Triệu Không Ngừng thấy Lữ Công và Lưu Bang đang bàn luận, chủ đề ngày càng đi sâu vào trọng tâm. Nàng liền dẫn Lữ Trĩ nghênh ngang bước vào.

Vốn định dùng thân phận đứa trẻ bảy tuổi để càn quấy phá vỡ cuộc thương nghị hôn sự khẩn cấp này, sau đó mới tính kế dần dần. Bởi Lữ Công vốn là "hảo tướng nhân", chỉ liếc mắt đã nhìn ra Lưu Bang tướng mạo phú quý, sau ắt làm nên đại sự. Lão nhân này còn cố chấp quan niệm "phận nữ nhi không hiểu chuyện", khiến việc thuyết phục hắn đừng gả Lữ Trĩ cho Lưu Bang chẳng dễ dàng gì.

Lữ Công vừa thấy con gái theo đứa trẻ xông vào lúc đang tiếp khách, mặt đã gi/ận tím. Nhưng khi nhìn rõ mặt Triệu Không Ngừng, hắn chợt sững sờ rồi h/oảng s/ợ như gặp phải thứ kinh khủng. Chưa đợi nàng mở miệng, Lữ Công đã nhìn nàng với ánh mắt phức tạp, chuyển chủ đề từ chuyện gia đình sang việc ở Bái huyện. Lưu Bang cũng thức thời cáo từ.

Lúc ra về, Lưu Bang còn nháy mắt giảo hoạt với Triệu Không Ngừng khi không ai để ý. Nàng không nhịn được bật cười trước vị "Hán Cao Tổ" này. Nhớ lại nụ cười giảo hoạt của Lưu Bang, Triệu Không Ngừng vẫn khẽ cười. Người này lúc thì vô lại khiến ta muốn đ/á/nh, lúc lại khiến ta thấy bên cạnh có kẻ vui tính cũng thú vị.

Nàng thở dài, cầm lên một thẻ tre mới:

"Ta lấy ơn báo oán, tặng quân bảo ki/ếm. – Kẻ cố nhân rộng lượng nào đó gửi đứa trẻ"

Tặng Lưu Bang một thanh ki/ếm cũng hợp lý. Hắn vốn thích rư/ợu ngon, áo đẹp, vợ hiền, hưởng lạc. Là bậc khai sáng nhà Hán, nàng vẫn dành cho hắn chút kính trọng.

Rồi nàng viết thư dài cho Tiêu Hà, Tào Tham bàn về chính sách ở Nghi huyện cùng đại thế thiên hạ, thêm lời hỏi thăm. Thu xếp năm lễ gồm hai xe, nàng sai môn khách theo dịch trạm đến Bái huyện. Triệu Phác trước chỉ được túi thơm, chưa đủ làm lễ. Nàng liền viết danh sách tên và lễ vật. Ông lão hay nhìn chằm chằm mặt nàng thì không tặng, quá vô lễ.

Sắp xếp lễ vật xong, Triệu Không Ngừng cùng Suối và Trần Bình đi thăm những nơi cần đến. Đầu tiên là quận trưởng Phùng Đằng ở Trong Sông quận. Cuối năm, chính vụ đã xong, thuế nộp về Hàm Dương, án tồn giải quyết hết, Phùng Đằng đang nghỉ ngơi.

Nằm trên giường cầm thẻ tre, hắn thở dài. Ba năm làm quận trưởng, ba năm chưa về Hàm Dương. Thầy bạn, thân thích đều ở đó. Gần Tết, hắn phải trấn giữ quận này, không thể tự mình đi thăm. Quyền quý bản địa đến bái kiến đều mang mục đích riêng, hắn chỉ khách sáo từ chối lễ vật. Không người trò chuyện, hắn chán nâng thẻ tre lên đọc lại.

"Chủ quân, Hắc Thạch Tử đến bái kiến."

Phùng Đằng chậm rãi ngồi dậy, hỏi: "Hắn mang gì đến?"

"Chỉ một xe ngựa, Hắc Thạch Tử cùng một nam một nữ trẻ tuổi. Trên tay cầm một con chim trĩ và thẻ tre, không vật gì khác."

Nét mặt Phùng Đằng giãn ra: "Tiểu hữu đến thăm ta, mau nướng hai con thỏ săn hôm trước đãi khách."

Trước khi đến, Triệu Không Ngừng đã nghe tính Phùng Đằng khéo đối đãi nhưng có nguyên tắc, giữ hòa khí với quý tộc nhưng chẳng nhận lễ quý. Khó trách Thủy Hoàng bổ nhiệm hắn làm quận trưởng nơi đây – vùng chiến trường cũ Triệu-Tần, dân chúng ít nhiều th/ù h/ận Tần, lại nhiều hào sĩ Yên Triệu... Quận trưởng tiền nhiệm suýt bị ám sát. Phùng Đằng giữ yên được ba năm đã là tài năng.

"Phùng công, đã lâu không gặp." Triệu Không Ngừng vẫy tay chào sinh động.

Phùng Đằng bật cười. Tiểu nữ của hắn ở Hàm Dương cũng bằng tuổi nàng... Ba năm xa cách, chắc giờ đã khác. Ánh mắt hắn thoáng nỗi nhớ và tự trách. Vì an nguy gia đình, hắn để vợ con ở kinh thành. Ba năm chưa gặp, con gái hẳn đã thay hình đổi dạng.

"Hắc Thạch Tử đến tìm lão phu có việc gì?"

Phùng Đằng dẫn Triệu Bất Ngừng cùng ba người quay vào chính điện, mời họ an tọa.

“Gần đến cuối năm, tiết lễ tiễn năm cũ cũng sắp tới.” Triệu Bất Ngừng cười híp mắt đưa thẻ tre cho gia phó bên cạnh. Gia phó cung kính dâng lên cho thượng tọa Phùng Đằng.

Không đợi Phùng Đằng từ chối, nàng đã ngăn hắn lại: “Ta biết Phùng quận trưởng chẳng màng lễ vật, nhưng hôm nay ta đến không phải bái kiến ngài, mà là vãn bối kính lễ trưởng bối. Món quả năm mới này cũng chẳng phải bảo vật ngàn vàng, chỉ là bản chép tay sách Thân Tử mà thôi.”

Phùng Đằng nghe vậy khẽ cười, không từ chối nữa mà ra hiệu gia phó đưa thẻ tre cho hắn.

Vàng bạc mỹ nhân hắn có thể không nhận, nhưng một cuốn sách chép tay thì nhận cũng vô phương hại, chỉ coi là tình bằng hữu qua lại.

“Cái này...” Phùng Đằng tiếp nhận thẻ tre, phát hiện dây gai xâu các thẻ trúc đã ngả đen, vài mảnh còn sứt mẻ một góc. Hắn nghi hoặc hỏi.

Triệu Bất Ngừng giải thích: “Bản này là ta tình cờ có được mấy năm trước, do chính Thân Bất Hại tự tay viết.”

Thân Bất Hại vốn là người Trịnh, sau khi Trịnh bị Hàn diệt, được Hàn Chiêu Hầu phong làm thừa tướng. Trong mười lăm năm, ông “trong sửa chính giáo, ngoài ứng phó chư hầu”, truyền bá “Pháp” trị “Thuật” trị, là nhân vật tiêu biểu của Pháp gia.

Quan trọng hơn, Phùng Đằng học chính là “Pháp” của Thân Bất Hại.

Phùng Đằng không khỏi xúc động, ánh mắt dán ch/ặt vào thẻ tre, tay phải khẽ sờ lên vết sứt mẻ. Đây chính là bút tích của bậc tôn sư! Hơn nữa Thân Bất Hại đã khuất trăm năm, những thẻ tre do chính tay ông chép chỉ ngày một hiếm đi.

Triệu Bất Ngừng không bỏ qua vẻ mặt “khát khao” của hắn, nàng mỉm cười: “Bản này là do một người gốc Hàn tặng ta khi ta giúp hắn. Người ấy là hậu duệ của Thân Tử, đưa ta nhiều bản chép tay của Thân công. Trong nhà ta còn hơn chục cuốn, riêng bản này chuyên để tặng Phùng công.”

Tặng lễ quý ở chỗ hợp lòng người. Với Phùng Đằng - kẻ chẳng màng tiền tài, vạn kim có nghĩa lý gì? Nhưng Thân Bất Hại tự tay chép Thân Tử thì khác, vừa hiếm vừa khiến hắn không thể chối từ.

Bản thân Triệu Bất Ngừng cũng sưu tầm thẻ tre, từng lén vào khu cư trú cũ của Doanh Chính ở Hàm Đan, lấy được bản chữ viết ng/uệch ngoạc thuở nhỏ của Tần Thủy Hoàng! Nay vẫn cất kín trong rương gỗ dưới giường nàng.

Nàng quá hiểu sức hút của bậc tôn sư!

Phùng Đằng do dự giây lát, mặt ửng hồng nhận cuốn Thân Tử, ánh mắt với nàng thêm phần thiện cảm.

Dùng tiệc xong, Triệu Bất Ngừng mới đề cập việc thân đến bái kiến.

“Ta có một ý tưởng, chỉ sợ trái luật nên muốn thỉnh giáo ngài.” Nàng ngồi đối diện Phùng Đằng.

Phùng Đằng ngồi ngay ngắn lại, hễ bàn đến luật pháp, hắn lập tức chuyển từ vị trưởng bối ôn hòa sang quận trưởng tận tâm tận lực.

“Ta thấy do chiến lo/ạn và thiên tai mấy năm nay, khắp nơi đều có trẻ mồ côi. May mắn Hắc Thạch những năm gần đây thu hoạch khá, nên ta muốn lập nơi nuôi dưỡng trẻ mồ côi, thu nhận những đứa trẻ không tự sinh tồn được. Ngài thấy thế nào?”

Phùng Đằng trầm tư. Tần luật có điều bảo vệ cô nhi: “Điều Thương luật trong Tần luật thập bát chương quy định: 'Trẻ mất mẹ được cấp nửa thạch lương mỗi tháng'.”

Nhưng sản lượng không đủ, hàng năm có hàng vạn người trưởng thành ch*t đói, huống chi trẻ mồ côi. Dù quan phủ giàu có có dư lương, nuôi một đứa trẻ đâu chỉ cần nửa thạch lương mỗi tháng?

“Hắc Thạch Tử quả thật nhân từ, chính sách nhân đạo này thật đáng quý.” Phùng Đằng khen xong cảm thấy kỳ lạ. Từ miệng một pháp gia như hắn thốt ra hai chữ “nhân đạo” nghe thật trái tai.

Hắn bật cười, thôi thì cũng chẳng trái luật. Vốn hắn quản lý quận An Định không phải là kẻ câu nệ sách vở.

“Hắc Thạch Tử đã muốn làm việc lành, nha môn không thể đứng ngoài.” Phùng Đằng nghĩ ngợi. “Nhân tiện đây thống kê lại hộ khẩu những trẻ mồ côi chưa đăng ký... Vậy nhé, bên ngươi cần gì, chỉ cần không trái Tần luật, cứ tự quyết định rồi báo lên quan phủ.”

Đây là trao quyền tự chủ nhất định cho huyện Hắc Thạch, cho phép Triệu Bất Ngừng tự điều chỉnh nhân sự và xây dựng công trình nhỏ. Dù trước nay nàng vẫn tự làm không báo, nhưng có sự ngầm đồng ý của quan phủ thì an toàn hơn.

Tần luật tuy nghiêm nhưng không phải không biến hóa. Thực tế từ biến pháp của Thương Ưởng đến nay hơn trăm năm, Tần luật luôn được sửa đổi... Mãi đến khi Tần Nhị Thế lên ngôi, nó mới từ “nghiêm pháp” biến thành “pháp luật hà khắc”.

Phùng Đằng định nói quan phủ sẽ gánh phần lương, nhưng nghĩ đến kho lúa trống rỗng - năm sau Tần Thủy Hoàng còn muốn đ/á/nh Bách Việt, đã điều hết lương thực - đành nuốt lời.

Hắn đỏ mặt nói thêm: “Nếu Hắc Thạch Tử thực hiện được việc này, nhân khẩu tăng chính là chiến tích của lão phu. Chỉ hiện quan phủ quỹ khố trống rỗng, nhân lực thiếu thốn, thực sự không thể hỗ trợ nhiều...”

Triệu Bất Ngừng hiểu ý chưa nói: Quan phủ không tiền không người, muốn làm gì thì tự lo liệu, họ chỉ hỗ trợ chính sách. Điều này vừa khớp ý nàng. Nuôi trẻ mồ côi, một phần vì thương xót, phần khác để tích lũy nhân tài - chuẩn bị cho việc tạo dựng thế lực sau này.

Để tạo ra một hệ thống ngoại trừ cần những đại tài như Tiêu Hà, Phạm Tăng đảm nhiệm các chức vị trọng yếu, còn phải có những người khác đảm nhận các chức vụ cơ sở.

Nàng cần thừa tướng và đại tướng quân, cũng cần huyện lệnh cùng đình trưởng, lại cần cả vận lương quan cùng ngũ trưởng.

Bởi thế, Triệu Không Ngừng muốn tự mình xây dựng học đường, thiết lập trường nghề, thành lập quân học viện, kiến tạo học cung để bồi dưỡng một lớp nhân tài hoàn toàn trung thành với nàng.

Trong lòng Triệu Không Ngừng suy tính thiên biến vạn hóa, nhưng nét mặt vẫn bình thản như không, vẫn giữ nụ cười h/ồn nhiên ngây thơ.

Nàng chỉ vào Trần Bình đứng bên cạnh mà nói với Phùng Đằng: "Đây là môn khách của ta - Trần Bình. Việc thành lập viện cô nhi để thu nhận trẻ mồ côi sẽ do hắn phụ trách và đối tiếp với quan phủ."

Phùng Đằng khẽ gật đầu.

Triệu Không Ngừng lại kéo Trần Bình ra mà hết lời khen ngợi: "Ta tuy không phải Bình Nguyên Quân hay Mâu Hiền, nhưng Trần Bình này tuyệt đối có thể sánh ngang Mao Tôn, Lạn Tương Như."

Phùng Đằng kinh ngạc, bèn đưa mắt quan sát Trần Bình kỹ hơn. Bản lĩnh bên trong chưa rõ, nhưng bề ngoài quả thực là bậc tuấn tú cao lớn, phong thái phiên phiên quân tử.

"Nếu nàng đã nói như vậy, vậy ta phải đối đãi hắn như bậc đại tài ngang hàng Mao Tôn, Lạn Tương Như."

Phùng Đằng trong lòng hiếu kỳ dâng trào. Mao Tôn và Lạn Tương Như đều là danh sĩ lừng lẫy sáu nước, đặc biệt Lạn Tương Như vốn là danh tướng nước Triệu, cùng Liêm Pha tương trợ ngăn cản Tần quốc mấy chục năm. Ngay cả Tần Chiêu Tương Vương khi ấy cũng phải khen ngợi không ngớt.

Phùng Đằng liền hỏi Trần Bình mấy câu hóc búa. Không ngờ Trần Bình ứng đối trôi chảy khiến Phùng Đằng phải trầm trồ thán phục.

"Quả nhiên là bậc kỳ tài như Mao Tôn, Lạn Tương Như thuở trước!" Phùng Đằng tấm tắc khen mãi không thôi.

Lại nghe nói Trần Bình là con cháu nhà họ Trần, ánh mắt Phùng Đằng càng thêm vẻ trọng vọng.

Còn Trần Bình thì vừa nén cảm xúc dâng trào, vừa nhìn sâu vào Triệu Không Ngừng - người đang chân thành vui mừng vì hắn được quận trưởng trọng dụng.

Hắn hiểu rõ, Triệu Không Ngừng đưa hắn đến trước mặt Phùng Đằng để tán dương chính là để tiến cử, mở đường cho tương lai của hắn.

Trần Bình khẽ mím môi, đưa mắt nhìn khắp nơi trong quận thủ phủ hôm nay, khắc sâu từng cảnh vật vào tâm khảm.

Từ một kẻ vô danh không ai biết mặt, giờ đây được quận phòng thủ khen ngợi là đại tài, hắn biết mình đã bước lên con đường quang minh.

Hôm nay, quận thủ phủ chính là hoàng kim đài của hắn, còn Hắc Thạch Tử chính là Yến Chiêu Vương của đời hắn.

Hắn nhất định không thể phụ lòng trọng dụng của Hắc Thạch Tử. Trần Bình siết ch/ặt hai tay giấu trong tay áo.

Hắn muốn trở thành Nhạc Nghị của nàng.

Triệu Không Ngừng, Trần Bình cùng Phùng Đằng bàn định đủ loại chi tiết, mãi đến khi trời chạng vạng mới chịu dừng lời.

Đã cùng quận trưởng định đoạt việc này, những thứ còn lại chỉ là đơn giản, chỉ cần ngày mai đến quan phủ làm thủ tục nhập đáng là có thể chính thức triển khai trong huyện.

"Hừm, Trần Bình à." Triệu Không Ngừng ngồi trên xe ngựa chợt thở dài.

"Ngươi nói, giao hết mớ sổ sách phức tạp này cho Phạm Tăng, có phải quá tà/n nh/ẫn không?" Nàng giả vờ khóc lóc.

Viện cô nhi vừa mở ra, dòng tiền ra vào chắc chắn sẽ tăng gấp bội. Phạm Tăng vốn đã váng đầu vì tính toán sổ sách, nay lại càng...

Trần Bình khẽ cười, bình thản nói: "Đối với tù binh còn cho ăn ngon uống sướng không đ/á/nh không m/ắng, ta chưa từng nghe qua chuyện như vậy. Ngài đã đối đãi với hắn hết sức nhân từ, hắn lẽ ra phải mang ơn ngài mới phải."

Triệu Không Ngừng bỗng cảm thấy lương tâm nhẹ nhõm hẳn.

————————

Yến Chiêu Vương và hoàng kim đài chính là nơi phát tích điển cố "Ngàn vàng m/ua xươ/ng ngựa" cùng câu "Báo quân hoàng kim thượng đài ý, dìu dắt ngọc long vị quân tử".

Nhạc Nghị - danh tướng thời Chiến Quốc chính là người được Yến Chiêu Vương chiêu m/ộ từ hoàng kim đài.

————

Cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ bình chọn và quà tặng từ ngày 2023-02-24 19:05:03 đến 2023-02-25 18:56:00:

Cảm tạ đ/ộc giả đã tặng pháo hỏa tiễn: Sum sê (2);

Cảm tạ đ/ộc giả đã tặng lựu đạn: saori2.0 (1);

Cảm tạ đ/ộc giả đã tặng địa lôi: Duy, Ngâm Du (2); Ý Cẩn, Tinh Đốt, U/ng T/hư Thời Kỳ Cuối Bằng Phải, Một Kẻ Vô Danh Soái Bức, Trên Biển Thế Giới, Nhặt Thu, Mười Chín, Từng Chuỗi Xuyên (1);

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ dinh dưỡng: Sắc Điệu Ấm (800), Vụ Nguyệt Xuyên (90), justpoor (86), Là Lưu Quang A (79), Vịnh (78), Ai U (60), Huyền Nguyệt Như Ức (58), Uy Nói Ngươi Đó, tartaraus, Tình (50), Trương Dụ (47), Nam Có Gia Cá (44), Treo Sông Nham, Nguyệt Dòng Suối Nhỏ, Một Cái Nghĩ Bay Kiểm Tra Kéo?, Vĩnh An Vương Phi (40), Chúc Mới Lạnh (38), Tiểu Tiên Nữ, Yên Tĩnh Yên Tĩnh, Lời, Mười Chín Tháng Tư, Nho Nhỏ (30), Thương Cô Nhạn (29), Trọng Thủy (28), Ô Ô Hươu Minh, Ngơ Ngác Qua Một Đời (26), Mưa Meo Ô, Ngoan Ngoãn Long Mà Đông (23), Duy (22), Cổ Nala Hắc Ám Chi Thần, Huy Duyên, Một Kẻ Vô Danh Soái Bức, Gấu Nhỏ, Trà Sữa, Mở Lớn Lực Lực Lớn Vô Cùng, Nhiều Mây Chuyển Tinh, Can Kỳ, Dĩ Quân, Polaris, Trùng Giày, Tút Tút, Chạy Tới Hồ Ly (20), Cặn Bã Đừng Khóc (17), Khuynh Thành, Cách Cách, Chanh Trên Cây Chanh Quả (16), Cam Xinh Đẹp (15), Suối Tùng (12), Thật Nhiều Cá, Lập Tức Qua Đời, Cherry, Gấu Bắc Cực, Lo Lắng D/ao, Đạt Dữu, Hôm Nay Uống Sữa Đậu Nành, Tiêu Đồ, Ưa Thích Cẩu Huyết Ngôn Tình Chó Đất, Nhị Thứ Nguyên Thiếu Nữ, Lại Là Tìm Sách Một Ngày, Thư Hữu 498, Nghe Nói Con Mèo Thích Ăn Cá, Vuốt Mèo Hươu, Đàn Cùng Nhau Tá, Nguyên Thị Tiểu Thất, 錆 Thỏ, 34409815, Lưng Chừng Núi Yêu, Tiên Nhân Cầu, yk, hi, Tìm Văn, Thi Trà Múa, Sông Ục Ục, Nguyệt Bên Trên Ngô Đồng, Không Khí Vẫn Là Trong Núi Hảo, Mai Mai, RT-Mart Gi*t Cá Chuyên Gia J (10), Trong Mộng Lúc (9), Truy Thỏ Mèo, Quán Bar, Lộ Thanh Lúa, Atopos (6), Lâu Buồm., yuyu, Thượng Quan Tiểu Tiên, Sữa Chua Không Ăn Đường, Gỗ Tếch, Kuriyama Điệp Vũ, Sao Sênh Lạnh Thành, Yến Nhiên Không Siết, Trắng Mực, Loan Loan, Ta Đại Khái Là Đầu Phế Cá Ướp Muối, Tiểu Linh Đang, poq, Cà Chua Mì Thịt Băm, Lúa Rư/ợu Rượu, Lại Rơi Mất Hố, Một Ly Ngọt Trà Đá (5), Mèo Meo (4), Meo Meo Meo, Tâm Bình Khí Hòa Thủ Tự Tốt, Váy Váy Giả Hoa, Mộc Mộc, Văn Này Cẩm Tú (3), Ngâm Du, ddd, Yêu Yêu ∝ Linh, Phất Nhanh Thật Là Khó, Ta Hy Vọng Nắm Giữ Angel Investment Người, Lăng Ba Ba Ba Ba, qwe, Cửa Sổ Nhánh Mèo (2), Năm Đầu Nhà Tiểu Khả Ái, Xe Hoa, Dụ Ý, Duyên Nguyên Vân, U/ng T/hư Thời Kỳ Cuối Bằng Phải, Mưa Tầm Suối, Hàn Ng/u Sanh, Nam Này, Dực Lực, Mây Hoa, tianertf, Mặt Trăng Lặn Tím San, Mây Rõ Ràng, Chán Gh/ét Tình Hình Bệ/nh Dịch, Quá, Phan Gia Có Tử, Đốt Đèn Giả, Nước Nóng Sẽ Bỏng Miệng, Khoảng Không Thúy Ẩm Ướt Người Áo, Nước Biếc Bên Cạnh Ao Nhiễu, Mị Cháo Nai, Meo Meo, Tiểu Bàn Nghĩ Giảm B/éo, Tươi Hiểu Duyệt, Ngôn Từ Chi, Tùy Duyên Mà Sao, Nghịch Chuyển Pokemon, Liszt Khuẩn, mint, Chúc Còn Lại, fighting, Cua Lông, Cảnh Ta Tiểu Kiều Thê, WM (1);

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!