Năm nay khác hẳn mọi năm. So với năm ngoái nóng hơn nhiều, những cây lúa mạch non trên đồng đều ủ rũ. Những nơi đất cao hơn, xa ng/uồn nước, lớp bùn đất đã khô cứng lại. Triệu Bất Dừng ngồi xuống nhặt một cục đất, dùng ngón trỏ và ngón cái bóp nhẹ, chẳng tốn chút sức nào đã ngh/iền n/át thành bụi.

Huyện Trong Sông nằm cạnh Hoàng Hà, cách Hắc Thạch không xa có một nhánh sông tên là Hắc Thạch Hà. Dòng sông tuy nhỏ nhưng cũng đủ tưới tiêu cho ruộng đồng quanh vùng.

Triệu Bất Dừng cùng mấy người Tần Mặc ra bờ sông. Trời còn sớm nhưng đã lác đ/á/c bóng người. Đàn ông, đàn bà xách thùng ra sông múc nước. Với dân làng, ruộng đồng là mạng sống. Hơn hai mươi ngày không mưa, hoa màu héo úa. Cả nhà từ già đến trẻ phải dậy từ tờ mờ, xách nước tưới đồng đến tối mịt mới đủ giữ ẩm cho đất.

Trên bãi cát gần bờ, một vật hình bánh xe đường kính hai thước đặt đó. Hai người đang ngồi xổm bên cạnh điều chỉnh các bộ phận.

Từ khi theo Triệu Bất Dừng, bọn Tần Mặc được truyền thụ kiến thức cơ học, đặc biệt về bánh răng và đò/n bẩy. Mấy hôm trước, phát hiện năm nay có thể hạn hán, nàng liền triệu tập họ, phác thảo nguyên lý guồng nước xươ/ng rồng. Mô hình nhỏ này chính là thành quả mấy ngày qua của họ.

Mấy người Tần Mặc tranh nhau giải thích nguyên lý: tổ hợp bánh răng, kỹ thuật trục quay, thuyết đứng thẳng... Ai nấy đều hào hứng, lời nói chồng chéo chẳng theo trật tự nào.

Bên guồng nước có bàn đạp. Mấy người tranh giành lên thử, cuối cùng người cao lớn nhất giành được quyền thể hiện. Dưới ánh mắt háo hức của mọi người, guồng nước chậm rãi quay. Rãnh nước chìm xuống dòng, từ từ nâng nước lên, đổ đầy vào thùng bên cạnh.

Thành công rồi! Bọn Tần Mặc reo hò. Nhiều người đỏ mắt, lệ rơi. Họ không biết chiếc guồng nước bé nhỏ này sẽ viết nên trang sử chói lọi trong nông nghiệp hàng ngàn năm sau. Niềm vui của họ giản đơn chỉ vì đã chạm tới chân lý - cơ học, bánh răng, đò/n bẩy, chuyển động liên hoàn. Tri thức kỳ diệu biết bao!

Triệu Bất Dừng xoa cằm ngắm mô hình, chợt nảy ra ý: "Ta nghĩ chỗ bàn đạp này có thể đào mương nhỏ, dùng sức nước thay sức người."

Mấy người Tần Mặc lập tức im bặt, chăm chú lắng nghe từng lời. Nghe xong đề xuất, họ chụm đầu bàn luận rồi gật đầu tán thưởng. Hắc Thạch Tử quả là bậc hiền giả của Mặc gia, thoáng nhìn đã phát hiện điều họ bỏ sót.

"Chúng ta cần làm hai mươi cỗ guồng nước trước tháng bảy." Triệu Bất Dừng nhanh chóng hoạch định. "Đặt năm cỗ lớn đường kính năm thước ở khúc sông chảy xiết. Mười lăm cỗ nhỏ lắp ở địa hình gập ghềnh ven bờ. Dùng ống trúc dẫn nước về Hắc Thạch."

Thật ra đào mương mới là tốt nhất. Nhưng hiện đang vụ mùa, phải đợi mùa đông nhàn rỗi mới huy động dân đào kênh được.

Mấy người Tần Mặc ngần ngừ. Lão Tần Mặc đứng đầu cười khổ: "Hắc Thạch Tử, làm một cỗ nhỏ đã mất bảy ngày. Một tháng sao kịp hai mươi cỗ?"

Nàng đăm chiêu: "Vậy sao..."

Bọn họ sốt ruột đứng ngồi không yên. Bỗng có tiếng hô vang: "Hắc Thạch Tử! Em trai tiểu nhân cũng học Mặc gia. Tiểu nhân có thể viết thư gọi nó đến!"

Mọi ánh mắt đổ dồn về chàng thanh niên Tần Mặc bước ra. Anh ta mặt đỏ bừng đến tận tai, ấp úng: "Gia phụ tiểu nhân ở huyện Trong Sông... Nếu nàng cho phép, tiểu nhân sẽ viết thư mời phụ thân và đệ đệ cả nhà đến Hắc Thạch."

Chàng tin rằng không ai trong Mặc gia có thể từ chối được những bài giảng về cơ học, bánh răng, đò/n bẩy của Hắc Thạch Tử.

Mọi người bừng tỉnh. Ngoài đồng môn dưới trướng Tần Thiếu Phủ, họ còn có bằng hữu thân thích khác thuộc Mặc gia. Vì tính chất học phái, các môn sinh thường tụ họp nghiên c/ứu chung. Trong Bách Gia Chư Tử, Mặc gia là môn phái có liên hệ mật thiết nhất, chỉ sau Nho gia coi trọng sư đệ.

"Tôn sư của tiểu nhân cũng ở Trong Sông!" "Tỷ tỷ nhà tiểu nhân cả nhà đều..." Tiếng người xôn xao. Khác với Trần Trường bị cưỡ/ng b/ức nhập tịch, đệ tử Mặc gia rải rác khắp Triệu địa. Thân bằng quyến thuộc họ đều ở đây.

Vì sao trước kia không tiến cử những người này cho Tần Thiếu Phủ? Đơn giản vì không phải Mặc gia nào cũng muốn phục vụ Tần vương. Nhưng Hắc Thạch Tử thì khác - nàng thấu hiểu chân lý, là bậc đại hiền của Mặc gia. Được đến đây nghiên c/ứu cùng nàng là vinh hạnh.

Triệu Bất Dừng nghe những lời này mà mỉm cười. Nàng nhìn bọn họ đang háo hức viết thư gọi người thân, lòng dâng lên niềm vui. Đem ngọc ngà châu báu khắp nơi về chất đầy nhà mình - quả thực xứng với tinh thần "kiêm ái, lợi tha" của Mặc gia vậy.

Chẳng mấy ngày sau khi tin tức lan truyền, các đệ tử Mặc Gia khắp nơi đổ xô đến Hắc Thạch. Triệu Không Ngừng tiếp kiến từng người một với thái độ thành khẩn, sau đó còn giảng một buổi công khai về vật lý cơ bản khiến tất cả đệ tử Mặc Gia đều cảm thấy chuyến đi này thật đáng giá.

Nàng còn dẫn họ đến cơ sở nghiên c/ứu bí mật - dù mang danh là "cơ sở nghiên c/ứu" nhưng thực chất chỉ là vài tòa viện tử nằm ẩn sau những dãy núi đ/á đen. Nơi đây trưng bày những công trình nghiên c/ứu dở dang của Triệu Không Ngừng và nhóm Tần Mặc, cùng các phát minh chờ cải tiến như lò cao luyện sắt, than cốc thô, thủy tinh đục chế bằng phương pháp thổ luyện, hệ thống ròng rọc sơ khai...

Khi vào chỉ một đoàn người, lúc ra chỉ còn mình nàng. Các đệ tử Mặc Gia ôm ch/ặt các b/án thành phẩm không rời, nhất quyết đòi ngủ lại nơi này. Nếu là đồng nghiệp, Triệu Không Ngừng hẳn đã gh/ét cay gh/ét đắng loại nhân viên thích làm thêm này, nhưng với tư cách chủ nhân, nàng lại vô cùng hài lòng!

Dưới sự lao động quên ngày đêm của hàng trăm đệ tử, chẳng mấy chốc con kênh dẫn nước từ Hoàng Hà đến Hắc Thạch đã hoàn thành, đưa nước tưới tiêu cho ngàn mẫu ruộng. Nhiều guồng nước được chế tạo, Triệu Không Ngừng cho các làng lân cận mượn để tiết kiệm công múc nước sông.

Trần Bình cuối cùng cũng quen với công việc ở Hắc Thạch, dù vẫn phải dành hầu hết thời gian xử lý tạp vụ nhưng ít ra đã có thời gian ăn uống. Một hôm, khi m/ua cơm ở nhà ăn chuyên dụng, hắn chợt nhận ra số đệ tử Mặc Gia dường như quá đông. Nhìn những ngôi nhà mới xây do chính tay hắn giám sát, Trần Bình chậm rãi dừng chân dưới gốc cây gần đó, giả vờ ngắm cảnh nhưng thực chất đang đếm số lượng Mặc Gia đệ tử ra vào.

Mặc Gia đệ tử rất dễ nhận diện: thường mặc áo ngắn vải thô tiện việc, tụm năm tụm ba đi m/ua cơm. Chỉ trong chốc lát đã có hàng chục người qua lại. Trần Bình chợt nghĩ: khi chỉ có nhóm Tần Mặc, họ rất bận rộn sửa chữa và nghiên c/ứu, nhưng giờ công việc đã được san sẻ. Vậy tại sao hắn không tiến cử người đến Hắc Thạch để giảm tải cho mình?

Bước chân chậm lại, Trần Bình nhíu mày. Hắn không có sư môn chính thống, cũng chẳng có bạn bè thân thiết. Tiếng x/ấu trong gia tộc khiến nhiều người chê cười việc hắn đi du học thay vì an phận làm ruộng, đến nỗi giờ vẫn chưa có vợ. Nhưng nếu hắn không quen biết, chẳng lẽ chú hắn cũng vậy?

Trần Bình hướng về trường học. Giờ đây Trần Trường đang bận rộn quản lý trường học, ăn ở tại chỗ. Thấy cháu trai đến, Trần Trường - giờ đã mất hết vẻ nhàn nhã ngày trước - sáng mắt lên khi nghe đề nghị: "Chỉ là... ta vốn là người Sở, bạn bè đều ở đó cả. Đất Sở cách Triệu xa ngái, sợ họ không muốn rời quê."

Trần Bình không nản: "Chú cứ nghĩ kỹ xem, ít thì ta lấy chất lượng bù số lượng. Chỉ cần một người cũng đỡ được nhiều việc."

"Có một người tên Phạm Tăng, hơn ta cả chục tuổi." Trần Trường vỗ bàn: "Người này tài cao nhưng không gặp thời, lại bị nhọt đ/ộc sau lưng nên khắp nơi tìm thầy chữa. Nếu bảo hắn Triệu có danh y, ắt sẽ đến. Chỉ tiếc tính tình kiêu ngạo lại một lòng hướng Sở, sợ không hợp với Hắc Thạch."

Trần Bình nheo mắt cười: "Chúng ta chỉ cần thông báo, việc thu phục... hãy tin tưởng Hắc Thạch Tử."

Vị quan già định an hưởng tuổi già giờ đang làm việc quần quật mà vẫn vui vẻ, gật đầu tán thành. Về khả năng dụ người của Triệu Không Ngừng, Trần Trường chưa bao giờ nghi ngờ.

————————

Tích tắc! Ngày mai sẽ vào VIP rồi, vào VIP sẽ càng 10k chữ.

Lịch cập nhật sẽ dời sang 7 giờ tối ngày mai ~

—— Cảm ơn các đ/ộc giả đã ủng hộ bằng cách gửi Bá Vương phiếu hoặc nước ngọt trong khoảng thời gian từ 2023-02-08 11:31:06~2023-02-09 10:19:56 ~

Đặc biệt cảm ơn các "thiên sứ dinh dưỡng": Cố gắng học tập một phế vật 30 chai; Liễu Nhược Anh 12 chai; Chung Yên, Chuya hôm nay không cao lớn 10 chai; Lý thân ái 3 chai; Tuyết vực chi đan 2 chai; Bằng phải u/ng t/hư giai đoạn cuối, Bồng Lai lăng không, vạn năm cá ướp muối, nơi nào không biết,... mỗi vị 1 chai;

Vô cùng cảm ơn sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!