Lần đầu tiên đến tìm Bạch Chỉ để pha th/uốc tắm, C/âm Nương thấy nàng đang đeo một dải vải trắng che kín miệng, nửa người trên gục trên bàn, đôi mắt chăm chú dán vào mấy chiếc đĩa thủy tinh trong suốt đặt trên mặt bàn.

Nghe tiếng màn cửa xao động, Bạch Chỉ vẫn không ngẩng đầu lên, chỉ lạnh lùng chỉ phía sau bình phong để C/âm Nương tự đi vào khu vực pha th/uốc.

Sau khi ngâm mình trong bồn th/uốc khoảng một giờ, C/âm Nương bước ra và thấy Bạch Chỉ vẫn nằm sấp trên bàn như cũ, tay cầm kính lúp soi từng chiếc đĩa nhỏ.

Mặt bàn chất đầy bông, dầu cải, không khí ngập mùi chua của giấm lẫn với mùi thức ăn th/ối r/ữa.

"Lại thất bại." Bạch Chỉ đột nhiên thở dài, ngả người ra ghế, hai tay xoa xoáy mái tóc rối bù.

"A a a, sao mỗi lần đều không giống như lời Chủ Quân nói vậy!" Nàng rên rỉ, nhìn đống bình thủy tinh trước mặt mà đ/au lòng.

Dáng vẻ này của Bạch Chỉ khiến C/âm Nương gi/ật mình kêu lên. Trong những lần tiếp xúc ít ỏi trước đây, Bạch Chỉ luôn tỏ ra ôn hòa điềm tĩnh, lạnh nhạt với mọi chuyện.

Nhưng hôm nay...

C/âm Nương vội vã định đến kiểm tra xem Bạch Chỉ có bị thương không, nhưng nàng đã kịp nhận ra sự hiện diện của người khác trong lều. Nét mặt Bạch Chỉ lập tức chuyển từ suy sụp sang vẻ bình thản.

"Không sao cả," giọng nàng nhẹ nhàng như mây trôi, "chỉ là thí nghiệm của ta lại thất bại, chẳng có gì to t/át."

Khi thốt ra câu "chẳng có gì to t/át", Bạch Chỉ cảm thấy trái tim mình như đang rỉ m/áu. Mười ngày vật lộn với thí nghiệm lại đổ sông đổ bể - làm sao có thể không to t/át được?

Đến mức muốn phát đi/ên... Bạch Chỉ mỉm cười chua chát. Làm thí nghiệm mà không phát đi/ên mới là lạ!

Rõ ràng chỉ còn cách kết quả một bước, nhưng lần nào cũng thiếu đi chút xíu ấy!

C/âm Nương ngơ ngác chớp mắt, không hiểu "làm thí nghiệm" là gì, nhưng nàng cảm nhận được tâm trạng bất ổn của Bạch Chỉ.

Nhớ lại lúc Tiểu Hoa tức gi/ận hay buồn bã thường tìm mình giãi bày, C/âm Nương liền ngồi xuống cạnh Bạch Chỉ, ra hiệu khuyên nàng từ từ rồi sẽ thành công.

Bạch Chỉ liếc nhìn C/âm Nương, không giữ nổi vẻ bình thản, bất giác tuôn ra tràng than thở: "Chủ Quân bảo ta lấy penicillin từ trái cây mốc, dùng cơm nước làm môi trường nuôi cấy, tách lớp bằng dầu cải, hấp thụ bằng than hoạt tính, rửa bằng nước giấm... Những bước này ta đều làm xong cả."

Nghĩ đến hai năm cùng đồng môn thất bại vô số lần mới hoàn thành được quy trình, lòng Bạch Chỉ lại dâng lên nỗi chua xót.

"Nhưng bước cuối cùng dùng nước tiểu kiểm tra hiệu quả penicillin... Lần nào cũng thiếu chút nữa." Giọng nàng nghẹn lại, nước mắt lăn dài.

Theo lời Chủ Quân, chỉ cần thu được mẫu vật có vòng ức chế vi khuẩn ở rìa và không có nấm mốc ở giữa là chứng tỏ đã tách được penicillin sơ bộ. Nhưng trong hàng trăm mẫu phối trộn khác nhau, kết quả đều giống hệt nhau - không có vòng ức chế nào cả!

Dù cầm kính lúp tốt nhất của Mặc gia soi suốt đêm, mắt hoa cả lên, Bạch Chỉ vẫn không tìm thấy sự khác biệt nào giữa các mẫu vật. Nếu không phải vì tuyệt đối tin tưởng lời Triệu Không Ngừng, nàng đã nghi ngờ phương pháp này rồi.

C/âm Nương lặng lẽ lắng nghe Bạch Chỉ trút nỗi lòng. Khi nghe nói các mẫu vật giống hệt nhau, nàng lắc đầu, chỉ vào chiếc đĩa thứ ba ở hàng đầu rồi lại chỉ chiếc đĩa thứ sáu ở hàng thứ hai, ra hiệu có sự khác biệt.

Ánh mắt Bạch Chỉ bừng sáng: "Ngươi nói hai đĩa này có màu sắc khác nhau?"

C/âm Nương gật đầu x/á/c nhận. Bạch Chỉ vội vàng cầm kính lúp soi kỹ hai chiếc đĩa - quả nhiên có chút khác biệt!

"Ngươi thật tuyệt vời!" Bạch Chỉ không tiếc lời khen ngợi. Sự khác biệt nhỏ nhoi này thật khó nhận ra. Dùng kính lúp tốt nhất của Mặc gia soi cả buổi trưa không thấy, vậy mà C/âm Nương chỉ liếc qua đã phát hiện.

C/âm Nương mỉm cười, chỉ vào cổ họng rồi lại chỉ đôi mắt mình. Trong thế giới tĩnh lặng không âm thanh, nàng được ban tặng đôi mắt có thể nhìn thấy những chi tiết nhỏ nhất. Tài thêu thùa điêu luyện cũng nhờ khả năng cảm nhận màu sắc và hình khối siêu việt này.

Bạch Chỉ cười theo: "Có phương hướng nghiên c/ứu rồi thì dễ hơn nhiều. Chỉ cần thu nhỏ quy mô thí nghiệm, sàng lọc penicillin đạt chuẩn, thử nghiệm trên thỏ, sau đó thử lâm sàng giai đoạn một trên tù binh Hung Nô, giai đoạn hai trên binh sĩ bị thương nặng..."

Nụ cười trên mặt nàng dần tắt lịm, cuối cùng biến thành vẻ mặt đ/au khổ tiếc nuối.

Không trách lão sư nói tuổi già sức yếu nên giao thí nghiệm này cho mình - nào ngờ còn nhiều giai đoạn thế này! Làm thí nghiệm mà không phát đi/ên mới là lạ!

Tin tức của Triệu Không Ngừng đã đến tay Hàn Tín. Sau khi nhận được tin, Hàn Tín lập tức điều động quân đội với Phàn Khoái, Hạ Hầu Anh, Chu Bột và Anh Bố làm tiên phong, x/é toang phòng tuyến yếu ớt phía sau của Hung Nô.

Hung Nô vốn bị Tần Bì Địch dùng kế khiến thực lực suy yếu, lại phải đối phó Mông Điềm dẫn ba mươi vạn đại quân, nên đã điều toàn bộ binh lực về phía tây. Họ không ngờ rằng sau khi triều Tần phát động ba mươi vạn quân, lại còn có thể ngầm tập hợp thêm hai mươi vạn đại quân ở Liêu Đông.

Thêm vào đó, vị lãnh binh này lại vô cùng gian xảo, mỗi lần Hung Nô nhận được tin tức điều quân ứng phó, khi đại quân đến nơi chỉ thấy trống không. Rõ ràng trong tin báo là quân chủ lực, nào ngờ đến nơi chỉ gặp vài ngàn tên lính nhỏ, thậm chí nhiều lần chỉ kịp nhìn Hàn Tín cho nghi binh cưỡi chiến mã thượng hạng nghênh ngang rút lui, còn mình thì nuốt đầy miệng bụi đất.

Chỉ nửa tháng, mấy ngàn dặm đất đã rơi vào tay người Tần.

Tại Vương thành Mạc Bắc, trong đại doanh của Hung Nô Thiền Vu.

Đầu Mạn Thiền Vu cầm chiến báo ném xuống đất, gi/ận dữ như sư tử bị xâm phạm lãnh địa: "Phía đông sắp bị người Tần đ/á/nh chiếm hết rồi, các ngươi đều là đồ phế vật cả sao? Hung Nô ta hơn trăm bộ lạc, mười vạn trai tráng, từng đứa đều là hảo hán ăn thịt dê uống m/áu bò mà lớn lên, lẽ nào không đ/á/nh nổi bọn người Tần g/ầy yếu?"

Mấy vương bộ lạc lớn dưới trướng khóc không ra nước mắt: "Thiền Vu, không phải chúng thần không điều binh, quân Tần ấy quá lợi hại. Chúng dùng kế khiến quân ta mệt nhoài chạy ngược xuôi, nhiều lần vồ hụt. Đôi khi đối trận, chúng thần cũng chẳng phải là đối thủ của hắn..."

"Một tên trẻ ranh hai mươi mấy tuổi mà lợi hại đến thế?" Đầu Mạn hai mắt đỏ ngầu. "Mông Điềm dẫn mấy chục vạn quân còn bị bộ lạc Luyện Đê của ta cản lại. Các ngươi nửa tháng trước đã hứa trong mười ngày sẽ đuổi được quân Tần ở phía đông rồi tiếp viện Luyện Đê!"

Đầu Mạn Thiền Vu tính khí còn t/àn b/ạo hơn đứa con trai bị gi*t là Mạo Đồn. Kẻ nào dám đem con trai mình giao cho địch để ch*t thì đâu phải người trọng tình nghĩa.

Nghĩ đến số quân bộ lạc mình hy sinh khi chống đỡ mấy chục vạn quân Tần suốt nửa tháng, Đầu Mạn tức gi/ận túm lấy một vương bộ lạc khác: "Đồ rác rưởi! Các ngươi đã bảo đảm thế nào với ta? Bảo rằng tên tướng trẻ Tần kia chẳng đ/áng s/ợ, đ/á/nh một trận là tan. Giờ lại bảo hắn lợi hại hơn cả Mông Điềm? Luyện Đê đã mất hơn một vạn trai tráng. Nếu các ngươi không cho ta cách giải quyết, hôm nay chính ta sẽ gi*t các ngươi tại đây!"

Vị Hung Nô vương bị túm cổ áo khổ không thể nói. Ban đầu họ định giao Mông Điềm khó nhằn cho Đầu Mạn, còn mình thì đối phó tên tướng vô danh. Ai ngờ tên tiểu tướng kia còn gian xảo hơn cả lão tướng, đùa giỡn quân Hung Nô như trẻ con.

Hàn Tín cùng quân đội mới chiêu m/ộ gần Liêu Đông, trước đó chẳng có tin tức gì. Dù bị đ/á/nh bại nhiều lần, Hung Nô cũng chỉ biết chủ soái là tướng trẻ, ngoài ra chẳng rõ lai lịch.

Vốn dò la tin tức chẳng phải thế mạnh của Hung Nô. Họ chỉ biết Hàn Tín là tướng trẻ mới nhậm chức, tưởng dễ ăn hiếp, nào ngờ lại đụng phải hòn thép trong lịch sử chiến tranh.

Hàn (Bạch), Lí, Nhạc; cùng bậc binh tiên sóng vai như Lý Tĩnh từng dẫn ba nghìn quân diệt Đột Quyết. Nay Hàn Tín dẫn hơn hai mươi vạn quân lại còn có ưu thế "càng đông càng mạnh".

Ôi, chỉ biết chúc Hung Nô may mắn!

Đầu Mạn đi/ên cuồ/ng đi lại trong trướng, lúc này hắn h/ận nhất không phải người Tần, mà là đứa con trai ch*t yểu Mạo Đồn. "Đánh tr/ộm ải Tần làm gì? Ban đầu người Tần đâu có gấp giao chiến. Giờ họ giương cao cờ b/áo th/ù, chẳng cho ta thời gian chuẩn bị!"

Đầu Mạn nghiến răng: "Không thể đ/á/nh nữa! Đánh tiếp, Hung Nô diệt chủng mất. Đông Hồ đang dòm ngó, đ/á/nh lâu họ sẽ nhảy vào chia phần."

Hung Nô bấy giờ chưa thống nhất. Trên thảo nguyên có nhiều thế lực, lớn nhất là hai liên minh Hung Nô và Đông Hồ. Phương bắc cùng tây bắc còn nhiều tiểu quốc như Lâu Lan, Ô Tôn, Leng Keng... đều là bộ tộc du mục.

Vị Thiền Vu sau này thống nhất các bộ lạc là Mạo Đồn đã ch*t. Dĩ nhiên Đầu Mạn không biết theo lịch sử, chính con trai hắn sẽ thống nhất thảo nguyên. Nếu biết trước, Mạo Đồn đã ch*t từ lâu - bởi Mạo Đồn vốn phải gi*t phụ thân để đoạt ngôi rồi mới thống nhất giang sơn...

"Phải giảng hòa với người Tần!" Đầu Mạn cắn môi. "C/ắt đất, dâng vàng bạc châu báu cùng dê bò cho hoàng đế Tần triều!"

Đầu Mạn buông tấm da thú, bất lực che mặt.

——————————

Đầu Mạn khóc thút thít: Ta muốn c/ắt đất cầu hòa...

Tác giả cười hề hề: Hừ? Đầu hàng ư? Không có cửa đâu!