“Binh lực nhà Tần đều dồn ra tiền tuyến đ/á/nh trận, số quân phòng thủ còn lại cũng tập trung hết ở cửu nguyên quan, nên quân đồn trú các địa phương khác tất nhiên không nhiều. Quân Tần tưởng chỉ cần dựa vào địa thế hiểm trở là có thể ngăn cản kỵ binh của ta, đáng tiếc chúng lại quên rằng dù không có kỵ binh, ta vẫn là bầy sói hoang hung mãnh nhất thảo nguyên!”

“Đoạn Ngọc Quan này nổi tiếng vì địa thế tách đôi như hai nửa ngọc bội, hiểm yếu khó cưỡi ngựa nên bao năm qua tộc ta chưa từng xâm nhập qua nơi này. Vì thế quân đồn trú ở đây tất ít, ta chỉ cần nửa ngày hạ được cửa quan này là có thể thần tốc tiến quân, đ/á/nh vòng ra sau lưng cửu nguyên quan, buộc quân Tần phải rút về phòng thủ.”

“Một khi vào được Trung Nguyên, tộc ta muốn cư/ớp phá tùy ý. Người Trung Nguyên xưa nay coi trọng đất đai, tất sẽ chuyển từ công sang thủ. Thế nguy của tộc ta sẽ được giải!”

Mao Đốn nằm trong bụi cỏ, mắt không rời tòa tiểu quan phía trước, giải thích cho hai vị Hung Nô vương bên cạnh. Dù kế này chỉ giải nguy trước mắt chứ chưa đủ áp đảo nhà Tần như hắn mong muốn, nhưng Mao Đốn là kẻ thực tế. Hắn buộc phải thừa nhận Đại Tần hiện tại mạnh hơn Hung Nô.

Nhưng không sao! Hắn còn trẻ, trong khi hoàng đế Đại Tần đã già. Hắn là mặt trời mới trên thảo nguyên, còn hoàng đế kia dù rực rỡ như lửa ch/áy rồi cũng tàn lụi. Mao Đốn như con sói hoang vừa hung á/c vừa xảo quyệt, có thể nhẫn nhục chờ đợi mười mấy năm nữa để tích lũy lực lượng chiếm Trung Nguyên, như từng chờ thời cơ gi*t cha là Đầu Mạn Thiền Vu để đoạt quyền.

Hai vị Hung Nô vương bên cạnh nheo mắt nhìn tòa tiểu quan nhỏ bé với tấm biển “Đoạn Ngọc Quan”. Nơi này cách cửu nguyên quan không xa nhưng địa thế hiểm trở, ngựa không thể phi nước đại. Thường ngày Hung Nô tránh những chỗ thế này vì sức mạnh của họ nằm ở kỵ binh. Nhưng hôm nay, khi chiến mã khan hiếm, Đoạn Ngọc Quan lại trở thành mục tiêu. Đánh hạ được đây sẽ mở đường đ/á/nh vòng ra sau cửu nguyên quan, buộc quân Tần rút về phòng thủ.

“Ta mang theo tám nghìn quân, một phần ba trai tráng của bảy bộ lạc.” Vị Hung Nô vương bên trái mặc áo da thú lầu bầu. Mao Đốn li /ếm môi, ánh mắt hung tợn lóe lên: “Đủ rồi! Một cửa quan nhỏ thế này, quân phòng thủ không quá ba nghìn.”

“Leo thành xong phải diệt ngay lính gác, không để lộ tin. Chiếm được Đoạn Ngọc Quan phải phong tỏa tin tức ngay, sau đó thần tốc đ/á/nh úp cửu nguyên quan!” Kế hoạch chu toàn của Mao Đốn khiến mọi người yên lòng. Tiếng hò reo vang lên khắp đội quân.

Khi quân Hung Nô xuất hiện, lính canh Đoạn Ngọc Quan sửng sốt. Nơi đây ba mặt vây núi, người leo còn khó nói chi ngựa. Tiếng hô “Địch tập!” vang lên khiến cả cửa quan náo động. Chỉ một nghìn quân phải đối đầu năm nghìn Hung Nô, mọi ánh mắt đổ dồn về vị thủ tướng Chu Bẩm.

Chu Bẩm vốn là nho sinh ở Hàm Dương, lập chút công lao ở cửu nguyên quan được điều về đây làm thủ tướng vì tuổi cao. Ông đang dạy sách Xuân Thu trong học đường thì nghe tin báo, vội cầm ki/ếm lên thành mà áo nho vẫn chưa kịp thay.

Nhìn quân Hung Nô đen kịt dưới chân thành, mặt ông tái mét. Dù chỉ biết chút binh pháp, ông hiểu rõ: một nghìn quân già yếu không thể giữ nổi cửa quan này. Nhưng ngẩng đầu nhìn những người lính h/oảng s/ợ, Chu Bẩm nghiến răng lấy lại bình tĩnh.

Là thần tử nhà Tần, là môn đồ nho gia, là người duy nhất ở đây đọc hết Xuân Thu, ông không thể làm nh/ục nho môn. Chu Bẩm trầm giọng: “Phải giữ bằng được Đoạn Ngọc Quan! Tấc đất Đại Tần không thể mất, vợ con ta chỉ trông cậy vào ngọn giáo này!”

“Chỉ cần cầm cự nửa ngày, viện binh sẽ tới!” Gương mặt ông tỏ ra bình tĩnh nhưng tay nắm ki/ếm run nhẹ. Dưới thành là quân Hung Nô hùng hổ, còn trong thành toàn lính già yếu. Giữ nổi không? Chu Bẩm không biết. Ông chỉ nhớ Khổng Tử xưa bao lần bị vây nguy vẫn không nao núng.

Hít sâu một hơi, Chu Bẩm rút từ trong túi vải ra một ống dài nửa cánh tay, châm ngòi. Một chùm khói đen vút lên trời n/ổ tung giữa ánh mắt kinh hãi của nghìn quân Hung Nô.

Một tia chớp khổng lồ loé lên, hoà cùng tiếng n/ổ vang trời như x/é toang không gian.

Hàng loạt Hung Nô khiếp đảm, r/un r/ẩy đến mức chân tay bủn rủn. Bọn hắn vốn m/ê t/ín d/ị đo/an, có riêng thiên thần, thần sơn cùng Đại Tế Ti. Nhưng... Thiên Lôi? Chẳng lẽ thiên thần thật sự ra tay?

Mạo Đốn trong chớp mắt đã phản ứng. Ánh mắt hắn đỏ ngầu như m/áu, gầm thét: "Xông lên! Kẻ nào lui bước, ta ch/ém đầu ngay!"

Tay hắn vung đ/ao ch/ém xuống, một viên tướng Hung Nô đang run sợ bên cạnh lập tức đầu lìa khỏi cổ. Mạo Đốn hiểu rõ, đến bước này chỉ còn cách tiến tới. Nếu thật có thiên thần, hẳn phải đứng về phía hắn - kẻ một mình một ngựa thoát khỏi Nguyệt Thị! Những người Tần kia chỉ đang hư trương thanh thế mà thôi!

Dưới u/y hi*p của Mạo Đốn, Hung Nô gạt bỏ nỗi sợ, trèo thang ào ạt tấn công. Cung tên trong thành sớm đã cạn kiệt, đ/á ném cũng hết sạch. Từ trai tráng đến phụ nữ, thậm chí thiếu niên mười hai tuổi đều xông lên thành chiến đấu. Họ dùng d/ao ki/ếm, cuốc thuổng, thậm chí dùng răng cắn, móng cào khi vũ khí g/ãy vỡ.

Thế trận ngày càng bất lợi. Chu Bẩm bị thương khắp người, tay áo nhuộm đỏ m/áu. Đệ tử hắn kêu gào: "Lão sư! Ngài hãy đi tìm viện binh!"

Chu Bẩm nhổ bãi m/áu, kh/inh bỉ: "Ta chưa từng chạy trốn trước thằng nhóc Doanh Không Ngừng, lẽ nào sợ lũ Hung Nô này?"

Nhìn bốn bề quân th/ù vây khốn, hắn ngửa mặt cười lớn: "Mạnh Tử nói: Sinh diệc ngã sở dục, nghĩa diệc ngã sở dục, bất khả đắc kiêm, xả sinh nhi thủ nghĩa giả dã!"

Đám đệ tử đồng thanh hô vang, xông vào vòng vây. Chu Bẩm gạt m/áu trên gươm, lao theo. Dù ch*t, hắn cũng không hổ danh nho gia!

Bỗng chim rừng bay toán lo/ạn phía xa. Mạo Đốn biến sắc. Tiếng sấm báo hiệu khi nãy khiến hắn lo lắng. Nếu viện binh Tần đến, mọi kế hoạch đổ bể. Nhìn thành Đoạn Ngọc sắp thất thủ, hắn cắn răng ra lệnh: "Rút lui! Mau!

Chu Bẩm bị quật ngã, nửa chân g/ãy dập. Khi bị lôi đi, hắn vẫn cười ngạo nghễ: "Đoạn Ngọc quan giữ được rồi! Ha ha ha!"

Viên Hung Nô t/át mạnh khiến hai chiếc răng hắn văng ra, nhưng tiếng cười vẫn vang lên qua lớp vải bịt miệng. Giọt nước mắt hoà m/áu rơi xuống đất.

Triệu Không Ngừng dẫn kỵ binh tới nơi chỉ thấy thành trì ngập x/á/c. Nàng hỏi dồn: "Chủ tướng đâu?"

"Chu tiên sinh bị bắt!" Một binh sĩ c/ụt tay khóc thét.

"Phó tướng đâu?"

"Tử trận rồi!" Người đàn bà ôm x/á/c con gái thổn thức.

"Quan Thừa đâu?"

Tiếng nấc vang lên khắp thành: "Tất cả đều ch*t cả rồi!"

Triệu Không Ngừng khép mắt, ra lệnh bằng giọng băng giá: "Trương Lương ở lại an dân. Còn lại... theo ta truy kích!"

Nàng ngoảnh nhìn dãy núi xa xăm, ánh mắt lóe lửa c/ăm hờn: "Xuống ngựa! Vào rừng! B/áo th/ù!"