Trong tiếng pháo đón tuổi trừ tà, gió xuân ấm áp thổi vào lò gốm.

Tuy Tần quốc đón năm mới vào đầu tháng mười, khi gió bắc tràn về mà xuân thì còn xa, nhưng Hắc Thạch đã ngập tràn không khí tết. Còn mấy ngày nữa mới đến giao thừa, pháo chưa đ/ốt, nhưng không khí đã rộn ràng.

Suối dẫn đầu đám trai tráng lôi từ chuồng ra hai mươi con heo b/éo. Bốn năm người ghì một con trói ch/ặt vào ghế gỗ. Suối nở nụ cười tươi, vung tay ch/ém mạnh. M/áu đỏ tươi từ cổ heo phun ra, mấy đứa bé ôm thùng gỗ hối hả hứng lấy.

Bên kia nồi nước sôi ùng ục bốc khói nghi ngút, hơi nước cuộn lên hòa vào không trung. Một con heo bất ngờ giãy giụa dữ dội, gầm lên một tiếng gi/ật đ/ứt dây thừng. Đám trẻ con hét thất thanh chạy trốn sau lưng phụ mẫu. Đám đông hò reo đuổi theo. Một thiếu phụ g/ầy nhỏ lao tới túm lấy tai heo, nhưng bị nó hất mạnh ngã lăn ra đất. Nàng ngồi dậy, mặt mũi dính đầy bùn đất, phun mấy ngụm nước bọt lẫn bùn khiến mọi người cười ồ lên thiện cảm.

Chưa kịp cười xong, con heo đi/ên cuồ/ng lao thẳng vào đám đông, húc ngã một tráng hán. Người đàn ông kêu "ái chà" rồi ngã chổng vó giữa vũng bùn, mãi sau mới ôm mông lết dậy. Bảy người hợp sức mới kh/ống ch/ế được con vật. Người đàn bà bị húc trước đó tức gi/ận vỗ đầu heo: "Phí của, ngày mai tao sẽ nấu mày lên!"

Một cô gái trẻ bên cạnh cười đùa: "Nhị tẩu vậy ngày mai em sang nhà chị ăn nhé!"

Nhị tẩu liếc cô ta: "Cứ đến! Mai cả nhà sang đây!"

Tiếng cười lại rộ lên.

Phân thịt heo là việc hệ trọng. Miếng nhiều miếng ít, mỡ hay nạc đều phải chia công bằng kẻo bị chê trách. Nhưng ở Hắc Thạch chẳng lo điều này. Heo là tài sản chung, nuôi bằng công sức tập thể. Cuối năm mổ thịt như phúc lợi, thêm chút hương vị cho năm tháng vất vả. Phần chia dựa theo đóng góp, nhà nào làm nhiều hưởng nhiều.

Một con heo b/éo nhất được để riêng, chia cho các gia đình góa bụa, mẹ già con côi trong thôn. Họ tuy không lao động nặng được, nhưng Hắc Thạch vẫn sắp xếp công việc nhẹ cùng trợ cấp để họ sống qua ngày.

Trần Bình phụ trách phân thịt. Cách chia của hắn công bằng khiến dân làng nể phục. Giờ đây, Trần Bình không còn là thanh niên du đãng ngày trước. Hắn giúp Trần Trưởng quản lý huyện sự, đối ngoại phụ trách giao thiệp cho "Hắc Thạch Tử". Tiểu quý tộc trong quận không ai không biết hắn, ngay cả Quận thú cũng khen ngợi không ngớt.

"Bình phải làm thịt thiên hạ, cũng như làm thịt heo vậy!" Trần Bình nhìn cảnh Hắc Thạch nhộn nhịp, lòng dạ mở mang, cảm khái thốt lên.

Cách đó mười dặm, trong khu rừng vắng vẻ bên ngoài thôn, một nhóm người lén lút chui vào. Rừng cây tĩnh mịch, chỉ thỉnh thoảng có tiếng thỏ rừng chạy qua.

Mông Nghị tìm đến cây hòe lớn nhất. Dưới gốc cây đơn đ/ộc có một nấm mồ cỏ mọc um tùm, trước m/ộ dựng tấm bia đ/á nham nhở khắc dòng chữ: "Triệu Bất Tức phụ chi m/ộ".

"Bao lâu chưa ai tảo m/ộ rồi..." Một người bên cạnh Mông Nghị lẩm bẩm. Cỏ dại ngập mắt cá, ít nhất cả năm chưa ai quét dọn.

Kẻ khác lo lắng: "Lang trung lệnh, thật sự đào m/ộ ư? Tổ tiên biết được ắt quở trách."

Thời ấy m/ê t/ín thịnh hành. Tần tuy không sùng bái vu thuật như Sở, nhưng vẫn tin q/uỷ thần. Đào m/ộ kẻ khác là đại bất đức.

Mông Nghị hít sâu, mắt đượm vẻ thương cảm. Hắn ngửa mặt than: "Đào đi! Đây là ý chỉ bệ hạ. Bệ hạ là hoàng đế, ngang hàng q/uỷ thần. Q/uỷ thần hẳn... cũng không dám trách tội bệ hạ."

Xét cho cùng, những phương sĩ tự xưng thông linh kia đều do chính tay hắn đưa đến Bách Việt ch/ôn sống. Quả là trung thần của Thủy Hoàng. May thay, bảy người ở đây đều là tín đồ trung thành của hoàng đế, nghe xong liền gật đầu, bỏ hết lo âu.

Bảy dũng sĩ Tần cường tráng chẳng mấy chốc đào được qu/an t/ài lên. Vừa chạm mặt áo quan, bốn người nâng bốn góc liền nhận ra bất thường.

"Lang trung lệnh, trong này không phải th* th/ể!"

Họ đều là lão binh trận mạc, rành x/á/c ch*t. Sức nặng khiêng lên đã thấy khác thường. Dù là h/ài c/ốt mười năm hay tử thi mới ch*t cũng không nặng thế. Huống chi qu/an t/ài thô sơ này chẳng giống có tùy táng.

Mông Nghị tỉnh táo ra lệnh: "Khiêng lên xe ngựa chở về. Lấp đất lại, nhổ cỏ phủ lên cho chỉn chu."

Triệu Bất Tức đang dắt bọn trẻ đi "quần đạo" khắp nơi, hoàn toàn không hay biết "phần m/ộ cha" đã bị đào bới. Gần đây, đầu gối nàng hơi nhức mỏi - dấu hiệu sắp cao lên. Mười một tuổi, độ tuổi dậy thì của con gái.

Đo bằng thước, quả nhiên cao thêm 5cm, từ sáu thước đã nhích lên rõ rệt. Triệu Bất Tức xin Ngải lão y chút cao giảm đ/au bôi đầu gối, tăng khẩu phần thịt, mỗi ngày hai quả trứng, một bát sữa dê, thường xuyên uống canh xươ/ng. Dù khoa học nói canh xươ/ng ít bổ canxi, nhưng uống cho yên tâm.

Hôm nay là ngày "quần đạo" của nàng. Triệu Bất Tức dẫn lũ trẻ nghênh ngang đến vườn táo nhà một lão nhân góa bụa. Táo chín vàng trĩu cành, lấp ló sau bức tường đất thấp.

Nhẹ nhàng chống tay, nàng vượt tường như gió. Bọn trẻ bắt chước leo trèo ồn ào: đứa cưỡi tường, đứa nhảy vào vườn, đứa lớn dùng gậy trúc gạt cành, đứa bé líu ríu nhặt táo rơi. Tiếng cười giòn tan vang khắp vườn.

Đương nhiên, nổi tiếng nhất phải kể đến "Hiếu kính" Triệu Bất Ngừng. Nàng là Hắc Thạch Hài Tử Vương, tất cả lũ trẻ trong làng đều phải gọi nàng một tiếng "Đại tỷ đại".

"Bọn tiểu q/uỷ các ngươi! Lại tr/ộm táo nhà ta phải không!"

Một đôi vợ chồng già tóc hoa râm nghe tiếng động trong sân, dìu nhau từ trong nhà bước ra. Ông lão da ngăm đen, chòm râu thưa thớt trên cằm, gi/ận dữ vung gậy quát m/ắng.

Ông nghiêm nghị nhìn lũ trẻ đang náo lo/ạn trong sân, ánh mắt sắc lẹm khiến đám nhóc con lùi lại sợ hãi. Cái nhìn của ông dừng lại trên người Triệu Bất Ngừng đứng đầu.

Triệu Bất Ngừng ngượng ngùng nở nụ cười tươi rói.

Ánh mắt ông lão chuyển sang gã thanh niên lấm lem đứng bên phải nàng, gi/ận dữ hét: "Ngô Việt! Tiểu tử hư hỏng này, dám dẫn đầu tr/ộm táo nhà ta! Hôm nay ta nhất định đ/á/nh cho mày đỏ mông!"

Ngô Việt rút nước mũi đầm đìa, ngây ngô đáp: "Nhưng... nhưng là Hắc Thạch Tử dẫn bọn con tới tr/ộm táo mà..."

"Còn dám đổ lỗi cho Hắc Thạch Tử! Chính bọn tiểu q/uỷ các ngươi làm hư nàng!" Ông lão tức gi/ận vung gậy dọa đ/á/nh.

Bà lão cười hiền từ ngăn chồng lại: "Lão già sắp sang năm mới rồi, m/ắng bọn trẻ làm gì... Thôi nào, lại đây hái táo ăn đi, ăn xong rồi về."

Bà lão múc nước cho bọn trẻ rửa táo. Triệu Bất Ngừng hớn hở dẫn đám nhóc ngồi bệt dưới đất, ăn táo ngon lành. Hai vợ chồng già ngồi gần đó, nhìn chúng vui đùa mà lòng rộn ràng.

Ăn xong, Triệu Bất Ngừng dẫn đám trẻ nghênh ngang rời khỏi sân. Chúng còn phải ghé thăm vài nhà nữa, không thể no căng bụng được.

Sau khi bọn trẻ đi khỏi, ông lão lẩm bẩm ngước nhìn cây táo. Trên cây vẫn còn hơn nửa số quả xanh mơn mởn.

"Lũ tiểu q/uỷ ắt còn quay lại." Ông lão càu nhàu.

Bà lão cũng ngước nhìn cây táo, nở nụ cười hiền hậu: "Thôi, mau múc nước tưới cho cây đi."

Hai vợ chồng già dọn dẹp dấu vết của "bọn làm hư Hắc Thạch Tử", vừa tưới nước vừa rì rầm trò chuyện.

"Sang năm trồng thêm cây hồng nhé?"

"Ừ..."

Triệu Bất Ngừng dẫn lũ trẻ náo động cả làng, từ vườn táo nhà đông đến vườn hồng nhà tây, "tr/ộm" sạch sẽ. Đương nhiên, trong Hắc Thạch không ai nỡ m/ắng nàng. Những lời trách móc chỉ dành cho đám "nhóc làm hư Hắc Thạch Tử" đi theo nàng.

"Hắc Thạch Tử, ngày mai chúng con còn được đi chơi với chị không ạ?" Lúc chia tay, một bé gái thấp hơn Triệu Bất Ngừng hai đầu nắm vạt áo nàng.

Triệu Bất Ngừng xoa đầu bé gái, bím tóc sừng dê rung rinh: "Đương nhiên rồi! Tết còn vài ngày nữa mà... Nhưng sang năm thì không được."

Nàng vui vẻ giải thích: "Sang năm ta đã trưởng thành, không thể chơi đùa với trẻ con nữa. Sang năm các ngươi hãy theo Ngô Việt đi tr/ộm táo nhé!"

"Nhưng... chúng con bao giờ mới lớn được đây?" Nghe tin năm sau không được chơi cùng, lũ trẻ xúm lại ríu rít hỏi.

"Khi nào cao quá sáu thước là trưởng thành." Triệu Bất Ngừng nghiêm túc đáp, "Các ngươi hãy chăm chỉ học hành, sau này lớn lên theo ta làm đại sự!"

Lũ trẻ nghe vậy mừng rỡ nhảy cẫng lên. Chiến tranh liên miên đã cư/ớp đi quá nhiều người lớn. Những đứa trẻ mồ côi này xem việc theo Hắc Thạch Tử là niềm vui lớn nhất. Mỗi cuối năm, nàng lại dẫn chúng đi ăn ngon, trèo tường chơi đùa.

Nghe tin năm sau không được chơi cùng, bọn trẻ tưởng trời sập. Nhưng khi biết chỉ cần lớn lên là được theo nàng làm đại sự, chúng lại vui vẻ phấn khởi.

Phạm Tăng từ xa nhìn cảnh ấy, khẽ bĩu môi. Tiếng kh/inh bỉ vừa đủ để một cụ già đi ngang qua nghe thấy...

————————

Còn một canh nữa! Không rõ mấy giờ xong, mọi người cứ ngủ trước sáng mai đọc nhé!

—— Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương Phiếu và dịch dinh dưỡng từ 2023-02-27 18:46:56~2023-02-28 18:34:06:

Cảm tạ đ/ộc giả "Kết Mộc Quân" tặng 1 pháo hỏa tiễn;

Cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ dịch dinh dưỡng:

- Ngày Xuân Hỗn Vang Dội: 280 bình

- Tiểu Tiên Nữ: 100 bình

- Ngô Hoàng Vương Vương Tuổi: 69 bình

- Xleo: 66 bình

- Đinh Đương: 51 bình

- Lăng Tiêu: 50 bình

- M/ộ Tinh: 48 bình

- Đồ Chơi Lúc Lắc Chưa Từng Nói, 77, ssr: 40 bình

- Quá Dương: 39 bình

- Không Cười Meo Meo: 34 bình

- 35189822: 32 bình

- Dưới Một Người, Chiến Năm Cặn Bã, Thiên Tuyết, Mực Tận Hơi Lạnh, Xuân Cùng Cảnh Minh, Muốn Nuôi Mèo Nấm: 30 bình

- Minh Mặt Trăng Lặn Hoa: 28 bình

- Hôm Nay Cũng Không Muốn Nói Chuyện: 27 bình

- Phù Cây Trúc, Cá Trong Chậu Tưởng Nhớ Nguyên Nhân Uyên, Tạp Chủng: 26 bình

- Tiệp: 25 bình

- Không Cần Ô, U Lam, Tuyết Anh Chuỗi Ngọc: 23 bình

- Thích Ăn Đường Nấm Lương, Nâng Cốc Đón Gió Nguyệt: 22 bình

- Âm Thành, Mạc Vấn Ngày Về, Qwert, Du Thà, Dạng Hoàng Ca, 27118651, Ngô Ngữ, SU Tụng, CO2, Tháng Chín Dạy Áo, Trầm Mặc, Trà Chanh, Mạt Mạt Ngủ Ngon, Nghiên Nghiên: 20 bình

- Không Thích Ăn Cá Mèo, Phương Ý Buồn Bực Lo/ạn Nhiều Người, Hạt Gạo, Mưa Bụi Gió Phiến: 18 bình

- Tinh Sương M/ù: 17 bình

- Vô Địch Người Xuyên Việt: 16 bình

- Phục Hoang, Tiểu Ngư Nhi: 15 bình

- Vo/ng Ưu, 24181914, Trung Nguyên Cà Chua, Đại Đại M/a Đa M/a Đa: 13 bình

- Đặt Tên Thật Là Khó A: 11 bình

- Quan Phù Nguyệt, Cánh Đồng Tuyết Cuồ/ng Ca, Đặt Tên Phế, Quân Đỉa, Yến Yến, 999, Quyền Tùy Duyên, Một Giấc Chiêm Bao Lưu Ly, Ngây Ngốc Cúc, M/a Pháp Mũ, Lo Lắng D/ao, Cửu Lê, Lã Chã Tới Chậm, Không Tên, Đi Làm Mò Cá Bên Trong, Túc Lê, Diệp Bạch Không Công Trắng, Kim Mộc, Phù Li, Nụ Cười Nhạt: 10 bình

- Đồng Học, Trà Sữa: 9 bình

- Mạc Vấn: 8 bình

- Tỏ Tình: 7 bình

- Cây Vải Sữa Chua Đông Lạnh, Tử Diễn, Không Cần Khổ Qua, Thel, Tưởng Nhớ Cuồ/ng Đi Cuồ/ng: 6 bình

- Mặt Trời Màu Vàng, Cá Chép, Trong Mộng Lúc, Nghĩ Thượng Thiên Mèo, Yuyu, Chung Yên, Phi Ly, Giang Xuyên, Nhạc Nhạc, Rư/ợu Bồ Câu, Akashi, Qwe, Gar, Sao Sênh Lạnh Thành, Meo Meo Meo, Âu Dương Dư, Nguyệt Hoàng Tuyền, Thời Gian Bé Thỏ Trắng, Vừa Rơi Xuống Qua Sinh, Hái Nấm Con Thỏ Nhỏ: 5 bình

- Mọt Sách, Một Giá Cả Giáp (Ka) Natri Lục Hydro Ngân: 4 bình

- Ế Vũ, Nghệ, Thỏ Thỏ, Blx: 3 bình

- Ruộng Tâm, Quá, Ngồi Đợi Chương Kế Tiếp, Duyên Nguyên Vân, Kha Tử Lĩnh, Greeny, Bánh Kẹo, Du Nhân, Cầu Ngươi Đi Vận Động Phiên Phát, Sương Bay Muộn, Lân Lân: 2 bình

- Trong Mây Cẩm Thư, Ngạo Mạn, Tiểu Bàn Nghĩ Giảm B/éo, Tương Linh Trống Sắt, Mây Đồng Tử, Hàn Ng/u Sanh, Tại Thủy Doanh Doanh, Hàn Yên, Rõ Ràng Như, Lúa Mạch Sắc Thu, Cỏ Thơm Mà, Ta Lại Vui Sướng, Tianertf, M/a Ma Đói Bị Bỏ Đói Cơm, Thời Gian Phức Tạp Độ, May Mắn, Tinh Nguyệt Nhưng Có Thể, Yourpa,......, Nhân Nhân Tử, Mỗi Ngày Tu Tiên, Đào Yêu Yêu, Tuyết Điệp, Rư/ợu Khuyết: 1 bình

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!