Triệu Bất Ngừng lần này ra ngoài mang theo ngàn cân vàng. Mỗi cân vàng đổi được năm ngàn nửa lượng, tức một cân vàng trị giá năm ngàn đồng, tổng cộng số tiền thu về là năm trăm vạn đồng.

Đất hoang giá rẻ, mỗi mẫu chỉ năm mươi đồng. M/ua ngàn mẫu tốn năm vạn đồng, số tiền còn lại vẫn rất lớn.

Nàng thuê nhân công với mức lương ba mươi đồng mỗi ngày cho thợ lành nghề. Tin tức vừa truyền ra, tất cả dân chúng nhàn rỗi trong huyện Bái ùn ùn kéo đến bãi đất hoang Hắc Thạch xin việc.

Một ngày ba mươi đồng, làm hơn tháng đã đủ nộp thuế thân, làm hai tháng thì nuôi sống cả nhà cả năm... Một cái bánh nướng chỉ hai đồng, người đàn ông trưởng thành mỗi ngày ăn ba cái là no. Chỉ cần một người đi làm, cả nhà đều có cơm ăn. Cơ hội tốt thế này, ai chậm chân là mất.

Triệu Bất Ngừng không giới hạn số lượng nhân công. Thuê càng nhiều người, ruộng đất càng sớm khai khẩn, nàng càng sớm trồng được mía và thu lợi nhuận.

Cũng có kẻ lười biếng, l/ưu m/a/nh trà trộn vào. Nhưng môn khách của nàng không phải ăn hại. Phát hiện kẻ nào cố ý lười nhác, lập tức bắt trói, dẫn ra bãi đất trống m/ắng cho một trận trước mặt bà con rồi đuổi đi.

Phần lớn dân chúng coi trọng thể diện, sau khi bị m/ắng giữa thanh thiên bạch nhật đều x/ấu hổ bỏ đi. Dĩ nhiên, cũng có kẻ vô lại nằm lăn ra đất ăn vạ, bị môn khách đ/á/nh g/ãy chân ném thẳng ra ngoài.

Triệu Bất Ngừng không chỉ có vàng, nàng còn có ki/ếm. Trả lương cao là lòng tốt của nàng, nhưng nếu ai dám lợi dụng, nàng sẽ dạy hắn hiểu thế nào là 'đạo lý' thời phong kiến.

Dân chúng vô cùng cảm kích nàng. Nếu không có Hắc Thạch Tử nhân đức, họ còn không đủ cơm no áo ấm. Nàng không chỉ trả lương cao mà còn cho họ cơ hội nuôi sống gia đình.

Bên cạnh bãi đất hoang dựng lên vài sạp hàng b/án bánh nướng, dưa muối, cơm gạo, thậm chí cả gà quay thịt kho. Giá cả cao hơn chợ huyện chút đỉnh, nhưng nhân công rất thích ăn trưa tại đây. Đôi khi tích cóp đủ tiền, họ còn m/ua gà quay mang về cho con cái ăn.

Những sạp hàng này đương nhiên cũng do Triệu Bất Ngừng mở.

Nàng quyết tâm để dân chúng vừa ki/ếm tiền từ mình, vừa tiêu tiền vào hàng hóa của mình. Cứ thế, tiền lương phát ra rồi lại chảy về túi nàng, trong khi dân chúng có đủ lương thực nuôi gia đình.

Nàng còn dự định mở phân hiệu Hắc Thạch Học Đường ở đây, tiếc rằng thời cơ chưa chín muồi. Nhưng nàng âm thầm quyết định sau này nhất định xây học đường tại huyện Bái - nơi địa linh nhân kiệt, nhân tài như rừng.

Lữ Trĩ những ngày này bận tối mắt. Từ việc giao thiệp với quý tộc đến giải quyết mâu thuẫn giữa nhân công, tất cả đều do nàng xử lý.

Chỉ nửa tháng, nàng từ tiểu thư dịu dàng biến thành nữ cường nhân lạnh lùng. Các quý tộc huyện Bái dần chuyển cách xưng hô từ "Trĩ tiểu thư" sang "Lữ quân", đối đãi nàng như khách quý chứ không còn coi là vãn bối.

Lữ Trĩ rất hưởng thụ cảm giác này. Ngày ngày nàng bận rộn khắp nơi, xử lý mọi việc thành thục.

Danh tiếng nhân đức của Hắc Thạch Tử lan khắp huyện Bái.

Một ngày nọ, khi Triệu Bất Ngừng và Lữ Trĩ vừa định nghỉ trưa thì gặp lại người quen.

"Hắc Thạch Tử, đã lâu không gặp." Người đàn ông trung niên cười hề hề đứng trước cửa phủ, thấy nàng bước ra liền đứng phắt dậy chào hỏi.

Người này trán rộng mũi cao, râu quai nón rậm, cao bảy thước tám tấc (khoảng 1m78) - chiều cao được sử sách ghi lại của Hán Cao Tổ Lưu Bang.

Lưu Bang vẫy tay chào xong, chẳng đợi nàng phản ứng đã bước tới vòng tay qua vai nàng một cách thân mật.

"Gần đây danh tiếng huynh đệ nổi như cồn khắp huyện Bái." Ánh mắt hắn liếc nhìn Triệu Bất Ngừng, thấy nàng không phản đối nên cười càng tươi. "Nghe nói vừa đến Tứ Thủy quận đã gặp cư/ớp?"

Triệu Bất Ngừng nhíu mày, gỡ tay hắn ra khỏi vai. Nàng vốn có chút cảm tình với vị Hán Cao Tổ tương lai này nên chỉ lạnh lùng "Ừ" một tiếng.

Lưu Bang chẳng hề nao núng. Hắn có nhiều bạn bè, từ dân thường ít chữ như mình đến kẻ sĩ học rộng như Tiêu Hà. Tiêu Hà luôn mặt lạnh, thậm chí m/ắng hắn khi thấy hắn vô kỷ luật, nhưng khi hắn nghèo đói vẫn sẵn lòng cho mượn tiền.

Với Lưu Bang, Triệu Bất Ngừng - người tặng hắn thanh bảo ki/ếm đáng giá ngàn vàng - chính là bằng hữu chân chính.

Hắn khoa tay múa chân kể: "Chuyện động trời! Ngàn tên cư/ớp vây khốn hiền nhân Hắc Thạch Tử. Tên tướng cư/ớp cao một trượng, mặt xanh nanh vàng, vác đại đ/ao ba trăm cân định b/ắt c/óc huynh đệ."

"Giữa lúc ngàn cân treo sợi tóc, Hắc Thạch Tử hét một tiếng 'Ha!', trời bỗng nổi sấm chớp! Chưa kịp chớp mắt, huynh đệ đã múa ki/ếm xông vào trùng vây, ch/ém đầu tên tướng cư/ớp giữa vạn quân..."

Lưu Bang mặt mày hớn hở bước vào. Triệu Bất Ngừng nghe mà càng thêm nghi hoặc.

Cái gì thủ lĩnh đạo tặc mặt xanh nanh vàng, thân cao một trượng? Đó là người hay heo rừng thành tinh vậy?

Cái gì tiếng sấm vang trời vô cớ? Cái gì ch/ém đầu địch trong vòng ngàn quân?

"Không phải... Ngươi nghe mấy chuyện thần thoại này từ đâu vậy?" Triệu Bất Ngừng không nhịn được ngắt lời.

Lưu Bang cười hề hề: "Cả Bái Huyện đều đồn như thế cả! Hiền nhân Hắc Thạch Tử, ngươi giờ nổi danh lắm rồi!"

Triệu Bất Ngừng hơi há hốc miệng.

Chưa đầy một tháng, chuyện nàng ch/ém giặc từ trăm người đã biến thành ngàn người? Lại còn được thêu dệt thành tiên nhân triệu hồi sấm sét? Nàng muốn giải thích bọn cư/ớp chỉ năm mươi tên, ngàn người ấy đâu phải giặc núi mà là quân đội chính quy. Nhưng nàng hiểu, dù có nói cũng chẳng ai tin.

"Thôi." Triệu Bất Ngừng ngửa mặt than trời, "Mặc họ muốn nói gì thì nói."

Lưu Bang không để tâm, hắn cười hì mời nàng cùng Lữ Trĩ đến tửu quán. Triệu Bất Ngừng hỏi khẽ: "Rốt cuộc ai sẽ trả tiền đây?"

Lưu Bang phẩy tay: "N/ợ trước đã! Huynh đệ ta mở quán, cứ thoải mái uống!"

Triệu Bất Ngừng chợt nhớ ghi chép trong "Sử Ký" - mỗi khi Lưu Bang say, chủ quán thấy hơi rồng tỏa ra nên x/é n/ợ. Nàng không rõ chuyện rồng, nhưng chắc chắn hắn hay uống chịu thật.

So với Lưu Bang, da mặt nàng vẫn còn quá mỏng. "Về nhà ta dùng cơm đi." Nàng thở dài dẫn hắn về.

Bữa cơm nhà Triệu Bất Ngừng thịnh soạn với đủ thịt gà vịt dê lợn. Lưu Bang cười ha hả ôm đùi dê gặm ngấu nghiến. Là đình trưởng nghèo, hắn ít khi được ăn thịt. Lữ Trĩ chỉ ăn vài miếng, thỉnh thoảng âu yếm nhìn Triệu Bất Ngừng đang tuổi ăn, rồi lại liếc Lưu Bang đầy gh/ét bỏ.

Sau bữa ăn, Lưu Bang ngồi sát bên nàng nói: "Hắc Thạch Tử, chúng ta thân như huynh muội..."

"Ai thân với ngươi!" Triệu Bất Ngừng lẩm bẩm. Làm thân thích với Hán Cao Tổ đâu phải chuyện hay - phụ thân hắn bị nấu canh mà hắn còn đòi xin bát!

"Có gì nói thẳng đi."

Lưu Bang cười: "Nghe nói ngươi muốn xây nhà máy chế đường ở Bái Huyện? Còn thiếu người không? Ta này..."

Hắn tự quảng cáo khả năng giao thiệp rộng khắp huyện. Triệu Bất Ngừng xoa cằm suy nghĩ. Để Hán Cao Tổ làm thuê cho mình - ý tưởng quá hấp dẫn! Với tài xã giao kinh khủng của hắn, đúng là nhân tài tiêu thụ hàng đầu.

Nàng định chỉ thuê vài tay chân, nào ngờ vớ được đại tài. Lưu Bang đã chủ động xin làm môn khách của nàng.