Triệu không ngừng ân cần hỏi han đôi điều, nhận thấy thiếu niên trước mặt khẩu chi lanh lợi, tư chất thông minh, quan trọng hơn là hiểu rõ thời thế. Nàng hỏi gì hắn đáp nấy, không thêm lời thừa.

Khi chọn tùy tùng thân cận, nàng ghi nhớ lời dạy của Thủy Hoàng, không tuyển kẻ khéo nịnh hay mưu mẹo, mà ưu tiên người trầm tĩnh biết nghĩa.

"Tên này cũng khá." Triệu không ngừng gật đầu hài lòng, quyết định chọn hắn. Bởi lần này nàng phải đến Tứ Thủy Quận - nơi khẩu âm khác biệt, có người quen thuộc phương ngữ sẽ tiện hơn.

Nàng mỉm cười nắm tay Tin, kéo hắn ngồi đối diện: "Ở Hắc Thạch sống thế nào? Có thiếu thốn gì không?"

Thư ký thân tín khác hẳn môn khách thường, qu/an h/ệ gần gũi hơn nhiều. Như Triệu Cao với Doanh Chính, Suối với nàng - cùng nhau trưởng thành, chăm lo cả công tư. Đương nhiên, được như Triệu Cao... xem ra Doanh Chính vận khí không bằng thực lực.

Tin hơi co rúm người. Khi bàn học thuật còn đối đáp trôi chảy, sang chuyện sinh hoạt liền lúng túng: "Hắc Thạch rất tốt, mỗi bữa no bụng."

Triệu không ngừng nhận ra sự bất an, dùng lời êm dịu trấn an hắn. Dần dà, cuộc trò chuyện trở nên thuận lợi, hai người đã hiểu nhau đôi phần.

Đêm khuya, nàng tạm dừng hàn huyên. Suối dẫn Tin lui ra. Vì được trọng dụng, Suối phải tranh thủ vài ngày trước khi lên đường bàn giao công việc lại cho Tin.

Đêm ấy, Tin trằn trọc nhìn xà nhà thổn thức. Hắn đã lừa ân nhân Hắc Thạch Tử.

Tên thật hắn là Hàn Tín, mười ba tuổi - lớn hơn Hắc Thạch Tử hai tuổi. Xuất thân từ gia tộc sa sút, mẹ qu/a đ/ời vì không đủ tiền ch/ôn cất tử tế. Anh trai nghèo khó không nuôi nổi hắn, buộc Hàn Tín phải lang thang ăn xin.

Một hôm gặp đoàn người Hắc Thạch nghỉ chân tại Hoài Âm, hắn giả làm cô nhi xin theo. "Còn hơn ch*t đói", Hàn Tín nghĩ.

Hắn yêu Hắc Thạch, nhất là thư viện trường học với vô số binh thư... Cho đến ngày được tiên sinh hỏi: "Ngươi có muốn theo Hắc Thạch Tử không?"

Hàn Tín biết cơ hội đã tới. Hắn ôm chí lớn, không cam phận tầm thường. Nhìn Trần Trường, Trần Bình, Phạm Tăng, Suối - những môn khách được trọng dụng, hắn quyết nắm lấy con đường tiến thân.

Khi Suối đề nghị làm thư ký cho Hắc Thạch Tử, hắn đồng ý ngay. Nghĩ lại buổi trò chuyện hôm nay, Hàn Tín cảm kích vị chủ nhân hiền minh đã không chất vấn quá khứ. Nàng chỉ quan tâm hắn ăn ngủ ra sao, có bạn bè không.

Tiếc thay, Hàn Tín chỉ thích đọc binh thư một mình, dùng đ/á bày trận... Đêm ấy, hắn ngủ thiếp đi với lòng kính ngưỡng lẫn nỗi lo phơi bày bí mật.

Vài ngày sau, đoàn ba mươi người rời Hắc Thạch lúc rạng đông. Họ vượt Hoàng Hà bằng thuyền, xuôi nam tới Dĩnh Xuyên rồi sang Tứ Thủy.

Trên thuyền, Triệu không ngừng đọc binh thư Doanh Chính tặng - đã cho người chép từ thẻ trúc sang giấy. Nàng vui mừng phát hiện binh pháp Liêm Pha, có lẽ là bảo vật gia truyền bị Tần quân cư/ớp về Hàm Dương.

Lúc đầu nàng ngạc nhiên vì sao binh thư danh tướng lại lẫn trong sách vở tầm thường. Đọc xong mới hiểu: Liêm Pha trọng phòng thủ, khác với tướng Tần chuộng tấn công. Mà nàng - kẻ thừa kế binh pháp Lý Mục - lại cần học cách phòng ngự.

Nàng say sưa nghiền ngẫm cách Liêm Pha ổn định quân tâm, lợi dụng thành lũy, và nhất là mưu giữ quyền bính khỏi tay vua chúa. Trang nhật ký về những lần thuyết phục Triệu vua khiến nàng đặc biệt chú ý.

Thật đáng thương thay. Triệu Không Ngừng không khỏi xót xa cho Liêm Pha, lại càng đ/au lòng cho Lý Mục. Rõ ràng năng lực quân sự của họ chẳng kém gì Vương Tiễn nước Tần, vậy mà kết cục lại khác biệt một trời một vực.

"Gặp phải quân chủ ng/u muội, tướng tài giỏi mấy cũng đành bó tay." Triệu Không Ngừng bực tức phàn nàn với người hầu cận.

Hàn Tín đang mải mê xem binh thư mà nàng đưa, nghe tiếng liền ngẩng đầu lên, chớp mắt vài cái đầy ngơ ngác.

Triệu Không Ngừng chẳng để ý hắn có hiểu hay không, tiếp tục bộc bạch: "Cùng là danh tướng, Vương Tiễn sau lưng có Thủy Hoàng Đế, muốn lương có lương, muốn người có người, hoàng đế chẳng hề nghi ngờ. Còn Liêm Pha và Lý Mục theo hầu Triệu Vương, thiếu lương thiếu quân, vua thì đa nghi hẹp hòi, khiến bậc lương tướng chẳng được toàn thây."

"Chim khôn chọn cây mà đậu, bề tôi sáng suốt biết chọn minh quân. Có thế mới tạo nên giai thoại quân thần tương đắc ngàn năm." Triệu Không Ngừng đúc kết.

Nàng thầm nhủ sau này phải hoàn toàn tín nhiệm thuộc hạ, không được như Triệu Vương tự tay ch/ặt đ/ứt trường thành.

Hàn Tín chợt hiểu ra, gật đầu tán đồng: "Như chủ công với Phạm tiên sinh vậy. Chủ công tam cố thảo lư, Phạm tiên sinh cảm kích tri ngộ, nguyện làm môn khách. Chuyện này đã đồn khắp Sơn Quận, tiểu tử nghe các tiên sinh trong học viện kể, dân chúng khắp nơi đều ca tụng hắc thạch tử trọng dụng hiền tài."

Triệu Không Ngừng ho nhẹ một tiếng. Không ngờ việc ấy lại nổi tiếng đến thế...

"Phải đấy, ta phải ba lần đến lều tranh thỉnh cầu, Phạm công mới miễn cưỡng nhận lời trợ giúp."

Nàng vội chuyển đề tài, chỉ vào quyển binh thư trong tay Hàn Tín - chính là quyển nàng vừa đọc xong.

"Ồ? Ngươi cũng hứng thú với binh pháp sao?" Nàng mỉm cười hỏi.

Hàn Tín vô thức định giấu sách dưới tay áo, chợt nhớ mình không còn ở Hoài Âm huyện, chẳng ai cư/ớp đồ của hắn nữa, bèn ngừng động tác.

"Vâng, tiểu tử rất thích nghiên c/ứu binh thư." Hắn ngập ngừng thêm, "Tiểu tử thường mơ ước một ngày được dẫn mấy chục vạn hùng binh công thành lược địa."

Nói rồi, hắn khẽ cười ngượng ngùng. Một kẻ bần hàn vô danh nói lời hoang đường ấy, ai nghe cũng cho là nói mộng.

Triệu Không Ngừng vỗ vai hắn: "Chí hướng lớn đấy! Cứ theo ta học binh pháp cho thật giỏi, nhất định có ngày ngươi chỉ huy trăm vạn quân tung hoành chiến trường."

Môn khách mà không mơ làm tướng quân thì sao xứng là môn khách giỏi? Triệu Không Ngừng thầm nghĩ. Trần Bình và Phạm Tăng dưới trướng đều có tài trị quốc, nhưng thiếu người cầm quân. Nếu Hàn Tín này có được một nửa năng lực của vị binh tiên cùng tên, chỉ cần bồi dưỡng tốt, dẫn mười vạn quân cũng đủ rồi.

Nghĩ vậy, nàng hứng khởi sai người mang lên sa bàn đường kính nửa thước, mô phỏng địa hình Trường Bình. Trước đây nàng chỉ tự chơi một mình, lần này mang theo định thử tài thuộc hạ, không ngờ dùng được sớm thế.

"Ngươi thủ ta công. Yên tâm, ta sẽ nhường ngươi vài nước cờ." Triệu Không Ngừng đứng về phe Triệu, cầm cờ tiến quân.

Trường Bình địa thế hiểm yếu, xưa kia Bạch Khởi nhiều lần bị Liêm Pha chặn đứng. Mãi đến khi Tần dùng kế ly gián, phao tin Triệu Quát sợ Bạch Khởi, khiến Triệu Vương thay Liêm Pha bằng Triệu Quát, mới phá được Trường Bình. Từ đó, Triệu Quát thành trò cười thiên hạ với biệt danh "Triệu Thất Bại".

Triệu Không Ngừng vừa bày binh vừa chỉ dẫn: "Trường Bình dễ thủ khó công. Ta không dùng cách của Bạch Khởi, mà... Ngươi chỉ cần giữ ch/ặt đường vận lương..."

Sau nửa canh giờ, nàng phá vỡ phòng tuyến Trường Bình.

"Hô! Đổi phe nào. Lần này ngươi công ta thủ." Triệu Không Ngừng an ủi Hàn Tín, "Ta học binh pháp nhiều năm, ngươi mới nhập môn, thua cũng phải."

Hàn Tín im lặng, mắt dán ch/ặt vào sa bàn. Những động tác điều binh ban đầu vụng về dần thuần thục.

Một canh giờ sau, hắn vẫn chưa hạ được Trường Bình, nhưng khiến quân Triệu tổn thất đáng kể.

Hai lần công thủ, trời đã tối. Triệu Không Ngừng cho Hàn Tín về phòng nghỉ, hẹn ngày mai tiếp tục.

"Phù!" Khi cửa đóng lại, nàng ngã vật vào ghế bành, cầm gương đồng lên soi.

"Triệu Không Ngừng này Triệu Không Ngừng, mấy năm binh pháp học vào đâu cả rồi?" Nàng tự trách.

Tưởng một chiêu hạ Trường Bình, ai ngờ phải vật lộn với một thiếu niên chưa từng đụng sa bàn...

————————

Hàn Tín đúng là thiên tài bẩm sinh về binh pháp...

Thuở nhỏ nghèo đói, sách vở không đủ, vậy mà mới nhập môn đã biết dụng binh. Hơn hai mươi tuổi đ/á/nh đâu thắng đó, khiến Hạng Vũ phải sai sứ giả cầu hòa... Dù sau cùng vẫn bị Hàn Tín tiêu diệt.

——

Tối nay còn một canh nữa.

——

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương Phiếu và thức uống dinh dưỡng từ 2023-03-06 23:52:48~2023-03-07 18:52:17.

Đặc biệt cảm ơn:

- SKYS: 1 hỏa tiễn

- Soạn Chì Tiên Sâm, Trần Như Nhất, Bích Trần: mỗi vị 1 địa lôi

- Thanh Nhai Trên Núi Nữ Q/uỷ: 121 bình; Yên Tĩnh Không Nói: 83 bình; Mạch Này Lạnh: 50 bình; Bích Trần, Đom Đóm: 40 bình; D/ao Thuyền Đạo Nhân: 29 bình; Ốc Sên Yêu Trái Bưởi: 26 bình; Thủy Cát: 24 bình; 36990614, Nửa Hạ: 20 bình; Muộn Muộn: 19 bình; Ức Xưa Kia, Táo Kẹp Hạch Đào: 16 bình; elva, Tĩnh Lâm, Li, Hừng Hực Càng Vui, Ướp Lạnh Nước Chanh, abandon: 10 bình; các đ/ộc giả khác từ 1-7 bình.

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người!