Trời đã sáng rõ, chim Khách réo rắt trên cành cây trước hiên. Trong phòng, một cô bé nhỏ nhắn chui đầu ra khỏi chăn, ngáp dài.

Triệu Không Ngừng nằm dài trên giường, hai mắt vô h/ồn nhìn lên xà nhà.

"Hừm, nghỉ ngơi cả ngày mới lại sức. Kỹ năng xem tướng này quả nhiên không nên dùng nhiều."

Tuy nhiên, chuyến này cũng không phải không có thu hoạch. Ít nhất nàng đã phát hiện một mối qu/an h/ệ lâu dài tiềm năng - Triệu Phác, người có thể trở thành ng/uồn tài chính vững chắc cho nàng.

Triệu Không Ngừng lục lại thông tin về tên thương nhân Tần triều này. Gia tộc hắn mấy đời buôn ngựa, nay làm ăn ở Hàm Dương. Không dễ đâu - người Tần chính gốc, gia cảnh khá giả, không dính vào pháp luật. Luật Tần tuy hà khắc nhưng với dân thường còn khá ôn hòa. Loại người này khó có động cơ tạo phản.

Nàng lắc đầu, gạt suy nghĩ sang một bên. "Không gấp, chuyện này tính sau cũng được."

"Cứ đợi Tần Thủy Hoàng băng hà, Nhị Thế lên ngôi gi*t trung thần, áp bách bách tính... Khi Tần luật trở thành trò hề, lúc đó mới kéo bọn họ về phe mình."

Bụng đói cồn cào, Triệu Không Ngừng thở dài trở dậy. "Ăn no rồi ngủ tiếp vậy. Bổ sung tinh lực xong sẽ đi thăm dò thực chất Triệu Phác."

Thị nhân báo Triệu Không Ngừng buổi sáng không tiếp khách. Doanh Chính không bận tâm, cùng Mông Nghị dạo quanh Hắc Thạch, chủ yếu quan sát ruộng đồng.

Hắn vẫn muốn xem lại loại nỏ thần kỳ hôm qua, tiếc là vũ khí đã được cất giữ. Doanh Chính đề nghị xem qua nhưng bị thị nhân cự tuyệt: "Chỉ Hắc Thạch Tử mới có quyền dẫn người vào kho vũ khí."

"Không sao," Doanh Chính mỉm cười độ lượng, "sau này sai quân đến cư/ớp về là được."

Chợt hắn chỉ tay về phía xa: "Vật gì thối thế?"

Cách đó không xa, một hố lớn phủ rơm rạ bốc mùi hôi thối nồng nặc. Sau trải nghiệm hôm qua, thái độ của Doanh Chính với Hắc Thạch đã khác, giờ đây hắn đầy hiếu kỳ với mọi thứ lạ lẫm.

Thị nhân ngạo nghễ vỗ ng/ực: "Đây là phép ủ phân do Hắc Thạch Tử sáng chế, có thể tăng sản lượng lương thực!"

Doanh Chính lùi nhẹ tránh làn nước bọt b/ắn tóe, nhưng vẫn dựng tai nghe.

"Nàng nhân từ như mặt trời chiếu khắp nhân gian!" Thị nhân say sưa kể. "Năm đầu áp dụng, bao kẻ chế nhạo nàng trẻ con nghịch đất. Đến mùa thu, ruộng nàng thu hoạch vượt xa tất cả! Năm sau, nàng vẫn dạy cả những kẻ từng cười nhạo."

Xung quanh, dân làng đồng thanh: "Hắc Thạch Tử thật nhân đức!"

Doanh Chính bỏ qua lời tán dương, nắm ch/ặt tay áo thị nhân: "Phương pháp này ai cũng được học?"

"Đương nhiên!" Thị nhân đắc ý. "Hắc Thạch Tử nói đây là bí quyết c/ứu mạng - thêm một thạch lương, c/ứu một mạng người! Ai muốn học cứ đến nhà Trần Công, hàng hai, viện thứ ba."

Trần Công - trung niên trầm mặc được tôn xưng "công" dù mới ngoài tứ tuần - không hỏi nhiều, lấy ra ba cuốn trúc thư khi biết Doanh Chính đến học.

"Biết chữ?" Ông hỏi chậm rãi.

Doanh Chính gật đầu. "Đây là bản giản lược ủ phân của Hắc Thạch Tử," Trần Công đưa sách. "May thì tăng ba thành sản lượng, không cũng được hai thành."

"May?" Doanh Chính nhíu mày. Hắn không tin vào vận may.

"Phụ thuộc vào khâu lên men," Trần Công vuốt râu. "Muốn cao hơn? Hỏi trực tiếp Hắc Thạch Tử. Nàng luôn cải tiến phương pháp mỗi năm."

Lại là Hắc Thạch Tử. Doanh Chính thầm nghĩ: "Nàng hẳn thuộc phái Mặc Gia, giỏi kỹ thuật. Vậy thì tạm hoãn cư/ớp nỏ. Dùng thân phận Triệu Phác dò xét nàng sâu đến đâu."

Đêm xuống. Doanh Chính đứng trong phòng, bóng người chập chờn dưới ánh nến. Mông Nghị khẽ bẩm: "Quả nhiên như bệ hạ dự đoán - trong triều có kẻ thông đồng với Lục dư đảng!"

Doanh Chính khẽ cười, lau chuôi ki/ếm: "Đương nhiên. Không có nội ứng, hành tung của trẫm sao lộ?"

“Cho truyền lệnh của trẫm đến Vương Bí, bảo hắn dẫn ba vạn quân vây thành Hàm Dương.” Doanh Chính tuốt ki/ếm sáng lóa rồi tra vào vỏ, sắc mặt lạnh như băng, “Trẫm không vội trở về, trẫm muốn xem rốt cuộc là ai dám lộ chân tướng...”

“Tuân chỉ!” Mông Nghị cúi đầu lĩnh mệnh, bước ra khỏi phòng thì thào mấy câu với người đang đợi bên ngoài. Bóng người kia khẽ gật rồi hóa thành vệt sáng luồn qua tường thành đen, biến mất trong đêm tối.

Doanh Chính khoanh tay đứng trong phòng, ngọn nến chập chờn phản chiếu trong đôi mắt sắc lạnh. Trong triều đình tất có kẻ thông đồng với bọn thích khách này, nhưng rốt cuộc là ai?

Kẻ th/ù của hắn nhiều vô kể. Ngay cả trên triều đình nhà Tần, lũ địch thủ núp trong bóng tối không dám lộ mặt, vẫn có thể ngấm ngầm liên kết tàn dư Lục quốc để ám sát hắn. Bọn chuột nhắt kết thông gia với dòng dõi Lục quý tộc bị hắn tiêu diệt, lũ nho sinh phản đối quận huyện chế mà một lòng ủng hộ phân phong, cùng các thế gia tranh đoạt quyền lực trên triều... Doanh Chính siết ch/ặt nắm tay, ánh mắt âm u.

Hắn đẩy cửa viện bước ra, một mình đi trên con đường nhỏ vắng lặng. Hai bên đường, những ruộng lúa mạch vẫn tỏa hương thoang thoảng trong đêm. Gió nhẹ lướt qua tạo thành những gợn sóng xào xạc.

Tâm trạng hắn khá hơn đôi chút. Như lời Triệu Không Ngừng đã khuyên, cha già mất mạng, biết đâu lại là phúc? Lần hành thích này không thành lại khiến hắn phát hiện ra cây nỏ sắc bén hơn, phương pháp gieo trồng hiệu quả hơn. Doanh Chính nhếch mép: kẻ th/ù hắn mong hắn ch*t, nhưng chúng chỉ có thể trông thấy hắn bắc ph/ạt Hung Nô, nam chinh Bách Việt, nắm cả thiên hạ trong lòng bàn tay!

“Triệu Công vẫn chưa nghỉ sao?” Doanh Chính nghe tiếng bước chân liền cảnh giác quay lại, thấy Triệu Không Ngừng đang vẫy tay về phía mình.

Triệu Không Ngừng vừa xong việc định về trang viên thì trông thấy Doanh Chính, bèn rẽ hướng lại gần. Nàng coi hắn là đại tài trong tương lai – trụ cột để lật đổ bạo chúa nhà Tần. Phải trò chuyện nhiều hơn, nắm rõ tình hình mới tìm được cơ hội thu phục.

Nàng không biết nét mặt mình lúc này đang lộ rõ ý nghĩ: “Ngươi có phiền muộn gì không? Hãy tâm sự với ta đi!”. Trong mắt Doanh Chính, nỗ lực che giấu ấy ngây thơ như trẻ con.

Nhìn thấu suy nghĩ của tiểu cô nương trước mặt, Doanh Chính bật cười lắc đầu. Hắn đường đường là Đại Tần Thủy Hoàng, giờ lại bị một tiểu nữ tử an ủi?

Triệu Không Ngừng đã ngồi xuống bãi cỏ trên dốc nhỏ, tự nhiên vẫy tay mời Doanh Chính, vỗ vào khoảng cỏ bên cạnh như muốn trò chuyện. Cũng được, có những chuyện hoàng đế không thể bộc lộ, nhưng “Triệu Phác” – một thương nhân đất Tần – thì không ngại.

Không biết vì trăng đêm quá đẹp hay cảm giác thân thiết khó hiểu từ Triệu Không Ngừng, Doanh Chính thở dài, phủi áo ngồi xuống cạnh nàng.

“Hắc Thạch Tử nghĩ quận huyện chế và chế độ phân phong, cái nào hơn?” Doanh Chính đoán nàng sẽ ủng hộ phân phong, vốn là người Triệu chưa trải qua biến pháp Thương Quân. Ngay cả dân Tần sau trăm năm vẫn còn kẻ hoài niệm phân phong, huống chi nàng?

Triệu Không Ngừng ngẩn người. Sao lại hỏi chuyện này? Tâm sự không phải nên là chuyện buồn phiền riêng tư sao? Sao bỗng chuyển từ “đêm khuya sầu muộn” sang “bàn chuyện thiên hạ” thế này?

Doanh Chính khẽ ho, nghiêng đầu nhìn nàng đang ngây ngô.

Triệu Không Ngừng chớp mắt tỉnh táo lại. Thôi được, nàng đã quen rồi. Từ thời Xuân Thu đến Tam Quốc, bậc trí giả bàn chuyện đều mở miệng là thiên hạ, nhất là khi Nho gia chưa đ/ộc tôn, các học phái vẫn tranh luận sôi nổi.

“Dĩ nhiên là quận huyện chế tốt hơn.” Nàng đáp không do dự. Hơn ngàn năm sau vẫn dùng quận huyện chế, thực tế đã chứng minh tính ưu việt.

Doanh Chính: “......”

Hắn đã chuẩn bị cả bụng lý lẽ để phản bác, nào ngờ đều vô dụng! Đáng lẽ định dùng tiểu cô nương này để xả gi/ận thay cho lũ lão thần trên triều... Ai ngờ nàng lại đồng quan điểm với hắn!

Doanh Chính nhìn đôi mắt trong veo của nàng, bất giác thở dài. Tiểu cô nương này lại có tầm nhìn hơn cả lũ lão già trên triều! Hắn đành nuốt trọn lời phản bác vào bụng, cảm giác như chính mình mới là kẻ ngốc nghếch.