Hắn nhắm mắt bước đi, bước chân càng lúc càng chậm. Suốt một tháng qua, tông đối chiếu sổ ghi chép sinh hoạt thường ngày, lật đi lật lại những ghi chép mười năm trước và năm trước đó. Vốn chỉ cần căn cứ vào ngày sinh Doanh Chính cung cấp để tra nửa đầu năm mười năm trước là đủ, nhưng tông sợ có sai sót hoặc Triệu Không Ngừng khai ngày sinh không đúng, nên đã mở rộng phạm vi thời gian gấp đôi.

Nhưng nữ tử trong Hàm Dương Cung nhiều vô số kể.

Có bài thơ rằng: "Minh tinh lấp lánh, mở trang kính/ Lục vân nhiễu nhiễu, chải tóc mây". Có người chẳng thấy đâu, ba mươi sáu năm trời.

Tông đối chiếu từng ghi chép sinh hoạt, tra xét từng nữ tử - kẻ thành phi tần, người già nua sắc tàn, kẻ ch*t bất đắc kỳ tử... Khi x/á/c nhận thời điểm lưu công tử cùng các công chúa khác ra đời, x/á/c thực có ba phần giống bệ hạ. Không có chuyện ai đem hoàng nữ đổi ra khỏi Hàm Dương Cung, cuối cùng hắn tìm thấy một điểm khả nghi, rồi từ đó truy ra chân tướng.

Nhưng biết mở lời thế nào đây?

"Bệ hạ, ngài chẳng nhận con gái mình sao?"

"Bệ hạ, thần kể ngài nghe chuyện tiểu cô nhi tìm cha nhé?"

"Bệ hạ, ngài có muốn nghe tích vo/ng quốc công chúa bị ép gả cho đế vương nước địch để trốn chạy không?"

Mặt tông nhăn nhó, chân nặng như đổ chì, lại như bị sợi dây vô hình trói buộc không thể tiến lên. Từ cửa điện tới chỗ Doanh Chính chỉ mươi bước, dù chậm rãi thế nào hắn cũng đã đứng trước mặt bệ hạ.

Doanh Chính chưa nhận ra sự khác thường của vị tộc thúc, vẫy tay lui hết thị vệ. Trong điện chỉ còn hai người.

Dù gì kẻ hoang d/âm vô độ ấy cũng thuộc hoàng tộc, là việc riêng của họ Doanh, không thể để ngoại nhân chê cười.

"Triệu Không Ngừng tiểu nhi lại mơ tưởng vàng bạc của trẫm rồi." Doanh Chính chỉ tờ thư cười m/ắng, "Con hư tại mẹ, cha mẹ phải chịu lỗi. Trẫm nhất định bắt thằng cha n/ợ m/áu ấy đền bù, để hắn nếm thử cái tức gi/ận dẫm chân của trẫm!"

Tông đứng im lặng.

Thằng cha n/ợ m/áu ư?

Tông nhìn vị hoàng đế hoàn toàn m/ù tịt với ánh mắt đầy thương hại và bối rối - thương cho bệ hạ không biết "tiểu nhi" kia rất có thể là công chúa của mình, bối rối vì nếu nói ra, biết đâu bệ hạ thẹn quá hóa gi/ận.

Quan trọng là dù chín phần chắc hắc thạch tử là m/áu mủ hoàng gia, nhưng chuyện hệ trọng thế này đâu thể sơ suất?

Doanh Chính chợt nhận ra sắc mặt tông không ổn, ngừng cười nhìn thẳng.

"Chẳng lẽ thật sự chỉ là trùng hợp? Triệu Không Ngừng và họ Doanh vô can, chỉ đơn thuần giống ta và khí chất hơn người?" Lông mày Doanh Chính nhíu cao.

Không hiểu sao, khi nghĩ đứa trẻ kia không liên quan tới mình, lòng bệ hạ chợt trĩu xuống.

Mặt tông đờ đẫn, khổ sở thưa: "Không phải thế, thần bảy phần chắc hắc thạch tử có liên quan... tới ngài."

Doanh Chính mắt lóe lên ánh sáng khác thường.

"Liên quan tới trẫm?"

Hắn luôn biết nắm trọng điểm.

Dưới ánh mắt sắc bén của Doanh Chính, mồ hôi thấm trên tóc hoa râm của tông. Hắn khẽ hỏi: "Bệ hạ không thấy hắc thạch tử quen lắm sao?"

Doanh Chính không đáp, từ câu nói của tông đã đoán ra ý tứ, đang lục tìm ký ức.

Một lát sau, bệ hạ chậm rãi nói: "Mười năm trước trẫm chưa từng tới Triệu, huống chi sủng hạnh mỹ nhân nơi ấy."

"Từ mười tuổi về Tần tới khi bình định lục quốc, trẫm chưa đặt chân tới Triệu." Doanh Chính khẳng định, giọng càng lúc càng nhanh, "Trẫm cũng chưa từng sủng hạnh nữ tử ngoài Hàm Dương Cung."

Vậy sao Triệu Không Ngừng lại là... công chúa của hắn?

Doanh Chính mím môi, có lẽ chính hắn cũng không rõ tâm trạng lúc này. Rõ ràng x/á/c nhận Triệu Không Ngừng không phải con mình, nhưng trong thâm tâm lại có chút mong đợi.

Doanh Chính cắn răng, hắn gh/ét cảm giác mất kiểm soát này - như lần đầu gặp Doanh Dị Nhân khi mới về Tần, như khi đuổi Triệu Cơ và Lao Ái ra khỏi cung, như lúc đứng trên cao nhìn Lữ Bất Vi - người hắn từng gọi là cha - co quắp dưới đất.

Tông gần như nghẹt thở trước không khí lạnh lẽo trong điện. Dù là trưởng bối cùng Doanh Chính lớn lên, đối mặt với bệ hạ lúc tâm tình bất ổn, hắn vẫn h/oảng s/ợ.

"Bệ hạ, là trong cung ạ."

Doanh Chính sửng sốt nhìn tông.

"Ý ngươi là có th/ai phụ bị đ/á/nh cắp khỏi cung?"

Vừa định nói Hàm Dương Cung thủ vệ nghiêm mật không thể có chuyện này, Doanh Chính chợt nhớ tới Kinh Kha, Cao Tiệm Ly và các thích khách. Sắc mặt hắn tái đi.

Nếu thật có kẻ dám đ/á/nh cắp huyết mạch hoàng gia, lửa gi/ận và sát khí bùng lên quanh người Doanh Chính.

Tông thì thào: "Thần nghĩ... có lẽ vị công chúa ấy tự trốn đi... Thần không dám chắc, chỉ là khả năng."

Lửa gi/ận Doanh Chính tắt ngúm. Hắn kinh ngạc: "Tự trốn? Một nữ tử yếu đuối mang th/ai, một mình từ Hàm Dương Cung thủ vệ nghiêm ngặt trốn tới Triệu, tự sinh con?"

Nhưng chuyện phi lý ấy lại có lý. Tông đẫm nước mắt, đem tin tức điều tra suốt tháng trời tuôn ra:

"Thần thấy hắc thạch tử đã thấy quen, tưởng là hậu duệ tôn thất nào. Tháng trước chợt nhớ ra nàng giống ai."

"Bệ hạ, ngoài đôi mắt, hắc thạch tử giống hệt ngài năm mười tuổi!"

Doanh Chính nắm ch/ặt tờ thư m/ắng "Thủy Hoàng Đế", giọng nặng nề: "Nói tiếp."

Tông tiếp: "Thần tới thiếu phủ tra sổ ghi chép mười năm trước, so sánh từng người thì phát hiện một nữ tử khả nghi. Đầu năm đó, ngài sủng hạnh nàng nhưng không sủng ái lâu. Tra thái y lệnh phát hiện trước đó nàng thường lấy th/uốc điều kinh, nhưng sau ba tháng lại đổi sang th/uốc bổ khí dưỡng thân."

Tông ngẩng đầu lên, gằn từng chữ:

"Tháng sáu năm đó, ngài gặp sự trong tẩm điện. Tần sĩ điều tra toàn cung, kẻ khả nghi bị xử tử ngay. Giữa lúc ấy, một nữ tử vô danh biến mất. Thần hỏi nữ quan phụ trách, bà ta tưởng nàng bị Tần sĩ xử nên không dám hỏi sâu."

Doanh Chính hít một hơi thật sâu, lòng dạ bồi hồi khó tả.

Thế nhưng hắn vẫn giữ vững phong thái bình tĩnh của bậc Đế Vương, đầu óc tỉnh táo phân tích: "Người con gái này mang th/ai đã x/á/c thực, nhưng việc nàng trốn khỏi cung rồi mất tích không rõ sống ch*t vẫn chưa thể kết luận."

"Huống chi một nữ tử tay không tấc sắt, lại đang mang th/ai, lẽ nào tự mình trốn khỏi Hàm Dương Cung rồi phiêu bạt đến vùng Hà Trung quận?"

Doanh Chính vô cùng tỉnh táo. Khi tâm tình kịch liệt biến động, người thường dễ mất lý trí, nhưng với hắn, lúc cảm xúc dâng trào lại chính là lúc tâm trí sáng suốt nhất.

Tông Chính khẽ ho một tiếng: "Thần đã điều tra rõ, vị Triệu quốc công chúa ấy không phải hạng nữ nhi yếu đuối."

"Khi còn ở Triệu quốc, nàng đã kết thân với muội muội của danh tướng Lý Mục, hai người thường theo Lý tướng quân học binh pháp. Thần còn tìm được môn khách của Lý Mục năm ấy, người này nói rằng Lý tướng quân từng than: 'Tiếc thay công chúa không phải nam nhi, bằng không ắt giúp Triệu quốc dựng nghiệp lớn'."

"Trên đường Triệu Vương đưa nàng sang Tần quốc, lục quốc phái cao thủ ám sát đoàn tùy tùng. Công chúa chẳng những không kinh hãi, lại còn chủ động xuất thủ ch/ém gi*t ba tên thích khách..."

Khi tra được những điều này, Tông Chính cũng gi/ật mình kinh hãi. Hắn không ngờ một nữ tử lại có cuộc đời phi phàm đến thế. Trong lòng hắn vừa mừng vừa thở dài - mừng vì nếu nàng là nam nhi thì Tần quốc khó diệt Triệu, ngậm ngùi vì nàng bị làm vật cống nộp cho địch quốc.

Chỉ có nữ tử như thế mới dám mang long th/ai của bệ hạ trốn khỏi Hàm Dương Cung, vượt trăm dặm về đất Triệu xưa.

Trong đại điện, không khí tĩnh lặng như tờ.

Doanh Chính khóe mắt gi/ật giật. Nhưng rốt cuộc hắn vẫn là Doanh Chính. Chính hắn từng trải qua bao chuyện kỳ lạ, từ phụ thân Doanh Dị Nhân đến mẫu thân Triệu Cơ, từ Lý Tư đến Vương Tiễn, ngay cả Kinh Kha ám sát cũng đủ để đời. So với những thứ đó, chuyện công chúa Triệu mang th/ai trốn chạy có gì đáng kinh ngạc?

Dù vậy, hắn vẫn bất giác đưa tay xoa thái dương thở dài. Uống cạn chén trà ng/uội lạnh, hắn hỏi Tông Chính: "Thúc phụ có thể x/á/c định Triệu Bất Ngừng là con của trẫm?"

Tông Chính cười khổ lắc đầu: "Thần không dám khẳng định."

Chỉ dựa vào tướng mạo tương tự thì ai dám chắc? Huống chi đây là huyết mạch Đế Vương, không có bằng chứng ngàn lần x/á/c thực, ai dám tùy tiện kết luận?

Doanh Chính xoa trán: "Tạm thời giữ kín việc này. Đợi trẫm điều tra rõ mẹ của Triệu Bất Ngừng có phải công chúa Triệu quốc hay không rồi hãy bàn."

"Chỉ dựa vào tướng mạo khi còn nhỏ... chưa đủ thuyết phục."

Tông Chính liếc nhìn bệ hạ, trong lòng thầm nghĩ: Bệ hạ rõ ràng đã tin rồi, còn cố giữ lập trường đa nghi làm gì?

Khi chỉ còn một mình trong đại điện, Doanh Chính tựa lưng ghế ngồi, tay phải che mắt cười khẽ. Hắn vẫn bảo sao Triệu Bất Ngừng thông minh lanh lợi như vậy, hóa ra là được di truyền từ phụ mẫu. Cái thuyết "di truyền" kia quả không sai.

"Con gái của trẫm, nàng quả là con gái của trẫm!" Khóe miệng Doanh Chính nhếch lên đầy hứng khởi. Thêm một công chúa có gì to t/át? Nhưng nghĩ đến cảnh tiểu nghịch nữ kia phải gọi mình "phụ thân", bị m/ắng "thằng nhóc" mà không dám cãi lại, lòng hắn bỗng vui khôn xiết.

Bỗng nhiên hắn gi/ật mình đứng dậy, quát lớn: "Truyền Mông Nghị vào gấp!"

Hắn chợt nhớ - tiểu nghịch nữ Triệu Bất Ngừng vẫn còn đang xây m/ộ cho "phụ thân" dưới cây hắc thạch hòe!

Dù là bậc đế vương điềm tĩnh nhất cũng phải phẫn nộ, trong lòng hắn gầm thét: Đồ nghịch nữ! Thật đúng là đồ nghịch nữ!

——————————

Dưới ánh minh tinh lấp lánh, ta mở trang kính sách; Trong màn vân mây cuộn, lược chải tơ duyên... Ba mươi sáu năm chẳng thấy người xưa (*).

(*Thơ lấy ý từ "Cung A phủ phú")

——————————

Gửi lời cảm ơn tới các đ/ộc giả đã ủng hộ từ ngày 2023-02-26 đến 2023-02-27. Đặc biệt tri ân:

- Tìm Văn, Hơi Mưa Từ Đông

- A Càng Quảng Đông Nguyệt... (giữ nguyên danh sách)

Chân thành cảm tạ sự ủng hộ của mọi người!