Hắc Thạch thu hồi được số đ/á đen mà bọn phú hào trốn thuế giấu đi. Giờ đây hoa màu đã gặt xong, rơm rạ cũng thu gom hết, làng quê trở nên hoang vắng. Từ giờ đến đầu xuân là khoảng thời gian hiếm hoi nông dân được nghỉ ngơi.

Tháng tám trời còn nắng gắt, ven sông đã tụ tập mấy chục đệ tử Mặc gia đang bận rộn đo đạc dòng chảy, thỉnh thoảng lại dùng cuốc mang theo đào thử đất kiểm tra thổ nhưỡng.

Triệu Không Ngừng định nhân dịp này đào mương dẫn nước. Không ngờ trong lúc tìm ki/ếm nhân tài, nàng phát hiện nhóm đệ tử Mặc gia này có mấy người từng tham gia đào kênh nước Trịnh. Đặc biệt có lão Tần Mặc không những hiểu rõ quy trình xây kênh nước Trịnh, mà còn từng theo Lý Băng tham gia xây đ/ập Đô Giang Yển. Triệu Không Ngừng mừng rỡ, lập tức giao việc đào mương cho lão. Sau khi Trần Trường chính thức nhậm chức Huyện lệnh, nàng liền xin triều đình lấy danh nghĩa "dĩ công đại chẩn" để tu sửa mương nước trong huyện.

Quận thủ phủ vừa phê chuẩn bổ nhiệm Trần Trường, ba ngày sau hắn đã chính thức đảm nhận chức Huyện lệnh Hoài Huyền. Do giám sát ngự sử phát hiện cả huyện nha bao che tội á/c, từ Huyện thừa đến tiểu lại đều phạm tội "tri tình bất cáo", giờ đây toàn bộ nha môn trống rỗng. Trần Trường tha hồ bổ nhiệm thuộc hạ mới.

Gần như toàn bộ Hoài Huyền giờ đây thuộc địa bàn của Triệu Không Ngừng. Trong cuốn "Tạo phản sách", nàng cũng thấy rõ tầm ảnh hưởng của mình đã mở rộng khắp huyện.

Để tăng hiệu suất, Triệu Không Ngừng cùng đệ tử Mặc gia chế tạo xe đẩy nhỏ. Tiếc rằng trong quận không có cây cao su, bánh xe chỉ đành đóng bằng gỗ cứng.

Doanh Chính cùng Triệu Không Ngừng vai kề vai đứng bên đường, nhìn dân làng hăng hái đào đất đổ lên xe đẩy.

- Ngươi định đem số đất này đi đâu? - Doanh Chính đột nhiên hỏi.

Triệu Không Ngừng mỉm cười:

- Đem xây tường. Tường Hắc Thạch tuy cao nhưng quá mỏng, nếu giặc dùng vọt gỗ đ/á/nh vào dễ vỡ lắm. Đào đất này đắp thêm vào vừa khít.

Doanh Chính gật đầu tán thưởng:

- Tường mà cao dày thì mới đáng mặt.

Mông Nghị - hộ vệ đứng dưới gốc cây - lại lần nữa bị bỏ quên. Hắn ngửa mặt lên trời thở dài, không hiểu nổi việc xây tường cao cho một làng nhỏ có ích gì. Chẳng lẽ bọn cư/ớp lại đi đ/á/nh làng quê sao? Nhưng nghĩ lại cũng phải, bệ hạ hợp ý với tên Hắc Thạch này chẳng trách, cả hai đều có chung sở thích... xây tường.

Đến giờ ăn, đầu bếp Hắc Thạch mang rau dại hầm thịt và bánh mì đến. Dân làng vui mừng rửa tay qua loa bên sông, rồi ngồi bệt đất ăn uống no nê. Ngoài dân Hắc Thạch, còn có dân các làng lân cận gặp thiên tai năm nay. Lương c/ứu trợ triều đình chưa về, họ đành đến đây làm thuê ki/ếm miếng ăn.

Triệu Không Ngừng đi khắp công trường hỏi thăm, mời họ đến Hắc Thạch làm công. Nghe nói một ngày được hai bữa no, dân chúng khóc lóc cảm tạ. Khi nhìn thấy thịt trong bữa cơm đầu tiên, nhiều người không cầm được nước mắt. Họ nhét một chiếc bánh thịt vào ng/ực, định mang về cho người nhà.

Triệu Không Ngừng thấy vậy nhưng không nói gì. Nàng phát "lương" rồi, muốn dùng sao tùy họ.

- Ngươi thưởng hậu quá. - Doanh Chính nhận xét ngắn gọn.

Pháp gia chủ trương ít thưởng nhiều ph/ạt, nhưng Doanh Chính cũng nhận ra Triệu Không Ngừng tuy dùng "nhân pháp" nhưng vẫn giữ kỷ cương. Chỉ là cách nàng đối đãi dân chúng quá tử tế, dễ khiến họ sinh hư.

Triệu Không Ngừng lẩm bẩm:

- Hắc Thạch nuôi nhiều dê lắm. Cho họ ăn no thì sức khỏe tốt, làm việc mới hiệu quả.

Doanh Chính hỏi:

- Ngươi nuôi dê à?

- Ừ, nhưng không nỡ gi*t thịt. - Nàng thì thầm. Triệu Phác mang về cho nàng hạt ớt, nhưng không có hạt bông. Không có bông thì phải dựa vào da thú giữ ấm, mà da thì quá đắt. Nàng nuôi gần trăm con dê, định đợi chúng lớn thì c/ắt lông dệt áo len.

“Không phải thịt dê?” Doanh Chính thoáng chút kinh ngạc. Hắn lúc ăn cũng đã nếm nhiều miếng thịt, nhưng món đó hoàn toàn không có mùi tanh đặc trưng của thịt dê. Hắn vốn tưởng Triệu Bất Dừng dùng phương pháp gì để khử mùi.

Dù sao bây giờ giới quý tộc chủ yếu vẫn dùng thịt dê.

Triệu Bất Dừng thừa thế đ/á/nh trống lảng: “Bây giờ chưa thể tiết lộ cho ngươi biết đó là thịt gì. Đợi khi Triệu công lần sau đến Hắc Thạch, ta sẽ nói cho ngươi.”

Doanh Chính bật cười, lắc đầu. Tiểu hài tử này rõ ràng đang mượn cơ hội đòi hắn hứa hẹn quay lại, th/ủ đo/ạn vụng về nhưng đáng yêu.

“Được, sang năm khi ta trở lại, ngươi hãy nói cho ta.” Doanh Chính dễ dàng gật đầu. Hàng năm hắn đều phải tuần tra vài tháng, thêm vài ngày ở Hàm Thủ quận cũng chẳng sao.

Triệu Bất Dừng thầm tính toán: Kỹ thuật thiến lợn tuy đơn giản nhưng mang lại ng/uồn thịt chất lượng cao. Trứng không nên để chung một giỏ, con đường thương mại của nàng không thể chỉ trông cậy vào Triệu Phác. Nàng cần tìm đối tác mới để phân tán rủi ro. Một năm đủ để nàng tạo thế đ/ộc quyền trước khi bí quyết bị lan truyền.

Xa xỉ phẩm giao cho Triệu Phác b/án cho quý tộc Hàm Dương. Mặt hàng dân sinh hợp tác với thương nhân khác, tận dụng thương mại tự do ở sáu nước cũ. Hoàn hảo!

Doanh Chính rời đi vào ngày hôm sau. Dù trong thư hồi âm đã dặn hắn “không cần vội”, nhưng hôm nay hắn vẫn đến.

Tiễn vị đại tài yêu quý, Triệu Bất Dừng buồn bã dặn dò: “Nhất định phải mang theo ki/ếm gỗ ta tặng, đợi ngươi năm sau trở lại.”

Triệu Phác quả thực rất giỏi. Triệu Bất Dừng nhìn theo xe ngựa Doanh Chính nghĩ thầm: Dù việc gì, Triệu Phác đều xử lý chu toàn. Ngay cả khi Trần Bình xin nghỉ, hắn cũng giải quyết nhanh gấp đôi. Tài năng như thế đủ làm quận thú rồi, không hiểu Hàm Dương còn bao nhiêu nhân tài?

Tiếc là hiện tại nàng cần thương nhân chứ không phải quan lại. Huống hồ nàng chỉ quản một huyện vừa nhận, chưa kịp ổn định...

“Chủ quân.” Trần Bình khẽ đến bên tai nàng: “Vị đại tài mà thúc phụ tiến cử đã tới Hoài Huyền, đang tìm hiểu tin tức về Ngải lão để xin yết kiến.”

Triệu Bất Dừng lập tức quên Triệu Phác, hào hứng quay về hướng nhà Ngải lão. “Sao nhanh thế? Ta tưởng phải đợi qua năm mới!” Nàng không nhịn được cười.

Đó là Phạm Tăng - bộ n/ão của Hạng gia! Hiện tại, nàng chỉ có Trần Bình - một tài năng đang chớm nở. Còn Phạm Tăng năm nay đã năm mươi tám tuổi, kinh nghiệm dày dặn, tài năng tướng quốc. Nếu chiêu dụng được ông, nàng còn lo gì thiếu người tài? Hơn nữa, việc này còn làm suy yếu Hạng Vũ. Nghĩ tới đó, nàng muốn bay ngay tới gọi Phạm Tăng bằng “Á phụ”!

Trên xe ngựa về Hàm Dương, Doanh Chính buông rèm. Phong cảnh bên ngoài càng lúc càng xa lạ, khoảng cách với Hắc Thạch ngày một xa. Hắn thở dài khẽ, rồi ngồi thẳng lưng, nét mặt nghiêm nghị trở lại.

Triệu Phác có thể cùng trẻ con cãi vã, là thương nhân không câu nệ lễ nghi. Nhưng Doanh Chính phải là thiên hạ chi vương. Triệu Bất Dừng hẳn giờ cũng đang luyến tiếc hắn lắm...