Doanh Chính không hỏi điều Phù Tô tưởng tượng, mà đưa ra một câu hỏi kỳ lạ.

Phụ thân hắn - Đại Tần Đế Vương, chỉ tay về phía chiếc ghế đã chuẩn bị sẵn, ra hiệu cho hắn ngồi xuống.

Phù Tô khẽ khàng ngồi xuống, bồn chồn xoay người trên ghế, không biết hôm nay phụ hoàng đột nhiên triệu hắn đến vì việc gì. Hắn muốn mở lời hỏi thăm nhưng lại không tìm được chủ đề thích hợp.

Trong lòng dấy lên ý định hỏi thăm tình hình sức khỏe phụ hoàng, nhưng chợt nhớ đến điều cấm kỵ: không ai được phép bàn luận về thân thể và tuổi thọ của bậc đế vương.

Hai người im lặng đối diện, bầu không khí dần đông cứng lại.

"Trẫm nghe nói hôm trước ngươi tự thân đến chiêu m/ộ Hoàng Công, hắn từ chối ra làm quan?" Doanh Chính đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng.

Hoàng Công - nhà nho học nước Tề, sau khi Tề diệt vo/ng bị cưỡ/ng b/ức đưa về Hàm Dương. Theo tin cận vệ bẩm báo, kẻ này luôn tỏ thái độ bất phục với Đại Tần.

Phù Tô gi/ật mình, ánh mắt vội lướt qua phụ hoàng rồi cúi đầu thưa: "Bẩm phụ hoàng, Hoàng Công bệ/nh nặng không thể tiếp khách, nhi thần chỉ đến thăm hỏi mà thôi."

Ánh mắt Doanh Chính đầy phẫn nộ xen lẫn bất lực đổ dồn về phía công tử. Hệ thống tình báo tinh vi của ông làm sao không biết Hoàng Công giả bệ/nh? Nhưng ông hiểu Phù Tô chỉ đang tìm cách bào chữa cho kẻ bất kính ấy.

Không gian trầm xuống nặng nề.

Lát sau, Doanh Chính chậm rãi cất giọng: "Trẫm từng nghe chuyện một hiền nhân khát khao tìm người tài. Để chiêu m/ộ một kẻ hơi có chút tài hoa, nàng ba lần đích thân tới mời. Dù bị cự tuyệt vẫn không nản lòng, ngày tiếp theo lại đến. Ba lần như một, cuối cùng khiến người tài cảm động mà theo về."

Giọng điệu Doanh Chính đầy mỉa mai khi dùng từ "hơi có tài hoa". Trong lòng ông kh/inh bỉ: đại tài chân chính há lại dễ dàng bị m/ua chuộc bằng mánh khóe rẻ tiền ấy?

Phù Tô càng nghe càng hào hứng, suýt nữa đã bật dậy reo lên: "Vị hiền nhân nào vậy? Chủ khách tương đắc quả là giai thoại đẹp!"

Gương mặt Doanh Chính gi/ật giật: "Trẫm kể chuyện này để làm gì?"

"Để dạy nhi thần cách thu phục nhân tài, phải khiêm nhường không ngại khó nhọc. Xin phụ hoàng yên tâm, nhi thần nhất định học theo vị hiền nhân ấy, ba lần tới cửa bái kiến Hoàng Công!" Phù Tô đáp nhanh như đã chuẩn bị sẵn.

Doanh Chính mặt tái xanh: "Ngươi là hiền nhân hay công tử Đại Tần? Ngươi cần học cách trị quốc hay nghệ thuật nịnh bợ?"

Tiếng quát vang lên khiến Phù Tô c/âm nín. "Ngươi là trưởng công tử duy nhất được vào triều! Muốn chiêu m/ộ nhân tài, chỉ cần ra lệnh - ai dám không theo? Cần gì phải hạ mình?!"

Phù Tô lí nhí: "Sách dạy lấy đức phục nhân, chưa từng ghi chép ép buộc có thể đổi lấy trung thành..."

Doanh Chính bật cười gằn: "Những đạo lý ấy viết cho thần dân, không phải cho bậc đế vương! Lỗ Đồi, Mặc Địch viết sách dạy làm bề tôi, nào dạy được đạo làm vua? Làm vương chỉ có thể tự mình học lấy!"

Ông chợt nghĩ về tuổi thơ bơ vơ nơi đất Triệu, mười ba tuổi lên ngôi giữa lúc triều chính rối ren. Không cha dạy, không mẹ dưỡng, phải tự mình vật lộn với Lữ Bất Vi, Triệu Cơ, sáu nước th/ù địch... Vậy mà giờ đây, đứa con được nuôi dưỡng trong nhung lụa lại ngây thơ đến ng/u ngốc!

"Câu chuyện trẫm kể là về hiền nhân đi chiêu m/ộ người khác. Còn ngươi - với tư cách trưởng công tử, khi Hoàng Công khước từ, ngươi phải trói hắn tống giam! Nếu hối cải thì tha, nếu cứng đầu thì ch/ém! Chứ không phải giấu giếm trước mặt trẫm!"

Phù Tô nuốt lời phản đối, nhưng ánh mắt vẫn lộ rõ bất đồng. Doanh Chính thở dài: "Ngươi về đi, gọi Hồ Hợi tới đây."

"Bẩm phụ hoàng, nhị đệ hôm qua bệ/nh rồi..."

"Thế thì gọi Tam công tử!"

"Tam đệ cũng đ/au ốm..."

Doanh Chính nheo mắt: "Lư và Hồ Hợi đâu? Hôm qua trẫm còn thấy chúng đ/á/nh nhau."

Phù Tô r/un r/ẩy quỳ sát: "Phụ hoàng ơi! Chúng còn bé dại lắm! Xin ngài trách ph/ạt mỗi nhi thần thôi!"

Gần đây phụ hoàng tính khí thất thường. Lần trước, hắn gọi tất cả các đệ đến m/ắng một trận. Khi đêm xuống, Hồng - đứa nhát gan nhất - đã sợ đến phát sốt. Là huynh trưởng, hắn há để các đệ vừa khóc vừa ốm sao?

Nhiệt độ trong điện bỗng chốc hạ thấp.

"Đây là ý của ngươi hay là ý lũ đệ đệ?" Doanh Chính bất ngờ trở nên bình tĩnh, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Phù Tô đang ôm ch/ặt đùi mình.

Phù Tô vội đáp: "Đây là ý của nhi thần! Là... là nhi thần..."

Hắn cố hết sức nghĩ ra lý do nhưng đầu óc trống rỗng, mồ hôi vã ra khắp trán.

Doanh Chính nhìn chằm chằm đứa con trưởng, suýt nữa không kìm được mà chất vấn đứa con trai thậm chí còn chẳng biết bịa đặt lấy một lý do để lừa dối phụ thân. Chẳng lẽ Nho gia dạy ngươi lừa gạt quân vương - cũng chính là phụ thân ngươi sao?

Nhưng Doanh Chính chưa bao giờ bộc lộ tâm tư, dù đối mặt kẻ th/ù hay con cái. Cuối cùng, hắn chỉ thẳng lưng, nhắm mắt ra lệnh: "Phù Tô, lui ra!"

Phù Tô liếc nhìn bóng lưng phụ hoàng, nỗi áy náy dâng lên ngập tràn. Hắn há hốc miệng nhưng chẳng thốt nên lời, chỉ cúi đầu rời điện.

Đại điện Hàm Dương cung hùng vĩ với những cột trụ cao chót vót, chạm khắc linh thú uy nghiêm. Thị vệ bên ngoài nghiêm trang đến mức không một tiếng động, ngay cả hơi thở cũng nén xuống.

Chủ nhân tòa cung điện này quay lưng với cửa lớn, từng bước tiến lên bệ rồng. Khi ngồi xuống ngai vàng, dáng vẻ hắn thẳng tắp như pho tượng hoàn mỹ, gương mặt bất động tựa mặt hồ phẳng lặng.

Tư thế ấy giống hệt lúc chín tuổi hắn lén ngồi lên ngai vàng khi mới từ Triệu quốc trở về; như lúc mười ba tuổi chính thức đăng cơ; hay khi hai mươi mốt tuổi nắm trọn quyền lực, bách quan phủ phục.

Doanh Chính giơ tay phải lên - bàn tay từng cầm bút phê tấu chương. Làn da đã bắt đầu nhăn nheo, chủ nhân nó cũng đã già yếu. Khác với thuở thiếu niên tràn đầy sức sống, giờ đây tinh lực hắn đang tàn lụi dần.

Hắn đã hoàn thành tâm nguyện thống nhất thiên hạ. Nhưng sau hắn, ai sẽ gánh vác giang sơn Đại Tần? Tiên dược trường sinh liệu có thật? Hay chỉ là âm mưu?

Làm cha, Doanh Chính biết các con đều sợ hắn như cọp. Hắn từng thề không trở thành người cha bỏ rơi vợ con như Thắng Dị Nhân, nhưng dưới bóng chim che chở, những đứa con được hưởng đặc quyền tối cao lại kh/iếp s/ợ hắn hơn cả nỗi sợ thuở thiếu thời của chính hắn.

Vì sao vậy? Doanh Chính nhìn chằm chằm nền đ/á lạnh lẽo mà không sao hiểu nổi.

Tiếng bước chân vang lên. Mông Nghị bưng hòm gỗ tiến vào, cúi đầu: "Bệ hạ, đây là lễ vật Năm Lễ của Hắc Thạch Tử dâng lên."

Hình như Triệu Bất Ngừng chợt nhớ "đại tài số một" của mình vốn là kẻ hẹp hòi hay gh/en, nàng gửi kèm bức thư tán dương Triệu Phác, ám chỉ dù sau này có nhiều nhân tài thì Phác vẫn là quan trọng nhất. Trong thư còn viết những câu đại loại "người khác chỉ là thêu hoa trên gấm, duy có Triệu Phác là chở than trong ngày tuyết lạnh", lời lẽ còn nịnh hót gấp trăm lần Triệu Cao.

Lễ vật là túi thơm, Triệu Bất Ngừng nói trong thư là tự tay nàng may. Dù thấy chiếc túi thêu hình con vịt x/ấu xí chẳng giống Huyền Điểu chút nào, Doanh Chính vẫn thấy vui. Hắn suýt bật cười nhưng kịp nhớ Mông Nghị đang đứng đó.

Để giữ uy nghiêm, hắn nhíu mày: "Thằng nhãi ranh!"

Túi thơm x/ấu thế này mang ra ngoài chỉ tổ mất mặt. Nhưng tay hắn đã nhanh chóng giấu nó vào ng/ực. Mông Nghị cúi đầu làm ngơ - hắn được huấn luyện nghiêm túc theo Tần luật, thường không dễ cười.

Phù Tô thất thểu bước ra, lòng như cuộn chỉ rối. Hắn không biết mình đúng hay sai, chỉ không muốn phụ hoàng tức gi/ận hại thân, cũng chẳng muốn các đệ run sợ. Giá như phụ hoàng m/ắng hắn một trận thì tốt biết mấy. Móng tay hắn vô thức cào nát lòng bàn tay mà không hay.

"Đại huynh!" Tiếng gọi bất ngờ từ sau cây khiến Phù Tô gi/ật nảy. Hồ Hợi mặt mũi lem nhem đang cười hở hàm răng trắng.

"Sao lại bẩn thế này?" Phù Tô thở dài, lấy khăn từ tay áo lau mặt cho đệ đệ. Thói quen này có từ khi mẫu phi dạy hắn phải chăm sóc các em, duy trì suốt từ khi Nhị đệ mười tuổi đến giờ - lúc Thập Bát đệ Hồ Hợi cũng tròn mười.

"Phụ hoàng lại m/ắng huynh phải không?" Hồ Hợi ngửa mặt hỏi.

Phù Tô gượng cười: "Phụ hoàng chưa từng m/ắng ta. Người là phụ thân của chúng ta, sao lại vô cớ quở trách?"

"Em không tin! Phụ hoàng thích m/ắng người lắm!" Hồ Hợi lắc đầu. Phù Tô nhìn đứa em gan lớn nhất, thở dài: "Trong các hoàng tử, phụ hoàng yêu ngươi nhất. Ngươi nên vào điện phụng dưỡng người."

Hồ Hợi rụt cổ: "Hồi trước em nghịch ngợm còn được thưởng. Giờ phụ hoàng toàn hỏi bài - một mẫu đất thu bao thóc, quan nào tham ô... Chán lắm, em không thích!"

Vốn hắn cùng vị "phụ hoàng" kia chẳng có chút tình cảm nào, chỉ là mẫu phi dặn phải khéo léo chiều lòng phụ hoàng để được ban thưởng, nên hắn mới chịu đến nịnh nọt. Hơn mấy tháng nay hắn chẳng được gặp mặt phụ hoàng, mẫu phi bảo phụ hoàng bận triều chính lại có hơn ba mươi người con, nào rảnh để ý tới kẻ tầm thường như hắn. Hồ Hợi nghĩ bụng, chắc gì phụ hoàng đã vui, chỉ sợ lại m/ắng mỏ thì thà đừng đến còn hơn.

Phù Tô thở dài xoa đầu đứa em nhỏ: "Sao em dám nói vậy về phụ hoàng? Lớn lên chút nữa sẽ hiểu người không dễ dàng gì."

"Huynh đừng vì phụ hoàng mà ưu phiền quá, em không cần học theo huynh đâu. Cứ chăm chỉ đọc sách, lớn lên giúp phụ hoàng chia gánh nước non, vì Đại Tần lo toan, hiểu chưa?" Phù Tô nói với vẻ đắng cay.

Nghe đến hai chữ "đọc sách", Hồ Hợi đ/au đầu nhăn mặt, ôm đầu kêu lớn: "Đại ca, đầu em đ/au quá!"

Phù Tô gi/ật mình định sai người gọi thái y, chợt nhận ra ánh mắt láo liên của Hồ Hợi. Hắn nghiêm mặt: "Nghe nói hôm qua em đ/á/nh nhau với Đương Lư?"

Thấy đại ca nổi gi/ận, Hồ Hợi vội cúi gầm mặt, không dám kêu nửa lời.

"Muốn làm lo/ạn trên trời sao? Hai vị công tử lại đ/á/nh nhau giữa vườn thượng uyển Hàm Dương, lễ nghi học đâu cả rồi?"

"Đại ca, không phải lỗi của em! Đương Lư đ/á/nh em trước!"

"Còn dám cãi? Ta sẽ dẫn em đến gặp Đương Lư, hôm nay cả hai đừng hòng thoát tội!" Phù Tô túm cổ áo Hồ Hợi đang định trốn chạy, gi/ận dữ quát.

Hồ Hợi và Đương Lư vốn nổi tiếng nghịch ngợm nhất trong các công tử, nhưng Phù Tô cũng giỏi võ nghệ, dễ dàng kh/ống ch/ế đứa em đang giãy giụa, lôi cổ nó thẳng về hậu cung.

Phù Tô cho rằng, phụ hoàng bận rộn việc thiên hạ, mình là huynh trưởng phải thay cha dạy bảo các em. Vừa đi, hắn vừa giảng đạo lý cho Hồ Hợi về tình huynh đệ và hiếu kính phụ mẫu.

Mặt Hồ Hợi ngày càng nhăn nhó, bởi hắn biết một khi đại ca bắt đầu giảng đạo, ít ra phải vài canh giờ mới xong. Nhất là mấy thứ lễ nghi rườm rà, nghe nói huynh trưởng theo Nho gia - thứ mà Hồ Hợi gh/ét cay gh/ét đắng. Từ Triệu Cao, hắn biết bọn Nho sinh thích viết sách, thích đặt ra đủ thứ quy củ vô dụng.

"Toàn lũ Nho gia đáng ch*t! Rảnh rỗi không lo lấy vợ săn b/ắn, lại đi viết lôi thôi!" Hồ Hợi cáu kỉnh nghĩ thầm. "Giá sau này ta nắm quyền, nhất định th/iêu hết sách vở, ch/ém hết bọn viết sách!"

————————

Về Phù Tô, mỗi người có cách nhìn khác nhau.

Theo tôi, Phù Tô là người lương thiện, quân tử đích thực. Tiếc thay, Thủy Hoàng không phải Khổng Tử - ngài cần kẻ thừa kế quyết đoán chứ không phải bậc hiền nhân đạo đức. Tôi xây dựng Phù Tô không phải mẫu thái tử lý tưởng, mà là người anh cả nhân hậu, hiền hòa, yêu thương em út. Có lẽ trước mặt phụ hoàng, hắn hơi nhu nhược, nhưng không có nghĩa là kém cỏi. (Sử sách về Phù Tô chủ yếu ghi lại việc t/ự s*t và cãi lời Thủy Hoàng).

Trong truyện này, Phù Tô là người thừa kế không phù hợp - một hiền nhân trên con đường không thuộc về mình. Hắn có thể bình thản nhận mình thua kém em gái, từ chối ngai vàng, tận tâm chăm lo cho các em khác mẹ, dám nói dối trước mặt phụ thân t/àn b/ạo. Người tốt như hắn không cần phải xuất chúng! Đừng xem Phù Tô như thái tử, hãy coi hắn là nam chính hiền lành!

Thủy Hoàng sau này gi/ật mình: "Gì? Ta dạy con trai cả thành hiền nhân, ngờ đâu nó lại mơ làm tiểu thư đức hạnh trước ngai vàng?"

——————

Lịch trình cập nhật: Mỗi tối trước 7h có chương mới, thỉnh thoảng có bổ sung. Cảm ơn đ/ộc giả đã ủng hộ bằng cách gửi Bá Vương phiếu, quán nước dinh dưỡng và các vật phẩm khác. Đặc biệt cảm ơn:

- SKYS (1 lựu đạn)

- SKYS, Candy, U/ng t/hư giai đoạn cuối..., Cá muối hôm nay (1 địa lôi)

- Mưa Rơi, Trà Sữa (30 chai dinh dưỡng)...

Danh sách đầy đủ xin xem bản gốc. Tác giả sẽ tiếp tục nỗ lực!