Đêm khuya, trăng sáng sao thưa. Gió đêm ào ào thổi qua, những tấm lều vải của Đông Hồ phần lớn đã đổ rạp.

Đông Hồ Vương đang chìm trong giấc ngủ say, tiếng ngáy vang như sấm. Hắn mơ thấy cảnh thống nhất thảo nguyên, chân đạp lên lão già Đầu Mạn, tay trái ôm mỹ nhân Lâu Lan, tay phải nắm lụa là cống phẩm của Đại Tần... À không, chi tiết này hơi khó thực hiện. Hắn trở mình, trong mộng đổi món đồ trên tay phải thành những mỹ nhân tóc vàng mắt xanh từ các tiểu quốc phương Tây.

Phải rồi, mấy tiểu quốc phương Tây kia dễ b/ắt n/ạt hơn nhiều.

Ngày nghĩ đêm mộng, Đông Hồ Vương cảm thấy giấc mơ thống nhất thảo nguyên của mình hoàn toàn khả thi. Kẻ th/ù truyền kiếp phía nam là Hung Nô đã bị người Tần đ/á/nh cho tơi tả, nghe nói ngựa chiến cũng g/ầy trơ xươ/ng. Chờ quân Tần rút lui, hắn sẽ xuất binh nuốt chửng Hung Nô, rồi đ/á/nh chiếm Lâu Lan, Ô Tôn cùng các nước nhỏ...

Tần Thủy Hoàng có thể thống nhất Trung Nguyên, nếu hắn thống nhất được thảo nguyên, chưa chắc đã thua kém. Đến lúc ấy, hắn cũng sẽ xưng Hoàng đế Thảo Nguyên cho oai phong lẫy lừng. Ngay trong giấc mộng, Đông Hồ Vương cũng cười ha hả đến nỗi chảy cả nước miếng.

Ầm!

Một tiếng sét đ/á/nh khiến Đông Hồ Vương gi/ật mình tỉnh giấc. Hắn mở trừng hai mắt, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh: "Thằng chó nào dám quấy rối giấc mộng của ta..."

Hắn hùng hổ mở rèm lều, định xem kẻ nào to gan dám phá giấc mộng đẹp. Nhưng thứ đ/ập vào mắt lại là lưỡi kích sắc lạnh đang chĩa thẳng vào cổ. Trước doanh trướng, một nữ tử tuổi còn trẻ nhưng toát lên sát khí ngút trời đang cầm trường kích nhìn hắn chằm chằm.

"Bộ lạc của ngươi phòng thủ lỏng lẻo thế này sao?" Triệu Bất Dừng nhe răng cười nhếch mép.

Đông Hồ Vương ngơ ngác không hiểu vị sát thần trước mặt là ai. Phải chăng bộ lạc nào đó làm phản? Hay con trai nào của hắn muốn soán ngôi?

Hắn vô thức lùi lại, nhưng chưa kịp động đậy, mũi kích bén nhọn đã dí sát vào yết hầu. Chỉ đến lúc này, Đông Hồ Vương mới hoàn toàn tỉnh táo. Giấc mộng thống nhất thảo nguyên tan biến - chỉ sơ suất một chút, mạng sống hôm nay cũng khó giữ.

"Ngươi là ai?" Hắn gắng gượng giữ giọng điệu bình tĩnh.

"Chủ công, đã xử lý xong." Trương Lương bước tới, thanh ki/ếm trong tay hắn vẫn nhỏ m/áu. Gương mặt hắn vẫn điềm tĩnh như vừa dự yến tiệc quý tộc chứ không phải vừa ch/ém gi*t mười hai người.

Đông Hồ Vương gi/ật mình nhận ra xung quanh đã biến thành chiến trường. Doanh trướng của hắn nằm giữa vòng vây địch, ngoại vi hoàn toàn bị kh/ống ch/ế khiến hắn không kịp nhận ra biến động.

"Các ngươi rốt cuộc là ai?" Hắn kinh hãi thét lên, giờ đã nhận ra giọng nói của nữ tử tuy dùng ngôn ngữ bộ tộc nhưng nam nhân kia lại nói thứ tiếng khác.

Triệu Bất Dừng nhíu mày: "Chúng ta là người Tần."

"Người Tần? Ta với Đại Tần vốn không chung biên giới, cũng chẳng th/ù oán gì, vì sao các ngươi tấn công ta?" Đông Hồ Vương càng hoảng lo/ạn.

Hắn biết rõ Hung Nô - kẻ th/ù cũ của Đông Hồ - đã bị Đại Tần đ/á/nh bại tan tành. Nếu Hung Nô còn không địch nổi Tần quốc, Đông Hồ càng không phải đối thủ.

Triệu Bất Dừng thong thả rút từ tay áo ra một cuốn sổ: "Ai bảo không có th/ù? Sổ sách ghi rõ mười lăm năm trước, Đông Hồ từng xua quân cư/ớp phá Trung Nguyên. Hai mươi mốt thôn bị tàn sát, hơn ba nghìn dân Đại Tần thiệt mạng. Từng tội một đều là m/áu đổ thịt rơi!"

"Mười lăm năm trước... Khi ấy Đông Hồ Vương còn là thúc phụ của ta, chẳng liên quan gì đến ta!" Đông Hồ Vương kêu oan: "Các người Trung Nguyên thường nói 'oan có đầu n/ợ có chủ', sao lại đem mũi kích chĩa vào cổ ta? Ta chưa từng làm gì cả!"

"Ngươi kế thừa vương vị của thúc phụ, đúng không?" Triệu Bất Dừng nhe răng cười, phất tay ra hiệu cho Hổ Tử trói đối phương lại. Nét mặt nàng đầy kh/inh bỉ: "Ngươi xem phòng thủ bộ lạc này xem! Thua xa Hung Nô vương thành. Đêm đến chỉ phái hai đội tuần tra, mỗi hai canh giờ mới đi một vòng. Địa thế lại thấp thế này, địch từ trên cao đ/á/nh xuống thì chống đỡ sao nổi? Đồ vô dụng!"

"Binh pháp của ngươi học từ ai mà tệ hại thế? Làm nh/ục tổ tiên Đông Hồ!" Triệu Bất Dừng chỉ tay m/ắng nhiếc: "Dân thảo nguyên am hiểu kỵ binh mà ngoài doanh trại chẳng đặt cạm bẫy chống ngựa. Đầu Mạn còn biết đặt bẫy quanh vương thành, còn ngươi... đồ phế vật!"

Mặt Đông Hồ Vương nóng bừng. Lúc này, nỗi nhục bị m/ắng nhiếc còn đ/au hơn cả mũi kích kề cổ.

“Ngươi dám làm nh/ục ta như thế! Đã bắt ta làm tù binh thì ta chẳng còn gì để nói. Nhưng dũng sĩ Đông Hồ ta đây thà ch*t chứ không chịu nhục! Ngươi cứ việc gi*t ta cho hả dạ, đừng hòng làm nh/ục ta!” Đông Hồ Vương nghiến răng gào lên, khí phách ngút trời như muốn xả thân tử tiết.

Lòng Đông Hồ Vương hoàn toàn sụp đổ. Ai ngờ được khi hắn đang yên giấc trong trướng, chợt có lũ vô lại xông vào dinh cơ? Bọn chúng không chỉ cư/ớp phá mà còn thẳng tay làm nh/ục hắn!

Thật chẳng còn chút nhân tính!

Triệu Không Ngừng khẽ cười: “Yên tâm, ta tới đây chuyên để chiêu hàng, sao nỡ hạ sát ngươi? Ngươi biết múa Hồ Tử không? Ta tìm cho ngươi việc tốt, cơm no áo ấm.”

Đông Hồ Vương càng thấy bị s/ỉ nh/ục. Hắn là trượng phu thảo nguyên, sao lại đi múa máy như kỹ nữ? “Hừ! Ta là đại bàng sa mạc, con của trời! Muốn gi*t thì gi*t, muốn lóc thịt thì lóc, đừng hòng làm nh/ục ta!” Mặt hắn đỏ bừng, dù tay bị trói vẫn ngang ngạnh không chịu khuất phục.

Triệu Không Ngừng nghe nói hắn không biết múa, sắc mặt liền biến: “Không biết múa mà dám để ta chờ lâu thế? Quân đâu! Lôi hắn ra ch/ôn sống, khoan lỗ trên đỉnh đầu rồi đổ nước sôi vào!”

“Khoan đã! Ta biết múa! Ta biết múa Hồ Tử mà!” Đông Hồ Vương nghe đến “ch/ôn sống” đã biến sắc, đến câu sau thì h/ồn vía lên mây. Khoan đầu đổ nước sôi thì đ/au ch*t đi được! Tên m/a đầu này thật đ/ộc á/c!

Triệu Không Ngừng quay sang Trương Lương cười khẩy: “Ngươi xem, ta đã bảo tên hắn có chữ Hồ, ắt phải biết múa Hồ Tử.”

Trương Lương giả vờ không nghe thấy lời đe dọa ban nãy, chỉ dịu dàng đáp: “Chủ quân cao minh.”

Đông Hồ Vương: “......”

Chẳng ai thèm để ý đến ta sao?

Việc bắt sống Đông Hồ Vương dễ hơn Triệu Không Ngừng tưởng. Hàn Tín quả không sai - địch sáng ta tối, ắt thắng. Đông Hồ Vương không ngờ quân Tần đang giao chiến với Hung Nô ở phía nam lại xuất hiện ở đây, nên chẳng phòng bị gì. Thậm chí vì Hung Nô bị quân Tần kiềm chế, hắn còn buông lỏng phòng thủ.

Triệu Không Ngừng thừa thế xông thẳng vào sào huyệt, bình định bộ lạc lớn gấp mười lần quân mình chỉ trong chớp mắt. Có vũ công Hồ Tử rồi, phụ hoàng thấy đoàn vũ công thảo nguyên này hẳn sẽ ng/uôi gi/ận.

Nàng ngồi bệt lên ngai vàng Đông Hồ, chống cằm thở dài. Sao linh cảm vẫn báo nguy hiểm từ Hàm Dương nhỉ?

“Ta nghĩ mỹ nhân Lâu Lan cũng hợp để bắt về phủ múa cho ta xem.” Triệu Không Ngừng tính kế hoãn binh.

Trương Lương bật cười thầm: Thì ra đoàn vũ công dâng lên bệ hạ là Đông Hồ Vương và Hung Nô Thiền Vu, còn đoàn dành riêng cho nàng lại là mỹ nhân Lâu Lan?

Hàn Tín vừa thu quân trở về, chân thành tâu: “Quân ta hành quân xa đã kiệt sức, không thể tiếp tục viễn chinh. Nếu Chủ quân muốn mỹ nhân Lâu Lan, xin hãy hồi sư. Thần nguyện dẫn năm ngàn quân đi bắt về cho phủ.”

Trương Lương cúi mặt giấu nụ cười. Triệu Không Ngừng thở dài: “Thôi, để dành quân công cho người khác. Lữ Trĩ, Phạm Tăng, Trần Bình chưa được phong tước, mấy nước nhỏ này để họ lập công vậy.”

Dù mở mang bờ cõi, diệt trừ Hung Nô, nàng vẫn chẳng vui. “Đánh thì đ/á/nh! Ch*t thì ch*t!” Nàng gãi đầu bứt tóc.

Trương Lương thấy vậy bèn hiến kế: “Chủ quân có thể giả thương. Bệ hạ thấy vết thương của ngài ắt mềm lòng.”

Triệu Không Ngừng chậm rãi ngẩng đầu...

Hai mươi ngày sau, Mông Điềm cùng Phù Tô nhận được tin, hùng hổ dẫn quân ra nghênh tiếp.

“Phù Tô công tử, ngài phải khuyên công chúa đừng liều lĩnh nữa...” Mông Điềm dặn dò.

Phù Tô mắt thâm quầng nghiến răng: “Tướng quân yên tâm, ta sẽ dạy nàng biết quân tử bất lập nguy tường!”

————————

Không Ngừng (giả thương): Hu hu, vì bờ cõi Đại Tần, chân ta g/ãy rồi!

Phù Tô tay cầm roj định giáo huấn tiểu tử ngỗ nghịch: ......

Doanh Chính tay lăm lăm trượng: ......

Trương Lương đạo mạo: Mỉm cười.