Ngày thứ hai, Triệu Không Ngừng vẫn như thường cùng Hàn Tín diễn luyện binh pháp trên sa bàn.

Buổi sáng, nàng làm quân công thành, Hàn Tín giữ thành. Lần này Triệu Không Ngừng phải tốn cả một canh giờ mới hạ được Trường Bình.

Sau khi đổi vai, Hàn Tín dẫn quân tấn công còn nàng phòng thủ. Triệu Không Ngừng lại mất gần hai canh giờ mới đẩy lui được hắn.

Buổi chiều không tiếp tục diễn tập, bởi đoàn người đã tới bờ sông. Họ phải dựng cầu gỗ, đổi ngựa lấy xe, lại thu xếp hành lý từ thuyền lên bờ nên tốn cả buổi.

Triệu Không Ngừng đem mười mấy bản binh thư mình đã đọc xong cho Hàn Tín mượn. Hàn Tín cầm sách không rời, hễ có chút thời gian là tìm góc ngồi xổm đọc say sưa.

Ngày thứ ba, nàng tốn nửa canh giờ mới hạ thành. Khi Hàn Tín tấn công, tuy chưa phá được phòng tuyến nhưng đã tiêu diệt một lượng lớn binh lực của nàng.

Ngày thứ tư, hai canh giờ...

Ngày thứ năm...

Khi vào địa giới Tứ Thủy Quận, hai người mải mê diễn tập suốt ngày, đến bữa trưa cũng chỉ cầm bánh ngô ngồi trước sa bàn điều binh.

“Ngươi thật tên là Tín? Không có họ sao?” Triệu Không Ngừng nhịn không được hỏi. Năng lực của hắn khiến nàng nghi ngờ trình độ của chính mình.

Nàng thừa hưởng binh pháp từ mẫu thân - công chúa Triệu Quốc từng học với danh tướng Lý Mục. Tính ra, nàng chính là đồ đệ chân truyền của Lý tướng quân.

Nàng nhớ rõ lời mẹ khen: “Ta chỉ học được năm phần tinh hoa của Lý tướng quân. Con gái ta còn hơn thầy, đã nắm được bảy phần. Ba phần còn thiếu chỉ vì chưa từng cầm quân thực chiến. Nếu sau này được ra trận rèn luyện, biết đâu sẽ vượt mặt Lý tướng quân.”

Triệu Không Ngừng cắn móng tay, mải miết phân tích thế trận. Lâu lắm nàng mới rút cây cờ nhỏ cắm vào vị trí then chốt.

Ánh mắt Hàn Tín bừng sáng, lập tức điều quân vây ch/ặt đội quân nhỏ vừa được nàng phái đi.

Không đúng! Triệu Không Ngừng thầm nghĩ. Mẹ nàng chắc chỉ dỗ dành mà thôi. Nếu quả thật nàng đã học được bảy phần binh pháp Lý Mục, dù chỉ bàn giấy cũng không thể bị một thiếu niên bình thường đuổi kịp nhanh thế. Hàn Tín mới tiếp xúc binh pháp một tháng mà đã ngang ngửa nàng?

“Nhà ngươi thật không có danh tướng? Ngươi có phải dòng dõi võ gia nào không?” Nàng hỏi dò.

Hàn Tín khẽ nắm ch/ặt đầu gối, tránh ánh mắt nàng như chỉ chăm chú nhìn sa bàn: “Từ nhỏ ta đã mồ côi... Ta chỉ biết tên mình là Tín.”

Giọng hắn run nhẹ: “Tên ta có gì không ổn sao? Ở Hắc Thạch cũng có mấy người tên Tín... Nếu không hợp, ta đổi tên khác cũng được.”

Triệu Không Ngừng gạt đi ý nghĩ xa vời. Chữ Tín vốn phổ biến, chỉ tại nàng liên tưởng tới Hàn Tín - người hẳn còn ở Hoài Âm huyện chịu đói khổ, sao có thể làm tiểu tùy tùng bên nàng?

“Không có chi. Ta chỉ nhớ tới một người tên Tín rất giỏi dùng binh nên hỏi vậy.” Nàng lẩm bẩm rồi lại chú tâm vào sa bàn.

Nàng quyết không thể thua một thiếu niên mới học binh pháp một tháng! Nàng là đồ đệ chân truyền của Lý Mục cơ mà!

Nghĩ vậy nàng không thấy Hàn Tín đang nhìn mình bằng ánh mắt áy náy. Hắn xoa xoa tay đầy mồ hôi, tự trách mình dối lòng. Hắc Thạch Tử đối xử quá tốt với hắn - cho mượn binh thư quý, dành thời gian luyện tập cùng. Nàng còn cố ý để sơ hở cho hắn khỏi mất mặt...

Nhưng nếu thành thật về anh trai và chị dâu, hắn sẽ mất cơ hội làm tùy tùng. Từ lâu hắn đã coi họ như người dưng, nhưng Hắc Thạch Tử hiểu lầm thì sao? Hắn không thể đ/á/nh mất cơ hội được no ấm, được chủ nhân trọng dụng, được đọc binh thư quý...

Thôi thì vứt bỏ dòng họ đi! Từ nay hắn chỉ là Tín - bách tính Hắc Thạch, không phải hậu duệ tiểu quý tộc họ Hàn ở Hoài Âm...

“Ta thắng rồi!” Triệu Không Ngừng nhạy bén nắm lúc hắn phân tâm, đổi chiến thuật đ/á/nh tan quân địch.

Mặt nàng rạng rỡ: “Hôm nay ngươi thua sớm hơn một canh giờ!”

“Làm tướng mà để tình riêng ảnh hưởng chiến sự là đại kỵ.” Nàng nhớ lời mẹ dạy. Chính Lý Mục cũng vì trung thành với Triệu Vương mà ch*t thảm, khiến Triệu Quốc diệt vo/ng.

Hàn Tín lặng thinh, khắc ghi bài học. Lần sau không được phạm sai lầm này.

Hoàng hôn buông xuống, đoàn người tìm được dịch quán nghỉ chân. Tính toán đường đi, trưa mai sẽ tới Bái huyện.

Suốt dọc đường, họ gặp ba toán cư/ớp nhưng đều là đám ô hợp vài chục người. Chỉ đội quân trên năm mươi tên mới dám nhòm ngó đoàn xe ba mươi người của Triệu Không Ngừng.

Dù sao nhìn cách họ di chuyển đã đủ thấy rất giàu có. Xe ngựa huyền thổ đi kèm với con tuấn mã giá ngàn vàng, còn hơn ba mươi môn khách đeo ki/ếm theo sau cũng không phải tay vừa.

Thế nhưng đoàn người Triệu Vô Đình dọc đường vẫn phải đối mặt với ba năm nhóm cư/ớp, mỗi nhóm hơn năm mươi tên. Một nhóm do lưu dân tập hợp, chừng trăm rưỡi người. Hai nhóm còn lại trang bị tinh nhuệ, đều đeo ki/ếm, thậm chí có cả cung thủ - danh nghĩa là thảo khấu nhưng hậu thuẫn đằng sau chưa chắc đã đơn giản.

Bởi giờ đây các quý tộc Lục quốc đều thiếu tiền. Đại Tần thống nhất thiên hạ khiến họ mất ng/uồn thu từ bóc l/ột dân đen. Muốn duy trì cuộc sống xa hoa, ắt phải dùng th/ủ đo/ạn.

Triệu Vô Đình chẳng buồn truy xét thế lực đứng sau, thẳng tay gi*t những tên kháng cự, bắt sống kẻ đầu hàng giải lên quan phủ đổi quân công. Công tích lớn đến mức chấn động cả vùng. Theo Tần luật, năm tên cư/ớp đã đủ định tội "quần đạo", huống hồ nhóm năm mươi tên. Danh tiếng Hắc Thạch Tử của nàng dần vang xa khắp Dĩnh Xuyên quận và Tứ Thủy quận.

Tần luật còn quy định: Bắt sống một tên cư/ớp được thưởng tương đương ch/ém đầu, thậm chí có thể phong tước. Suốt hành trình, những thuộc hạ vốn xuất thân bạch đinh giờ đều có tước vị. Dù chỉ là chức nhỏ như trâm niệu hay tạo sĩ, nhưng vẫn hơn không. Chính vì chờ đổi tước mà đoàn người phải mất cả tháng mới tới Tứ Thủy quận.

Ngay cả Hàn Tín cũng gi*t được hai tên cư/ớp, thăng lên công sĩ - tước thấp nhất. Lần đầu gi*t người, chàng ôm cây nôn thốc nôn tháo cả canh giờ. Lần thứ hai vẫn lóng ngóng tay chân, may nhờ Triệu Vô Đình che chở. Điều này khiến nàng phần nào cân bằng tâm lý: "Tư chất binh pháp hắn tốt hơn ta, nhưng võ công cũng bình thường, không sánh được thần lực trời cho của ta."

Tới dịch quán, Triệu Vô Đình không nghỉ ngơi mà lập tức nghiên c/ứu chiến thuật. Ngồi khoanh chân trên giường, nàng cầm bút chì phác họa lại trận đấu trí với Hàn Tín ban ngày, từng đường vòng cung mũi tên đan xen trên giấy.

"Chẳng lẽ ta không hợp cầm quân?" Triệu Vô Đình gục đầu thở dài sau khi phân tích lối đi binh của Hàn Tín. "Những đường này sao ta không nghĩ ra?"

Nàng bắt đầu nghi ngờ thiên phú bản thân. Mẹ nàng - Lý Mục - từng khen nàng có tài. Cậu ruột Triệu Thiên thật ra là hôn quân vô dụng, nhưng tổ tiên bên ngoại từng sinh ra Triệu Vũ Linh Vương - bậc kỵ xạ lừng danh. Gen mẫu hệ không tệ.

"Chắc do phụ hệ!" Triệu Vô Đình gật gù. "Gen cha ta không tốt, chẳng truyền lại chút năng lực chinh chiến nào, khiến thiên phú quân sự của ta kém cỏi thế này. Học năm năm binh pháp mà còn thua thiếu niên bình thường học một tháng!"

Nàng lén lấy cuốn sách tạo phản ra xem. Thành tựu điểm đủ rút hai lần, kỹ thuật th/uốc sú/ng mới sáng được nửa. "Tư chất quân sự của ta quá tệ. Hay là rút thử xem có kỹ năng chuyên biệt nào bù đắp không?"

Nhưng nàng lại xót thành tựu điểm. Những kỹ năng Đế Vương trước đây như "Quảng Tích Lương Hoãn Xưng Vương" giúp trồng trọt thuận lợi, cải tạo giống tốt. Kỹ năng "Tri Nhân Thiện Dụng" của Lưu Bang vẫn chưa dùng tới - có lẽ phải tới Bái huyện gặp Tiêu Hà, Phiền Khoái mới phát huy.

Kỹ năng phản thần như xem tướng tuy hữu dụng, nhưng nàng vẫn thiên về tích lũy điểm rút kỹ năng Đế Vương. Vặn vẹo mãi, nàng buông xuôi: "Ta là kẻ mưu đồ đế vương, không nên quá chú trọng võ lực cá nhân. Hạng Vũ thiên hạ vô địch còn phải t/ự v*n bên Ô Giang, Lữ Bố dũng mãnh nhất Tam Quốc cũng ch*t thảm dưới Bạch Môn lâu. Tư chất binh pháp không phải yếu tố quyết định. Bạch Khởi, Hàn Tín đại tài, cuối cùng có ai được toàn vẹn?"

Nàng thở dài cầm vở lên: "Dù sao cũng phải nỗ lực. Ít nhất không để Hàn Tín dễ dàng vượt mặt!"

Đèn nến trong phòng leo lét tới tận canh ba mới tắt.

Hôm sau, đoàn xe Hắc Thạch tiến vào địa phận Bái huyện. Nơi đây không phải thành phố phồn hoa, quy mô tương đương Nghi huyện nhưng ít ruộng tốt hơn. Dân chúng thấy đoàn người ngựa xe sang trọng thì xì xào bàn tán.

Lữ Trĩ đã đem gia nhân ra đứng chờ trước phủ từ sớm. Nàng trông nghiêm nghị hơn lần trước, toát ra khí chất bề trên.

————————

Vô Đình: "Chắc chắn do gen cha ta không tốt nên ta mới kém thế này! Ta thua cả thiếu niên bình thường mới học binh pháp một tháng!"

Hàn Tín - "binh tiên" tương lai: ......

(Lúc đó ta khoanh tay đứng nhìn, chẳng biết đối thủ là gì)

Tần Vũ Vương Doanh Chính - tổ tiên đã truyền lại gen chinh chiến hiển hách: ......

"Trẫm cũng đâu dám so tài cầm quân với Bạch Khởi?"