Mông Điềm cùng Phù Tô từ xa đã thấy Triệu Không Ngừng cưỡi ngựa tiến về phía mình, sau lưng nàng dẫn theo một đoàn tù binh. Đứng đầu đoàn tù binh là một trung niên râu quai nón, mặt mày nhếch nhác đầy vết m/áu.

Hai người nhìn gương mặt tiều tụy của Triệu Không Ngừng - thứ khiến họ bao đêm trằn trọc - rồi cùng nghiến răng giục ngựa tiến lên.

"Thập ngũ muội, ngươi làm sao..." Phù Tô vừa định trách móc thì chợt nhận ra nàng không tự xuống ngựa được mà phải nhờ phụ tá bên cạnh đỡ xuống.

Ánh mắt dồn về đùi phải của nàng, nơi quấn lớp băng gạết dày cộm.

Phù Tô gi/ật mình, vội chạy tới hỏi: "Không Ngừng, chân ngươi sao vậy?"

Triệu Không Ngừng nở nụ cười yếu ớt, chống gậy nói: "Làm huynh trưởng lo lắng rồi. Chỉ vì nghĩ đến hảo hữu Chu tiên sinh bị Hung Nô s/át h/ại, ta đêm nào cũng trằn trọc, không kìm lòng được nên dẫn ba nghìn quân vào thảo nguyên b/áo th/ù."

Phù Tô cảm thấy hơi kỳ lạ. Qu/an h/ệ giữa sư huynh họ Chu và thập ngũ muội có thân thiết đến thế sao? Hình như ông ta từng m/ắng nàng là "tiểu đạo chích tr/ộm sách ban đêm" không chỉ một lần.

Nhưng khi thấy gò má tái nhợt của Triệu Không Ngừng cùng thủ cấp Mạn Thiền Vu trong hộp gỗ, lòng Phù Tô chợt mềm lại.

"Ta thật đáng trách!" Hắn tự trách mình. "Sao lại nghi ngờ thập ngũ muội chứ? Rõ ràng nàng mới là người dám xả thân b/áo th/ù cho sư huynh, còn ta chỉ biết ngồi đây bất lực..."

Thế là Mông Điềm đành trơ mắt nhìn Phù Tô ân cần đỡ công chúa về trướng. Hắn bực bội nghĩ thầm: "Công tử ơi, không phải đã hứa sẽ nghiêm khắc dạy bảo nàng sao? Giáo huấn kiểu gì thế này?"

Trở về doanh trướng, Phù Tô vội sai người gọi Bạch Chỉ tới.

"Mau cho Bạch Y Quan xem chân nàng!" Hắn sốt ruột ra lệnh.

Khi Bạch Chỉ định khám vết thương, Triệu Không Ngừng chợt nắm tay cô ta lại:

"Dù là huynh muội nhưng nam nữ hữu biệt..."

Phù Tô vội đỏ mặt: "Thập ngũ muội nói phải, ta đợi bên ngoài vậy." Nói rồi hắn kéo Mông Điềm ra ngoài.

Mông Điềm nghi ngờ nhíu mày - hai tháng trước công chúa còn phóng khoáng xắn ống quần sau trận đ/á/nh cơ mà? Lễ nghi nam nữ chẳng phải chỉ có nho sinh mới để ý sao?

Khi chỉ còn hai người trong trướng, Triệu Không Ngừng thả lỏng người tựa vào giường, nhấc chân băng bó lên vẫy vẫy:

"Tiểu Bạch này, chủ nhân ngươi bị thương nặng lắm đấy, phải chăm sóc kỹ kẻo tật suốt đời đó."

Bạch Chỉ bất đắc dĩ tháo lớp băng thô ráp. Dưới lớp vải là đầu gối trơn láng chẳng hề tỳ vết. Cô bình thản bôi th/uốc rồi băng lại cẩn thận, thắt nơ bướm xinh xắn.

Triệu Không Ngừng khẽ chọc cô ta:

"Khéo tay lắm. Nhưng nhớ diễn cho thật nhé - ta bị thương nặng lắm, phải dưỡng cả trăm ngày mới được!"

Bạch Chỉ thở dài:

"Chủ nhân yên tâm, thương tổn thâm trầm này ít nhất phải... ba tháng không động ki/ếm."

“Cha ta bên thái y lệnh sẽ không phát hiện ra chứ?”

Dùng đầu ngón chân nghĩ cũng biết, Triệu Không Ngừng khập khiễng về Hàm Dương thế này, Doanh Chính tất sẽ sai thái y lệnh đến chữa thương cho hắn.

Bạch Chỉ suy nghĩ một lát, thấp giọng: “Không sao, chỉ cần ngài không đồng ý, Hạ Vô Thả cũng không dám cưỡng ép vén ống quần ngài lên. Ta sẽ chỉ cho ngài mấy chỗ, hễ Hạ Vô Thả chạm vào là ngài hét đ/au là được.”

Sau đó, Bạch Chỉ ấn nhẹ lên đùi Triệu Không Ngừng mấy điểm, cẩn thận dặn dò từng chỗ nên phản ứng thế nào.

Triệu Không Ngừng ghi nhớ từng lời, lòng mới yên.

Trong lúc đó, tại Hàm Dương cung, điện chính có hai người đang đối diện.

Lý Tư ngồi trước mặt Doanh Chính, trong lòng hơi nghi hoặc vì sao hoàng thượng triệu mình tới.

Đại quân chinh ph/ạt Hung Nô khải hoàn, mười ngày nữa sẽ về tới Trường An. Chiến công lần này chất cao như núi, không những bình định được Hung Nô, Triệu Không Ngừng còn tập kích Đông Hồ, chiếm luôn vùng đất cũ của họ. Những vùng lãnh thổ mới này đủ để Đại Tần tiêu hóa cả chục năm. Công lao mở mang bờ cõi như thế, một trận chiến đủ phong hầu cho ba vị tướng.

Mông Điềm vốn đã sắp đủ công phong hầu, lần này lại làm chủ tướng Bắc ph/ạt, việc hắn được phong hầu là điều ai cũng đoán trước.

Nhưng Hàn Tín và Triệu Không Ngừng thì cần bàn thêm.

“Hàn Tín quê quán huyện Hoài Âm, phong hiệu là Hoài Âm hầu.” Doanh Chính đã sớm quyết định việc này, gọi Lý Tư tới chỉ là để thông báo.

Đến đây, Lý Tư đã hiểu rõ nguyên do hoàng thượng triệu mình.

Chuyện phong hiệu cho công chúa không ngừng.

Quả nhiên, Doanh Chính hỏi tiếp: “Thừa tướng thấy trẫm nên phong hiệu gì cho nghịch nữ này?”

Lý Tư thận trọng thăm dò: “Đại Tần ta từ trước dùng chữ võ để tôn vinh dũng mãnh. Công chúa không ngừng thân chinh dẫn ba ngàn tinh binh xâm nhập thảo nguyên, uy dũng khó đỡ, hai chữ Vũ Duệ thế nào?”

Doanh Chính lắc đầu: “Chữ võ là để phong tướng. Nó là con gái trẫm, chẳng phải bề tôi, cần gì dùng chữ võ?”

“Vậy lấy quê quán làm phong hiệu. Công chúa quê huyện Nghi, phong làm Nghi hầu thì sao?”

Khóe miệng Doanh Chính hơi méo: “Thừa tướng cho rằng con gái trẫm quê ở huyện Nghi?”

Con gái vua đương nhiên cùng quê với vua. Lão già Lý Tư này cố ý nhắc chuyện cũ để chọc tức ta sao?

Thật là già rồi hồ đồ!

Lý Tư thở dài trong bụng, lại gắng nghĩ: “Vậy phong Ung hầu được chăng? Ung là cố đô Đại Tần, xứng với công chúa.”

Doanh Chính vẫn lắc đầu: “Ung là kinh đô nước Tần nhỏ bé ngày xưa. Nay Đại Tần của ta đã khác, chữ Ung không hợp.”

Thật nhiều yêu cầu! Lý Tư đã phục vụ vị chủ tử khó tính này mấy chục năm, hiểu rõ tính tình đế vương, đành chắp tay: “Thần bất tài, nghĩ không ra phong hiệu nào thích hợp. Xin bệ hạ chỉ giáo.”

Doanh Chính đợi chính là câu này.

Lý Tư vừa nói xong, hoàng thượng đã hài lòng khẽ ngả người, mười ngón đan nhau: “Bách chiến bách thắng, duy thắng mà thôi. Không bằng dùng chữ Doanh làm phong hiệu?”

Lý Tư gi/ật mình, vô thức hỏi lại: “Chữ Doanh trong thắng bại ư?”

Bởi từ miệng hoàng đế nói ra, ông ta thấy có gì không ổn.

Doanh Chính liếc Lý Tư, chậm rãi: “Là chữ Doanh của trẫm. Con gái trẫm, đương nhiên dùng họ Doanh của trẫm.”

Lý Tư: “......”

Bệ hạ, ý ngài quá rõ rồi! Lấy họ đế vương làm phong hiệu, tâm tư của Thủy Hoàng Đế, người qua đường cũng biết!

Sao ngài không trực tiếp phong nữ hoàng cho tiện?

Nhưng Lý Tư chỉ biết một điều: hoàng thượng đã quyết, ông chỉ còn cách tuân theo.

“Bệ hạ anh minh.” Lý Tư đành nói thế.

Doanh Chính hài lòng: “Vậy định như thế. Ngươi đi soạn chỉ đi.”

Lý Tư lui ra, Doanh Chính càng ngắm phong hiệu mình nghĩ ra càng thấy hài lòng.

Nghịch nữ mang ba ngàn quân xâm nhập trại địch, gi*t Đầu Mạn, bắt Đông Hồ vương. Dùng chữ Doanh làm phong hiệu cũng chẳng làm nh/ục tổ tông.

Chỉ là...

“Gậy của trẫm đâu? Sao Mông Nghị vẫn chưa đem gậy tới?” Doanh Chính chợt nhớ đến đứa con gái ngỗ nghịch, dám bỏ mặc thân phận công chúa lẫn trọng trách quốc gia để liều mạng một mình, lòng bỗng dâng trận lửa.

Đợi nghịch nữ về, ta không dạy cho nó một bài học thì còn mặt mũi nào nhìn họ Doanh nữa!

*****

Đại quân khải hoàn cuối cùng đã về tới Hàm Dương. Nhưng vết thương của Triệu Không Ngừng ngày càng nặng. Ban đầu còn xuống ngựa được, vào thành rồi thì ngồi ngựa cũng không xong, phải chống gậy lết từng bước.

Theo lệ, đại quân phải đóng ngoài thành Hàm Dương, đợi hôm sau mới được hoàng đế triệu kiến. Nhưng trong quân có công chúa và công tử, nên Mông Điềm đành để Triệu Không Ngừng và Phù Tô theo lệnh triệu tập vào cung trước.

“Cha! Chân con đ/au quá!” Triệu Không Ngừng chưa thấy mặt Doanh Chính đã khóc thét từ ngoài điện.

Tiếng kêu thảm thiết khiến người nghe rơi lệ.