Tiểu cô nương hai mắt đẫm lệ mờ mịt, bước đi khập khiễng đáng thương như chú cún bị dẫm g/ãy đuôi, vểnh tai lên khóc nức nở.

Vốn đã đưa tay nắm cây gậy, Doanh Chính thấy Triệu Không Ngừng thảm thiết như vậy, chau mày nhíu lại.

Doanh Chính đột nhiên đứng dậy, mặt lạnh như tiền: "Truyền Hạ Vô Thả."

Nghe tin Doanh Chính triệu Thái Y Lệnh đến khám bệ/nh, Triệu Không Ngừng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Quả nhiên như nàng dự đoán, phản ứng và cách xử lý của Doanh Chính đều nằm trong kế hoạch của nàng.

Tiếp theo, chỉ cần diễn theo kịch bản đã định để qua mặt Hạ Vô Thả, thế là xong việc kiểm tra.

Nàng đã thương tật thê thảm thế này, chân đều g/ãy rồi, phụ thân chắc chắn không nỡ đ/á/nh nàng nữa.

Nghĩ đến đó, Triệu Không Ngừng thầm mừng trong bụng.

Dù trong lòng nở hoa, nhưng với khả năng diễn xuất đỉnh cao, nàng vẫn giữ vẻ mặt trung thành tuyệt đối, không sợ đ/au đớn: "Phụ thân đừng lo cho nữ nhi. Nữ nhi là công chúa Đại Tần, mở mang bờ cõi vốn là trách nhiệm. Dù có bị Hung Nô làm tổn thương chân này, thậm chí đ/ứt cả đôi chân cũng đáng giá."

Nghe lời ấy, Doanh Chính sững người.

Nhưng Doanh Chính còn chưa kịp phản ứng, Phù Tô - người bị bỏ quên từ nãy giờ - đã vội bày tỏ sự áy náy: "Thập ngũ muội dũng cảm, nhi thần thật hổ thẹn."

Triệu Không Ngừng lập tức tỏ ra xúc động như Bá Nha gặp Chung Tử Kỳ, nắm tay Phù Tô mà nói chậm rãi: "Vì Đại Tần, Không Ngừng dù ch*t không tiếc. Chút thương tích nhỏ này, xin phụ thân và huynh trưởng chớ bận tâm."

Phù Tô từ nhỏ đọc sách Nho gia, ngưỡng m/ộ nhất bậc nhân nghĩa trong Mạnh Tử. Nghe nàng nói thế, chàng cảm thấy như gặp được bậc trượng phu trong cổ thư, càng thêm cảm phục: "Thập ngũ muội!"

"Đại huynh!" Triệu Không Ngừng còn xúc động hơn cả Phù Tô.

Hạ Vô Thả vừa được thị vệ dẫn vào, chứng kiến cảnh tượng này liền: "......"

Ta có làm phiền tình huynh muội thắm thiết của các ngươi chăng?

Hạ Vô Thả vô thức liếc nhìn Doanh Chính đang khoanh tay đứng với vẻ mặt thâm trầm bên cạnh.

Vị hoàng đế sắt đ/á không hề xúc động trước cảnh huynh muội tình thâm, ngược lại biểu lộ có chút khó hiểu. Nhận được ánh mắt thăm dò của Hạ Vô Thả, Doanh Chính khẽ gật đầu: "Thập ngũ công chúa bị thương ở chân, ngươi khám cho nàng đi."

Hạ Vô Thả quỳ xuống định xem chân Triệu Không Ngừng, nhưng nàng vội che ống quần lại, ngượng ngùng nói: "Nam nữ hữu biệt, thái y lệnh có thể chẩn đoán qua quần được chăng?"

Hạ Vô Thả chợt hiểu - hóa ra vị công chúa nổi tiếng lại có tính cách e thẹn như thế. Trước giờ hắn chỉ nghe danh Triệu Không Ngừng qua cuốn dược điển do nàng biên soạn, đôi lần gặp mặt nhưng chưa từng tiếp xúc sâu. Vốn tưởng nàng là bản sao của Tần Thủy Hoàng, nào ngờ lại là tiểu nữ nhi hay ngại ngùng.

"Vô phương. Vết thương đã hơn tháng, phần da ngoài hẳn đã lành. Thần có thể chẩn đoán xươ/ng khớp qua lớp vải." Hạ Vô Thả vừa nói vừa lấy từ hộp th/uốc ra một chiếc dùi gỗ.

"Thần sẽ gõ nhẹ vào chân công chúa. Xin nói cho thần chỗ nào đ/au, đ/au ra sao." Hạ Vô Thả nhẹ nhàng dùng dùi gỗ gõ vào chân nàng.

Triệu Không Ngừng lập tức ứa lệ: "Chỗ này đ/au như kim châm."

Hạ Vô Thả nhíu mày, gõ sang chỗ khác.

"Chỗ này không đ/au lắm." Triệu Không Ngừng thần sắc hơi giãn ra.

Nếp nhăn trên trán Hạ Vô Thả cũng dịu đi đôi phần, thầm thở phào. May mà không tổn thương gân cốt.

"Còn đây?" Hạ Vô Thả gõ xuống dưới.

Triệu Không Ngừng hít một hơi: "Như kiến cắn, vừa ngứa vừa đ/au."

Hạ Vô Thả định hình được bệ/nh tình. Để chắc chắn, hắn hỏi kỹ thời gian, địa điểm, loại vũ khí gây thương tích. Triệu Không Ngừng đều trả lời rành mạch.

Cuối cùng, Hạ Vô Thả vuốt râu nói: "May mà công chúa không tổn thương căn bản, chỉ bị g/ãy xươ/ng nhẹ, cần dưỡng nửa năm mới khỏi hẳn."

Thực ra chỉ cần ba tháng là đủ, nhưng Hạ Vô Thả quen thổi phồng bệ/nh tình khi khám cho quý nhân. Đây là cách sống của hắn - thà nặng hóa nhẹ còn hơn bị trách tội kh/inh suất. Hơn nữa giới quý tộc chẳng thiếu thời gian hay th/uốc men quý giá, dưỡng lâu chút cũng chẳng sao.

Vết thương của công chúa quả là chuẩn chỉnh! Hạ Vô Thả thầm cảm thán, giống y như mô tả trong sách. Nếu không phải vì thân phận nàng, hắn đã gọi đồ đệ đến học hỏi ca bệ/nh mẫu mực này.

Doanh Chính nghe chẩn đoán xong, chỉ gật đầu: "Đã rõ."

"Không Ngừng đã có thương tích, hãy về nghỉ ngơi đi. Trẫm sẽ không giữ nàng đàm đạo lúc này." Doanh Chính thản nhiên phán.

Triệu Không Ngừng vội vàng cáo lui, nhảy cẫng lên rời đi.

Phù Tô ở lại với Doanh Chính. Hoàng đế trầm ngâm nhìn con trai, dường như muốn nói điều gì nhưng lại thôi, chỉ vỗ vai chàng: "Khá lắm."

Hai chữ ấy khiến Phù Tô đỏ hoe mắt. Đây là lần đầu tiên sau khi trưởng thành, chàng được phụ hoàng khen ngợi.

Chỉ hai chữ đơn giản "biên quan" mà Phù Tô cảm thấy những năm tháng chịu đựng gian khổ nơi ải xa đáng giá hơn tất cả. Mùa đông nơi biên ải, tay chân tê cóng nứt nẻ, hơn mười vết thương lớn nhỏ đều đáng để đ/á/nh đổi.

"Hãy đi thăm lão sư của con đi. Thuần Vu Việt mấy hôm trước lâm trọng bệ/nh, từ quan về quê, giờ nằm liệt giường không dậy nổi." Doanh Chính trầm mặt giây lát rồi mới lên tiếng.

Thuần Vu Việt từ khi biết chuyện Chu Bẩm trả n/ợ nước liền bệ/nh nặng, quan cũng không làm nổi. Doanh Chính đoán lão già kia thọ mệnh chẳng còn bao lâu, biết đâu ngày nào đó sẽ qu/a đ/ời.

Hơn nữa, giờ đây kỳ vọng của ông với Phù Tô đã khác. Thân cận Nho gia thì cũng chẳng sao, ít nhất Nho gia đã dạy Phù Tô thành người hiếu thuận.

Nghĩ đến đứa con gái ngỗ nghịch bất hiếu kia, trong mắt Doanh Chính bừng lửa gi/ận.

Đợi Phù Tô lui xuống, Doanh Chính mới lạnh lùng liếc nhìn Hạ Vô Thả đang cúi đầu bên cạnh.

"Doanh Không Ngừng - con nghịch nữ đó - tổn thương tới xươ/ng cốt, cần dưỡng thương nửa năm?"

Hạ Vô Thả không dám ngẩng đầu, đương nhiên không thấy được vẻ mặt khó lường của Doanh Chính. Hắn suy nghĩ hồi lâu, cho rằng thương tích ở chân công chúa chỉ là loại thường gặp, không phải chứng nan y. Với y thuật của mình, hẳn không thể chẩn đoán sai.

"Theo thần suy đoán, công chúa chỉ bị g/ãy xươ/ng đùi."

Doanh Chính khẽ cười gằn: "G/ãy xươ/ng đùi? Trẫm thấy con nhỏ đó chạy nhảy bình thường. Nếu cho nàng ba ngàn quân, e rằng nàng còn dám dẫn binh đ/á/nh sang Tây Khương nữa!"

Hạ Vô Thả gi/ật mình, nhưng nghĩ kỹ lại thấy lời hoàng đế rất có lý. Vết thương của công chúa quá chuẩn mực, đúng y như sách y thuật mô tả. Nếu là giả vờ thì mọi chuyện đều thông suốt.

"Bệ hạ y thuật cao minh, thần thật không bằng." Hạ Vô Thả vội vàng nịnh hót.

Doanh Chính khịt mũi: "Ngươi nịnh nọt còn thua xa con nghịch nữ đó... Trẫm bận trăm công nghìn việc trị quốc, học vấn y gia vốn dốt đặc cán mai."

Y thuật chẳng giúp ích gì cho bá nghiệp của ông, lại còn là môn học khó nhất trong chư tử bách gia. Doanh Chính nào có thời gian học thứ đó.

"Trẫm không hiểu y thuật, trẫm hiểu lòng người." Doanh Chính nói với vẻ thâm sâu.

Thằng nhóc Triệu Không Ngừng ngày thường chỉ xước tí da cũng đến trước mặt ông kêu ca, hòng viết lên mặt chữ "Vì Đại Tần thụ thương, phụ hoàng phải ghi công". Vậy mà lần này bị thương nặng thế lại im thin thít, giấu kín như bưng, miệng còn đầy đạo nghĩa.

Huống chi con nghịch nữ chưa cai sữa này ra trận ngày nào cũng viết thư dài dằng dặc cho ông, giờ gặp mặt lại tránh như tránh hủi. Lại thêm nàng quá hiểu tính ông - biết ông nhất định sẽ đ/á/nh.

Tổng hợp mọi manh mối, sự thật đã rõ như ban ngày.

"Cho nó đắc chí vài hôm nữa." Doanh Chính xua tay cho Hạ Vô Thả lui rồi tự nhủ, mặt lộ vẻ đắc ý.

Để con nhóc tưởng lừa được ông, đợi khi nàng đang hả hê tột độ mới vạch trần thì chẳng phải càng thêm thỏa cơn gi/ận?

Nhớ lại những cơn á/c mộng liên tiếp khi hay tin Triệu Không Ngừng đột nhập doanh địch, Doanh Chính lại nghiến răng tức gi/ận.

Con nhóc này, hôm nay dám lặng lẽ dẫn quân xâm nhập thảo nguyên, ngày mai há chẳng dám tạo phản? Con không dạy là lỗi tại cha, không đ/á/nh thì không được!

Triệu Không Ngừng hí hửng trở về phủ công chúa, đ/á văng thanh nẹp ở đùi rồi ngã vật xuống giường mềm.

"Hú vía! Xem vẻ mặt phụ hoàng tưởng đâu bị phát hiện, may mà chủ nhân ta diễn kịch cao tay, khéo léo che giấu." Nàng ngồi dậy vắt chân chữ ngũ, đắc ý nói với Trương Lương.

Trương Lương không mừng mà lắc đầu: "Chủ thượng có thể thuật lại tình cảnh ở Hàm Dương điện hôm nay?"

Triệu Không Ngừng kể lại tỉ mỉ.

"Chủ thượng gặp nguy rồi." Trương Lương nghe xong thở dài.

Triệu Không Ngừng hoảng hốt ngồi bật dậy: "Ý quân sư là?"

Trương Lương than: "Kế này vốn hiểm, không cho phép sai sót. Nay bệ hạ thấy công chúa bị thương mà không sốt ruột, không giống tình cha lo lắng cho con, e rằng ngài đã nghi ngờ."

Khi bày kế, Trương Lương đã tính toán kỹ: thành công thì Triệu Không Ngừng thoát nạn, thất bại thì cũng chỉ bị đò/n thêm. So sánh được mất, đáng liều một phen.

"Ừa, thế mà ta quên mất!" Triệu Không Ngừng thở phào, "Phụ hoàng là Thủy Hoàng Đế, đương nhiên khác phụ thân thường nhân. Khi càng nóng gi/ận, bề ngoài ngài lại càng trầm tĩnh. Bị Kinh Kha ám sát còn đủ bình tĩnh rút ki/ếm phản kích. Ngài từng trải bao cảnh nguy nan, vết thương nhỏ của ta đâu đủ khiến ngài mất bình tĩnh."

Nàng cắn móng tay hồi tưởng: "Phụ hoàng mà phát hiện thật, đã đ/á/nh ta tại chỗ rồi. Đâu cần nhẫn nhịn giả vờ ôn hòa, sau lưng lại giở trò. Chắc chắn ngài chưa phát hiện ta giả bộ què!"

Nói vậy xong, Triệu Không Ngừng thở phào nhẹ nhõm.

Hôm sau, hoàng đế triệu kiến tướng sĩ, luận công ban thưởng.

Khi Lư Yên an nhiên nhận tước hầu, cả triều không ai ngạc nhiên.

Nhưng đến lượt Hàn Tín được phong Hoài Âm hầu, văn võ bá quan đồng loạt nín thở.

Mười chín tuổi phong hầu, lại không phải tông thất, chỉ dựa vào chiến công mà đạt được. Thành tựu này ngay cả Vũ An Quân cũng chưa từng có!

Dĩ nhiên, một phần cũng vì Tần Chiêu Tương Vương từng e ngại Bạch Khởi công cao chấn chủ nên không chịu phong hầu. Nhưng Doanh Chính đối đãi tướng sĩ rất hậu, trước đây từng phong hầu cho cả Vương Tiễn cha con, nay phong cho Hàn Tín cũng là lẽ thường tình.

Đối với Hàn Tín được phong hầu, bách quan trong triều không ai là không phục. Nhà Tần không thể thiếu quân công, hầu như mỗi gia tộc quý tộc đều có con em phục vụ trong quân ngũ. Ngay cả binh sĩ dưới trướng cũng đều kính nể tài năng của hắn.

Triệu Yên tối đa chỉ có thể chỉ huy 30 vạn quân, nhưng khi Hàn Tín hợp nhất 20 vạn quân mới chiêu m/ộ với 30 vạn quân trú phòng tại Cửu Nguyên, ngay cả Triệu Yên cũng cảm thấy áp lực. Trên đường hành quân trở về, Hàn Tín thay thế Triệu Yên thống lĩnh 50 vạn đại quân một cách điêu luyện, như thể quân số với hắn chỉ là con số bình thường. Hắn chỉ huy quân đội theo phương châm "càng đông càng tốt", khiến ngay cả Triệu Yên cũng cảm thấy tự ti, huống chi là các tướng lĩnh khác.

Phá Bách Việt phương Nam, đ/á/nh Hung Nô phương Bắc, mỗi trận chiến dưới tay Hàn Tín đều là kiệt tác nghệ thuật quân sự. Vì vậy khi Hàn Tín được phong làm Hoài Âm Hầu, cả triều đình văn võ đều cho rằng thiên tài trẻ tuổi này xứng đáng được trọng dụng.

Nhưng giờ đây, mọi người đang xôn xao về một nhân vật khác - Doanh Không Ngừng, công chúa thứ mười lăm của hoàng đế. Nàng võ công xuất chúng, chỉ với ba ngàn kỵ binh đã bắt sống Thiền Vu Hung Nô, phá tan Đông Hồ. Văn tài lỗi lạc, thông thạo cả nông gia lẫn mặc gia học thuyết, lại còn cải tiến kỹ thuật canh tác giúp Đại Tần tăng sản lượng lương thực.

Văn võ song toàn, lại được hoàng đế sủng ái. Dù là công chúa, nhưng Tần Thủy Hoàng vốn làm những việc chưa từng có tiền lệ. Nếu bệ hạ thực sự có ý đó... các đại thần cũng chẳng dám bình luận gì. Bậc đế vương nắm quyền sinh sát trong tay vốn có quyền tự do như vậy.

"Hoàng thập ngũ nữ Doanh Không Ngừng, ch/ém Thiền Vu Hung Nô, bắt vương tộc Hung Nô... lập quân công phong hầu, ban hiệu - Doanh." Dù đã biết trước sự việc, Lý Tư vẫn không khỏi gi/ật mình khi nhìn thấy chữ "Doanh" to đùng trên thánh chỉ.

May thay không chỉ mình hắn kinh hãi. Triều đường rộng lớn chợt yên ắng lạ thường.

Lấy họ Đế Vương ban hiệu cho công chúa, chỉ cần không phải kẻ đần độn đều hiểu được hàm ý trong cách phong tước của Doanh Chính. Đây chẳng phải là cách ngầm chỉ định người kế vị sao? Một kiểu "Thái tử không danh nhưng có thực"?

Ngay cả Triệu Không Ngừng khi nghe tin cũng gi/ật mình, phải mất lúc sau mới cúi đầu tiếp chỉ, trong bụng thầm ch/ửi: "Đồ q/uỷ keo kiệt!"

Người khác không hiểu tại sao hoàng đế sẵn sàng ban hiệu đầy ẩn ý như vậy mà không chịu phong làm Quốc Công Chúa. Nhưng Triệu Không Ngừng đại khái đoán được suy nghĩ của Doanh Chính.

Vị hoàng đế này, vương hậu và thái tử đều phải chia sẻ quyền lực với hắn. Doanh Chính có khát vọng kiểm soát đến mức cuồ/ng nhiệt, không thể chấp nhận bất kỳ ai chia sẻ quyền hành. Nếu thật sự phong làm Quốc Công Chúa, nàng sẽ có quyền điều động một phần binh mã - điều mà Doanh Chính hiện tại không muốn...

*Q/uỷ hẹp hòi!*

Triệu Không Ngừng thầm vẽ vòng tròn nguyền rủa trong lòng, nhưng cũng không dám phản đối. Ai bảo chỉ có ngồi trong cung mới là Quốc Công Chúa? Quyền lực hiện tại của nàng đã vượt xa tước vị ấy. Nếu không sợ chọc gi/ận phụ hoàng, nàng thậm chí có thể sử dụng cả đế quyền - hơn nửa quan lại trung hạ tầng ở Hàm Dương đều có qu/an h/ệ với nàng.

Phụ hoàng thao túng triều chính thông qua mệnh lệnh từ trên xuống, còn nàng đi đường tắt bằng cách phát lệnh trực tiếp đến tầng dưới. Khác biệt về phương thức, nhưng kết quả vẫn như nhau.

*Hừ, ta không tạo phản không phải vì sợ ngươi... À mà cũng có chút sợ thật, dù sao đó cũng là Tần Thủy Hoàng. Chủ yếu là có thể thừa kế giang sơn, cần gì tự mình đ/á/nh chiếm?*

Triệu Không Ngừng đắc ý đeo ấn tín Doanh Hầu, bước vào Hàm Dương Điện với tâm trạng thoải mái, cho rằng Doanh Chính chỉ muốn căn dặn vài việc sau khi phong tước.

Vừa tới gần ngai vàng, Doanh Chính đã cười híp mắt vẫy nàng lại gần:

"Hôm nay không ngừng vui lắm nhỉ?"

Triệu Không Ngừng còn đang say sưa với danh hiệu mới, không nhận ra ánh mắt nguy hiểm của phụ hoàng: "Khụ khụ, chỉ là tước hầu thôi mà! Chuyện nhỏ, chuyện nhỏ! Dù sao phụ hoàng là Tần Thủy Hoàng, con gái của ngài phải xứng danh phong hầu bái tướng chứ!"

Doanh Chính khẽ nói: "Đúng vậy... Nghịch nữ! Xem côn!"

Trong chớp mắt, hắn rút từ dưới bàn ra một cây gậy to bằng cổ tay, mang theo khí thế từng ch/ém Kinh Kha năm nào, vụt thẳng vào mông nàng.

"Gào!" Triệu Không Ngừng che mông nhảy dựng lên ba thước, gi/ận dữ quát: "Người đ/á/nh lén!"

Doanh Chính lạnh lùng hừ một tiếng, lại vung gậy lên: "Lần này chân không giả què nữa rồi chứ?"

Triệu Không Ngừng theo phản xạ nhìn xuống băng bó ở đùi phải, rồi nhớ lại mình vừa nhảy cao ngất ngưởng.

Triệu Không Ngừng: "..."

*Hối h/ận không nghe lời mẹ!*

"Ta cấm ngươi tr/ộm dẫn quân lên thảo nguyên chịu ch*t! Ta cấm ngươi dám đ/á/nh Đông Hồ! Ta cấm ngươi giả vờ què chân!" Doanh Chính gầm lên, vung gậy đ/á/nh tiếp. Dù sao đứa con gái ngỗ nghịch này da dày thịt b/éo, dám xông pha chiến trường thì chắc chắn không sợ mấy roj.

Triệu Không Ngừng đương nhiên chọn chạy trốn.

"Người này sao làm cha... à không, làm hoàng đế được vậy?" Nàng vừa chạy từ điện chính ra sân sau vừa thở hổ/n h/ển.

"Cha người ta thấy con gái có tiền đồ đều vui mừng khôn xiết. Chỉ có ngươi, có được đứa con tài giỏi như ta mà còn dùng gậy đ/á/nh!" Triệu Không Ngừng trèo lên đầu tường, từ trên cao m/ắng xuống.

Doanh Chính hai mắt phun lửa: "50 vạn đại quân chẳng đủ diệt Hung Nô sao? Cần gì ngươi dẫn ba ngàn kỵ binh đ/á/nh sâu vào thảo nguyên? Phụ mẫu tại, bất viễn du - sách vở đều đọc vào bụng chó hết rồi à?"

Triệu Không Ngừng cãi lại: "Dùng 50 vạn quân ít nhất ch*t mấy trăm ngàn người! Chỉ có ta có cha, còn cha mẹ lũ họ chẳng mong con về sao?"

Doanh Chính không thèm nghe giải thích, nghiến răng nghiến lợi: "Ngươi xuống khỏi tường ngay! Nhìn ngươi bây giờ còn ra thể thống công chúa gì nữa!"

"Còn ngươi cầm gậy đuổi khắp hoàng cung thì ra thể thống đế vương sao?" Triệu Không Ngừng không phục.