Giờ ăn trưa, Triệu Cao vẫn như thường lệ, nở nụ cười nhẹ nhàng tiến vào nội điện hầu hạ Doanh Chính dùng bữa.

Doanh Chính liếc nhìn hắn, chẳng buồn nói thêm lời nào.

Không gian trong điện yên tĩnh đến rợn người.

Triệu Cao giả vờ như không nhận ra điều gì, sau khi hầu hạ Doanh Chính dùng bữa xong liền phụng sự hắn nghỉ trưa, rồi tự mình rời khỏi nội điện.

Sau lưng Triệu Cao, Doanh Chính - người vốn đã nhắm mắt - bỗng khẽ hé mắt, ánh mắt lạnh như băng dõi theo bóng lưng kẻ kia rời đi.

Bên phía Lý Tư đã xảy ra chuyện rồi.

Khi nhìn thấy Triệu Cao bước vào cung điện, trong đầu Doanh Chính đã lóe lên kết luận này.

Hắn ra lệnh cho Lý Tư lập tức dẫn người truy sát Triệu Cao, nhưng giờ hắn vẫn sống, chỉ có thể là Lý Tư đã gặp biến cố.

Doanh Chính mệt mỏi nhắm nghiền mắt, thở dài n/ão nuột.

Không ngờ mình thông minh một đời, cuối đời lại mê muội như Tề Hoàn Công, bị nịnh thần làm nh/ục... Cũng tại hắn quá kiêu ngạo, tưởng rằng không ai dám trái lệnh, nào ngờ tên nô bộc mà hắn coi như chó săn là Triệu Cao lại dám to gan lớn mật đến thế.

Chỉ sợ cả Không Ngừng cũng không biết hắn đã bệ/nh nặng.

May thay trong số con cái hắn còn có Không Ngừng.

Doanh Chính thầm nghĩ, ít nhất có nàng ở, hắn không phải lo Đại Tần sẽ bị nghịch thần chia c/ắt như nước Tấn năm xưa. Không Ngừng là kỳ lân nữ của hắn, tham vọng ngút trời, mưu đồ thiên hạ, tuyệt đối không dung thứ cho kẻ nào dám xâm phạm Đại Tần.

Triệu Cao dù lừa gạt được nhất thời, cũng không qua mặt được cả đời. Chỉ cần Không Ngừng biết hắn dám mưu đồ giang sơn, tất sẽ xuất binh trừng ph/ạt.

Nàng có lương thảo, có binh mã, có mưu thần lại có danh tướng, lại mang trong mình chí lớn nuốt trời. Dù hắn có ch*t, cũng không lo Đại Tần tương lai. Không Ngừng tất sẽ mở mang bờ cõi, khiến bốn biển thần phục.

Nghĩ đến đó, Doanh Chính đ/au đớn mà mỉm cười. Không ngờ một đời kiêu hùng lại phải tìm niềm vui trong cảnh khổ như vậy.

Doanh Chính nằm trên gối, lồng ng/ực như lửa đ/ốt. Ký ức năm xưa lần lượt hiện về:

Từ khi sinh ra đã không cha, sống lưu lạc 8 năm ở Hàm Đan mới về Tần. Chưa kịp an hưởng thì Trang Tương Vương băng hà, ông nội An Quốc Quân kế vị. Mới một năm sau, ông nội qu/a đ/ời, phụ thân lên ngôi, hắn thành Thái tử Tần. Chưa được bao lâu, phụ thân cũng mất, mười ba tuổi đăng cơ.

Rồi đấu Lữ Bất Vi, diệt Lao Ái, người đàn bà kia cũng ch*t. Sau đó diệt Lục quốc, tìm về Không Ngừng, rồi phát binh Bách Việt...

"Chính là chỗ này."

"Đào lên chút nữa, đến rồi, chính là đây."

Doanh Chính chợt nghe tiếng nói kỳ lạ vọng lên. Hắn gắng mở mắt, cố ngồi dậy nhưng bất lực, chỉ hơi ngẩng đầu lên được.

Âm thanh này... tựa như phát ra từ dưới đất?

Doanh Chính lạnh sống lưng, nghĩ đến những truyền thuyết âm phủ. M/ộ phần xây dưới đất, q/uỷ thần cư ngụ nơi Cửu U. Chẳng lẽ số hắn đã hết, q/uỷ sứ đến bắt?

*Leng keng!*

Tiếng búa đục gạch đ/á vang lên.

*Rắc...*

Tiếng gạch vỡ lốp bốp.

Doanh Chính trầm mặc. Chẳng lẽ q/uỷ thần cũng phải đục tường mới vào được?

Không lâu sau, từng viên gạch bị tháo ra. Trong điện trải thảm da thú, dưới ánh mắt Doanh Chính, một tấm thảm bị bàn tay từ dưới đất đẩy sang.

Doanh Chính nín thở, tay phải lặng lẽ với xuống gối.

Dưới gối có đoản ki/ếm khắc chữ "Triệu Phác" - vật Không Ngừng tặng năm nào. Từ khi phát hiện Triệu Cao dị thường, hắn luôn giấu ki/ếm ở đây để phòng thân.

Rồi hắn chứng kiến cảnh người từ hầm tối bò lên.

Một, hai, ba... mười... hai mươi người.

"Này, đừng lên hết! Trong điện chật chội thế này, đứng sao nổi? Người còn lại đợi dưới hầm!"

Giọng nói càu nhàu vang lên. Doanh Chính thấy quen nhưng chưa nhận ra ngay.

Phạm Tăng bò ra trước, tiếp đến là Tuyết. Doanh Chính nhận ra hai người thường theo hầu Không Ngừng khi nàng vào cung. Từ khi nàng về Hàm Dương, hắn ít gặp lại họ.

Nhưng ít nhất đây là người nhà.

Doanh Chính buông lỏng tay nắm ki/ếm.

Dù việc từ dưới đất chui lên có kỳ quái, nhưng đặt vào Không Ngừng thì cũng bình thường. Chỉ có điều, Doanh Chính thấy Phạm Tăng nhìn hắn ốm yếu lại tỏ vẻ hả hê.

Hắn quay sang hỏi Tuyết - người có vẻ đứng đắn hơn: "Có phải Không Ngừng sai các ngươi... khụ khụ..."

Tuyết đáp ngay: "Chủ quân biết bệ hạ trọng bệ/nh, đang gấp đường trở lại Hàm Dương. Tiện nô đến trước."

"Các ngươi... vào bằng cách nào?" Doanh Chính gắng ngồi dậy, một đệ tử Mặc gia vội đỡ gối cho hắn. Thở gấp mấy hơi, hắn khẽ hỏi.

Phạm Tăng nghe giọng hắn yếu ớt liền bĩu môi: "Bệ hạ yên tâm. Triệu Cao tặc tử đang bị Tiêu Hà m/ắng ở tiền điện, tạm thời chưa quay lại Hàm Dương Điện được."

Doanh Chính lặng thinh. Đôi khi một mình trong Hàm Dương Điện thật bất lực. Tiếng "bệ hạ" của Phạm Tăng sao nghe miễn cưỡng thế?

Tuyết chỉ cái hố mình vừa bò lên: "Tiện nô đào đường hầm vào đây."

Doanh Chính chợt hiểu tại sao con trai cả hắn kém cỏi chính trị. Hắn thở dài: "Trẫm hỏi tại sao các ngươi nghĩ ra cách đào đường hầm?"

"Chủ quân bảo đào." Tuyết đáp ngay.

"Các ngươi đào từ khi nào?"

"Nửa ngày trước."

"Nửa ngày từ ngoài đào vào tận Hàm Dương Điện?" Doanh Chính nghi hoặc.

Tuyết lắc đầu, nghĩ việc này không quan trọng nên thành thực đáp: "Từ dinh thự chủ quân trong cung đào về hướng đông năm mươi trượng là tới."

“Làm sao các ngươi biết phải đào về hướng đông đúng năm mươi trượng?” Doanh Chính hỏi lại.

Tô Tử liếc nhìn hắn, không hiểu tại sao lại hỏi chuyện đơn giản thế, thản nhiên đáp: “Hàm Dương Cung do Tần Thiếu Phủ xây dựng, trong phủ tất nhiên có bản vẽ. Chúng ta đến đó lấy bản đồ, trên đó ghi rõ khoảng cách là năm mươi trượng.”

“Chu Dương đưa bản vẽ cho các ngươi?” Doanh Chính nheo mắt, “Bố cục Hàm Dương Cung là tuyệt mật, theo luật Tần, tuyệt đối không được tự ý tiết lộ.”

Tô Tử chợt nhớ điều Triệu Bất Ngừng đã dặn, thành thật thưa: “Không phải Chu lão đưa. Là Chủ Quân tự lẻn vào lấy, ở gian phòng thứ hai dãy tủ thứ ba. Chủ Quân nhân lúc không ai để ý đã tr/ộm được.”

Chủ Quân từng nói, nếu có tội thì nàng sẽ gánh, dù sao Doanh Chính cũng không nỡ gi*t con gái ruột.

Doanh Chính: “......”

Lũ người họ Mặc quả nhiên không đáng tin! Chẳng trách vua chúa các nước đều không chuộng Mặc gia. Đặt nghĩa tử lên trên quân vương, giáo phái nào dám dùng?

Nếu Chu Dương không mách, con bé phá phách kia làm sao biết bản đồ để đâu?

Doanh Chính nghiến răng. Hắn sớm nên biết con nhỏ đó không bao giờ an phận! Đường hầm này chắc đào từ lâu, thật đúng là... đồ không ra gì!

Nghĩ đến cảnh mình hôm nay, nếu Triệu Bất Ngừng không chuẩn bị trước, giờ đã thành tù nhân của Triệu Cao. Doanh Chính đành ngậm ngùi cho con gái qua chuyện.

Đang định hỏi tiếp, dưới đường hầm vọng lên tiếng động quen thuộc.

Ngải lão từ phía sau lê bước tới, tuổi già sức yếu nên đi chậm, giờ mới tới Hàm Dương Điện.

Hai đệ tử Mặc gia vội vàng đỡ lão lên.

Ngải lão vừa lên đã nhìn thấy Doanh Chính, chắp tay sau lưng vừa đi vừa m/ắng: “Đúng là ngang ngược! Sao không triệu danh y khắp thiên hạ tới chẩn trị? Ít nhất cũng để lão phu xem qua chứ!”

Doanh Chính đã quen miệng lưỡi Ngải lão, đợi đến khi lão định bắt mạch mới lên tiếng: “Bệ/nh này vô phương.”

Ngải lão gi/ật mình: “Hạ Vô nói thế?”

Thế thì phiền toái. Hạ Vô làm ngự y cho Doanh Chính đâu phải hạng tầm thường. Dòng họ hắn đời đời phụng sự quý tộc, y thuật có thừa.

Y gia mỗi người một chuyên môn. Ngải lão du phương trị bệ/nh cho bá tánh, giỏi ngoại thương và giải đ/ộc. Còn Hạ Vô am tường nội khoa - thứ bệ/nh quý tộc hay mắc. Nếu hắn bảo nan y, Ngải lão cũng đành bó tay.

Nhưng lão vẫn kiên trì bắt mạch. Vừa chạm tay, chân mày đã nhíu ch/ặt.

“Ho lao?” Ngải lão hỏi.

“Ho lao.” Doanh Chính gật đầu, ánh mắt thoáng bi thương.

Ho lao - chứng viêm phổi thời này là án tử.

Ngải lão trầm ngâm hồi lâu: “Đệ tử Bạch Chỉ của lão đang trên đường. Nó học được nhiều ở biên ải, may ra có cách.”

Ý bảo mình bất lực, nhưng vẫn còn tia hy vọng.

Doanh Chính khẽ cười: “Có lẽ thiên mệnh đã định.”

Hắn nắm tay Ngải lão, giọng đầy uỷ thác: “Bất Ngừng mất mẹ từ nhỏ, giờ cha cũng sắp đi. Nó trọng tình, sẽ đ/au lòng lắm. Trên đời chẳng còn thân thích... Ngươi hãy như ông nội nó...”

Doanh Chính biết con gái chẳng thân thiết gì với các huynh tỷ, nên chỉ nhắc đến Ngải lão - người nàng xem như tổ phụ.

Phụ mẫu thương con, lo xa vạn dặm. Dù là hoàng đế, hắn vẫn là người cha không nỡ để con gái mười tám cô đ/ộc gánh vác giang sơn Đại Tần.

Ngải lão bỗng ngắt lời: “Ai bảo nó không còn thân nhân? Dù bệ hạ có mất, Bất Ngừng vẫn còn nghĩa phụ an ủi!”

Doanh Chính: “???”

“Nó nhận họ làm cha, được ban tài sản ngàn vạn, gọi một tiếng ‘cha’ cũng đáng!” Ngải lão nói như chuyện thường ngày.

Doanh Chính hít sâu.

“Con bé này còn có nghĩa phụ? Từ khi nào?” Giọng hắn bỗng vang khoẻ, mắt lửa gi/ận ngùn ngụt, nào giống kẻ bệ/nh tật?

Không được! Hắn không thể ch*t! Dù có ch*t cũng phải đ/á/nh xong đứa con ngỗ nghịch, rồi xử tên trà xanh dám cư/ớp con gái mình trước đã!

————————

Chính ca: Sắp ch*t vẫn gượng dậy, quyết đ/á/nh cho đứa con hư một trận, gi*t tên cha nuôi trà xanh rồi mới yên tâm nhắm mắt.

Bất Ngừng bị phát hiện có cha nuôi: Ha ha, ai biết con còn cha khác... Ái chà! Đừng đ/á/nh mông! Đừng đ/á/nh mông!

——

Hạ Vô sống dai thật, hắn còn kết giao với Đổng Trọng Thư (đúng, chính là vị dưới thời Hán Vũ Đế). Những chuyện này Hạ Vô kể lại, Đổng Trọng Thư truyền cho Tư Mã Thiên. Thế nên ghi chép của Tư Mã Thiên về Tần Thủy Hoàng khá x/á/c thực - bỏ qua chi tiết vụn vặt, chính là lời kể của Hạ Vô: “Tần Thủy Hoàng tránh né cái ch*t”, ha ha!

(Mọi người sống dai thế sao không mang theo Chính ca? Hờn!)