Ngải lão thấy Doanh Chính bỗng tỏ ra tinh thần phấn chấn, vui mừng vuốt râu.

Ý chí cầu sinh của bệ/nh nhân là điều vô cùng quan trọng. Cả đời hành y, Ngải lão từng chứng kiến hàng ngàn bệ/nh nhân nguy kịch. Không ít người dù thập tử nhất sinh nhưng nhờ lòng còn vướng mắc việc trần gian mà kéo dài được mạng sống.

"Bệ hạ muốn cùng chúng ta xuất cung?" Phạm Tăng khẽ nhếch mép, tỏ vẻ hòa ái với Doanh Chính.

Thật tốt, Tần Thủy Hoàng giờ ít nhất còn sống được đến khi Chủ công trở về. Nếu ch*t sớm quả thật phiền phức.

Trong lòng Phạm Tăng mong mỏi nhất chính là Doanh Chính gắng gượng thêm mươi ngày nửa tháng, đợi Triệu Không Ngừng về kinh lập tức truyền ngôi, rồi mới yên bề theo tổ tiên nhà Tần.

Doanh Chính trầm ngâm giây lát, bỗng quay sang hỏi Ngải lão: "Khụ... khụ... Trẫm còn được bao lâu nữa?"

Ngải lão im lặng, đưa ra câu trả lời m/ập mờ: "Nếu điều dưỡng tốt, thần chắc chừng một hai tháng."

Doanh Chính thở dài: "Chỉ còn một tháng sao?"

Giờ đây, Doanh Chính không biết nên diễn tả cảm xúc thế nào. Khi đối mặt tử thần, con người ta thường hoảng lo/ạn, cuồ/ng nộ, mất hết lý trí.

May thay, đây không phải lần đầu hắn đối diện sinh tử.

Thuở còn làm con tin ở Hàm Đan nước Triệu, hắn từng đêm đêm lo sợ bị ám sát. Khi Kinh Kha giơ d/ao trước điện, khi từng lớp thích khách xông tới... Tử thần đã nhiều lần suýt chạm vai.

Lần này, có lẽ vận may đã cạn.

Doanh Chính nhìn Phạm Tăng, gương mặt bình thản: "Triệu hồi Doanh Không Ngừng. Tru sát Triệu Cao, dẹp lo/ạn Hàm Dương."

Trong giờ phút cuối, hắn không chọn vai trò người cha dọn đường cho con gái, mà làm một đế vương dùng chính biến để thử thách người kế vị.

Hắn yêu Đại Tần hơn tất cả. Hắn muốn dạy cho vị hoàng đế tương lai bài học cuối cùng.

"Trẫm sẽ ở lại Hàm Dương điện." Doanh Chính khẽ cười, "Khụ... Triệu Cao chẳng dám động đến trẫm."

Hắn kh/inh thường Triệu Cao.

Hắn không nghĩ tên hoạn quan kia dám nhân lúc hắn bệ/nh nặng tạo phản. Dù việc này khiến hắn thất vọng về nhãn lực của mình.

Nhưng qua hành động gần đây, Triệu Cao chỉ là kẻ có chút tiểu xảo. Nếu là hắn, đã nhân cơ hội này gi*t vua, lập lên một công tử bất tài rồi thao túng triều chính, trước hết diệt Doanh Không Ngừng, sau đoạt quyền vị hoàng đế kế nhiệm...

Đáng tiếc, Triệu Cao không đủ dũng khí. Hắn như con kền kền rình rập mãi vẫn chẳng dám mổ x/á/c sư tử sắp ch*t.

Doanh Chính không biết, trong lịch sử Triệu Cao từng làm thế. Hắn cấu kết Lý Tư lập Hồ Hợi lên ngôi, giả chiếu bức tử Phù Tô, rồi từ tay Nhị Thế đoạt quyền, lộng hành đến mức "chỉ hươu nói ngựa".

Tiếc thay hắn chọn Hồ Hợi - kẻ bất tài vô dụng, lại gi*t trọng thần Lý Tư, tăng thuế bạo ngược khiến thiên hạ nổi lo/ạn, h/ủy ho/ại Đại Tần chỉ trong ba năm.

Đế vương khi hấp hối vẫn có quyền kiêu ngạo. Nhưng kẻ kế vị không xứng đáng nhận sự kiêu hãnh ấy.

"Lão phu xin kê đơn dưỡng nguyên cho bệ hạ." Ngải lão không hiểu chính sự, chỉ quan tâm sinh tử nên không khuyên can khi Doanh Chính từ chối xuất cung.

Doanh Chính khẽ nhếch môi: "Trẫm vẫn dùng dưỡng nguyên đơn của Hạ Vô Thả."

Hắn chỉ về phía bàn nhỏ cạnh giường, nơi bày la liệt lọ th/uốc cùng chén dược cặn.

Ngải lão vô thức nếm thử dược cặn, sửng sốt giây lát rồi thốt lên: "Nhân sâm ngàn năm, lộc nhung thượng hạng, Tuyết Liên trăm tuổi... Phương này quý giá vô cùng, tiền nào m/ua nổi!"

Không trách Doanh Chính bệ/nh lâu ngày vẫn còn sức m/ắng người.

Doanh Chính mỉm cười: "Làm đế vương, tất thảy linh dược quý giá đều thuộc về trẫm."

"Trong kho còn mấy cây nhân sâm to bằng cổ tay, hình dáng tựa giao long cùng xà tổ... Ngươi cứ kê đơn." Doanh Chính nói đầy kiêu hãnh.

Thiên hạ châu báu đều trong tay hắn. Ngay cả m/ộ phần cũng ch/ôn theo đội quân đất nung cùng sông Ngân Hà thủy ngân, huống chi khi sống? Chỉ cần kéo dài được mạng sống, bảo vật nào chẳng đáng?

Ngải lão thở dài: "Cả đời lão phu chữa trị dân đen, đơn th/uốc đắt nhất chỉ vài trăm đồng... Bệ hạ cứ dùng phương của Hạ Vô Thả vậy."

Đúng là nhà giàu! Nhân sâm to bằng nửa người phải vạn năm mới có, Tuyết Liên ba mươi ba cánh trên đỉnh tuyết... Ngải lão thầm quyết tâm: Nhất định phải vào hoàng gia dược khố một lần.

Doanh Chính gật đầu, bỗng mặt mày dữ tợn: "Giờ trẫm cần các ngươi làm việc khẩn."

"Mau lấy cho trẫm cây gậy cỡ cổ tay, dài sáu thước!" Hắn nghiến răng nói.

Trên đường gấp rút về kinh, Triệu Không Ngừng bỗng rùng mình, hắt xì một cái.

Thuộc về Đại Tống, xe thần ngựa phi nước đại dự đoán hung hiểm, kỹ năng đi/ên cuồ/ng không ngừng cảnh báo Triệu Bất Ngừng phải rời xa Hàm Dương.

Triệu Bất Ngừng càng thêm lo lắng.

Xong đời rồi! Chẳng lẽ cha nàng xảy ra chuyện gì sao? Cảm giác bất an cứ dâng lên không ngừng trong lòng nàng.

"Phân phó ngay, đêm nay ta gấp đường suốt đêm!" Triệu Bất Ngừng lệnh cho tả hữu.

Nàng ngước nhìn phương tây, chỉ còn ba ngày nữa là về tới Hàm Dương.

Cha ơi, người nhất định phải đợi con! Con từ hơn hai ngàn năm sau trở về, không phải để chứng kiến người ch*t thêm lần nữa!

Trong lúc đó tại Hàm Dương cung, Triệu Cao vừa tống khứ Tiêu Hà đi đã vội trở về Hàm Dương điện. Hắn không về tẩm điện của Doanh Chính mà thẳng đến nơi vua thường xử lý chính sự.

Ngoài điện, mấy tên thị vệ canh gác vừa thấy hắn đã vội cúi đầu. Chỉ vài câu nói khéo của Triệu Cao, bọn họ đã nhanh chóng lui xuống.

Với thân phận đệ nhất sủng thần của hoàng đế, không ai dám nghi ngờ hành động của Triệu Cao. Ai nấy đều tưởng hắn phụng mệnh vua đến đây.

Triệu Cao bước vào đại điện, bình thản đóng cánh cửa lớn.

Trong điện rộng mênh mông chỉ còn một mình hắn. Hắn đứng trước cửa, ánh mắt đăm đăm nhìn lên bệ cao nơi đặt long án - chỗ Doanh Chính thường ngồi xử lý triều chính.

Biết bao lần Triệu Cao đứng hầu bên cạnh, mài mực, dâng d/ao khắc, xoa bóp vai cho hoàng đế. Hắn từng nghe biết bao âm mưu thâm đ/ộc từ miệng vua.

Những việc đế vương không tiện ra mặt, Triệu Cao đều một tay đảm đương. Hắn đủ thông minh và tà/n nh/ẫn để làm tốt những chuyện bất nhân ấy.

Triệu Cao siết ch/ặt tay, hít sâu bình tĩnh, từng bước tiến lên bệ rồng. Bước chân quen thuộc dường như định dừng lại ở vị trí thị vệ thường đứng, nhưng trong chớp mắt, hắn bỗng cứng đờ.

Như bị m/a lực vô hình mê hoặc, ánh mắt hắn dán ch/ặt vào ngọc tỷ truyền quốc đặt trên án.

Ấn tỷ bằng lam điền ngọc, vuông vức bốn tấc, trên đỉnh chạm khắc hình ngũ long. Triệu Cao đã thấy Doanh Chính đóng dấu này lên trúc bạch hàng ngàn lần. Một tờ lụa mỏng manh, chỉ cần đóng lên ngọc tỷ này sẽ trở thành lệnh bài uy lực vô song.

Sáu nước diệt vo/ng bởi một đạo chiếu thư. Thiên hạ văn tự thống nhất bởi một mệnh lệnh. Hàng vạn sinh linh lao vào chiến trường chỉ vì một mảnh lụa. Hưng vo/ng thiên hạ, sinh tử bá tánh, đều nằm trong khối ngọc tỷ này!

Triệu Cao từng thấy Doanh Chính cầm nó vô số lần, nhưng chưa bao giờ dám chạm tay. Trong phủ hắn chất đầy châu báu bằng lam điền ngọc. Thiên hạ đều biết Trung Xa phủ lệnh mê đồ trang sức bằng thứ ngọc này. Kẻ nào muốn nhờ vả đều biết dâng lam điền ngọc làm lễ.

Nhưng không ai hay vì sao Triệu Cao sùng bái lam điền ngọc đến thế. Ngay cả bản thân hắn cũng không rõ, phải chăng mỗi lần thấy Doanh Chính ngắm nghía ngọc tỷ, trong lòng hắn cũng khao khát được một lần chạm vào bảo vật truyền quốc?

Giờ đây, bảo vật ấy đang nằm trước mặt.

Triệu Cao nghẹn họng, tay run run với về phía ngọc tỷ như kẻ mộng du. Cảm giác dưới đầu ngón tay không khác gì những món đồ lam điền ngọc trong phủ hắn.

Chợt hắn lật mặt sau ngọc tỷ, tám chữ triện khắc hiện ra: "Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xươ/ng".

Ánh mắt vừa chạm tám chữ, tay Triệu Cao như bị lửa bỏng gi/ật phắt lại. Ngọc tỷ rơi xuống án, nằm đó cách hắn chưa đầy một thước.

Triệu Cao bỗng cười, tiếng cười nhuốm vẻ đi/ên lo/ạn. Nước mắt lặng lẽ chảy dài, thấm ướt cổ áo. Hắn ôm ch/ặt ngọc tỷ vào lòng, để nó áp sát trái tim mình, chỉ cách lớp ng/ực mỏng manh.

"Được một lần ôm ngọc tỷ này, dẫu sau này bị ngũ mã phanh thây cũng đáng đời ta!" Triệu Cao như bung xiềng xích, ngang nhiên ngồi lên long án - nơi Doanh Chính thường ngự. Hai tay nâng ngọc tỷ, hắn thở dài n/ão nề.

Triệu Cao vốn có tài thư pháp, đó cũng là lý do Doanh Chính trọng dụng hắn. Bao chiếu chỉ vua ban đều do hắn chép lại từng chữ, rồi Doanh Chính đóng dấu phát đi. Nhưng những chiếu thư ấy, không một chữ nào xuất phát từ ý hắn.

Triệu Cao chỉ là tên nô bộc dưới trướng Tần Thủy Hoàng...

Hắn ngồi trong điện đến khi màn đêm buông xuống mới gi/ật mình tỉnh ngộ. Lưu luyến đặt ngọc tỷ xuống, hắn vội vã về tẩm điện hầu hạ Doanh Chính.

Hoàng đế không hỏi vì sao Triệu Cao vắng mặt cả buổi trưa, chỉ lặng lẽ uống xong th/uốc của Hạ Vô Thả dâng lên, xem qua vài tấu chương rồi phất tay cho hắn lui.

Sáng hôm sau, sau một ngày rưỡi phi ngựa không ngừng nghỉ, Bạch Chỉ cuối cùng cũng đến nơi. Chưa kịp thở đã bị Ngải Lão kéo đi qua địa đạo tối om hướng về tẩm điện.

Trong bóng tối địa đạo, Ngải Lão kể bệ/nh tình Doanh Chính: "Bệ/nh lao ngươi trị được không?"

Bạch Chỉ gi/ật mình: "Ho lao? Ngoài Thủy Hoàng Đế còn ai mắc bệ/nh này?"

"Đúng là bệ/nh phổi, nhưng không phải ôn dịch."

"Vậy là phế nhiệt?"

Ngải Lão nhíu mày: "Cũng không hoàn toàn giống. Nếu chỉ là phế nhiệt thông thường, đã dùng nhiều loại dược liệu quý thanh nhiệt ắt đã khỏi."

Bạch Chỉ đáp: "Vậy để ta bắt mạch trước đã."

Khi Ngải Lão báo tin, Tiêu Hà đã vào cung quấy rối Triệu Cao. Thấy Ngải Lão dẫn Bạch Chỉ từ địa đạo lên, Doanh Chính không ngạc nhiên, chỉ nằm trên long sàng liếc nhìn Bạch Chỉ.

Bạch Chỉ đến bắt mạch, nét mặt hoàng đế vẫn bình thản như không.

Nếu không phải Bạch Chỉ có thể thông qua mạch đ/ập cảm nhận được tim Doanh Chính đ/ập nhanh hơn bất thường, nàng hẳn đã nghĩ vị Đế Vương trước mặt không còn quan tâm đến sinh tử.

“Thế nào?” Doanh Chính hỏi qua quýt như thể chẳng để tâm.

Bạch Chỉ đứng dậy, đến bên giường quay lưng về phía hắn, rút từ trong ng/ực ra một túi gấm.

Đây là vật Triệu Bất Ngừng giao cho nàng, dặn sau khi chẩn bệ/nh xong chưa vội thông báo tình hình, mà phải xem kỹ túi gấm trước.

【Nếu không có th/uốc c/ứu chữa, hãy nói “Giải sầu trị được”; nếu có th/uốc chữa, nói “Không th/uốc c/ứu mạng, chỉ kéo dài được một năm”】

Đọc xong mảnh giấy trong túi, Bạch Chỉ đã có chủ ý, nhét tờ giấy vào ng/ực rồi chậm rãi quay lại, giả vờ khó nói.

Doanh Chính lòng lạnh giá, khổ sở hỏi: “Vô phương c/ứu chữa?”

“Có th/uốc kéo dài mạng sống một năm.” Bạch Chỉ trầm ngâm giây lát mới đáp.

Một năm.

Doanh Chính nhắm mắt. Thời gian ngắn ngủi quá. Nếu có thêm ba năm, hắn còn làm nên chuyện lớn, nhưng một năm thì quá ít. Hơn nữa hắn hiểu rõ lối nói khoa trương của lang trung - một năm thực chất chỉ nửa năm là cùng.

“Triệu Bất Ngừng khi nào về?” Doanh Chính đột ngột hỏi.

Bạch Chỉ đáp: “Chủ quân hẳn đã xuất phát, nhiều nhất ba ngày nữa sẽ đến.”

Doanh Chính thở dài: “Triệu Cao ắt sẽ hành động trong mấy ngày này. Bọn chuột nhắt kia... để Bất Ngừng xử lý xong tự tìm Lý Tư vậy.”

Chỉ còn nửa năm sống, có lẽ hắn sẽ mãi nằm liệt giường. Không cần tiếp tục ngồi đế vị nữa, cứ truyền ngôi cho Bất Ngừng như dự định. Sau đăng quang còn dư vài tháng, hắn có thể dạy nàng đế vương thuật.

Thuở nhỏ không cha dạy đế vương thuật, hắn phải sống nhờ dưới trướng Lã Bất Vi. Giờ không thể để người thừa kế lặp lại vết xe đổ.

Bạch Chỉ gật đầu, tháo sợi dây chuyền trên cổ. Mặt dây là ống tiêm nhỏ với bình chứa chất lỏng không rõ.

Nàng đến gần Doanh Chính: “Xin bệ hạ cởi áo.”

Doanh Chính: “???”

Ánh mắt Bạch Chỉ thoáng nét hài hước nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm túc: “Th/uốc này phải truyền vào cơ thể, tiêm qua mông là thích hợp nhất.”

Mặt tái mét của Doanh Chính ửng hồng. Hậu cung hắn nhiều phi tần, kể cả cung nữ tuổi chừng Bạch Chỉ. Nhưng Bạch Chỉ là con gái hắn!

Doanh Chính đã tưởng tượng cảnh Bạch Chỉ kể chuyện này với Triệu Bất Ngừng, rồi đứa con gái ngỗ nghịch sẽ cười khoái trá sau lưng, bàn tán chuyện “Tần vương nhiễu trụ đi” hay “Tần Thủy Hoàng bị chích đít”.

Hắn đảo mắt nhìn Ngải lão.

Ngải lão vô tội: “Th/uốc này do Bất Ngừng và Bạch Chỉ chế, lão phu già cả chẳng dính dáng nên không rõ cách dùng.”

“Ngươi biết mà.” Doanh Chính nghiến răng.

“Lão phu thật không biết.”

“Ngươi phải biết!” Doanh Chính lạnh lùng nói, “Trẫm thưởng thêm tiền.”

Ngải lão cười khẩy: “Tiền bạc với lão phu như rác rưởi.”

Doanh Chính ra đò/n: “Ngươi được vào tư khố, tùy chọn một linh dược.”

Ánh mắt Ngải lão sáng rực, liền nhận lấy ống tiêm từ tay Bạch Chỉ.

“Lão phu lương y nhân đức, c/ứu người là bổn phận. A Chỉ, nói cho sư phụ cách dùng đi.”

“Trước cần thử da...” Bạch Chỉ cẩn thận giảng giải cách tiêm Penicillin.

Ngải lão thề đ/ộc - hắn làm vì y đức, chứ không phải ham nhân sâm vạn năm của Doanh Chính!

Doanh Chính: Ha ha.

Sau khi tiêm, Ngải lão và Bạch Chỉ rời đi. Mặc gia đệ tử trong đường hầm nhanh chóng trải thảm, đậy nắp hầm, khôi phục nguyên trạng.

Penicillin khó bảo quản, ống tiêm c/ứu mạng này trên người Bạch Chỉ là duy nhất. Một liều không đủ, chỉ giúp hạ sốt kháng khuẩn. Muốn khỏi hẳn, nàng phải cùng các đồ đệ y gia khác chiết xuất thêm.

Dù liều ít nhưng Doanh Chính chưa từng dùng kháng sinh nên hiệu quả rõ rệt. Sau giấc ngủ trưa, hắn bị Triệu Cao đ/á/nh thức đã thấy lồng ng/ực nhẹ nhõm hẳn.

Ánh mắt Doanh Chính bừng sáng. Một mũi đã hiệu nghiệm thế, nhiều mũi hơn nữa... Nhưng nghĩ đến lời Bạch Chỉ về hiệu lực giảm dần, nụ cười tắt lịm.

Lao phổi vô phương, th/uốc này chỉ kéo dài nửa năm mạng.

“Bệ hạ, đến giờ uống th/uốc.” Triệu Cao quỳ dâng th/uốc trước cửa sổ.

Doanh Chính uống cạn chén th/uốc.

Triệu Cao thay áo ngủ, dập nến rồi lui.

Khi sắp ra khỏi tẩm điện, Doanh Chính đột ngột lên tiếng:

“Ngày mai truyền Lý Tư, Tiêu Hà, Phùng Khứ Tật... đến gặp trẫm.”

Triệu Cao khựng lại. Bóng hắn mờ ảo trong điện tối.

Lâu sau, tiếng đáp mới vang lên:

“Tuân chỉ.”

Khóe miệng Doanh Chính nhếch lên nụ cười kh/inh bỉ.

Triệu Bất Ngừng sắp về, lão già này tất sẽ hành động. Nếu không dám, hắn sẽ buộc lão phải dám!