Ba ngày sau, Doanh Chính đã hiểu rõ việc Triệu Không Ngừng đang làm.

Hắc Thạch thôn được đặt tên theo ngọn núi đ/á đen kỳ dị phía sau. Về mặt chiến lược, địa thế nơi đây vô cùng thuận lợi - hai bên núi non bao bọc, một bên sông nước, chỉ có hướng Triệu quốc là bằng phẳng. Bởi thế, mấy chục năm qua quân Tần luôn vòng qua đây để đ/á/nh Triệu, dù hai nước giao tranh á/c liệt nhất cũng chẳng buồn đoái hoài đến chốn hẻo lánh này.

Xét về phương diện canh tác, đất Hắc Thạch cứng cằn lại gồ ghề, chẳng thích hợp trồng trọt. Thêm nạn lụt hàng năm từ sông Hoàng Hà, dù ít binh đ/ao nhưng dân cư cũng thưa thớt. Mãi đến khi Triệu Không Ngừng lớn lên, cải tiến nông cụ, tăng gia sản xuất, củng cố phòng thủ, dân làng mới đông dần lên.

Đất núi tuy khó canh tác, nhưng giấu người lại cực tốt.

Doanh Chính lạnh lùng nhìn đoàn người nghìn kẻ gánh lương, dắt gia súc vừa đi vừa cười nói lên núi. Triệu Không Ngừng đứng trên đài cao, cầm cờ lệnh chỉ huy dòng người di tản.

Quả nhiên đúng như hắn dự đoán. Tiểu tử này đang trốn thuế!

- Tần luật nghiêm minh, Hắc Thạch Tử làm thế chẳng sợ bị tra ra rồi mất đầu sao? - Đến bữa cơm, Doanh Chính mới như không nhắc đến chuyện ấy.

Triệu Không Ngừng khóe miệng nhếch lên:

- Triệu Công chớ vu oan cho ta. Ta vốn là kẻ tuân pháp luật, gan nhỏ như tép, đừng nói tội ch*t, đến trái cây nhà người cũng chẳng dám hái tr/ộm.

Doanh Chính im lặng nhìn nàng, chẳng tin một chữ.

- Hắc Thạch chỉ là thôn nhỏ, hộ tịch ghi bảy trăm bốn mươi mốt nhân khẩu, hai ngàn một trăm hai mươi mẫu đất. Ta là đình trưởng, hàng năm đều nộp thuế đúng kỳ theo Tần luật. - Triệu Không Ngừng cười giảo hoạt.

Linh cảm mách bảo Doanh Chính tiểu tử này đang lừa mình, nhưng lý trí lại không tìm ra sai sót. Dù nàng thật sự nộp thuế đủ theo hộ tịch thì Tần luật cũng không trị tội được.

- Hắc Thạch ít nhất ba nghìn người, sao chỉ ghi bảy trăm? - Doanh Chính chợt phát hiện điểm vô lý.

Dù trên danh nghĩa chỉ là thôn, nhưng Hắc Thạch nhà cửa san sát, ruộng đồng bát ngát, người qua lại tấp nập. Chỉ riêng đoàn người sơ tán sáng nay đã hơn bảy trăm.

- À, bọn họ là dân ẩn cư, không vào hộ tịch nên không tính là dân Hắc Thạch. - Triệu Không Ngừng phẩy tay.

Dân ẩn cư - những kẻ trốn tránh triều đình trong núi sâu, không giấy tờ, không liên hệ ngoại giới. Như người trong Đào Nguyên ký, hoặc loại "tạm ẩn" vì chiến lo/ạn đói kém mà bỏ quê. Trong quan phủ gọi là "người đào tịch" - tội trốn quê nếu bị bắt sẽ bị xử nặng.

Không có trong hộ tịch thì đương nhiên không nộp thuế. Đây là th/ủ đo/ạn ngàn năm sau rất phổ biến, nhưng thời Tần sơ còn mới lạ. Những ruộng không đăng ký ấy gọi là "ẩn ruộng".

Triều đình ghi bao nhiêu, ta nộp bấy nhiêu - hợp pháp!

Doanh Chính nhìn vẻ đắc ý của nàng, gi/ận đến nghiến răng. Hắn hiểu rồi, Triệu Không Ngừng không phạm pháp, chỉ lợi dụng kẽ hở Tần luật. Phát hiện này còn tệ hơn cả việc nàng phạm tội - ít nhất thì hắn có thể bắt giam nàng mà dạy dỗ. Giờ đây, hắn đành phải thừa nhận Tần luật từ thời Thương Ưởng biến pháp đến nay vẫn còn sơ hở.

Tiểu tử khốn khiếp!

Doanh Chính chán nản nâng chén th/uốc, chợt thở dài. Thang th/uốc này do chính Triệu Không Ngừng xin Ngải lão để giải đ/ộc cho hắn hai ngày trước.

Tiểu tử này...

Hai ngày qua, hơn nửa dân Hắc Thạch đã vào núi, mang theo lương thực và gia súc. Con đường vốn nhộn nhịp ngày nào giờ vắng tanh, bảy trăm người còn lại rải rác khắp thôn.

Doanh Chính suốt hai ngày u uất, dù biết năng suất lúa đạt hai mươi thạch/mẫu cũng chỉ vui thoáng chốc rồi lại trốn trong phòng. Ban đầu Triệu Không Ngừng ngờ Ngải lão bỏ thêm vị đắng vào th/uốc, nhưng xem đơn thấy không có gì lạ nên thôi.

Đến khi chất thuế lên xe chuyển về huyện, Doanh Chính mới xuất hiện, vẫn nhíu mày.

Hắn thông thạo chư tử bách gia, đặc biệt tinh thông Pháp gia. Nhưng suốt hai ngày, hắn không nghĩ ra cách sửa Tần luật để ngăn trốn thuế kiểu này.

Gặp lại Triệu Không Ngừng, hắn bất giác giơ tay búng vào trán nàng hai cái. Tiểu tử à, ngươi biết trẫm vì ngươi rụng bao tóc không? Không lo việc nước lại mưu lợi riêng, đáng đ/á/nh!

- Ngươi búng đầu ta làm gì?

Triệu không ngừng lập tức nhảy dựng lên, che trán trừng mắt nhìn Doanh Chính, “Ta cho ngươi biết, dù ngươi là nhân tài ta trọng dụng, cũng không được tùy tiện gõ trán ta!”

Doanh Chính xụ mặt, “Nếu thiên hạ người người đều như ngươi chỉ muốn trốn thuế, thiên hạ này diệt vo/ng mất.”

Là chủ nhân duy nhất của thiên hạ, Doanh Chính đương nhiên gh/ét cay gh/ét đắng loại người như Triệu không ngừng - kẻ tạo ra lợi nhuận không đủ nộp thuế.

Triệu không ngừng bĩu môi: “Thuế khoá Tần triều nặng nề, nếu mọi người đều thành khẩn nộp thuế, ắt phải ch*t đói. Dân chúng mất đi, thiên hạ còn có ích gì? Giang sơn này có người mới gọi là thiên hạ, không người chỉ là đất hoang mà thôi.”

Hậu thế sử sách tuy có nhiều điểm bôi nhọ Tần triều, nhưng riêng khoản sưu thuế nặng nề, quả thực không oan. Thời Tần Nhị Thế, thuế má lên tới mười phần thu một, tức một nửa thu hoạch. Bất kể dân có trồng trọt hay không, đều phải nộp thuế thân. Tần luật lại hạn chế hộ tịch, nông dân không được làm thương nhân hay thợ thuyền, phạm vào là vi luật. Luật Tần khắc nghiệt, chỉ cần sơ suất nhỏ đã bị khắc chữ lên mặt hay biến thành nô lệ, dân chúng sống không nổi.

Dù thời Thủy Hoàng thuế má chưa tới mức ấy, nhưng cũng đã tới mười phần thu ba. Bất kể năm mất mùa hay được mùa, có sức lao động hay không, đều phải nộp thuế theo hạng ruộng - chỉ được thừa, không được thiếu. Ruộng thượng hạng mỗi mẫu nộp hai thạch lương thực, ruộng hạ hạng một thạch. Dù năm ấy không thu hoạch được hạt nào, vẫn phải nộp đủ số ấy.

Nghe thật vô lý. Nhưng chính quy định vô lý ấy đã tồn tại trên mảnh đất này hàng nghìn năm, khiến bao đời dân lành phải cam chịu.

Doanh Chính thản nhiên: “Thuế không nặng thì lấy đâu lương thực cung quân? Không có quân đội hùng mạnh, quốc gia ắt diệt vo/ng. Ngươi tưởng thống nhất thiên hạ là xong sao? Hung Nô phương Bắc, Bách Việt phương Nam, tàn dư Lục quốc - thế lực nào chẳng dòm ngó đất Tần? Chỉ cần lộ chút yếu hèn, chúng sẽ nuốt chửng Tần đến không còn hạt bụi.”

“Vậy nên nghĩ cách nâng cao năng suất, chứ không phải tăng gánh nặng cho dân!” Triệu không ngừng phản pháo, “Phải khuyến khích sáng tạo, phát triển bách nghệ, nâng cao quốc lực - làm cho nồi cơm to hơn thay vì giành gi/ật chén cơm nhỏ của dân!”

“Nếu mỗi mẫu phải nộp hai thạch lương mới đủ nuôi quân, thì phải nghĩ cách nâng sản lượng lên mười thạch/mẫu, chứ không phải cư/ớp hai thạch từ bốn thạch thu hoạch.” Triệu không ngừng không chút sợ hãi nhìn thẳng Doanh Chính.

Hai người chằm chằm nhau, không ai chịu lùi bước.

Giây lát, Doanh Chính quay đi trước, nghĩ thầm mình là thiên tử sao lại tranh luận vô ích với trẻ con.

“Ngươi tính cách này không làm nên đại sự. Muốn thành đại sự phải tà/n nh/ẫn, lòng ngươi quá mềm yếu.”

“Ta làm được!”

“Không được!”

“Được!”

Triệu không ngừng bực dậm chân, nghĩ thầm không thèm so đo với Triệu Phác. Hắn biết gì về lịch sử? Thời Tiên Tần coi trọng quý tộc, xem dân như chó. Phải đợi Trần Thắng Ngô Quảng vung đ/ao lên cổ chúng, chúng mới biết dân bị áp bức sẽ làm lo/ạn. Triệu Phác là kẻ sống qua ngàn năm lịch sử, nói sao hắn hiểu?

Triệu không ngừng hầm hực đi tới kho phát lương, gọi người phụ trách tới thì thầm vài câu. Người ấy gật đầu, dẫn vài người tới đống lúa mạch nhỏ được lót vải ở góc kho. Họ đổ lúa mạch vào bao, chất lên xe.

Doanh Chính theo sau bỗng nổi gi/ận - đó là lúa hắn vất vả c/ắt suốt ngày hôm trước. C/ắt xong, hắn đ/au lưng ba ngày chưa khỏi.

“Các ngươi làm gì đấy?” Doanh Chính mặt đen như mực.

Triệu không ngừng cười tủm tỉm: “Triệu Công đừng gi/ận. Đây là lương nộp thuế đấy.”

“Nộp thuế bằng lúa ta c/ắt?”

“Đúng vậy. Chính tay ngài c/ắt lúa sẽ được chuyển tới doanh trại Tần quân, góp phần nuôi dưỡng quân đội hùng mạnh - chẳng phải đáng tự hào sao?”

“Ngài chỉ thu hoạch thôi. Từ chọn giống, gieo hạt, bón phân đến tưới tiêu - tất cả đều do bách tính Hắc Thạch tự tay làm. Họ sẵn lòng dùng lương thực mình trồng để nộp thuế, ngài không vui sao?”

Doanh Chính nghe ra hàm ý mỉa mai: “......”

Thằng nhãi ranh này!