Đầu Mạn Thiền Vu nghe lời Maodun, gượng trấn định t/âm th/ần.

“Không tệ, Hung Nô ta có 8 vạn kỵ binh, dẫu cho Tần kia mấy chục vạn quân, kỵ binh của chúng nhiều lắm cũng chỉ hai vạn. Liều mạng thì chưa chắc đã thua!” Đầu Mạn lặp đi lặp lại mấy câu ấy, chẳng rõ là nói cho các vương bộ lạc Hung Nô nghe hay tự an ủi chính mình.

Thời đại binh khí lạnh, kỵ binh khắc chế bộ binh như trời sinh. Một vạn kỵ binh xung phong đủ x/é nát mười vạn bộ binh.

Bình tĩnh lại, Đầu Mạn thể hiện năng lực của chúa tể thảo nguyên, thông thạo ban bố lệnh tập hợp kỵ binh cho từng bộ lạc.

Hung Nô vốn cơ động mạnh, dù chậm người Tần một bước nhưng chỉ thời gian ngắn đã tập hợp xong.

Maodun đứng bên trướng, mắt đắm đuối nhìn phụ thân chỉ huy, lòng tràn ngập ngưỡng m/ộ.

Một ngày kia...

Chưa đầy nửa ngày, tin dữ chấn động ập xuống đầu Hung Nô.

Đầu Mạn bật dậy, mắt đỏ ngầu, hơi thở gấp gáp, trừng mắt nhìn Tả thừa tướng: “Ngươi nói gì? Một nửa ngựa trong bộ lạc không đủ tiêu chuẩn chiến mã?” Gi/ận dữ khiến hắn muốn ăn tươi nuốt sống người.

Hắn đ/á văng bàn, tay nổi gân xanh, túm ch/ặt cổ áo lão giả: “Năm nay có dịch ngựa ư? Bộ lạc Luyên Đê vốn có ba vạn kỵ binh, giờ chỉ còn một vạn? Ta gi*t ngươi!”

Tả thừa tướng run bần bật, mặt đỏ bừng vì nghẹt thở: “Thiền Vu, chính ngài hãy xem những con ngựa ấy! Thần không thể giải thích...”

Những chiến mã trưởng thành được tập trung, hơn nửa g/ầy trơ xươ/ng, thậm chí da bọc xươ/ng. Loại này chẳng những không cõng nổi kỵ binh Hung Nô xung trận, ngay bước đi cũng khó khăn.

Đầu Mạn tối sầm mặt, nghẹt thở gào lên: “Sao chúng g/ầy thế này?”

Ngựa g/ầy thế, lấy gì chống Tần? Cưỡi dê đi đ/á/nh trận sao?

Như nghe tiếng gào, con ngựa g/ầy nhom lờ đờ liếc Đầu Mạn rồi lại thở dốc dựa rào.

Sớm làm gì? C/ắt cỏ khô của bọn ta cho dê bò, còn đòi chúng ta cõng lũ hơn trăm cân các ngươi xung trận?

Sau hồi hỗn lo/ạn, Đầu Mạn mới vỡ lẽ. Nguyên do là người Tần dùng muối và đồ sứ đổi dê bò với giá gấp năm năm trước, lại tính theo cân nặng khiến Hung Nô đổ xô nhồi nhét cỏ cho dê bò b/éo lên. Cỏ khô mùa đông có hạn, dê ăn nhiều thì ngựa đói.

Maodun nghe xong, gi/ận dữ đ/á văng tên bẩm báo: “Lũ ng/u! Ta chẳng đã cảnh báo người Tần có âm mưu sao?” Hắn cảm thấy bị người Tần lừa gạt. Từ khi nghi ngờ âm mưu, Maodun đã kiểm tra số lượng chiến mã nhưng không xét thể trạng. Bọn Tần q/uỷ quyệt để số lượng ngựa không đổi nhưng chất lượng tụt dốc, đúng lúc đầu xuân khi cỏ non chưa mọc đã tấn công.

“Tên đàn bà dùng muối đổi dê bò kia, bắt lại gi*t tế cờ!” Maodun - kẻ từng gi*t vợ dâng cha - nay gi/ận dữ muốn trút gi/ận.

Tên Hung Nô r/un r/ẩy: “Đại vương tử, nàng ấy đã rời đi mười ngày trước.”

“Thôi! Việc cấp bách là đối phó người Tần, không phải hả gi/ận!” Đầu Mạn giọng cứng nhắc. Hắn còn tại vị mà con trai đã vượt quyền, điều này khiến hắn phẫn nộ hơn cả tin Tần quân sắp tới.

Maodun mắt lóe bất mãn nhưng đành lạnh lùng lui vào góc.

Tin x/ấu vẫn dồn dập: 130 trong 132 bộ lạc Hung Nô đều c/ắt cỏ ngựa nuôi dê vì giá hời của người Tần. Hai bộ lạc còn lại sống trên núi không nuôi ngựa nên thoát nạn.

Ban đầu 8 vạn kỵ binh, giờ chỉ còn 3 vạn không thể góp đủ. Nhưng nếu không cần kỵ binh, chỉ xem những thanh niên Hung Nô này như bộ binh thông thường... Quân Tần khi giao chiến trên mặt đất vượt trội Hung Nô nhiều lắm. Hung Nô có thể đối đầu với người Tần nhiều năm như thế chỉ nhờ vào đội kỵ binh thiện chiến của họ.

Đầu Mạn Thiền Vu sốt ruột đến nỗi môi nứt nẻ vì thời tiết lạnh giá. Không chỉ hắn, hơn ba mươi bộ lạc Hung Nô vương đang tụ tập trong lều vải của hắn, ai nấy đều nóng lòng như lửa đ/ốt.

"Chúng ta đâu địch nổi người Tần, chi bằng giảng hòa đi?" Một vị Hung Nô vương mặt đầy lo lắng đề xuất.

Bộ lạc của hắn gần Cửu Nguyên quan nhất, mỗi lần giao tranh với quân Tần đều mất đi hàng loạt trai tráng. Nếu cứ tiếp tục thế này, bộ lạc sẽ tuyệt diệt. Hắn không muốn đối đầu với người Tần nữa - việc tốn sức vô ích này, ai muốn làm thì làm!

Ánh mắt Đầu Mạn lóe lên. Bề ngoài hắn vẫn giữ vẻ uy nghiêm của Thiền Vu, không muốn tỏ ra khuất phục trước Tần Thủy Hoàng, nhưng thực chất hắn thà cúi đầu còn hơn giao chiến. Dù thắng bại thế nào, với tư cách Thiền Vu, hắn cũng chẳng được lợi gì. Chi bằng xưng thần với nhà Tần, sống yên ổn vài năm.

Lời vừa dứt, lập tức bị các Hung Nô vương khác phản đối dữ dội.

Lý do của họ rất đơn giản: Hung Nô là dân tộc lớn lên trên lưng ngựa, hung hãn vô song. Lần này người Tần khiêu khích trước, nếu nhún nhường mãi, chẳng phải tỏ ra sợ hãi sao?

Mạo Đốn là kẻ hiếu chiến nhất. Hắn cho rằng nhà Tần phải biết ơn khi Hung Nô không tấn công, giờ lại bắt họ chủ động giảng hòa? Điều này xúc phạm nghiêm trọng đến lòng tự tôn của hắn.

Cuối cùng, dù Đầu Mạn không muốn giao chiến, nhưng theo luật lệ bộ lạc, hắn không thể đ/ộc đoán. Phần lớn Hung Nô vương tự tin rằng dù thiếu ngựa chiến, họ vẫn có thể đ/á/nh bại quân Tần.

Kết quả vẫn là: ĐÁNH!

Hung Nô tuy bị thiếu ngựa làm cho bối rối, nhưng bản năng linh hoạt của dân du mục nhanh chóng thể hiện. Họ dùng chiến thuật quen thuộc: chia thành các đội nhỏ đi quấy rối đại quân Tần đang hành quân.

Mông Điềm cũng có nỗi phiền muộn riêng.

Không phải vì những toán quân Hung Nô quấy phá, mà do mệnh lệnh của hoàng thượng. Công chúa Triệu Không Ngừng đã bảy lần xin xuất quân. Rõ ràng, dạy nàng trở thành thống soái biết điều binh khiển tướng thay vì xông pha trận mạc là việc cực khó.

Theo ý chỉ trong thư, hắn phải tìm cách dập bớt khí thế của công chúa, khiến nàng chịu theo hắn học cách chỉ huy.

Thế là Mông Điềm xuống nước, cho phép Triệu Không Ngừng dẫn trăm kỵ binh đi đối phó các toán quấy rối. Dù sao nếu nguy cấp, hắn có thể phái viện binh ứng c/ứu ngay.

Chắc chỉ cần vài lần thất bại, công chúa sẽ hiểu Hung Nô mạnh thế nào, không còn háo thắng nữa.

Mông Điềm tính toán kỹ, nhưng tình hình lại... lệch hướng chút đỉnh.

Lần đầu, Triệu Không Ngừng dẫn quân xuất kích.

Nàng ra đi từ sáng sớm, đến chiều đã mang về năm mươi con ngựa cùng năm mươi ba thủ cấp Hung Nô.

"Tiếc quá, mấy chục tên kia chạy nhanh quá, ta không đuổi kịp. Đáng tiếc lũ ngựa tốt ấy." Triệu Không Ngừng vừa lau cây trường thương dính m/áu vừa lẩm bẩm.

Mông Điềm: "..."

Thôi được, thăng chức từ bách tướng lên ngũ bách chủ.

Lần thứ hai, nàng lại dẫn quân xuất chinh.

Sáng đi, đến rạng sáng hôm sau đã mang về ngựa chiến và ba trăm thủ cấp.

Mông Điềm không nhịn được hỏi: "Công chúa dùng cách nào ch/ém nhiều Hung Nô thế?"

Hung Nô vốn khó gi*t vì tính cơ động cao. Dù thua trận, chúng vẫn dễ dàng tháo chạy. Mông Điềm trấn thủ biên ải nhiều năm, hiểu rõ điều này. Hắn từng nhiều lần đ/á/nh bại kỵ binh Hung Nô, nhưng chúng luôn thoát thân dễ dàng.

Sao đến lượt Triệu Không Ngừng lại ch/ém gi*t dễ dàng thế?

Nàng bình thản đáp: "À, bọn chúng thấy quân ta ít nên xông vào vây ta. Thế là ta gi*t sạch."

Mông Điềm: "..."

Đây là lời của con người sao? Bị vây mà lại gi*t sạch đối phương?

Triệu Không Ngừng nhún vai. Đâu có gì lạ - nàng có thiên sinh thần lực của Hạng Vũ, lại còn sở hữu kỹ năng Thiên Khả Hãn mà Hạng Vũ không có. Trong lịch sử, mấy ai dám vây Hạng Vũ? Mấy chục Hung Nô dám vây nàng, bị gi*t sạch là chuyện đương nhiên.

————————

Không Ngừng (chống nạnh): "Các ngươi có biết Hạng Vũ được gọi là Tiểu Không Ngừng không?"

Hạng Vũ: "A, người này sao mặt dày như Lưu Quý thế?"