Nhưng không thể không nói, bộ dưỡng sinh thao này quả thực hữu dụng hơn nhiều so với việc Doanh Chính trước đây dùng đan dược.

Doanh Chính hao tốn khoảng một canh giờ mới hoàn thành một lượt thao luyện. Triệu Không Ngừng tuy luôn mỉm cười nhưng vẫn nghiêm túc chỉnh sửa những chỗ Doanh Chính thực hiện chưa chuẩn, khiến nỗi phẫn nộ trong lòng hắn dần dịu xuống.

Doanh Chính tự cầm khăn sạch lau mồ hôi trên trán, ng/ực phập phồng, há miệng thở gấp. Hắn cảm nhận rõ sự nhức mỏi tứ chi sau vận động, nhưng không để tâm. Tâm trí hắn giờ đây cực kỳ minh mẫn, dù đ/au nhức nhưng hoàn toàn khác với cảm giác uể oải như x/á/c ch*t những ngày thường.

Lúc này, Doanh Chính cảm thấy vô cùng khoan khoái, thân thể và tâm trí đều nhạy bén như thuở thiếu thời. Luồng khí phóng khoáng lâu ngày vắng bóng lại trỗi dậy trong lồng ng/ực hắn.

"Đa tạ, sau này ta tất hậu tạ." Doanh Chính nghiêm túc nói với Triệu Không Ngừng. Đây không phải lời hứa của "Triệu Phác", mà là lời hứa của Tần Thủy Hoàng Doanh Chính.

Triệu Không Ngừng khẽ cười: "Đó cũng chẳng phải ân huệ của ta dành cho Triệu công. Thực ra cả Hắc Thạch ai cũng biết chút ít về Bách Thú Hí, chỉ là họ bận việc nên không chuyên tâm luyện tập. Dù vậy, thỉnh thoảng tập cũng giúp giảm bệ/nh tật đáng kể."

"Bảo vật như thế mà dễ dàng truyền dạy?" Doanh Chính vô cùng kinh ngạc. Trong mắt hắn, Bách Thú Hí hoàn toàn xứng danh trân bảo hiếm có, vậy mà người Hắc Thạch ai nấy đều biết?

Thời bấy giờ, tri thức cực kỳ quý giá. Sách treo chỉ có trong tay quý tộc đời đời truyền nối. Tri thức hoàn toàn bị quý tộc đ/ộc chiếm. Khổng Tử được tôn làm Thánh nhân chính vì truyền tri thức cho ba nghìn đệ tử - những kẻ bình dân vốn không có cơ hội học hành. Các nhà Bách gia khác đều giữ ch/ặt tri thức, không phải môn đồ thì ngay cả chữ cũng không biết, huống chi học cao hiểu rộng.

Những kẻ nắm giữ điển tịch thường chẳng muốn chia sẻ. Thứ như Bách Thú Hí - có thể dưỡng sinh tăng thọ - trong mắt Doanh Chính là bảo vật vạn kim, vậy mà người Hắc Thạch ai cũng biết.

Triệu Không Ngừng mỉm cười: "Bách Thú Hí được gọi là bảo vật vì giúp người ta khỏe mạnh sống lâu. Nếu ta khóa ch/ặt nó trong rương gỗ nặng trịch, nó chỉ là đôi giày cũ quý giá của riêng ta, sao còn xứng danh bảo vật?"

Doanh Chính nhìn nàng đầy kinh ngạc, thốt lên từ đáy lòng: "Hắc Thạch Tử, đúng là bậc hiền nhân."

Hắn tự hỏi, nếu có bảo vật như thế, hắn sẽ không nỡ cho ai. Nhưng hắn cũng chẳng cần cho - thiên hạ chi chủ thì mọi bảo vật đều thuộc về hắn. Hắn không cần làm hiền nhân, hắn là Tần Thủy Hoàng.

Triệu Không Ngừng nhếch miệng, ngẩng cằm kiêu hãnh: "Đương nhiên ta là hiền nhân. Trong vùng trăm dặm này, ai chẳng biết Hắc Thạch Tử ta nhân nghĩa khoan hồng, đức độ vẹn toàn."

Thói tự phụ lại thích nghe nịnh này không biết học từ ai. Doanh Chính bật cười, quả nhiên vẫn là đứa trẻ, bản lĩnh không nhỏ nhưng vẫn thiếu chín chắn.

Hai người chưa kịp trao đổi thêm thì một gã đàn ông mình đầy bùn đất xông vào, mặt mày hớn hở đến nói không nên lời: "Hắc... Hắc Thạch Tử! Lúa... lúa trổ bông rồi!"

Triệu Không Ngừng lập tức đẩy Doanh Chính sang bên, phóng như bay ra khỏi sân. Mông Nghị đứng canh ngoài cửa gi/ật mình, vội quay sang hỏi nhỏ: "Bệ hạ?"

Doanh Chính đăm chiêu nhìn theo bóng lưng Triệu Không Ngừng. Cái đẩy vừa rồi tuyệt đối không phải sức lực một bé gái mười tuổi bình thường có được. Hóa ra tiểu cô nương này còn nhiều bí mật.

"Đi theo trẫm." Doanh Chính liếc Mông Nghị, thản nhiên phán.

"Tuân chỉ." Mông Nghị cúi đầu. Dáng vẻ không lộ cảm xúc này mới là Thủy Hoàng Đế thường ngày, cũng là hình ảnh Mông Nghị quen thuộc nhất. Sáng nay đứng ngoài sân nghe tiếng cười vang của hoàng thượng khiến hắn vô cùng kinh ngạc.

Ngoại vi Hắc Thạch có vài khu vườn. Tường bao cao vài trượng, hơn hẳn tường làng bên ngoài nhưng mỏng manh hơn nhiều. Trong vườn trồng lúa mạch, chừng trăm cây, xanh tốt hơn hẳn cánh đồng mênh mông ngoài làng - khác biệt như nước sông Vị với một gáo nước.

Triệu Không Ngừng cùng gã đàn ông nhem nhuốc kia như đang ngắm bảo vật tuyệt thế, cẩn trọng cúi xuống xem xét từng gốc lúa. Giữa những chiếc lá, từng chùm nụ hoa e ấp nhú lên, chưa kịp bung nở.

Gã đàn ông run run mở tay, lòng bàn tay là vài bông lúa vừa hái từ ruộng ngoài làng: "Ngửi đi, có thấy bông to hơn bình thường không?"

Triệu Không Ngừng vội cầm lên so với lúa trong vườn. Quả nhiên, bông lúa non trong vườn to hơn hẳn một vòng! "Đúng rồi! Lớn hơn một vòng! Mà cây còn thấp hơn!"

Nàng không ngại bùn đất, ngồi bệt xuống đất ngắm nhìn những bông lúa đang lên xanh tốt, cùng gã đàn ông cười ha hả.

"Tốt! Suốt, tìm mười người đáng tin đến đây, chuẩn bị kéo đồng và kẹp đồng." Triệu Không Ngừng quay đầu phân công.

Doanh Chính và Mông Nghị lúc này mới tới nơi, vừa nghe được lệnh của nàng. Doanh Chính định quan sát xem lúa trong vườn khác gì lúa ngoài đồng.

Trong Bách gia, Doanh Chính tinh thông Pháp gia, Tạp gia, biết sơ Nho gia, Binh gia, Đạo gia, thậm chí cả Y gia, Nông gia - những học phái vô dụng với trị quốc. Như Nông gia chủ trương vương công đại phu phải xuống đồng như dân thường, tự nuôi sống mình.

Đối với điều này, Doanh Chính không muốn bình luận. Nông gia hữu dụng trong cải thiện nông nghiệp, nhưng không có vị đế vương đầu óc bình thường nào dùng học thuyết của họ để trị quốc.

"Không Ngừng, những cây lúa này khác gì lúa ngoài đồng?" Doanh Chính đột ngột hỏi. Trực giác mách bảo hắn thứ này còn quan trọng hơn phân bón trước đây.

Triệu Không Ngừng gi/ật mình ngẩng lên, ngạc nhiên thấy hai người bên cạnh: "Sao các ngươi lại..."

Đương nhiên là bởi vì bên ngoài tưởng rằng chúng ta đi theo sau ngươi, cho rằng ngươi dẫn chúng ta vào. Đây cũng là lý do Doanh Chính xem những cây lúa mạch non này trọng yếu. Lúc hắn dẫn Mông Nghị đến trước cửa bị chặn lại, dù tên lính gác kia không thông minh lắm, chỉ bị hắn dùng vài câu lừa gạt đã tin bọn họ là người của Triệu Bất Ngừng, liền cho vào.

Tuy nhiên, Doanh Chính híp mắt tỏ vẻ thâm trầm. Đây là nơi thứ hai trong Hắc Thạch có người canh gác nghiêm ngặt, ngoài kho vũ khí ra.

Hắn hiểu việc phải canh giữ nghiêm ngặt kho vũ khí, nhưng mấy khu vườn ươm này có gì trọng yếu mà cần phòng thủ cẩn mật đến thế?

Triệu Bất Ngừng cũng đoán Doanh Chính và Mông Nghị hẳn là theo chân nàng vào đây.

Chia sẻ kiến thức thông thường thì được, nhưng kỹ thuật này... Vẻ do dự trên mặt nàng không giấu nổi ánh mắt tinh tường của Doanh Chính.

Doanh Chính cười khổ, nụ cười gượng gạo, dáng người thẳng tắp giờ hơi khom xuống, giọng điệu bình thản đến vô cảm: "Việc cơ mật như vậy vốn nên giữ kín, là tại hạ lạm quyền. Tại hạ tưởng sau đêm trò chuyện với Hắc Thạch Tử trường, chúng ta đã thành bằng hữu... Quả là tại hạ không biết điều."

Nói xong, chẳng đợi Triệu Bất Ngừng lên tiếng, hắn nhanh chóng quay người bước đi, không chút lưu luyến, chẳng để cho nàng cơ hội giải thích.

Mình hình như đã đề phòng quá mức... Triệu Bất Ngừng nhìn theo bóng lưng Doanh Chính, bứt tóc ân h/ận. Triệu Phác không xem nàng là người ngoài, tối qua còn cùng nàng chê trách Tần Thủy Hoàng. Nhưng khi gặp chuyện, Triệu Phác chẳng ngại nàng đến huyện nha tố cáo, còn nàng lại giấu hắn vì sợ hắn tham lam.

Việc này thậm chí chẳng phải bí mật. Trong Hắc Thạch, không ít người biết chuyện, ít nhất những gia thần tham gia cải tạo đều rõ mấy khu vườn ươm này dùng để lai tạo giống lúa mì.

Có gì đáng giấu giếm chứ? Triệu Bất Ngừng bỗng vỗ trán bừng tỉnh. Lai tạo lúa mì nghe đơn giản, nhưng thời Tần này mấy ai hiểu được tri thức đằng sau? Huống chi muốn lai tạo được giống tốt không phải chuyện một sớm một chiều. Chính nhờ kỹ năng đặc biệt mà nàng mới đạt được thành quả sau vài năm. Người khác dù biết phương pháp cũng không làm được.

Triệu Bất Ngừng áy náy liếc nhìn hướng Triệu Phác đi, quyết định tối nay sẽ đến an ủi vị đại tài mà nàng trọng vọng.

Túc Giả đã dẫn người mang dụng cụ đến. Nàng thu liễm t/âm th/ần, gọi cả mười người tới vây thành vòng tròn, vừa cầm kéo và kẹp làm mẫu vừa giảng giải.

"Đầu tiên tỉa bớt những bông lúa èo uột này đi." Triệu Bất Ngừng thoăn thoắt tỉa phân nửa bông lúa.

Mấy tiếng xót xa thở dài vang lên. Mười mấy người này chăm sóc ruộng lúa mì lai tạo, nhịn đói còn phải bắt sâu cho lúa. Giờ thấy phân nửa hạt lúa bị c/ắt bỏ, lòng đ/au như c/ắt.

Triệu Bất Ngừng giải thích: "Phải đảm bảo dinh dưỡng tập trung cho bông lúa khỏe nhất. Những bông èo uột này chỉ tranh chất dinh dưỡng. Như nuôi dê, nếu dê mẹ có quá nhiều con, chúng đều bú không đủ no. Người nuôi sẽ bỏ những con yếu nhất, đạo lý là vậy."

Nàng giảng giải cặn kẽ dù biết không phải ai cũng hiểu. Nàng không thể mãi tự tay lai tạo lúa mì. Vài năm tới còn có thời gian, nhưng sau này phải dồn sức cho việc khởi nghĩa, cần người khác tiếp quản việc cải tiến giống cây.

Nhờ kỹ năng đặc biệt, nàng có thể lai tạo giống lúa mì năng suất cao kháng bệ/nh trong vài năm. Nhưng đời này không chỉ có lai giống lúa mì, còn cần cải tiến lúa nước, cây lấy đường, khoai lang... Lai giống lúa mì chỉ là bước đầu. Phương pháp lai tạo để tạo giống ưu tú mới mới là cốt lõi.

Dù lúa mì, lúa nước hay khoai lang, sản lượng rồi sẽ không đáp ứng nổi dân số ngày càng đông. Chỉ có không ngừng cải tiến giống, tạo ra cây lương thực năng suất cao mới no bụng thiên hạ.

Dù nàng có đem hạt giống đậu năng suất cao từ nghìn năm sau ra cũng vô ích. Ngay cả thời đại đó, khoai tây vẫn thoái hóa sau vài năm, phải đổi giống gốc. Chỉ khi dạy người phương pháp, để họ học cách sáng tạo, đời này truyền đời khác, mới thực sự đảm bảo no đủ vạn đại.

"C/ắt đầu này đi... Tìm những nhụy hoa màu xanh... Mỗi bông có ba nhị đực đều phải kẹp bỏ..."

Chiều tà, nhóm người lấm lem bùn đất vây quanh cô gái nhỏ vừa bò lên từ ruộng. Cô ngồi xổm bên đất, vừa làm mẫu vừa giảng giải. Mười mấy đôi mắt chăm chú, tai dựng đứng không bỏ sót lời nào.

——

"Túc giả vương, gốc rễ việc vậy. Việc lớn của bậc nhân chủ, trách nhiệm của bậc quân vương, con đường tăng nhân khẩu, đạo lý căn bản để trị quốc." (Trích "Quản Tử · Trị Quốc")

Chúng ta đang không ngừng hoàn thành bước đầu tiên của minh quân.

——

*Cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ qua phiếu bầu và quà tặng từ 24/01/2023 đến 25/01/2023.*

*Danh sách người ủng hộ đã được giữ nguyên như bản gốc.*