Triều đình có ý định thành lập Hải Sự Phủ tại Đông Hải quận, chuyên quản lý các sự vụ hàng hải, đồng thời tổ chức chiêu m/ộ dân chúng tại địa phương nhậm chức.

Tin tức này theo xa giá của Thủy Hoàng Đế lan truyền khắp Đông Hải quận.

"Hải Sự Phủ là cái gì thế? Sao không để mấy tên quý tộc kia đi làm việc này?" Lão Vu chép miệng hỏi vợ.

Vợ lão Vu làm đầu bếp ở xưởng chế muối hắc thạch, năm ngày mới về nhà một lần. Thường ngày nàng có tin tức linh thông hơn người nhờ tiếp xúc trong huyện nha. Lão Vu nhân dịp này hỏi thăm tin đồn khắp quận mấy ngày nay.

Bà vợ cao lớn vạm vỡ nhưng nét mặt phúc hậu, vừa lau mồ hôi vừa đáp: "Việc này bọn em trong xưởng cũng đang bàn tán. Em nghe nữ tiên sinh nói đây là chuyện tốt, phải mau đưa hai đứa nhà ta đi báo danh, chậm là hết chỗ đấy!"

"Sao có thể cho cả hai đều đi được? Nếu tốt thật thì lý trưởng đã đưa con trai nó đi rồi... Ra biển nguy hiểm lắm! Chúng ta sinh ra ở bờ biển, chẳng lẽ ngươi không rõ?" Lão Vu gấp giọng phản đối.

Ông chỉ còn hai đứa con trai này. Trước kia có đứa con gái lớn nhưng sau khi gả đi thì cả làng chồng bị cư/ớp tàn sát. Từ đó, lão Vu càng giữ ch/ặt hai đứa con còn lại.

Dân miền biển nào chẳng biết hiểm nguy ngoài khơi? Chưa kể cá m/ập to như núi, chỉ riêng sóng gió đã đủ nhấn chìm cả thôn khi trời dông. Biết bao ngư dân ra khơi rồi không trở về...

Lão Vu trông cậy vào con cái để già nương. Nếu cả hai đều mất, ông cùng vợ già biết nương tựa vào ai?

"Đồ ngốc! Em nỡ nào hại con mình? Chúng đều là m/áu thịt của em cả." Vợ lão Vu trách móc. "Nữ tiên sinh trong xưởng bảo vào Hải Sự Phủ sẽ được biên chế!"

"Biên chế là thứ gì?"

"Được nhận lương hàng tháng, nếu ch*t hoặc tàn phế vẫn được cấp lương. Về già còn có lương hưu, quan phủ vẫn chu cấp đều đặn."

Lão Vu kinh ngạc: "Ch*t rồi, t/àn t/ật rồi, già rồi vẫn có lương?"

Thời buổi này đâu có khái niệm trợ cấp, hưu bổng. Nước Tần đứng đầu Thất Quốc nhờ chính sách ban thưởng cho gia đình tử sĩ, khiến binh lính xông pha không sợ ch*t. Nhưng đó là khi hi sinh nơi chiến trận. Còn chuyện già yếu vẫn được cấp lương, lão Vu hơn bốn mươi tuổi đầu mới nghe thấy.

"Đồ nhà quê! Em đã dò la kỹ càng rồi, không tin sao?" Vợ lão Vu tiếc nuối: "Chỉ tiếc họ chỉ nhận người dưới hai mươi lăm, bằng không em cũng đi ứng tuyển."

Lão Vu gật gù tán thành. Với dân thường, không gì quý hơn thu nhập ổn định. Ổn định nghĩa là có cơm ăn. Lòng dân nơi đây vừa nhỏ nhen vừa quả cảm lạ thường. Họ nhẫn nhục chịu bất công để được no bụng, nhưng sẵn sàng giao đấu ch/ém gi*t vì giọt nước tưới đồng.

Cái ch*t đ/áng s/ợ, nhưng cơn đói còn kinh khủng hơn. Nếu mạng sống đổi được cơm áo cho cả nhà, họ sẵn sàng xông pha. Ra biển tuy hiểm, nhưng được bảo đảm cả đời, ngay cả khi ch*t đi người nhà vẫn nhận lương - thế thì biển cả có đáng gì?

Doanh Chính tưởng phải mất nửa năm mới tuyển đủ nhân sự cho Hải Sự Phủ. Vì thế khi Triệu Bất Di báo tin đã chiêu m/ộ đủ người, hắn vô cùng kinh ngạc.

"Mới nửa tháng đã tuyển được ba vạn người?" Doanh Chính buông tờ tấu chương, khó tin.

"Không, có hơn mười vạn người đăng ký. Thần đã siết thêm điều kiện nên chỉ còn ba vạn." Triệu Bất Di gật đầu.

"Mười vạn người trong nửa tháng?" Doanh Chính càng thấy khó hiểu. Dù Đại Tần có nền tảng huy động quân đội mạnh, cũng không thể tập hợp được số lượng như vậy ở một quận mà không cưỡng ép.

Triệu Bất Di thản nhiên: "Không yêu cầu học vấn hay chuyên môn... Số người ứng tuyển đông là lẽ thường."

Thời buổi kinh tế khó khăn, việc được đảm bảo no cơm ấm áo và an sinh tuổi già là mơ ước của mọi nhà. Dân chúng càng khốn khó lại càng khao khát ổn định - quy luật ngàn năm không đổi. Còn nền kinh tế Đại Tần hiện tại... thật ra chẳng đáng nói đến.

"Tuyệt đại đa số dân chúng chỉ mong được sống. Họ không tham vọng cao xa, chỉ cần bản thân và gia đình an toàn." Triệu Bất Di bình thản nói. "Tiếc rằng nguyện vọng nhỏ nhoi ấy cũng khó thành hiện thực. Nên hễ có cơ hội đảm bảo nhu cầu cơ bản, họ sẽ hăng hái làm việc."

Doanh Chính trầm ngâm suy nghĩ. Hắn nhận ra thể chế cứng nhắc của Đại Tần đã lỗi thời, nhưng không tìm được giải pháp thay thế chính sách của Thương Ưởng. Sức sản xuất không đáp ứng nhu cầu đế quốc. Cỗ máy khổng lồ ấy đang mục ruỗng trong u ám.

Dù không am tường kinh tế, nhưng với tư cách người cầm quyền, hắn nh.ạy cả.m nhận ra tài nguyên đang cạn kiệt. Những năm chiến tranh liên miên, nếu không nhờ giống lúa tạp giao và phân bón tăng năng suất, Đại Tần đã sụp đổ.

"Thỏa mãn nhu cầu sinh tồn của dân chúng, họ sẽ hăng hái cống hiến?" Doanh Chính lặp lại câu nói, chau mày. Tư tưởng này hoàn toàn đối lập với chủ trương cai trị hà khắc của hắn.

Ngược lại là càng giống với tư tưởng đại đồng thiên hạ của Nho gia.

Nhìn lại một chút, tư tưởng đ/ộc tài bạo chúa của Pháp gia trong lòng Doanh Chính cùng lý trí đối đãi tử tế bá tánh đã trải qua nhiều lần đấu tranh, rất lâu vẫn chưa phân thắng bại.

Nhưng vẫn có chút biến hóa.

Ngày Hải Sự Phủ được xây dựng, Doanh Chính trực tiếp quyết định để Do Triệu Bất Dừng đảm nhiệm chức Lệnh.

“Hả? Vậy ta phải ở lại Đông Hải quận sao?” Triệu Bất Dừng tròn mắt. Nàng quản lý việc ra biển cũng không tệ, nhưng chưa định ở lại Đông Hải quận bây giờ.

Sử sách ghi rõ, Thủy Hoàng Đế băng hà vào tháng Bảy, mà giờ đã sang tháng Sáu!

Doanh Chính liếc nàng một cái: “Ngươi chọn một Phủ thừa ở lại xử lý công vụ thường nhật. Bản thân ngươi vẫn theo trẫm về Hàm Dương, chỉ phụ trách chế định chính sách, không đảm đương việc thường nhật.”

“Trẫm cũng chẳng buồn giữ ngươi lại. Ngươi nhìn bộ dạng tiểu nữ nhi không rời cha này, thật mất mặt.” Dù trong lòng hài lòng vì con gái quấn quýt, Doanh Chính miệng vẫn chẳng buông tha.

Triệu Bất Dừng ngay thẳng: “Phụ mẫu tại, bất viễn du. Nhi nhi đương nhiên phải theo sau cha.”

Các đại thần trong hành cung nhìn cảnh vua cha con đùa giỡn: Bệ hạ, công chúa, chúng thần còn đây ạ!

Suy nghĩ một lát, Triệu Bất Dừng phái sứ giả triệu hồi Lữ Trĩ - người đang trấn giữ hắc thạch phân đà ở Đông Hải quận.

“A Trĩ ở lại Đông Hải quận làm Phủ thừa Hải Sự Phủ nhé?” Triệu Bất Dừng cười tủm tỉm.

“Ra biển, mở mang đại lục mới, đó là thành tựu lưu danh thiên cổ.” Nàng nắm tay Lữ Trĩ, mắt cười như hoa. “Ta hy vọng tên ta cùng A Trĩ sẽ được sử sách xếp cạnh nhau. Lý Tư phò tá Thủy Hoàng Đế lập nên triều đại đại nhất thống đầu tiên, nên A Trĩ cũng phải cùng ta làm nên sự nghiệp vĩ đại như cha ta và Lý Tư.”

“A Trĩ hãy phò tá ta mở rộng bờ cõi, thiết lập một đế quốc rực rỡ dưới mặt trời, nơi nào có người ở đều dùng chung văn tự, xe cộ và thước đo!”

Trong khoảnh khắc ấy, Triệu Bất Dừng cảm nhận bàn tay Lữ Trĩ siết ch/ặt. Bốn mắt nhìn nhau, nàng thấy lấp lánh nước mắt trong đôi mắt bạn.

Nhiều năm trước, Triệu Bất Dừng xông vào Lữ phủ đưa đi Lữ Trĩ - cô gái bị ép gả cho người đàn ông trung niên xa lạ. Khi ấy, Triệu Bất Dừng ngưỡng m/ộ Lữ Trĩ. Giờ đây, nàng đã cao hơn bạn cả đầu, khiến Lữ Trĩ phải ngước nhìn. Không chỉ chiều cao, vạn sự đã đổi thay.

Lữ Trĩ năm xưa vừa dám trái lệnh cha, giờ đã sắp thành người lưu danh sử sách.

“Hảo.”

Lữ Trĩ đáp. Năm ấy khi được hỏi có muốn rời Lữ phủ không, nàng cũng trả lời “Hảo” như vậy.

Bánh xe vận mệnh khởi chuyển, đến nay vẫn chưa dừng.

Xong việc Hải Sự Phủ đã sang tháng Tám. Suốt tháng Bảy, Doanh Chính đi đâu Triệu Bất Dừng theo đó, không rời nửa bước.

Đến mức Doanh Chính cũng thấy phiền.

“Trẫm đâu có ý giữ ngươi lại, cứ bám theo trẫm làm gì?” Khi Triệu Bất Dừng lần thứ mười hai ôm gối ngủ ở điện bên cạnh, Doanh Chính không nhịn được nữa.

Triệu Bất Dừng mở to đôi mắt ướt át, thảm thiết: “Cha biết mà, con từ nhỏ đã không có mẹ...”

Doanh Chính: “......”

Thôi được, thôi được!

Tình cảnh này kéo dài đến hết tháng Bảy mới chấm dứt. Vượt qua thời điểm Tần Thủy Hoàng băng hà trong lịch sử, Triệu Bất Dừng thở phào nhẹ nhõm.

Trước khi rời đi, Doanh Chính còn dẫn nàng leo Đông Hải Biên. Đứng trên đỉnh núi, gió biển thổi tung trường bào rộng. Thị vệ khéo léo lùi xa để cha con ở một mình.

Doanh Chính ngắm biển mênh mông, mặt lặng như tờ. Rất lâu sau, hắn thở dài: “Hải ngoại không có tiên sơn, chỉ có đất đai rộng lớn hơn mà thôi.”

Tiếng thở dài không rõ vì thất vọng hay may mắn. Vì đất đai mở rộng mà vui? Hay vì không có thần tiên trường sinh mà buồn?

“Đi thôi.” Doanh Chính không đứng lâu, dẫn Triệu Bất Dừng rời núi.

Trên xe, Triệu Bất Dừng nhìn cha một lúc, rồi lặng lẽ dịch sang ngồi cạnh.

“Khổng Tử ch*t đã lâu, nhưng Nho gia vẫn đông đệ tử. Mặc Tử ch*t đã lâu, Mặc gia vẫn không ít người. Thương Ưởng ch*t đã lâu, Đại Tần vẫn dùng pháp chế của ông.”

Doanh Chính liếc nhìn, im lặng.

Triệu Bất Dừng tiếp tục: “Từ ngày phụ hoàng thống nhất Lục quốc, tư tưởng đại nhất thống sẽ truyền mãi ngàn đời. Thư đồng văn, xe cùng quỹ sẽ ảnh hưởng vạn vạn người nơi đây.”

Doanh Chính vẫn lặng thinh. Đến khi Triệu Bất Dừng ngủ gật trên xe, bên tai nàng mới văng vẳng tiếng “Ừm” nhỏ như muỗi vo ve.

Về Hàm Dương vừa kịp ăn Tết. Qua năm mới, tháng Hai tới.

Triệu Bất Dừng không còn lo cho sức khỏe Doanh Chính. Cha nàng nhảy nhót được, còn định lấy gậy đ/á/nh nàng, khỏe mạnh vô cùng.

Nàng định nhận chức quận trưởng Trong Sông hai năm. Vấn đề cơ chế cứng nhắc của Đại Tần cần thay đổi. Sau nhiều lần thương lượng, hai cha con quyết định để Triệu Bất Dừng làm quận trưởng Trong Sông, thực hành biến pháp tại đây trước, nếu hiệu quả sẽ mở rộng toàn quốc.

Ngày Triệu Bất Dừng rời Hàm Dương, Doanh Chính tiễn nàng. Gió xuân Hàm Dương lạnh buốt, thổi tung mấy sợi tóc bạc trên thái dương hắn.

Doanh Chính nhìn bóng lưng con gái khuất dần, ho nhẹ.

“Bệ hạ!” Triệu Cao vội khoác áo choàng lên người hắn. “Có cần truyền Hạ Vô Thả không?”

Doanh Chính phẩy tay: “Không sao, chỉ là gió lùa.”

Từ khi về từ Đông Hải quận, hắn thỉnh thoảng ngứa cổ, chỉ ho vài tiếng không ảnh hưởng chính sự. Hắn bảo Hạ Vô Thả kê th/uốc ho uống tạm. Chắc do trời lạnh cùng mệt nhọc biến pháp khiến hàn khí xâm nhập.

Mấy năm nay cũng có lúc thế, giao mùa xuân đông vốn dễ cảm hàn. Hắn còn nhiều chính vụ chưa xong. Doanh Chính xoa thái dương, chợt nhớ từ nay phải tự xử lý mọi thứ.

“Nghịch nữ!” Hắn hừ một tiếng, rồi lại ho khan hai tiếng.

————————

A a a, mau kết thúc cảnh bế tắc này... Quỳ xuống đất, coi như đã mở được lối thoát? Dù sao Bất Dừng đã rời Hàm Dương, một số kẻ có thể lén hành sự.