“Bình à, lão phu sắp đi nhậm chức Huyện lệnh huyện Nghi Ngờ.”

“Thúc phụ, ngài nửa đêm gọi ta đến chỉ vì việc này sao?”

Trần Trường dựa lưng vào cổng viện, cả người chìm trong ánh trăng. Bóng liễu rủ in lên sân đ/á, lay nhẹ theo làn gió thoảng.

Trần Bình bị Trần Trường sai người gọi đến. Hắn không hiểu vì sao thúc phụ lại triệu tập mình giữa đêm khuya như thế.

Vốn đã chìm vào giấc ngủ, hắn bị gia nhân của thúc phụ đ/á/nh thức. Nếu không phải Trần Trường là thúc phụ ruột, hắn đã bỏ đi từ lâu.

Trần Trường chắp tay sau lưng, chậm rãi xoay người nở nụ cười tươi. Thấy cháu trai áo quần xốc xếch, vẻ mặt bực dọc vì bị đ/á/nh thức, khóe miệng lão cong lên đầy hả hê.

“Bình chưa ngủ à? Lão phu còn sợ làm phiền giấc ngủ của cháu.” Giọng lão giả vờ ngạc nhiên.

Trần Bình nhíu mày. Trong ký ức hắn, thúc phụ vốn là bậc hiền nhân trầm tĩnh, không màng danh lợi. Nhưng từ khi tới Hắc Thạch, hắn phát hiện thúc phụ đổi tính, trở nên thích trêu chọc người khác. Thúc phụ à, khi nói dối, ngài có thể giấu nụ cười đắc ý trên mặt được không?

“Thúc phụ, chúng ta thân tình ruột thịt, hà tất phải vòng vo như thế?” Trần Bình hỏi thẳng.

Trần Trường thở dài. Đứa cháu này cái gì cũng tốt, duy có tính cách già trước tuổi, chẳng biết đùa cợt cho vui.

Lão mời Trần Bình ngồi. Trần Bình ngăn thúc phụ rót trà, tự tay cầm ấm châm nước cho cả hai.

“Cháu quyết định theo Hắc Thạch Tử rồi sao?” Trần Trường đột ngột hỏi.

Trần Bình mỉm cười: “Bình thấy nàng là bậc minh chủ.”

Trần Trường lắc đầu bất đắc dĩ: “Nhà ta...”

Cả họ Trần đã bị trói ch/ặt trên con thuyền của Triệu Không Ngừng. Lão nghĩ về Hắc Thạch Tử - người mà lão thê yêu quý như cháu gái, đứa con trai mê viết sách nông nghiệp, cùng đứa cháu Trần Bình trước mặt. Cả nhà đều đã xuống thuyền, nếu lão không theo, chính người vợ của lão cũng không tha.

Trần Trường rút từ ng/ực ra cuốn sách còn vương mùi mực, ném cho Trần Bình.

Hắn đỡ lấy cuốn sách, ánh trăng chiếu rõ ba chữ 《Đạo Đức Kinh》 trên bìa.

Chưa kịp hỏi, Trần Trường đã lẩm bẩm: “Xưa Lữ Bất Vi đến Triệu, thấy Tiên vương khi ấy chỉ là hạt nhân, liền nói ‘Đầu cơ ki/ếm lợi’, tặng nghìn vàng rồi giúp Tiên vương về Tần. Sau nhờ công ấy mà lên chức Thừa tướng, môn khách nghìn người, của cải trăm vạn. Nhưng vì luyến quyền, không chịu lui về, lại nhiều lần phạm thượng khiến Tần vương nổi gi/ận, cuối cùng gia sản tiêu tan, t/ự v*n vì sợ tội.”

“Cháu lật sách xem đi.” Trần Trường chỉ vào cuốn sách.

Trần Bình vội lật giở. Ánh trăng tuy sáng nhưng không đủ để đọc dòng chữ nhỏ, nên hắn chỉ lướt qua.

“Thúc phụ muốn cháu học theo Đạo gia vô vi nhi trị?” Trần Bình cố suy đoán ý lão.

“...?” Trần Trường vội gi/ật lại sách, dưới ánh trăng nhìn rõ ba chữ 《Đạo Đức Kinh》. Lão ho khan một tiếng, như bị sét đ/á/nh giấu vội cuốn sách vào ng/ực, rồi lôi ra quyển khác, liếc nhanh bìa sách x/á/c nhận đúng mới đưa cho cháu.

“Khụ... cháu lật quyển này xem.”

Trần Bình lật nhanh, chợt ngẩng đầu ngạc nhiên: “Thúc phụ, sao sách chỉ có nửa phần?”

Ánh trăng chiếu vào trang giấy trắng tinh.

Trần Trường vuốt râu: “Cháu chỉ nên học nửa 《Lữ Thị Xuân Thu》, phần sau chớ đụng tới. Ta biết cháu có chí lớn, nhưng thiên nga bay qua giới hạn sẽ bị rồng nuốt chửng. Hổ con chưa thành văn đã muốn ăn thịt trâu? Lữ Bất Vi xưa coi thường Tiên vương nhỏ tuổi phải nương tựa mình, nào ngờ hổ con rồi cũng lớn.”

“Bình xin ghi lòng.” Trần Bình nghiêm trang đứng dậy thi lễ.

Trần Trường gật đầu hài lòng. Đứa cháu này thiên phú hơn lão gấp bội, ngày sau ắt nổi danh thiên hạ. Đến lúc ấy, lão cũng xứng với anh trưởng năm xưa nhường hết lương thực cho cha mẹ và cháu, một mình tha hương.

Sau khi Trần Bình rời đi, Trần Trường thở dài, lấy 《Đạo Đức Kinh》 trong ng/ực ra vuốt ve. Lão nghĩ, mình bị Triệu Không Ngừng sai vặt suốt ngày là do đọc nhiều sách Nho - Pháp - Tạp gia. Nàng lấy cớ đó bảo lão không đủ năng lực làm Huyện lệnh.

Để thoát kiếp nạn này, đã đến lúc từ bỏ tam gia, chuyên tâm học Đạo. Học Hoàng Lão rồi, nàng không thể bảo Đạo gia không trị quốc được nữa!

Hôm sau, Triệu Không Ngừng tới tiễn Trần Trường nhậm chức. Nàng vui vẻ nắm tay lão:

“Trần Công à, ta chợt nhớ ngài còn kiêm Hiệu trưởng Hắc Thạch học đường. Chuyến đi này...”

Trần Trường rút tay ra lạnh lùng: “Lão phu bận việc quan, không rảnh chăm lo cái trường nhỏ.”

“Than ôi, biết tìm đâu ra bậc đọc rộng nghìn sách, tinh thông bách gia như ngài?” Nàng ngửa mặt than.

Trần Trường nhướng mày đắc ý: “Lão phu chưa kịp báo, sau nhiều năm kinh nghiệm, ta nhận ra đọc rộng không bằng chuyên sâu. Từ nay chỉ tu Đạo gia cùng Nông gia.”

“Tiếc thay Đạo gia không trị quốc được, e rằng sau này không nhờ ngài giúp sức nữa.” Lão giả bộ tiếc nuối, nhưng mặt mày hớn hở.

Không như dự tính, Triệu Không Ngừng càng thêm phấn khích: “Hoàng Lão hay lắm! Dưỡng sức đúng lúc cần Đạo gia. Trần Công thật tinh tế! Huyện Nghi Ngờ giờ cần dưỡng dân, Hoàng Lão quá hợp!”

Lời khen khiến Trần Trường bất an. Lão sờ 《Đạo Đức Kinh》 trong ng/ực, bỗng thấy cuốn từng làm lão yên tâm giờ đây sao mà bất ổn...

Đạo gia có thể có ích lợi gì chứ? Trần Trường nghĩ đến nát óc cũng không nhớ nổi mấy trăm năm trước có quốc gia nào dùng học thuyết Đạo gia để trị quốc.

“Đúng vậy.” Triệu Không Ngừng không nhận ra tâm tư thấp thỏm của Trần Trường, nàng bỗng ngẩng đầu nói: “Hai ngày nữa ta muốn đến bái kiến Phạm Tăng tiên sinh, ngươi có biết tiên sinh thích gì không?”

Phạm Tăng thích gì nhỉ... Trần Trường nhớ lại vị trưởng giả chỉ gặp vài lần không mấy thân quen, trầm ngâm suy nghĩ.

Theo hắn quan sát, Phạm Tăng chẳng phải kẻ an phận. Khi còn ở Sở quốc, lúc Tần quốc chưa thống nhất thiên hạ, nhờ mối thông gia đời đời nên qu/an h/ệ Tần-Sở tạm ổn. Thế mà Phạm Tăng đã lớn tiếng tuyên truyền “Diệt Sở giả Tần”, mong Sở Vương trọng dụng hắn chống Tần.

Đương nhiên chẳng ai tin lời hắn, cũng chẳng vương công quý tộc nào để mắt tới. Tức gi/ận, Phạm Tăng bỏ về quê cày ruộng, còn tuyên bố sẽ không phò Sở Vương. Thậm chí từng khuyên đại tướng Hạng Lương gi*t chúa tự lập. Nếu không phải lúc ấy Tần quốc đ/á/nh Sở khiến Sở Vương bận rộn, lão già này đã bị xử tử từ lâu.

Trần Trường cân nhắc giây lát, uyển chuyển đáp: “Người này khó thu phục. Phạm Tăng tính tình hung dữ, ăn nói bất cẩn, lại mang bản tính... phản nghịch.”

Hắn suýt buột miệng nói “phản cốt”, nhưng kịp đổi lời. Không biết giờ Phạm Tăng còn mưu đồ tạo phản không? Chắc là không thôi, Thủy Hoàng Đế đang sung sức uy chấn tứ hải, Phạm Tăng già yếu nửa chân đã bước vào qu/an t/ài. Nếu không nghĩ lão già này đã hết tâm tư tạo phản, Trần Trường đâu dám tiến cử kẻ phản nghịch cho Triệu Không Ngừng.

Triệu Không Ngừng đương nhiên biết Phạm Tăng khó chiều. Đây chính là kẻ dám ném ngọc đấu của Sở Bá Vương xuống đất, rút ki/ếm đ/ập nát, còn m/ắng Hạng Vũ: “Thằng trẻ không đáng mưu sự!”

“Không sao, ta độ lượng. Nếu Phạm Tăng tiên sinh quả thực có tài, nghe vài lời khó nghe cũng chẳng gi/ận.” Triệu Không Ngừng cười đáp.

Trần Trường chợt nhớ lúc mới đến Hắc Thạch, vì m/ắng nàng là “thằng nhãi ranh” suýt bị đe dọa ch/ôn sống. Sau này sống chung mới biết hồi đó Triệu Không Ngừng chỉ doạ cho hả gi/ận, nhưng vẫn khiến hắn liên tưởng đến bọn ngoan nhân nước Tần... Về chuyện Triệu Không Ngừng “độ lượng”, Trần Trường hết sức nghi ngờ.

Hắn thành khẩn nhìn nàng, đưa ra yêu cầu đầu tiên: “Khi Hắc Thạch Tử bái kiến Phạm Tăng, xin đừng nhắc đến lão phu. Hãy nói là tự ngài nghe danh tiếng tìm đến, tuyệt đối đừng nói do ta tiến cử.”

Triệu Không Ngừng mơ hồ gật đầu, Trần Trường thở phào nhẹ nhõm lên xe ngựa đến Hoài huyện nhậm chức.

Dọc đường, Trần Trường buồn chán vén rèm ngắm cảnh, chợt phát hiện một bóng người lạ trong đoàn tùy tùng.

“A...” Đó là nữ tử, nhưng Trần Trường chắc mình chưa từng thu nhận nữ đệ tử nào như thế. Hắn liền bảo tùy tùng gọi người ấy đến.

“Trần Công.” Giọng nói quen thuộc vang lên, khuôn mặt thanh tú như hoa sen hé mở.

Trần Trường nhận ra ngay: “Như? Sao ngươi lại ở đây?” Chính là cơ thiếp đêm đó cưỡi ngựa báo tin cho Triệu Không Ngừng.

Như e thẹn nắm ch/ặt dây cương, mười ngón tay siết đỏ.

“Hắc Thạch Tử bảo ta có thể theo ngài học nông, nên ta tự ý đi theo. Xin ngài đừng đuổi ta về, ta sẽ không làm phiền.”

Trần Trường ngắm Như - cô gái xinh đẹp đủ để lầu xanh để mắt, từng bị huyện lệnh nạp làm cơ thiếp.

“Ngươi biết chữ?”

“Ta biết chút ít, cơ bản đọc được nhạc từ...” Như khẽ nói, huyện lệnh từng sai người dạy chữ để nghe nàng ca hát.

Trần Trường trầm mặc giây lát, bỗng hỏi: “Vì sao muốn học nông? Ngươi hẳn biết Nông gia khổ cực hơn bách gia chư tử.”

Như nở nụ cười nhạt: “Ta theo cha mẹ chạy nạn đến Hắc Thạch, họ không chịu nổi đã qu/a đ/ời. Hắc Thạch Tử giúp ta an táng, còn cho một túi lúa mạch để trồng.”

“Nhưng ta đói quá, ăn hết túi lúa ấy. Sau đó ta vào lầu làm cơ thiếp... Ta không dám dùng vàng bạc báo đáp Hắc Thạch Tử, sợ nàng biết ta không tự lực mà b/án thân nơi lầu xanh. Chuyện sau này ngài cũng rõ.”

Như khẽ cười: “Ta vẫn muốn trồng túi lúa năm xưa xuống đất, xem nó nảy mầm. Ta muốn trồng đủ giống lúa mạch trong huyện, rồi mang đi xa hơn, trồng mãi đến tận Đông Độ. Ta là người Tề...”

————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương Phiếu và dịch dinh dưỡng từ 2023-02-19 00:22:38~2023-02-19 19:02:08~

Cảm tạ các tiểu thiên sứ:

- Phát lựu đạn: Trạch Tinh 1 cái;

- Phát địa lôi: Trạch Tinh 2 cái; Mộc Mộc Siêu Cấp Khốc, Ăn Khuya Hàng Đêm, Hàm Ngư Tử Hôm Nay Xoay Người Sao 1 cái;

- Dịch dinh dưỡng: Chùa 162 bình; Váy Váy Giả Hoa 160 bình; Mây Say, Tử Ngâm 100 bình; Thiếu Tư Mệnh 70 bình; K 52 bình; Tây Tân Trang, M/ập Thu Không M/ập 50 bình; Nhược Ảnh 36 bình; Trạch Tinh, Dũng Sĩ 30 bình; Lá Rụng Không Biết Thu, Cô Ra Chiếu Nguyệt Minh 27 bình; Dịch B/éo Thể Chất, Polaris, Sáu Mộc Tương, D/ao Say 20 bình; Lật Túc 11 bình; Nghiên Nghiên, Luân Hồi, Vân Cận, Thúc Canh Đang Tiến Hành, 53189521, Ha Ha, Huyền Môn Tiểu Sư Thúc, Củ Cải Liều, Từng Chuỗi Xuyên 10 bình; 37624825 8 bình; 1, Hạc Hiên 7 bình; U Lan Ảnh Nguyệt, Ngày Càng Đầu Trọc, Thích Xem Tiểu Thuyết Ăn Dưa Quần Chúng, Trùng, Luận Đồ Ăn Ai Dám Tranh Phong, Nhưng Cầu Vừa Ngủ Quân Chớ Cười, Bình Vu 5 bình; Hoa Nhài Sắc Diên Vĩ, Xem Tiểu Ngang 4 bình; 21252822, Đưa Tay Làm Tan Mây Thấy Ánh Trăng, Gh/ét Sách Sơ, Bơi 3 bình; Gia Chớ, Sa Mạc Cá Khô 2 bình; Thiếu Băng Bình Thường Đường, Cơ Th/ù, Rừng Thất Thất, Mây Rõ Ràng, Đại Đại Hôm Nay Ngày Vạn Sao?, Nước Biếc Bên Ao Nhiễu, Nhất Chiến Thành To Lớn, Rõ Ràng Như, Ngọt Ngào Tiêu, Nóc Nhà Quả Cam Vị, A Rư/ợu, Mị Quên, 47793388, Trồng Cây Tiểu Năng Thủ, Dây Dưa Chứng Thời Kỳ Cuối Con Thỏ, Hàm Ngư Tử Hôm Nay Xoay Người Sao, Như Gió Người,......., Mộc Mộc Siêu Cấp Khốc, M/a Ma Đói Bị Bỏ Đói Cơm, 47172369, Sương Bay Muộn, Khâu Úc, Vây Quanh Không Lời Nói 1 bình;

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!