Triệu Không Ngừng đứng nhìn lầu Huyện lệnh bị giải vào huyện nha của quận trưởng rồi mới rời khỏi quận thành.

Lầu Huyện lệnh - giờ đây chỉ là tên gọi của kẻ cựu quan - trợn mắt nhìn theo chiếc xe ngựa đang rời đi. Khi thấy bàn tay trắng nõn vén rèm lên cười nhạo mình, hắn gân xanh nổi lên chỉ muốn xông tới bóp cổ tiểu tử kia. Nhưng bọn lính áp giải đã kịp thời ghì ch/ặt cổ hắn, dập tắt mọi ý định phản kháng.

Triệu Không Ngừng khẽ cười đắc ý, tay phải chụm lại thành chưởng đưa ngang cổ mình ra hiệu c/ắt đ/ứt. Lầu Huyện lệnh chợt hiểu ra kết cục đang chờ đợi, sắc mặt tái mét, hai chân mềm nhũn, suýt nữa ngã gục xuống đất nếu không có bọn lính đỡ lấy.

"Đáng đời! Cho hắn chuyên ứ/c hi*p dân lành!" Triệu Không Ngừng buông rèm xe, quay sang nói với Doanh Chính đang ngồi đối diện.

Doanh Chính liếc nhìn nàng bằng ánh mắt dành cho kẻ ngốc nghếch: "Hà tất phải so đo với kẻ sắp xuống mồ?"

"Ai bảo hắn dám kh/inh thường ta?" Triệu Không Ngừng tháo túi thơm đeo bên hông ném cho đối phương, "Đa tạ ngài nhé, sáng nay ra ngoài vội quên mang theo."

Kỳ thực túi thơm chỉ là vật trang sức, nhưng giới quý tộc thời nay coi trọng lễ nghi. Không đeo đủ phụ kiện dễ bị bọn hủ nho chê cười là thất lễ.

Doanh Chính đỡ lấy túi thơm, không nhịn được lên lớp: "Kẻ làm đại sự đừng để hỉ nộ lộ rõ mặt..."

"Tần Vương gặm hạt cải đắng Đạn, chưa nếm mùi đời đã th/ù nhà họ Triệu. Thủy Hoàng Đế chẳng phải cũng hẹp hòi lắm sao? Vậy mà vẫn thành Thiên Cổ Nhất Đế đó thôi!" Triệu Không Ngừng sớm nhận ra vị đại gia họ Triệu này có tật thích dạy đời. Hắn đối xử tốt với nàng, qu/an h/ệ rộng lại thông minh lanh lợi, chỉ có điều cứ tưởng mình hơn người nên hay lên mặt giáo huấn.

Doanh Chính: "..."

Tiểu tử này sao biết nhiều chuyện cung đình đến thế?

Triệu Không Ngừng cười hì hì: "Vả lại, ngài chẳng phải cũng hẹp hòi lắm sao? Ta thấy ngài còn hay chấp nhặt hơn cả ta."

Doanh Chính: "..."

Đúng là đứa nhỏ đáng gh/ét!

"Ta phải về Hàm Dương." Doanh Chính trầm giọng sau phút im lặng.

Vốn dĩ chuyến đi này chỉ là ghé thăm đất Triệu. Tông chính hôm trước đã gửi thư báo đang trên đường từ Hàm Đan về Hắc Thạch, ước chừng vài ngày nữa sẽ tới nơi. Khi ấy chính là lúc hắn quay về kinh thành.

Triệu Không Ngừng vội gật đầu: "Phải đấy! Ngài lưu lại Hắc Thạch gần chục ngày rồi, Hàm Dương hẳn còn bao việc chờ ngài xử lý."

Doanh Chính mặt tối sầm. Hắn đâu muốn nghe chuyện công việc.

"Ta nghĩ ngươi cũng đừng vì chút chuyện nhỏ mà bỏ bê việc học. Tuổi còn trẻ, đọc binh thư làm chi cho mệt."

Triệu Không Ngừng cười nịnh nọt nắm tay áo hắn: "Triệu công đừng gi/ận chứ! Thực lòng ta không nỡ để ngài đi."

Doanh Chính liếc nàng, khịt mũi "hừ" một tiếng.

"Dù không nỡ nhưng ngài còn đại sự phải lo." Nàng cong môi làm vẻ mặt buồn bã. "Chỉ là thay vì sầu biệt ly, ta thà mong ngày tái ngộ hơn."

Doanh Chính quay mặt hướng khác tránh ánh mắt rạng rỡ của nàng. Hắn nhận ra Triệu Không Ngừng bộc lộ tình cảm quá thẳng thắn. Mỗi lần chọc gi/ận hắn xong, nàng chỉ cần vài câu đã dỗ được hắn ng/uôi ngoai.

Người đời thường kín đáo, ngay cả công chúa trong cung cũng chỉ dám kính sợ hắn. Riêng tiểu tử này dám nắm tay áo mà nũng nịu.

"Sao ngươi không muốn về Hàm Dương?" Doanh Chính bất giác hỏi.

Hắn thực sự muốn đem nàng về kinh dạy dỗ. Thông minh quyết đoán lại hoạt bát khéo léo, hơn hẳn lũ công tử công chúa nhà hắn. Để nàng làm cận vệ bên mình, tự tay dạy bảo vài năm rồi giao cho Lý Tư, Thuần Vu Việt truyền thụ bách gia chi học. Sau này kế nhiệm Lý Tư làm Đình úy, thậm chí lên tới chức tướng quốc cũng chẳng có gì lạ.

"Luật Tần hà khắc thế, ta nào dám về chốn ấy? Chẳng may bị ch/ặt tay chân kình thành tội nhân thì khổ!" Triệu Không Ngừng lắc đầu như trống lảng.

"Cứ tuân pháp luật thì sợ gì?"

*Ta là kẻ phản lo/ạn dư đảng lục quốc, làm sao tuân pháp được?* - nàng thầm nghĩ. Nhưng giờ chưa phải lúc nói ra. Thiên hạ vừa thống nhất, Thủy Hoàng đang độ thanh xuân cường tráng. Tần triều như mặt trời buổi trưa, nói chuyện phản nghịch giờ này chỉ chuốc lấy diệt vo/ng.

Triệu Không Ngừng đ/á/nh trống lảng: "Luật Tần quá khắc nghiệt với dân đen! Ngài biết đấy, ta hay buông lời báng bổ Thủy Hoàng, thỉnh thoảng còn rủ bạn bè tr/ộm quả nhà quả phụ... Án luật Tần xử tội phỉ báng, ăn tr/ộm, tội quần đạo đủ cả!"

Ở đất Triệu xa xôi, quan trên chẳng để ý mấy chuyện vặt. Nhưng Hàm Dương - kinh thành trăm năm pháp trị - khác hẳn. Luật Tần với mạng lưới pháp quy chằng chịt, điều lệ chi li từ cách đi giày đến ăn nói. "Vô dám giày gấm giày" cấm dân đen mang giày có hoa văn. Lại thêm chủ trương "tội nhẹ trọng hình": tr/ộm lá dâu không đáng một đồng cũng ph/ạt khổ sai 30 ngày; biết tr/ộm mà không tố giác bị xử ngang tội ăn cắp; năm người cùng tr/ộm dù chỉ một đồng cũng ch/ặt chân trái, thích chữ lên mặt rồi bắt đi cải tạo.

Dân đen m/ù chữ làm sao nhớ hết lệnh luật? Mỗi lần phạm tội, quan huyện cứ thế xử theo sách vở, đâu cần biết họ có hay luật.

Doanh Chính lạnh lùng đáp: "Thương Quân từng nói: 'Dùng hình nặng trị tội nhẹ, tội nhẹ không còn thì tội nặng không sinh'. Không trừng trị nghiêm, bọn tiện dân sẽ lần lữa tái phạm."

Vừa định đưa nàng vào chức Đình úy tương lai, nào ngờ hai câu chưa hết đã nghe phê phán luật nhà Tần. Doanh Chính âm thầm gạch tên Triệu Không Ngừng khỏi danh sách kế nhiệm Lý Tư.

Dạng này mềm lòng, làm sao có thể chưởng quản thiên hạ tư pháp.

Vậy cũng không thể chỉ vì tr/ộm một đồng tiền mà ch/ặt ngón chân người ta được... Còn chẳng biết tự mình đ/au đớn thế nào. Triệu Bất Ngừng âm thầm oán trách trong lòng cái danh hiệu "Lý Tư đời sau" mà mình mang.

Bất quá, hắn hiểu rất rõ tính cách Triệu Phác - trọng pháp luật kh/inh nhân nghĩa, đúng chuẩn tư duy Pháp gia. Giảng đạo nhân ái với người này chỉ phí lời. Triệu Bất Ngừng liếc nhìn Triệu Phác đang ngồi bất động bên cạnh.

"Hình ph/ạt tuy đúng, nhưng ngươi có tính toán kỹ chưa?"

"Mỗi năm có bao nhiêu bá tính phải chịu nhục hình vì vi phạm Tần luật?" Triệu Bất Ngừng đ/au đầu tiếp lời, "Chỉ tính riêng hình ph/ạt c/ắt mũi, khoét đầu gối và ch/ặt chân, mỗi năm đã có hơn nghìn người. Năm này tháng nọ tích lại, bao nhiêu dân đen mất đi sức lao động?"

Nhục hình nhà Tần cực kỳ tàn khốc, đến nỗi có cảnh "xe xươ/ng chất đầy doanh trại". Xét góc độ này thì danh hiệu "Bạo Tần" quả không oan. Huống hồ nếu pháp luật nghiêm minh thì còn đỡ, đằng này Tần luật lại cho phép chuộc tội - phạm nhân có thể nộp tiền để miễn hình ph/ạt.

Tần pháp tuy công bằng, nhưng khi hình ph/ạt có thể dùng tiền để xóa bỏ thì đó chính là bất công lớn nhất.

Triệu Bất Ngừng lấy từ rương gỗ dưới chỗ ngồi ra giấy và bút chì, vừa tính toán vừa nói: "Một lao động nam cao sáu thước, tính trung bình từ 20 tuổi, mỗi năm ăn 18 thạch lương. Phải tốn 360 thạch lương thực mới nuôi lớn được một người. Nghìn người sẽ tốn 36 vạn thạch."

"Một người trưởng thành mỗi năm cày được 10 mẫu ruộng. Giả sử hắn lao động được 30 năm, mỗi mẫu thu hoạch 4 thạch lúa. Lợi tức trừ đi phần ăn của một người là 660 thạch. Nghìn người sẽ là 66 vạn thạch."

"Hình ph/ạt khiến họ tàn phế, mất khả năng lao động. Triều đình mất đi số lương thực mà đáng lẽ họ phải sản xuất được, cộng thêm lượng lương thực đã nuôi họ trưởng thành. Mỗi năm trừng ph/ạt nghìn người là thiệt hại trăm vạn thạch lương. Mấy chục năm tích lại chẳng phải mất mấy ngàn vạn thạch?"

Doanh Chính càng nghe càng nhíu mày. Hắn chăm chú theo dõi nét bút tính toán của Triệu Bất Ngừng. Bản thân vốn tinh thông toán học, mỗi năm các khoản thuế má hay lương thực cho chiến tranh hắn đều tự kiểm tra. Trong lúc Triệu Bất Ngừng tính toán, Doanh Chính không rời mắt khỏi trang giấy.

Hắn lặng lẽ tính lại hai lần theo các bước của Triệu Bất Ngừng. Khi ra kết quả khủng khiếp tương tự, Doanh Chính mới rời ánh mắt khỏi tờ giấy.

"Ngươi nói đúng, quả thật là lãng phí ng/u xuẩn." Doanh Chính nói khẽ.

Hắn chẳng quan tâm dân chúng t/àn t/ật sẽ ra sao, cũng không bận tâm hình ph/ạt có tàn khốc thế nào. Chỉ cần có lợi cho sự thống trị, mạng mấy tên dân đen nào đáng để ý.

Nhưng Doanh Chính quan tâm số binh sĩ có thể chiêu m/ộ, lượng lương thực có thể thu về. Có lương thực hắn mới phát triển Đại Tần, có lương thực mới bành trướng tứ phương. Bằng không, Doanh Chính đã không hao tổn sức lực cả nước để đào mương Trịnh Quốc.

Khi phát hiện những hình ph/ạt ng/u xuẩn này khiến hắn mất đi lượng lương thực tương đương sản lượng tăng thêm từ mương Trịnh Quốc, Doanh Chính đã biết phải làm gì.

Là vị hoàng đế trọng thực dụng, Doanh Chính cần lương thực và sức lao động, chứ không phải lũ tội đồ c/ụt tay chân.

Triệu Bất Ngừng hớn hở: "Đúng là ng/u xuẩn! Giá như ta, sẽ bãi bỏ nhục hình rồi bắt bọn tội phạm đi xây Vạn Lý Trường Thành. Vừa trừng ph/ạt được chúng, vừa giảm bớt dân phu phải bắt, để những người đó ở nhà cày cấy. Thế thì lương thực sẽ nhiều hơn."

"Một mũi tên trúng hai đích! Sao Tần Thủy Hoàng lại không nghĩ ra nhỉ? Cũng không trách được, hắn đâu có học qua thống kê..." Triệu Bất Ngừng tiếp tục lảm nhảm.

Doanh Chính liếc hắn một cái, thản nhiên quay đi, giả vờ không nghe thấy lời phỉ báng của tên tiểu tử này.

Nếu cứ để tâm từng lời của Triệu Bất Ngừng, hắn đã tức ch*t không chỉ một lần.

Tuy nhiên ý tưởng giảm nhục hình để tăng lao dịch quả thực hay. Giờ thì hắn đã hiểu.

Mông Nghị đứng canh xe ngựa bên ngoài, bị ép nghe hết lời phỉ báng vua mình, trong lòng thầm gào: Hai người bàn đại sự thế này không thể tránh mặt ta một chút sao?!

————————

Chú thích:

- Tần Thủy Hoàng năm thứ 35, thuật sĩ Hầu Sinh và Lư Thắng bị vu tội phỉ báng hoàng đế "dùng hình ph/ạt tàn khốc làm uy" nên bị lừa gi*t ở Hàm Dương.

- Tần luật quy định các hình thức chuộc tội: "Chuộc kình", "Chuộc nhịn", "Chuộc dời", "Chuộc q/uỷ củi ốc đủ", "Chuộc cung", "Chuộc ch*t". Hầu như mọi hình ph/ạt đều có thể dùng tiền chuộc.

- Tư tưởng Pháp gia: "Hành hình, trọng kẻ nhẹ, kẻ nhẹ không sinh thì kẻ nặng không thể đến, gọi là dùng hình ph/ạt để đạt trị an" (Thương Quân Thư).