Có “Đại Tống Xe Thần” cùng “Thiên Khả Hãn” kỹ năng gia trì, hắc thạch chiến mã đều cường tráng phi thường, tốc độ hành trình cũng nhanh hơn đáng kể. Dù Triệu Cao tống thích khách muộn hơn một ngày nhưng cuối cùng vẫn đến Hoài Huyền đúng thời gian dự kiến.

“Báo! Hàm Dương có tin khẩn cấp!” Người đưa tin gào thét, môi nứt nẻ vì phi ngựa nhiều ngày. Hắn lăn xuống ngựa, được hai vệ binh đỡ vào phòng nghị sự, r/un r/ẩy lấy từ trong ng/ực ra phong mật hàm niêm phong nghiêm ngặt.

Triệu Không Ngừng bật dậy, chạy vội đến trước mặt người đưa tin. Khi mở thư ra xem, nàng như ch*t lặng.

Lúc rời Hàm Dương, phụ thân nàng còn khỏe mạnh. Sao chưa đầy một tháng đã thành “Bệ hạ nguy kịch, Chủ công mau trở về”?

Phụ thân nàng giờ không dùng đan dược, thường xuyên luyện tập. Mấy năm nay ngài chẳng mắc bệ/nh gì đáng kể, sao đột nhiên nguy kịch? Chẳng lẽ dù tránh được tháng bảy năm ngoái, vẫn không thoát kiếp nạn năm nay? Số mệnh khắc nghiệt đến thế ư?

Tim Triệu Không Ngừng như ngừng đ/ập, rồi đ/ập dồn như trống trận. Nàng như mèo bị đ/ốt đuôi lao về phía cửa.

“Suối! Suối! Chuẩn bị ngựa gấp! Ta phải về Hàm Dương ngay!” Giọng nàng the thé đầy hoảng lo/ạn.

Suối vốn nghe lời vô điều kiện, vừa nghe lệnh đã chạy vội về chuồng ngựa định dắt Huyền Thố ra. Đang hấp tấp thì đụng phải Trương Lương vừa nghe tin chạy đến.

Trương Lương chặn Suối lại, đồng thời cản bước Triệu Không Ngừng: “Chủ công bình tĩnh!” Dù chưa rõ chuyện gì, hắn biết người mất bình tĩnh dễ quyết định sai lầm.

“Ta không kích động... Phụ thân ta sắp ch*t rồi!” Giọng nàng nghẹn lại, mắt đỏ hoe như đứa trẻ lạc mẹ.

Nàng như trở lại năm tám tuổi ấy. Ngày đó, nàng vui sướng chạy về sau buổi chơi đùa dưới mưa, định nhờ mẫu thân vá chiếc váy rá/ch. Nhưng mẹ biến mất. Nàng tìm khắp nơi không thấy, đành về nhà ngủ với hy vọng sáng mai tỉnh dậy sẽ thấy mẹ cùng chiếc váy đã vá xinh xắn.

Nhưng khi nằm xuống, nàng thấy gối không đúng. Dưới gối là di thư của mẹ...

Hôm ấy cũng là ngày tin Tần diệt Tề truyền đến Hắc Thạch. Từ đó, nàng mất mẹ. Di thư dặn dò Ngải lão và Suối chăm nom nàng, để lại tiền bạc đầy đủ cùng bản chép tay Binh pháp Lý Mục... Nhưng nàng chỉ muốn mẹ về. Chiếc váy sau cùng do Suối vá lại, đường kim mũi chỉ đẹp hơn hẳn mẹ - người chỉ may được những đường thêu ngoằn ngoèo như rết bò. Thế mà nàng vẫn thích áo mẹ may hơn.

“Ta phải về Hàm Dương! Phụ thân ta vẫn ở đó!” Giọng nàng nghẹn ứ, nước mắt lăn dài.

Trương Lương chợt nhận ra tiểu chủ nhân mới mười tám xuân xanh. Tuổi này đáng lẽ còn ngây thơ ngao du, nhưng nàng thường quá chín chắn khiến người ta quên mất điều đó.

“Bệ hạ chỉ ngã bệ/nh, tin chưa x/á/c thực. Dù có thật, ta chưa nắm rõ tình hình, nóng vội chỉ thêm rối!” Trương Lương dịu giọng khuyên giải.

Triệu Không Ngừng đi lại như con thoi trong đại sảnh. Mãi một lúc sau, nàng mới lấy lại bình tĩnh. Đúng vậy, hiện giờ tin tức m/ập mờ, hấp tấp quay về chỉ tự rước họa.

“Cho Suối và Bạch Chỉ đi trước, mang theo Ngải gia gia thẳng vào yết kiến phụ thân.” Nàng nghiến răng, ánh mắt lóe lên quyết đoán, “Nếu bị ngăn cản... thì dùng địa đạo!”

Nàng biết mình đang mất lý trí nên không phái Trương Lương - người cần ở lại làm quân sư. Suối được gọi đến dặn dò: “Ngươi về tìm Tần thiếu phủ, mượn Chu lão bản đồ Hàm Dương cung. Từ Doanh Hầu phủ đến cung ta có địa đạo bí mật. Mang Mặc gia đệ tử đào tiếp nửa ngày là tới tẩm điện phụ thân. Hai ngày nữa ta sẽ về!”

Đường hầm này đào từ khi xây phủ công chúa, chưa từng dùng đến. Triệu Không Ngừng không ngờ hôm nay lại hữu dụng.

Suối vâng lệnh lập tức lên ngựa. Trương Lương nhíu mày suy tư - sao vào cung cần dùng địa đạo? Thủy Hoàng Đế và chủ công vốn thân thiết, dù lâm bệ/nh nặng cũng không đến nỗi ngăn cản lương y. Trừ phi... ngài không biết tin này?

Trương Lương rùng mình. Thủy Hoàng Đế bị cách ly khỏi ngoại giới ư? Nhưng với năng lực của ngài, chuyện này khó tin như trời rơi! Đang suy nghĩ thì tiếng báo cáo vang lên:

“Chủ công! Tám thích khách bị gi*t bên đường!”

Triệu Không Ngừng quay phắt lại, ngạc nhiên: “Hoài Huyền này lại có thích khách?”

Loại tình huống này, còn có tên sát thủ nào dám mò đến Hoài Huyền ám sát nàng? Vừa ló mặt ra là bị dân chúng đ/á/nh ch*t ngay.

Ở Hàm Dương ám sát nàng còn dễ hơn trong huyện Hoài Huyền này.

Đình trưởng gãi đầu, thành thật đáp: "Giờ thì hết rồi, tám tên sát thủ ấy đều đã bị gi*t, th* th/ể còn nằm tại đại sảnh huyện nha."

Triệu Không Ngừng suy nghĩ một lát, quyết định bảo đình trưởng dẫn đường cùng Trương Lương đến xem xét th* th/ể.

Nàng vừa biết phụ thân lâm bệ/nh nặng, đã có sát thủ tìm đến Hoài Huyền. Nếu không có liên quan gì, nàng liền viết ngược tên mình.

Nhưng khi đến đại sảnh huyện nha, thấy đống "th* th/ể" tan nát dưới đất, Triệu Không Ngừng đành lặng im.

Nàng chỉ vào mảnh đầu nát bấy dưới đất: "Các ngươi gọi đây là th* th/ể?"

Đây chẳng phải là đống thịt nát bấy sao?

Thì ra đám sát thủ do Triệu Cao phái đến vốn dựa vào thông lộ của hắn mà tới Hoài Huyền. Làm tâm phúc của Triệu Cao, bọn họ cũng có chút bản lĩnh.

Tới Hoài Huyền, chúng không dám xông thẳng vào huyện nha mà giả làm thương nhân lẻn vào nội thành, định do thám hành tung của Triệu Không Ngừng trước khi ra tay.

Ai ngờ khi khai báo là thương nhân, tiểu lại huyện nha nhiệt tình mời họ đăng ký "thân phận thương nhân", còn nói có thể giao dịch hợp pháp tại trung tâm thương mại.

Đám sát thủ đâu biết gì về nghiệp vụ thương nhân. Bị hỏi về mặt hàng, chúng ấp úng không thành lời, khiến quan lại - vốn được đào tạo "100 cách nhận diện l/ừa đ/ảo" - nghi ngờ, định bắt giam ngay.

Chúng đến để ám sát, nếu bị giam thì còn hành thích gì nữa? Thế là quyết định bắt giữ tiểu lại tra hỏi hành tung của Triệu Không Ngừng.

Không ngờ viên quan này giả vờ đồng ý, vừa ra đường đã hét lớn: "Bọn chúng là sát thủ đến ám sát Hắc Thạch Tử!"

Tên sát thủ cầm đầu sửng sốt, d/ao găm hắn vẫn kề eo viên quan. Kêu lên thế này chẳng phải liều mạng sao?

Trong chớp mắt, viên quan vặn người thoát khỏi lưỡi d/ao, bất chấp vết thương ở eo chạy vào đám đông.

Nghe tin có kẻ định ám sát Hắc Thạch Tử, bách tính Hoài Huyền nổi gi/ận. Người b/án thịt cầm d/ao phay, nông phu rút đò/n gánh, bà lão b/án trứng ném trứng vào bọn sát thủ...

Khi nha dịch tới nơi, chỉ còn tám đống thịt nát trên đất.

Không thể trách dân chúng, ở Hoài Huyền này, Triệu Không Ngừng như cha mẹ dân. Nghe tin nàng bị ám sát, ai còn chân lành đều muốn đ/á thêm vài phát.

Lại thêm huyện này thực hiện chế độ "dân binh", trai tráng đều qua huấn luyện tinh nhuệ. Đánh đám sát thủ chỉ như bắt gà. Nếu nha dịch không tới kịp, có lẽ x/á/c ch*t đã bị dẫm nát.

Triệu Không Ngừng nghe xong không biết nên cười hay khóc.

Quả là bách tính Hoài Huyền của nàng.

"Trên người bọn chúng có vật gì chứng minh thân phận không?" Trương Lương nhíu mày hỏi nha dịch.

X/á/c nát thế này, nhận diện qua ngoại hình đã vô ích. Chỉ có thể dựa vào trang phục.

Nha dịch lắc đầu: "Không có. Chúng mặc áo gai thường, d/ao găm cũng không dấu hiệu gì."

Triệu Không Ngừng hừ lạnh: "Chắc chắn là Triệu Cao lão khốn kia phái đến. Ta không cần nghĩ cũng biết, hắn vốn là đồ hư hỏng."

Trương Lương nghiêm mặt, vẫy tay cho nha dịch lui xuống. Chỉ còn hai người trong hành lang, hắn mới nghiêm túc hỏi: "Chủ quân chắc chắn đến mấy phần?"

Triệu Không Ngừng liếc hắn, thản nhiên đáp: "Chín mươi phần trăm."

"Người báo tin của ta cưỡi ngựa thiên lý, cầm giấy thông hành Hắc Thạch chạy suốt đường. Sát thủ chỉ có lệnh bài, phải xếp hành nhập quan, ngựa cũng không phải hảo mã. Hai nhóm đến Hoài Huyền cách nhau không lâu, thế nào sát thủ cũng phải đi trước sứ giả một ngày."

Không cần kinh nghiệm tiền kiếp, chỉ dựa vào mạng lưới tin tức ở Hàm Dương còn nhạy hơn mình, Triệu Không Ngừng đã biết ai đứng sau.

Trương Lương gi/ật mình, lòng dậy sóng lớn: "Lại là hắn? Triệu Cao sao dám?"

Người sáng suốt đều thấy địa vị Triệu Cao đến từ sự sủng ái m/ù quá/ng của Doanh Chính. Bằng không, với bản lĩnh ấy, hắn đâu thể ngồi vị trí Trung Xa phủ lệnh?

Nếu Triệu Cao thực có tài, với sự tín nhiệm của Doanh Chính, hắn đã nên ở hàng Tam công Cửu khanh. Trung Xa phủ lệnh chỉ là một trong Cửu khanh - chức Thái bộc chúc mà thôi. Tài năng hắn chỉ đủ điểm xuyết, thứ giữ hắn ở cao vị là sự sủng ái của Doanh Chính.

Trong tình cảnh ấy, Triệu Cao sao dám trái ý vua, thậm chí phái sát thủ ám sát tiểu thư được sủng ái nhất?

"Đừng coi thường hắn. Lá gan Triệu Cao lớn lắm." Triệu Không Ngừng nói sâu xa.

Lòng can đảm của Triệu Cao quá lớn. Hắn dám trái ý Doanh Chính, dám giả di chiếu lập Hồ Hợi, giả chỉ dụ bức tử Phù Tô, xúi Hồ Hợi s/át h/ại tôn thất đại thần, vu hãm Lý Tư đến ch*t, rồi gi*t Hồ Hợi định soán ngôi, cuối cùng bị bách quan ép lập Tử Anh...

Xem trong sử sách, đây cũng thuộc loại gan lớn nhất.

Đáng sợ hơn, những việc đi/ên rồ ấy hắn đều thành công...

"Hãy điều binh. Tập trung 15 vạn quân ở Dĩnh Xuyên quận. Có biến thì cần vương." Triệu Không Ngừng nghĩ về Triệu Cao.

Rồi nhận ra hắn là kẻ đi/ên khó lường, nàng bỏ qua việc đoán ý hắn.

"Trước cho ba ngàn kỵ binh chia nhóm đóng ngoại ô Hàm Dương. Ta cần rõ tình hình phụ thân..."

Nếu thuận lợi, nàng sẽ kế vị. Nếu không, vẫn phải tạo phản.

Dù sao, với qu/an h/ệ giữa nàng và Triệu Cao, hắn lập ai lên ngôi cũng không phải nàng.

Nếu phụ thân bất trắc, thiên hạ này nàng phải tự tay cầm lấy.

Suốt đường ngày đêm gấp rút, Bạch Chỉ ban đầu còn theo kịp, sau đuối sức. Nàng là đệ tử thuần y, thể lực không chịu nổi hành trình khẩn cấp. Thế là Triệu Không Ngừng để nàng mang tin đi trước, Bạch Chỉ từ từ theo sau.

Ba ngày sau, khi gặp được Phong Trần Phó phó suối, Tiêu Hà lập tức theo lời triệu bất ngờ mà đến Hàm Dương điện yết kiến Doanh Chính. Quả nhiên như dự liệu, hắn bị chặn ở ngoài điện.

Tiêu Hà gi/ận dữ trừng mắt Triệu Cao: "Trung Xa phủ lệnh ý đồ gì? Sao dám ngăn ta bái kiến bệ hạ? Ta là một trong Cửu khanh, có quốc sự khẩn cấp cần tấu trình, lẽ nào bệ hạ không muốn thấy ta?"

Triệu Cao biết rõ Tiêu Hà cùng triệu bất ngờ là đồng liêu. Hồi triệu bất ngờ tiến cử Tiêu Hà, chính hắn đứng bên cạnh Doanh Chính. Tuyệt đối không thể để người này gặp thiên tử!

Gương mặt lạnh như băng, Triệu Cao khẽ gi/ật mí mắt: "Bệ hạ long thể bất an, đang nghỉ ngơi. Bất kỳ ai không được vào Hàm Dương điện!"

"Việc này qu/an h/ệ đến vận mệnh Đại Tần, lẽ nào bệ hạ cũng từ chối?" Tiêu Hà nghiến răng nghiền ngẫm, ánh mắt đầy phẫn nộ.

Triệu Cao lạnh lùng đáp: "Bệ hạ có chỉ, không tiếp bất luận ai!"

Hắn đã "thay" Doanh Chính ra lệnh nhiều lần, không thiếu mạng này. Tóm lại, phải cách ly hoàng đế khỏi những kẻ liên quan đến triệu bất ngờ!

Tiêu Hà trợn mắt nhìn Triệu Cao, hai tay nắm ch/ặt đến bật m/áu, cuối cùng hừ lạnh một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi. Khi quay lưng, vẻ tức gi/ận trên mặt hắn lập tức biến mất, chỉ còn lại sự bình thản.

Đúng như chúa công dự đoán, có người c/ắt đ/ứt liên lạc giữa bệ hạ và bên ngoài. Nhiệm vụ của hắn giờ chỉ là ngày ba buổi đến cầu kiến, làm Triệu Cao mệt mỏi ứng phó mà thôi.

Trong Hàm Dương điện, Doanh Chính mơ hồ nghe tiếng động bên ngoài. Thiên tử chống tay gượng dậy, thở gấp hỏi: "Ngoài kia... có chuyện gì?"

Triệu Cao gần như quỵ xuống dưới uy áp kinh khủng, nhưng vẫn bình tĩnh đáp: "Tâu bệ hạ, chỉ là cung nữ cãi vã, thần đã đuổi họ đi rồi."

Doanh Chính trầm mặc hồi lâu, không biết có tin không, rồi chuyển chủ đề: "Truyền thừa tướng Lý Tư vào gặp."

Triệu Cao khẽ run mí mắt, nhưng vẫn tuân lệnh: "Duy!"

Lý Tư không nghi ngờ gì khi nhận được triệu kiến. Làm tâm phúc của hoàng đế, được vời vào cung lúc bệ/nh tình là chuyện thường. Vì vậy, hắn vội vã vào tẩm điện, không để ý ánh mắt khó hiểu của Triệu Cao sau lưng.

Thấy Lý Tư, Doanh Chính đuổi hết cung nhân, tựa vào gối mềm. Nếu không phải tiếng thở dốc, trông hắn như người bình thường. Câu đầu tiên của hoàng đế khiến Lý Tư trợn mắt kinh hãi:

"Ngươi rời cung lập tức điều quân tru sát Triệu Cao!"

Lý Tư không tin nổi vào tai mình. Bệ hạ muốn gi*t Triệu Cao? Người được sủng ái nhất? Nhưng thiên tử không cho phép phản kháng, hắn chỉ biết cúi đầu: "Duy!"

Câu thứ hai còn kinh khủng hơn. Doanh Chính thở dài như trao cả vận mệnh:

"Truyền chỉ, lập đế thập ngũ nữ Doanh Bất Ngờ kế vị Đại Tần hoàng đế!"

Lý Tư gi/ật mình! Bệ hạ muốn Doanh Bất Ngờ kế vị? Khi ngẩng đầu thấy gương mặt chỉ còn da bọc xươ/ng của chủ tử, hắn im lặng gật đầu. Giờ đây, dù ng/u dốt đến đâu cũng hiểu bệ/nh tình hoàng đế không đơn giản.

Là thừa tướng phò tá thiên tử thống nhất thiên hạ, hắn hiểu rõ d/ục v/ọng quyền lực của chủ tử lớn thế nào. Nếu không phải thời gian ngắn ngủi, Doanh Chính sẽ không trao quyền cho ai, dù là người kế vị.

Khóe mắt Lý Tư ướt nhẹ, nghẹn ngào: "Duy!" Hắn tưởng mình sẽ ra đi trước chủ tử, nào ngờ...

"Lui xuống!" Doanh Chính ho sặc sụa, khăn tay nhuốm m/áu. Thiên tử mệt mỏi nhắm mắt.

Lý Tư vừa ra khỏi điện đã nghe giọng nói quen thuộc: "Thừa tướng, cho phép hạ thần mời ngài một chén được chăng?"

Ngẩng đầu, hắn thấy Triệu Cao đang cười lạnh. Lý Tư toát mồ hôi lạnh, muốn từ chối nhưng trong cung đầy thủ hạ của đối phương. Lão thừa tướng văn nhược đành theo Triệu Cao đến phòng bên.

Khi chỉ còn hai người, Triệu Cao hỏi nhẹ: "Không biết bệ hạ nói gì với ngài?"

Lý Tư gượng cười: "Ngươi biết tính bệ hạ, ốm đ/au vẫn lo việc nước. Chỉ bàn chính sự thôi."

Triệu Cao chăm chú nhìn hắn, bỗng cười đi/ên cuồ/ng: "Nếu trước đây, ta dám vượt quyền hỏi như thế, ngươi đã m/ắng ta rồi."

Lý Tư lòng chùng xuống. Triệu Cao tiếp tục: "Tốt lắm! Ta theo hầu bệ hạ cả đời, ở bên người ngài lâu nhất, vậy mà ngài vẫn tin ngươi hơn. Con trai ngươi - Lý Tư - cũng nhờ đó theo hầu Doanh Bất Ngờ, tiền đồ vô lượng."

"Tiếc ta không có phúc như ngươi." Triệu Cao lắc đầu bỏ đi, để lại Lý Tư với hai vệ sĩ mang đ/ao ngoài cửa. Lão thừa tướng không hiểu Triệu Cao đi/ên rồi sao, như chính hắn không biết dưới chân mình ba trượng, có một nhóm người đang cuồ/ng nhiệt đào hầm.

"Đào hướng này phải không?"

"Đúng, theo bản đồ thì hai mươi trượng nữa sẽ tới..."

————————

Chúa tể ơi! Chương thứ sáu thật đỉnh cao! Có lẽ ba chương nữa, Bất Ngờ sẽ đăng cơ, Chính ca được c/ứu chữa, tỉnh dậy thành Thái thượng hoàng~