Hàn Tử viết: “Hiệp lấy Võ phạm Cấm”.

Nơi này gọi là hiệp khách, chẳng qua là lũ võ biền háo sát, mượn danh nghĩa hiệp nghĩa để làm càn. Bọn họ phần lớn là tay chân của bọn quyền quý, dùng làm công cụ trấn áp kẻ khác. Những tên môn khách này thường là phạm nhân trốn tránh quan phủ, được chủ nhân che chở.

Lâu Huyện lệnh nuôi dưỡng bọn môn khách đều là tội phạm đầy mình. Bọn chúng gi*t người tr/ộm cư/ớp, trốn đến đây nhờ thế lực họ Lâu bao che. Giờ đây, chúng cưỡi ngựa vác ki/ếm, tụ tập ở ngã tư đường Hoài Huyện.

Tên đầu lĩnh nhìn về phía con đường phía trước, nheo mắt phun bãi nước bọt: “Mai phục trong rừng cây kia. Sáng mai khi Hắc Thạch tử xuất hiện, xông lên gi*t ch*t nàng!”

Tên s/ẹo mặt phía sau cười gằn: “Đại ca cần gì cẩn thận? Chủ nhân bảo Hắc Thạch tử chỉ là đứa trẻ sáu thước, gi*t nó dễ như trở bàn tay!”

Đám đông cười ồ lên thích thú. Một tên khác li /ếm lưỡi d/ao: “Bọn ta toàn là tay li /ếm m/áu...

*Vù vù!*

Mũi tên x/é gió lao tới như mưa. Tên s/ẹo mặt hoảng hốt nhảy khỏi ngựa, núp sau x/á/c ngựa. Chỉ trong chớp mắt, cả đoàn người ngã gục, m/áu loang đỏ đất. Chỉ còn ba tên sống sót.

“Ai? Là ai?” Tên s/ẹo mặt gào thét, mặt mày đầy m/áu.

*Xoẹt!*

Mũi tên xuyên cổ họng hắn, ghim ch/ặt nỗi k/inh h/oàng trên gương mặt. Tiếng bước chân rậm rịch vang lên, x/á/c người bị lôi đi lạo xạo. Rồi tất cả chìm vào tĩnh lặng.

Một lúc sau, tên sống sót bò ra từ đống x/á/c ngựa, thở phào nhẹ nhõm. Hắn định bỏ trốn khỏi Hoài Huyện...

“Nào, ra nhanh thế?”

Giọng nói lạnh băng khiến hắn cứng đờ. Vương Còn Lại vỗ vai hắn, cười nhạt: “Ta tưởng ngươi giấu được nửa canh giờ. Người Hung Nô còn ẩn náu giỏi hơn ngươi gấp trăm lần.”

...

Trong sân, Trần Dài và Triệu Không Ngừng ngồi đối diện. Trên bàn là rư/ợu nhạt cùng mấy đĩa đồ nhắm.

Trần Dài gượng cười: “Hắc Thạch tử, lão phu không đủ năng lực quản lý cả huyện.”

Triệu Không Ngừng chỉnh tề áo bào: “Trần công khiêm tốn rồi. Lâu Huyện lệnh hữu danh vô thực còn tại vị mười năm, huống chi ngài vốn là đệ tử Tần Thiếu phủ, tài năng hơn hắn trăm lần.”

“Nhưng ta chỉ muốn làm ruộng!” Trần Dài suýt thét lên, may mà kìm được.

“Đời sau Huyện lệnh đã có người của Quận thú nhậm chức.”

Triệu Không Ngừng cười khẽ: “Quận trên vẫn muốn thay hết quan lại bằng người mình. Trần công vừa là môn hạ Tần Thiếu phủ, vừa có tước vị, lại được ta tiến cử... chín phần mười sẽ thành Huyện lệnh mới.”

Trần Dài thở dài: “Ta học nông nghiệp, đọc 《Xuân Thu》 《Hàn Phi Tử》 《Lã Thị Xuân Thu》 chỉ để giải khuây, đâu dám nhận trọng trách?”

“Trần công nói đùa rồi.” Triệu Không Ngừng nắm tay ông: “Lẽ nào nỡ nhìn dân chúng Hoài Huyện lầm than? Lên làm Huyện lệnh, ngài có thể biến cả huyện thành nông trại thí nghiệm!”

Trần Dài rút tay lại, lắc đầu: “Lão phu mắt mờ, chẳng thấy dân chúng nào lầm than cả.”

Triệu Không Ngừng lại nắm ch/ặt tay ông, ánh mắt chân thành: “Vì sự hưng thịnh của Nông gia, xin Trần công gánh vác!”

Trần Dài hơi rút sừng trâu vào, hắn lần trước chính vì tin lời tên kia mà bị lừa nhận chức hiệu trưởng, khiến cả người g/ầy đi hai vòng bởi lũ tiểu q/uỷ trong trường ngày ngày quấy nhiễu.

Nếu lần này lại để Triệu Không Ngừng đến mời, hắn thà để mặc cho nàng b/án mạng cả đời còn hơn.

Thấy Trần Dài vẫn bất động, Triệu Không Ngừng khẽ nghiêng người về phía trước quan sát. Xem ra, phải dùng đến tuyệt chiêu cuối cùng rồi.

"Trần công..."

Tiếng gõ cửa gấp rập vội vã c/ắt ngang lời nàng. Tư Xa hớt hải đẩy cửa bước vào.

"Hắc Thạch Tử, có một người tự xưng là thị thiếp của Huyện lệnh đến tìm ngài, nói có chuyện hệ trọng đến tính mệnh cần bẩm báo gấp."

Đó là một thiếu nữ mảnh mai tựa liễu rủ, cổ tay nàng còn nhỏ hơn cả đứa trẻ mười tuổi. Nhưng đôi mắt nàng sáng rực tựa lửa, những sợi tóc dính mồ hôi bám vào gương mặt càng làm nổi bật ánh mắt kiên quyết ấy.

Nàng nói với Tư Xa, tên nàng là Như.

Vừa thấy Triệu Không Ngừng, Như vội đứng dậy suýt khóc thành tiếng:

"Hắc Thạch Tử, ngài nhất định đừng đến quận thành! Huyện lệnh đã sai môn khách mai phục để ám sát ngài!"

Như siết ch/ặt tay Triệu Không Ngừng đến nỗi ngón tay trắng bệch. Nàng khẩn khoản:

"Xin ngài nhất định phải tin thần thiếp! Khi hắn ra lệnh, thần thiếp đang ở bên cạnh, nghe được hết cả rồi... Ngài từng giúp thần thiếp ch/ôn cất song thân, lại còn cho một túi lúa mạch... Thần thiếp sao dám lừa ngài?"

Triệu Không Ngừng không nhớ rõ chuyện này. Những năm Tần chinh ph/ạt lục quốc, thiên hạ đại lo/ạn, nàng đã giúp vô số dân chạy nạn. Có người chỉ được ch/ôn vội dưới lớp chiếu rơm, khỏi phơi thây cho thú dữ.

Nàng nhẹ nhàng lấy khăn lau nước mắt và mồ hôi trên mặt Như:

"Phải rồi, ta nhớ ra rồi. Cảm ơn nàng đã báo tin. Ta sẽ chuẩn bị chu đáo."

Như ngừng nấc, đôi mắt đẫm lệ nhìn nàng đầy cảm kích. Triệu Không Ngừng ôm lấy thân hình r/un r/ẩy của nàng, vỗ nhẹ an ủi:

"Nàng muốn ở lại Hắc Thạch không?"

Như sửng sốt: "Thần thiếp... có thể theo ngài sao? Nhưng thần thiếp là thị thiếp của Huyện lệnh, nếu hắn phát hiện... Không được! Thần thiếp phải đi ngay!"

Nghĩ đến sự t/àn b/ạo của Huyện lệnh, Như h/oảng s/ợ định thoát khỏi vòng tay. Nhưng sức nàng đâu địch nổi Triệu Không Ngừng?

"Hãy tin ta." Giọng nàng dịu dàng mà kiên định. "Hai ngày nữa, tên họ Lâu kia sẽ không còn là Huyện lệnh. Và nàng cũng sẽ mãi mãi thoát kiếp thị thiếp."

Triệu Không Ngừng sai Tuyền đưa Như đi nghỉ ngơi. Khi rời đi, ánh mắt Như vẫn đầy lo âu.

Trần Dài theo nàng vào đại sảnh, trầm mặc ngắm nhìn cảnh tượng với vẻ đăm chiêu khó tả.

"Trần công, kỳ thực ngài nghĩ..." Triệu Không Ngừng nắm tay ông, chuẩn bị tiếp tục dùng lời ngon ngọt dụ dỗ.

Hắc Thạch đã quá chật hẹp, cần mở rộng thế lực. Trong số người tại đây, chỉ có Trần Dài đủ tư cách nhậm chức Huyện lệnh Nghi Huyện.

Bất ngờ, Trần Dài chủ động c/ắt lời:

"Lão phu nguyện tranh cử chức Huyện lệnh Nghi Huyện."

"Hả?" Triệu Không Ngừng tròn mắt ngạc nhiên. Bao nhiêu kế hoạch dụ dỗ đành bỏ dở.

Trần Dài thở dài: "Đôi mắt già này không chịu mờ đi theo năm tháng. Thuở thiếu thời, ta tưởng nỗi thống khổ của dân chúng sẽ mờ nhạt khi ta già đi. Ai ngờ trời chẳng chiều lòng người, nỗi khổ ấy vẫn hiển hiện rõ mồn một trước mắt. Một kẻ học làm nông như lão phu, dù tính lười biếng muốn an nhàn tuổi già, nhưng khi chứng kiến bá tánh khổ sở, sao nỡ làm ngơ?"

Giọng ông trầm ấm: "Cũng như bao nông phu cầm cuốc, điều chúng ta mong mỏi, chẳng qua là mọi người đều có cơm no áo ấm mà thôi."

——————————

*Ghi chú lịch sử:

Như Cơ là nhân vật có thật trong điển tích "Tín Lăng Quân c/ứu Triệu". Nàng mạo hiểm mạng sống tr/ộm binh phù báo ân cho Tín Lăng Quân, chữ tín không thua kém nam nhi. Trong truyện mượn danh nàng để vinh danh nghĩa khí.*

——————————

Nhỏ to: Tận lực hoàn thành chương đêm nay, nếu không... thôi đành liều vậy!

——————————

Cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương Phiếu và dịch dinh dưỡng trong khoảng 2023-02-15 đến 2023-02-16. Đặc biệt cảm ơn:

- Tĩnh Châu Khuyết: 1 địa lôi

- Dịch dinh dưỡng:

001161 (100 bình),

17391237 (80 bình),

Vân Hoàn (70 bình),

Hiểu Tiêu (60 bình),

Thủy Nguyệt Kính Hoa (50 bình),

Quýt Hoàn Mèo (40 bình),

Mỗi Ngày Di Mị (30 bình),

Linh Đang, Hết Lần Này Tới Lần Khác, Biubiu, Cây Keo (20 bình),

Ngủ, Khó Xử Mộng Đẹp, Tuyệt Thế Thần Y (15 bình),

Oánh Hỏa Trùng, Nhàn Nhạt Hi, Tiểu Thập Nhị, Ba Mươi Sáu Quận, Hy Vọng Hoa Nở, Ta Trảo Trảo, Túc Ngọc, Một Người Cô Độc, 25276807, Đen X/ấu Không Ở Nhà (10 bình),

... (liệt kê tiếp theo danh sách ủng hộ)

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!