"Tôn huynh, trong cung vì sao lại cấm khẩu đến mức không được nhắc đến chữ ấy?"

Lưu Bang giả vờ tò mò, bước đến gần vị thái giám cầm đầu, cười hỏi.

Trong cung điện, hắn như cá gặp nước. Không chỉ bốn vị thủ vệ cửa thành xưng huynh gọi đệ với hắn, ngay cả các thái giám lớn nhỏ trong Hàm Dương cung, Lưu Bang cũng ngày ngày giao hảo. Kết giao bằng hữu vốn là sở trường của hắn.

Bọn thái giám đều muốn kết thân với Lưu Bang. Hắn hào phóng, thường đãi họ rư/ợu ngon ở tửu quán, lại hay giúp đỡ người gặp nạn. Quan trọng hơn, dù giữ chức tiểu tướng, hắn chưa từng kh/inh thường họ, xem họ như huynh đệ thật sự.

Nghe Lưu Bang hỏi, họ Tôn thái giám tưởng hắn tò mò chuyện thị phi, liếc nhìn xung quanh rồi thì thầm: "Thánh thượng hạ lệnh, kẻ nào dám nhắc đến chữ ấy trong cung - lập tức xử trảm. E rằng long thể bất an lần này chẳng phải bệ/nh vặt."

Lưu Bang gi/ật mình, trong lòng dậy sóng. "Sao lại thế..." Hắn kinh ngạc nhìn Vương thái giám.

"Suỵt!" Vương thái giám bịt miệng hắn, giọng càng khẽ hơn. "Vì tình huynh đệ, ta mới tiết lộ chuyện đại sát này. Chuyện từ miệng ta vào tai ngươi, tuyệt đối không được để lộ. Nếu không, cả hai chúng ta đều mất đầu."

Lưu Bang vội gật đầu như bị dọa. Vương thái giám thu tay về, ngó nghiêng đảo mắt khắp nơi rồi vội vã rời đi - hắn là thái giám Hàm Dương điện, gần đây thượng cấp Triệu Cao tính khí thất thường, về trễ ắt bị trách ph/ạt.

Khi chỉ còn lại một mình, Lưu Bang trở về Tây Môn canh gác. Bề ngoài hắn nghiêm nghị, nhưng tâm tư đã phiêu du nơi khác.

Thủy Hoàng Đế bệ/nh tình nguy kịch rồi sao? Trong dân gian, chỉ nhà có người hấp hối mới kiêng kỵ chữ "tử". Hàm Dương cung cũng như thế ư?

Nếu vậy, bệ/nh tình của Thánh thượng chắc chắn không đơn giản như "cảm phong hàn". Với danh y trong cung và vô số linh dược, cảm mạo đâu phải bệ/nh nan y. Lưu Bang nheo mắt, quyết định hành động.

Hắn vỗ vai phó tướng họ Vương: "Lão Vương, ta buồn tiểu, đi hố xí một chút."

Vị phó tướng đã quen thói ăn nói thô tục của Lưu Bang, gật đầu cho đi. Mãi sau nửa canh giờ, Lưu Bang mới ôm bụng trở về.

"Sao lâu thế?"

"Ối, đại tiện xong lại tiểu tiện."

Vương phó tướng lắc đầu bất lực. Lưu Bang này tuy nghĩa khí nhưng ăn nói bất nhã, khiến vị quý tộc đôi khi không biết đối đáp thế nào.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, bức thư đã tới phủ Trường Hầu. Phạm Tăng mở ra xem, sắc mặt biến đổi, lập tức triệu tập mọi người. Trần Bình, Hàn Tín, Tiêu Hà đều tề tựu. Bốn người vây quanh bức thư giữa bàn.

Phạm Tăng lên tiếng trước: "Lưu Bang báo tin - Thánh thượng bệ/nh tình nguy kịch."

Tin như sét giữa trời quang. Không ai nghi ngờ độ chính x/á/c, cũng chẳng hỏi nguyên do.

"Phải báo ngay cho Chủ công!" Trần Bình và Tiêu Hà đồng thanh.

Phạm Tăng gật đầu: "Ta đã phái ngựa trạm đưa tin. Nhưng dù Chủ công lập tức quay về cũng mất bảy ngày."

Từ Hàm Dương tới quận Hà Trung đường xa, ngựa tốt chạy không nghỉ cũng mất bảy ngày khứ hồi. Nghỉ ngơi dọc đường thì thành mười ngày.

Trần Bình và Tiêu Hà hiểu ý. Mười ngày đủ xảy ra biến cố. Triệu Bất Nhiệm để họ ở lại Hàm Dương chính là đề phòng tình huống này.

"Thánh thượng không triệu Chủ công hồi kinh sao?" Tiêu Hà nhíu mày.

Phạm Tăng lắc đầu: "Hoặc có, hoặc không."

Doanh Chính nắm quyền sinh sát, muốn giấu việc gì cũng dễ. Nếu không có Lưu Bang làm nội ứng, họ đâu biết được tin này.

Trần Bình chậm rãi: "Ta sẽ giám sát các công tử."

Trong điện Hàm Dương khó xâm nhập, nhưng phủ đệ các công tử đều có nội tuyến. Nếu Thủy Hoàng Đế băng hà, Triệu Bất Nhiệm phải kế vị. Nếu có công tử nào nhân cơ hội tạo phản... phải ngăn chặn ngay.

Trần Bình chẳng ngại ngần dẫn bọn họ đến bồi thường cho các tiên quân Đại Tần qua các triều đại.

Phạm Tăng đưa mắt nhìn sang, nửa ngày không nói lời nào, bỗng hỏi Hàn Tín: "Hàn huynh nghĩ sao?"

Hàn Tín vốn không mấy quan tâm đến chuyện này, đang ngồi bên cạnh xem kịch, bỗng nhiên bị điểm danh liền đáp: "Ta... đem dịch phu ở Ly Sơn đ/á/nh xuống Hàm Dương, gi*t sạch bọn công tử kia cùng đại thần sao?"

Hàn Tín ấp úng trả lời.

Trong bốn vị nhân tài này, có một kẻ chỉ tỏa sáng nơi chiến trường với mưu lược tuyệt đỉnh, nhưng ngoài chiến trận thì trí tuệ chỉ còn năm mươi chín, rốt cuộc là ai đây?

Phạm Tăng bỏ qua câu trả lời thiếu tin cậy của Hàn Tín, trực tiếp ra quyết định thay: "Ngươi hãy đến Ly Sơn, lấy danh nghĩa xây dựng Mặc Cung để điều động năm ngàn dịch phu tới đây."

Trong Hàm Dương chỉ còn ba ngàn cấm vệ quân canh giữ cung điện. Các đạo quân khác đều không được phép đóng trong kinh thành, đạo quân Tần gần nhất cũng cách Hàm Dương ba trăm dặm. Năm ngàn người dưới trướng Hàn Tín đủ để ứng phó mọi biến cố.

"Tuân lệnh!" Hàn Tín vui vẻ nhận lời. Theo hầu Doanh Không Ngừng lâu ngày, hắn tự biết mình kém cỏi trong chính sự, nay được Phạm Tăng sắp xếp công việc rõ ràng, trong lòng mừng thầm.

"Trước hết kh/ống ch/ế các phủ công tử trọng yếu, tìm người đảm bảo bọn họ không tạo phản. Lưu Bang phải thăm dò rõ bệ/nh tình của bệ hạ, tình hình trong cung hiện tại ra sao. Mọi việc còn lại đợi Chủ Công tới sẽ quyết định..." Phạm Tăng bày mưu rành mạch, lại có Tiêu Hà và Trần Bình bổ sung, chẳng mấy chốc đã định ra phương lược.

Kỳ thực họ cũng chẳng làm được gì nhiều, bởi Doanh Chính chỉ ốm nặng chứ chưa ch*t. Chỉ cần Hoàng đế còn sống, chẳng ai dám manh động.

Sau khi bàn bạc xong, bốn người tản ra giả vờ như không có chuyện gì. Tiêu Hà vẫn miệt mài với công việc trị sử, Trần Bình lẫn trong đám quan lại, còn Hàn Tín phi ngựa thẳng tới Ly Sơn.

Riêng Trần Bình hôm ấy hẹn gặp một người "bạn thân" thân thiết ở tửu quán - Diêm Nhạc, Huyện lệnh Hàm Dương, còn có thân phận khác là con rể của Triệu Cao.

Bước ra khỏi phòng nghị sự, đôi mắt Phạm Tăng bỗng rực lửa, hai tay run run, giọng nghẹn ngào: "Cuối cùng... lão phu đã đợi đến ngày này!"

Ông ta nôn nóng được tự tay khoác long bào lên người vị tiểu chủ nhân mà mình lựa chọn.

"Khục... khục..." Doanh Chính ho dữ dội, hai mắt nhắm nghiền, cảm nhận lồng ng/ực như lửa đ/ốt cùng sức sống đang dần tắt. Hạ Vô Thả đã tuyên bố bệ/nh tình vô phương c/ứu chữa.

Trên đời này không có tiên nhân, cũng chẳng th/uốc trường sinh. Hắn rồi sẽ như phụ thân, tổ phụ, phải về nơi chín suối. Dù quyền uy tột đỉnh, trước tử thần vẫn bất lực.

Doanh Chính mở mắt, giọng khàn đặc: "Triệu Cao, truyền chỉ cho Doanh Không Ngừng lập tức trở về Hàm Dương gặp trẫm!"

Triệu Cao mặt mày tái nhợt, toàn thân r/un r/ẩy: "Tuân... tuân chỉ."

Doanh Chính gật đầu yếu ớt rồi lại chìm vào cơn mê man. Hắn không thấy được vẻ mặt dữ tợn khác thường của vị thái giám trung thành.

Đứng cách long sàng ba bước, Triệu Cao sắc mặt biến ảo khôn lường - kh/iếp s/ợ, oán h/ận, bất mãn rồi đi/ên cuồ/ng. Mãi đến khi chân tê cứng, hắn mới hít sâu quay gót rời điện.

Đêm đó, Doanh Chính tỉnh lại dùng th/uốc, hỏi Triệu Cao: "Sứ giả đến Trung Quận chưa?"

Triệu Cao cúi gằm mặt, răng đ/á/nh lập cập: "Đã phái người đi rồi. Chỉ bảy ngày nữa, công chúa ắt về tới."

Trong lòng hắn đ/ập thình thịch, biết mình đang phạm tội khi quân. Triệu Cao không những không truyền tin mà còn phái thích khách đến Trung Quận. May sao Doanh Chính đ/au đầu không nghĩ được nhiều, lại chẳng ngờ kẻ tôi tớ dám lừa mình.

Hoàng đế gật đầu uống th/uốc rồi lại thiếp đi. Trong lòng hắn chỉ còn một niềm tin: phải sống đến khi gặp Doanh Không Ngừng để trao lại ngai vàng Đại Tần.

Khi hầu hạ chủ nhân ngủ say, Triệu Cao bước ra hậu điện mới gi/ật mình nhận ra tay chân lạnh ngắt, lưng ướt đẫm mồ hôi. Nhưng mũi tên đã b/ắn đi, từ lúc nói dối bậc đế vương, hắn đã không còn đường lui.

————————

Ngày mai đổi mới lúc 11:30, tôi đã viết xong cả kịch bản rồi lại xóa đi (đang hấp thu bài học). Ngày mai nhất định sẽ viết cảnh Doanh Không Ngừng nhận tin, phát hiện mình vẫn cầm kịch bản "tạo phản", sau đó Chủ Công biết được chuyện Triệu Cao dối trá.