Tâm trạng Doanh Chính không được tốt, nhưng không thể tìm thấy lỗi sai trong lời nói của Triệu Không Ngừng. Hắn đành chịu nhìn mảnh ruộng lúa mạch do chính tay mình c/ắt bị chất đầy lên xe ba gác.

Mấy tên lính kia có tư cách gì để ăn thứ lúa mạch do Thủy Hoàng Đế tự tay thu hoạch!

"Hãy để lại cho ta một ít." Doanh Chính nhìn đống lúa mạch ngày càng vơi, không nhịn được lên tiếng. Lúa do đích thân hắn c/ắt, thấm đẫm khí vương giả, ăn vào thơm ngon hơn bình thường. Hắn còn định mang về Hàm Dương cất vào kho riêng.

"Thuế ruộng ba phần mười, thuế đầu người ngàn đồng, thuế sô bản thảo trăm cân... Tất cả đều quy đổi thành lương thực, tổng cộng mười thạch. Ta đâu có thu thừa của ngươi." Triệu Không Ngừng vừa đếm ngón tay tính toán vừa chống nạnh, "Theo Tần Luật, ta thu từng hạt thóc đều hợp pháp cả."

Doanh Chính tức gi/ận: "Ruộng hắc thạch chỉ phải nộp một thạch mỗi mẫu, sao lại tính ta đến sáu thạch?"

"Bởi vì ruộng hắc thạch trong sổ đăng ký chỉ xếp hạng thấp, nên chỉ nộp một thạch. Nhưng Triệu Công ta ủng hộ Tần Luật, cho rằng nên thu hai mươi thạch mỗi mẫu. Vậy ngài đương nhiên phải nộp sáu thạch."

Triệu Không Ngừng mỉa mai: "Triệu Công làm việc một ngày mà nộp nửa số lúa đã thấy xót. Vậy trăm họ quanh năm vất vả, nộp nửa số lương thực thì ngài đoán họ có đ/au lòng không?"

Doanh Chính nghẹn lời.

Hắn làm sao có thể giống lê dân? Hắn là Thủy Hoàng Đế, chúa tể thiên hạ, quý tộc tối cao của Tần triều. Bọn tiện dân kia sao dám so sánh với hắn?

Triệu Không Ngừng vẫn tiếp tục giảng đạo lý: "Ngươi là tiểu quý tộc, có thể áp bức dân thường nên không thấu hiểu nỗi khổ của họ. Vậy khi quý tộc lớn hơn ứ/c hi*p ngươi, lẽ nào ngươi không oán h/ận? Chẳng lẽ vì họ sinh ra đã cao quý hơn, ngươi lại cho rằng họ ứ/c hi*p ngươi là đúng sao?"

"Trẫm chính là quý tộc tối cao nhất thiên hạ! Chỉ có trẫm ứ/c hi*p người khác, ai dám ứ/c hi*p trẫm?" Doanh Chính thầm ch/ửi trong lòng.

Hắn đang chờ Điền Sắc Phu - viên quan thu thuế phát hiện ra trò l/ừa đ/ảo của Triệu Không Ngừng để tống nàng vào ngục. Xem chừng nàng còn chút lương tri, hắn sẽ đặc xá cho nàng, chỉ giam giữ để nàng tỉnh ngộ - để nàng biết rằng lương thực trong thiên hạ đều là của Thủy Hoàng Đế, đừng mơ tưởng trục lợi! Nhất là thứ lúa mạch do chính tay hoàng đế c/ắt phải được thờ phụng, chứ không phải đem nộp thuế!

Tiếc thay, Điền Sắc Phu không phát hiện gì như Doanh Chính mong đợi. Viên quan thu thuế trung niên này cười híp mắt, vừa uống canh vừa khen ngợi Triệu Không Ngừng. Sau khi kiểm đếm lương thực, sô bản thảo và tiền đồng, ông ta lập tức ra lệnh chất lên xe mà chẳng thèm xem xét mảnh ruộng giấu trước làng - chứ đừng nói đến việc lục soát như Doanh Chính tính toán.

Trước khi đi, Điền Sắc Phu mới để ý đến nam nhân lạ mặt sau lưng Triệu Không Ngừng, nhưng chỉ liếc qua rồi bỏ đi.

Doanh Chính đã chuẩn bị lý do cùng phù tiết giả đều thành vô dụng.

"Theo Tần Luật, hắn là quan lại thấy nam tử lạ mặt lang thang phải tra hỏi thân phận, kiểm tra phù tiết." Doanh Chính trầm giọng.

Hắn nhận ra thứ luật lệ mà hắn cùng pháp gia đại thần tự hào chẳng có chút uy lực nào nơi thôn dã này. Trước có Triệu Không Ngừng lách luật trốn thuế, sau có Điền Sắc Phu thờ ơ trách nhiệm.

Một hắc thạch nhỏ bé, làng mạc chỉ vài ngàn dân mà đã nhiều chuyện trái quy củ thế này!

Triệu Không Ngừng nhón chân vỗ vai hắn: "Luật hay cũng phải có người tuân thủ mới thành luật tốt. Thiên tử xa xôi, Triệu Tần vốn mối th/ù truyền kiếp. Sau khi Tần diệt Triệu, đối xử với dân Triệu không bằng dân Tần, lòng người đầy oán h/ận. Việc họ coi thường Tần Luật có gì lạ?"

Đời sau luật pháp hoàn thiện hơn Tần, giám sát tinh vi hơn gấp bội, thế mà vẫn có kẻ lách luật. Huống chi Thủy Hoàng Đế đâu hiểu "chưa nếm mật đắng thì chưa biết sợ". Có khi chính hắn cố ý đối xử khắc nghiệt với dân Lục Quốc - xem họ như tù binh chiến tranh, không đáng được đối xử như dân Tần.

Nghĩ tới đây, Triệu Không Ngừng cảm thán: "Ngay cả Thủy Hoàng Đế còn không coi dân Lục Quốc như dân Tần, thì họ sao phải ủng hộ Tần triều?"

Dân Lục Quốc phải chịu luật lệ hà khắc hơn, thuế má nặng nề hơn, lại còn bị kỳ thị. Có cơ hội ắt sẽ nổi lo/ạn. Khi Thủy Hoàng Đế còn sống có thể đ/è nén, nhưng khi người mất đi, Lục Quốc nhất tề phất cờ, chỉ mấy năm đã lật đổ Tần triều.

Doanh Chính chăm chú nhìn nàng một lúc, trầm mặc không đáp.

Trên đường trở về, Doanh Chính vẫn thất thần, không biết đang suy nghĩ điều gì. Triệu Bất Ngừng chủ động trò chuyện nhưng chỉ nhận được vài câu đối đáp hờ hững.

Triệu Bất Ngừng đành để Doanh Chính về nghỉ ngơi trước, mọi chuyện có thể bàn lại vào ngày mai.

Đêm khuya, tiếng gió xào xạc. Hai ngọn nến trên bàn lặng lẽ tỏa ánh sáng chập chờn, in bóng hai người kéo dài trên nền gỗ. Mông Nghị đứng cúi người, thấp giọng bẩm báo với vị hoàng đế đang ngồi yên lặng.

Doanh Chính mệt mỏi xoa mi tâm, lắng nghe Mông Nghị báo cáo việc triều chính. Dù đã giao quyền giám quốc cho Phù Tô, nhưng hắn vẫn không yên lòng. Những việc trọng yếu vẫn được cận vệ từ Hàm Dương ngày ngày phi ngựa truyền tới, do Mông Nghị tổng hợp lại.

"...Đại quận có lo/ạn, quận trưởng đã bình định, đồng thời ch/ém đầu bọn quý tộc nước Triệu cũ làm phản." Ngay cả khi báo cáo chuyện nh.ạy cả.m như phản lo/ạn, giọng Mông Nghị vẫn bình thản không chút xao động.

Hắn đã chuẩn bị tuân theo mệnh lệnh thường lệ của hoàng đế - truyền chỉ cho quận trưởng Đại quận ch/ôn sống tất cả những kẻ tham gia nổi lo/ạn. Nhưng lần này, Mông Nghị không lập tức truyền mệnh, chỉ im lặng chờ đợi.

Hồi lâu sau, Doanh Chính mới yếu ớt lên tiếng: "Nếu người Tần làm phản, trẫm sẽ xử thế nào? Chắc là gi*t cả họ kẻ cầm đầu, ch/ém đầu bọn hưởng ứng, còn dân bị ép buộc và kẻ nhận án oan thì biến thành hình đồ."

"Triệu Bất Ngừng nói rất đúng. Trẫm có thật sự đối xử với lục quốc di dân như người Tần không?"

Doanh Chính đứng dậy đi vài bước, đầu óc hỗn lo/ạn. Từ nhỏ hắn đã có trí nhớ siêu phàm, mọi lời nói cử chỉ đã qua đều in rõ trong đầu như sách mở. Triệu quốc - một trong lục quốc bị Tần diệt sớm nhất - cũng là nơi đầu tiên nổi lo/ạn. Hắn ra lệnh ch/ôn sống quân nổi dậy, nhưng người Triệu không vì sợ hãi mà ngừng phản kháng.

Trái ngược với dự đoán, Triệu và Sở chính là hai nơi nổi lo/ạn nhiều nhất. Đất Sở rộng người đông, bộ lạc phức tạp, ngay cả khi chưa bị Tần diệt cũng thường xuyên có nội lo/ạn. Nhưng đất Triệu - nơi thanh niên đã hiếm hoi sau bao năm chiến tranh, đói kém, hàng chục vạn người bị ch/ôn sống, ch*t trận - vẫn năm nào cũng có người dấy binh.

Doanh Chính tự hỏi, hắn đối xử với người Triệu thế nào? Nếu phải kể quốc gia hắn gh/ét nhất, Triệu quốc chắc chắn đứng đầu. Những năm tháng sống lưu vo/ng thời niên thiếu khiến hắn chất chứa h/ận th/ù. Hắn từng muốn gi*t sạch toàn bộ người Triệu.

Thượng bất chính thì hạ tắc lo/ạn. Thái độ của hắn quyết định cách triều đình đối đãi người Triệu. Trong số lục quốc di dân, người Triệu bị đối xử tệ nhất.

Doanh Chính chậm rãi ngồi xuống, bỗng khẽ cười: "Trẫm chỉ là tên quân chủ t/àn b/ạo không biết lý lẽ sao?"

Mông Nghị im lặng. Vốn là người trầm mặc ít lời, hắn chỉ đáp khi được hoàng đế chỉ danh hỏi đến. Đối với kiểu người như Mông Nghị, Doanh Chính không m/ù quá/ng tin tưởng như với Triệu Cao. Nhưng hắn tín nhiệm Mông Nghị, bởi biết người này tuyệt đối trung thành, nên sẵn lòng tâm sự những điều mà bọn nịnh thần như Triệu Cao không thể nghe.

Doanh Chính cười ra lệnh: "Mông Nghị, truyền chỉ cho quận trưởng Đại quận: gi*t đầu sỏ quý tộc, còn dân thường theo phản lo/ạn thì ph/ạt làm hình đồ."

Mông Nghị kinh ngạc ngẩng đầu, kìm nén thái độ mà nhắc nhở: "Bệ hạ, đó là bọn quý tộc Triệu cũ làm lo/ạn..."

"Sau này người Tần phạm tội xử thế nào, thì người Triệu phạm tội cũng xử như vậy. Không..." Doanh Chính đứng bật dậy, giọng sang sảng: "Thiên hạ này đã không còn người Triệu! Trẫm thống nhất lục quốc, trong thiên hạ tất cả đều là người Tần!"

Hắn còn Hung Nô chưa diệt, Bách Việt chưa bình. Chí hướng hắn là mở mang bờ cõi, xây cơ nghiệp vạn đại. So với đại chí đó, mối h/ận nhỏ với Triệu quốc nào có nghĩa lý gì.

Nhiều khi Doanh Chính không phải không biết đổi góc nhìn, chỉ là hắn không muốn - ai có tư cách bắt hắn phải "thông cảm"? Nhưng khi hắn thực sự đặt mình vào vị trí kẻ khác, không gì là không thấu hiểu.

Ngày trước hắn vì bị kỳ thị thời lưu lạc mà h/ận Triệu quốc, nay lục quốc di dân cũng vì bị người Tần kỳ thị mà h/ận Tần, h/ận sự thống trị của hắn.

Doanh Chính đẩy cửa bước ra sân. Đêm nay trời quang, trăng khuyết duyên dáng lơ lửng, muôn sao lấp lánh rõ ràng. Hắn hít sâu làn không khí trong lành, từ từ thở ra bao u uất tích tụ mấy ngày qua.

Luật Tần chưa hoàn thiện ư? Vậy thì sửa. Có kẻ không phục sự thống trị của hắn ư? Hắn sẽ khiến chúng không còn lời để nói.

Khi Triệu Bất Ngừng biết được thân phận thật của hắn, hắn nhất định sẽ hỏi nàng: "Tần Thủy Hoàng đã coi lục quốc di dân như người Tần, vậy theo nàng, liệu dân chúng thiên hạ đã hoàn toàn ủng hộ triều Tần chưa?"