Triệu Không Ngừng không ngừng vén rèm xe, từ trên xe ngựa nhảy xuống đất.

"A Trĩ ơi!"

Lữ Trĩ vội vàng bước tới định đỡ lấy nàng, nhưng Triệu Không Ngừng đã chạy ùa tới ôm chầm lấy nàng.

Vòng tay ôm siết lấy Lữ Trĩ, Triệu Không Ngừng cười khúc khích: "Lâu lắm mới gặp!"

Lữ Trĩ lúc này đã cao hơn bảy thước (khoảng 1m6), cao hơn hầu nữ theo hầu nửa cái đầu, nhưng Triệu Không Ngừng cũng lớn nhanh như thổi. Mới mười một tuổi mà đã chỉ kém nàng nửa cái đầu.

"Cô bé này lớn nhanh thật." Lữ Trĩ mỉm cười xoa đầu Triệu Không Ngừng, "Lần đầu gặp mặt, ngươi mới chỉ tới ngang eo ta thôi."

"Ta đã chuẩn bị yến tiệc, vào nhà dùng bữa đã." Đợi môn khách thu xếp hành lý xong xuôi, Lữ Trĩ mới dịu dàng mời Triệu Không Ngừng.

Hai năm trước, Triệu Không Ngừng đã nhờ Lữ Trĩ m/ua giúp một tòa viện tử ở Bái Huyện. Giờ đây, nàng chỉ cần sai người đem hành lý tới Triệu phủ, còn bản thân thì ở lại tâm sự cùng Lữ Trĩ.

Bái Huyện này quả là đất lành chim đậu - Lưu Bang, Tiêu Hà, Tào Tham, Lữ Trĩ, Phiền Khoái, Hạ Hầu Anh... trong mắt Triệu Không Ngừng, đây chính là kho nhân tài vô tận. Những nhân vật lịch sử này sớm muộn gì cũng sẽ thuộc về nàng!

Lần này tới, nàng quyết định ở lại vài tháng, nhất định phải chiêu m/ộ được ba bốn nhân tài mới chịu về. Dù chiếc bàn gỗ đã thịnh hành ở Trong Sông Quận và Hàm Dương, nhưng vẫn chưa lan tới Tứ Thủy Quận. Bữa yến hôm nay vẫn dùng bàn ăn truyền thống.

Triệu Không Ngừng ngồi xếp bằng sau bàn tiệc, vừa nhai thịt vừa líu lo kể chuyện mấy năm qua: từ việc chiêu m/ộ môn khách, diệt trừ cư/ớp núi Hắc Thạch, cho tới chuyện Triệu Phác anh hùng c/ứu mỹ nhân, chiêu nạp môn đồ Mặc Gia và Nông Gia, thỉnh mời Trần Bình cùng Phạm Tăng... Tất nhiên, phiên bản Triệu Không Ngừng kể với Lữ Trĩ là phiên bản đường đường chính chính chứ không phải chuyện trói người giữa đêm.

Lữ Trĩ chăm chú lắng nghe, ánh mắt lấp lánh như chính mình đang sống trong từng câu chuyện: cùng cải tiến giống lúa, tập cưỡi ngựa bị ngã, dẫn môn khách diệt trừ cư/ớp, kết giao với hiền sĩ, xông vào huyện nha tranh luận với quan tham...

"Giờ huyện Nghi của ta đào kênh dẫn nước, khuyến khích nông tang, chiêu hiền đãi sĩ, trăm nghề đều hưng thịnh cả rồi!" Triệu Không Ngừng vênh mặt tự hào.

Lữ Trĩ bừng tỉnh, ánh mắt đầy ngưỡng m/ộ: "Giỏi thật!"

"Còn ta..." Nàng chợt buồn rầu cúi đầu, "Ta chẳng có gì để kể, chỉ biết đọc sách, may vá thêu thùa, thỉnh thoảng dạo chơi cùng tỷ muội. Mỗi tháng lại còn phải cãi nhau với phụ thân một trận."

Lữ Trĩ năm nay đã hai mươi, càng lớn phụ thân Lữ Công càng ép nàng kết hôn. Đứng đầu danh sách hôn phu chính là Lưu Bang. Lữ Công khăng khăng cho rằng Lưu Bang tướng mạo phi phàm, ắt sẽ làm nên nghiệp lớn, làm rể nhà họ Lữ là xứng đáng nhất. Dù biết Lưu Bang tư thông với quả phụ họ Tào trong huyện, lại có đứa con ngoài giá thú Lưu Phỉ, ông vẫn kiên quyết gả con gái.

Theo lời Lữ Công: Lưu Bang là kẻ mạnh vì gạo bạo vì tiền, giao thiệp rộng khắp quan lại, mũi cao mày rậm, tướng mạo đế vương. Hơn nữa hắn đến giờ chưa chính thức cưới vợ, chắc chắn đang chờ người phụ nữ xứng đáng giúp sức. Nhà họ Lữ giàu nhất Bái Huyện, đem con gái gả cho hắn ắt hắn không chối từ.

Nếu là cô gái nghe lời cha mẹ thuở trước, có lẽ Lữ Trĩ đã cam chịu theo số phận. Nhưng từ khi gặp Triệu Không Ngừng, biết thế gian còn có cách sống khác, nàng sao cam tâm làm vợ kẻ mình không ưa, suốt ngày bếp núc dạy con?

Nghĩ tới đó, Lữ Trĩ siết ch/ặt nắm tay, cười với Triệu Không Ngừng: "Nhưng ta nghe lời ngươi, không chịu thỏa hiệp. Giờ phụ thân cũng đành bất lực."

"Lần này ta tới chính là để đưa cô đi!" Triệu Không Ngừng bò sang bàn Lữ Trĩ, nắm ch/ặt tay nàng, "Đi với ta về huyện Nghi! Làm trợ thủ cho ta, cùng nhau gây dựng đại nghiệp!"

Nàng say sưa vẽ ra viễn cảnh tương lai: "Chúng ta cùng chiêu hiền đãi sĩ, mở trường học, thu phục lưu dân bình định thiên hạ. Ngươi có thể làm quan, trước làm Huyện thừa, đợi Trần Trường thăng chức rồi kế nhiệm Huyện lệnh! Khi rảnh rỗi ta dạy ngươi cưỡi ngựa - con huyền thố của ta phi nước đại nhanh lắm..."

Ánh mắt Lữ Trĩ dần bừng sáng, tràn đầy khát vọng và tham vọng.

"Hừ! Khách tới chơi nhà mà dám mê hoặc con gái ta sao?"

Tiếng quát lạnh như d/ao ch/ém đ/ứt không khí. Lữ Công g/ầy gò hầm hự bước vào, ống tay áo vung lên xoẹt xoẹt. Ông ta độ năm mươi, râu tóc điểm bạc, lưng hơi c/òng nhưng ánh mắt sắc như d/ao.

Hắn trừng mắt nhìn Triệu Không Ngừng. Nàng không chút sợ hãi trừng lại - đôi mắt to di truyền từ mẹ chẳng thua kém gì.

Lữ Công vừa nhìn thấy mặt Triệu Không Ngừng đã vội quay đi, hít sâu lấy bình tĩnh rồi mới dám nhìn thẳng: "Phụ mẫu chi mệnh, môi giới chi ngôn! Hôn sự của con gái ta tự nhiên do ta định đoạt. Ngươi sao dám xúi giục nó bất hiếu, không nghe lời cha?"

Lữ Trĩ nhíu mày bước ra che trước mặt Triệu Không Ngừng: "Đây là ý của con, không liên quan người ngoài!"

Lữ Công tức gi/ận đến râu dựng đứng: "Chính vì bốn năm trước gặp phải thằng nhóc này mà con hư hỏng! Trước kia con hiền lành ngoan ngoãn thế nào? Là thục nữ nổi danh mười dặm, biết đảm đang việc nhà, giúp mẹ quán xuyến gia sự, may vá thêu thùa, nghe lời cha mẹ vô điều kiện..."

Lữ Công đ/au đầu nhức óc.

“Nhưng từ khi ngươi gặp thằng nhãi ranh này, lại tin theo lời hoang đường của nàng, nhiều lần trái lệnh cha, hai mươi tuổi vẫn không chịu xuất giá, cãi vã với ta bao phen, còn giữ được dáng vẻ nữ nhi chăng?”

Lữ Trĩ sắc mặt lạnh băng, nén gi/ận nhìn thẳng phụ thân: “Chẳng lẽ phụ thân nhất định phải đổi hạnh phúc của nữ nhi để lấy phú quý cho Lữ gia sau này?”

“Lưu Bang chưa hẳn đã không phải lang quân tốt!”

Nghe đến đây, Triệu Bất Ngừng không khỏi lắc đầu. Nếu bảo Lưu Bang là bậc đế vương tốt thì đúng thật, từ chức đình trưởng nhỏ mà dựng nên vương triều trăm năm, năng lực không thể chê. Nhưng nói là phu quân tốt... Thích phu nhân nghe chắc phải khóc. Từ Lữ Trĩ chịu khổ nhiều năm, con trai suýt mất quyền kế thừa, đến Thích phu nhân bị bức đường cùng, rồi những mỹ nhân ch*t thảm khác - Lưu Bang cả đời chẳng dính dáng gì đến ba chữ “hảo phu quân”.

Triệu Bất Ngừng bước ra, đứng trước mặt Lữ Trĩ đối diện Lữ Công: “Phụ mẫu chi mệnh, từ chu chính là như thế... Ba năm làm dâu, gian nan đủ đường. Thức khuya dậy sớm, chẳng kể sớm hôm. Lời thề xưa đã vỡ, giờ chỉ còn bạo ngược. Huynh đệ không hiểu, cười chê thỏa thuê. Kinh Thi đã dạy rõ, lẽ nào ngài nỡ để con gái mình rơi vào hôn nhân bất hạnh ấy?”

“Lưu Bang sau này có mang phú quý cho Lữ gia hay không, ta không rõ. Ta chỉ biết hiện tại hắn lêu lổng, thân thiết với mấy quả phụ, còn có con riêng ngoài giá thú - tuyệt đối chẳng phải lang quân đáng gửi cả đời.”

Triệu Bất Ngừng tưởng đã nói đủ rõ, nhưng nàng đã đ/á/nh giá thấp sự ngoan cố của Lữ Công. Hoặc có lẽ, nàng đ/á/nh giá thấp sự cứng nhắc của đại gia trưởng phong kiến trước uy quyền gia tộc.

Lữ Công chẳng màng đến nỗi khổ của phụ nữ sau khi lấy chồng mà Triệu Bất Ngừng kể. Với hắn, Lữ Trĩ là con gái phải nghe lời cha. Cha bảo gả cho ai thì phải gả. Còn khổ sau hôn nhân? Đàn bà con gái nào chẳng thế?

“Thằng nhãi ranh kia!” Lữ Công chỉ tay vào Triệu Bất Ngừng, gi/ận run người. “Mặt mày hung hiểm, không sớm thì muộn cũng ch*t vì họa vô cớ, lại còn mê hoặc con gái ta. Đúng là đồ tặc tử!”

Triệu Bất Ngừng trầm mặt. Hàn Tín theo sau nàng tức gi/ận rút ki/ếm chỉ thẳng Lữ Công. May Hàn Tín chững chạc, chỉ dùng ki/ếm u/y hi*p. Nếu là Tiêu Hà, có lẽ Triệu Bất Ngừng đã phải ôm eo ngăn lại...

Triệu Bất Ngừng nheo mắt: “Ta biết Lữ Công có tài xem tướng. Nhưng hẳn ngài đã xem cả tướng ta lẫn Lưu Bang. Sao lại bảo Lưu Bang quý tướng còn ta hung hiểm?”

Nhờ thiên phú xem tướng trước đây, nàng cũng am hiểu đôi phần. Theo tướng thuật, tướng cách đế vương vốn là sự hỗn tạp của quý và hung. Lẽ nào từ tướng mặt có thể đoán được Lưu Bang hay Hạng Vũ sẽ thắng? Không hề. Cả hai đều có đế vương cách. Giờ đây Triệu Bất Ngừng cũng có. Nhưng hươu ch*t tay ai, không chỉ do mệnh cách, mà còn bởi thiên thời địa lợi nhân hòa, thêm chút vận may. Kẻ thắng xưng đế, kẻ bại vo/ng thân. Quý cực tất hung cực.

Thế nhưng, tại sao Lữ Công khẳng định Lưu Bang quý còn nàng hung?

Lữ Công cười khẩy: “Tẫn kê vô thần, tẫn kê chi thần, duy gia chi tộ!”

Lữ Trĩ và Hàn Tín đều phẫn nộ. Hàn Tín đưa ki/ếm áp sát cổ Lữ Công.

“Kẻ thất phu sao dám s/ỉ nh/ục chủ ta!” Hàn Tín gằn giọng, ánh mắt lạnh như băng.

Câu này xuất từ Thượng Thư, vốn dùng để mạt sát Trụ Vương và Đát Kỷ, ý rằng: Gà mái mà gáy sáng thì gia đình ắt suy bại.

Triệu Bất Ngừng bước tới, dùng ngón tay đẩy lưỡi ki/ếm ra khỏi cổ Lữ Công. Nàng mỉm cười: “Lữ Công nói ta hung vì ta là nữ tử mà mang đế vương cách, đúng chăng?”

————————

Buổi tối còn một chương.

————————

Cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ bình luận và phiếu trong khoảng thời gian 2023-03-07 23:51:44~2023-03-08 19:01:37.