“Ta xem cha ta chính là coi thường ta. Không cho ta đến Liêu Đông mà nhất định bắt ta đến Cửu Nguyên Quan tìm Mông Điềm......”

Trên đường, bùn đất ướt đẫm còn đọng những hạt sương mai, bị đoàn kỵ binh xéo qua để lại những vết chân ngựa mờ nhạt.

Đây là đội kỵ binh ba ngàn người, xuất phát từ Hàm Dương hướng đến Cửu Nguyên Quan. Người cưỡi ngựa hắc mã đi đầu chính là Triệu Không Ngừng - người vừa được Doanh Chính thả ra khỏi Hàm Dương sau thời gian dài bị quản thúc.

Triệu Không Ngừng mặt mày ủ rũ, bên cạnh nàng, Trương Lương mỉm cười lắng nghe, Hàn Tín vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, còn Phạm Tăng thì tỏ ra vô cùng phấn khích.

“Chủ Quân có thể cùng ta đến Liêu Đông quận.” Hàn Tín chân thành đề nghị.

Sau chiến dịch Bách Việt, Hàn Tín danh tiếng lừng lẫy. Vương Bí vì thể trạng yếu đã ngã bệ/nh sau trận đ/á/nh, nên lần này Doanh Chính phân công Mông Điềm và Hàn Tín làm đại tướng. Mông Điềm dẫn 30 vạn quân từ Cửu Nguyên Quan tây tiến đ/á/nh Hung Nô, còn Hàn Tín từ Liêu Đông quận xuất phát với 10 vạn quân yểm trợ.

Còn nàng... Doanh Chính lại bắt nàng đến Cửu Nguyên Quan theo Mông Điềm.

Hắn còn nắm cổ áo nàng dặn dò: “Chiến trường nguy hiểm, phải nghe lời Mông Điềm. Đừng ỷ vào sức khỏe hơn người mà xông pha. Quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, con là công chúa không cần liều mình nơi trận mạc.”

Nghe lời Hàn Tín, lòng Triệu Không Ngừng nao nao. Nàng cho rằng phụ hoàng quá nuông chiều, có thần lực trời ban mà không ra chiến trường thì uổng phí tài năng. Hơn nữa, trước đây nàng từng dẫn quân dẹp lo/ạn.

Nhưng cuối cùng, nàng vẫn ủ rũ từ chối lời mời của Hàn Tín: “Thôi, ta phải tự biết mình. Cầm quân không phải trò đùa, liên quan đến sinh mạng hàng chục vạn binh sĩ. Ta chưa từng chỉ huy quân số lớn như vậy, liều lĩnh tự phụ thì thật vô trách nhiệm.”

Nàng tự nhận mình không phải thiên tài quân sự như Hàn Tín, định theo Mông Điềm học hỏi kinh nghiệm. Trước mắt nàng còn có bài học về Triệu Quát - kẻ “bàn binh trên giấy”.

Hàn Tín suy nghĩ rồi chân thành nói: “Chủ Quân, cầm quân rất đơn giản. Lĩnh ngàn người hay mười vạn người cũng không khác nhau.”

Triệu Không Ngừng chẳng thèm đáp. Có người lần đầu cầm quân đã lưu danh “càng nhiều càng tốt”, nhưng cũng có kẻ thành giai thoại “đàm binh trên giấy”.

Đến ngã ba đường, Triệu Không Ngừng tiếp tục hướng bắc đến Cửu Nguyên Quan, còn Hàn Tín đi về phía Liêu Đông. Theo kế hoạch của Doanh Chính, Hàn Tín dẫn 10 vạn quân làm kỳ binh, đ/á/nh úp Hung Nô khi chúng dồn lực lượng đến Cửu Nguyên Quan.

Hàn Tín không điểm binh ở Hàm Dương mà âm thầm đến Liêu Đông quận. Trong 10 vạn quân, 3 vạn là lính già từ Nhạn Môn Quan, 7 vạn còn lại điều động từ các nơi.

Triệu Không Ngừng còn xin Doanh Chính chiếu chỉ cho phép tuyển thêm 5 vạn quân ở Liêu Đông: “Ngươi đến Liêu Đông thì chiêu m/ộ binh lính ở Liêu Tây và các quận lân cận. Cứ chiêu hết sức có thể. Ta tin vào năng lực của ngươi, Hàn Tín à, cứ chiêu càng nhiều càng tốt!”

Hàn Tín nhíu mày: “Bệ hạ chỉ chuẩn 5 vạn quân, vượt định mức sẽ không cấp lương thảo.”

“Không sao, Chủ Quân của ngươi giàu có lắm!” Triệu Không Ngừng đáp, chỉ tay về Phạm Tăng: “Lần này Á Phụ sẽ cùng ngươi đến Liêu Đông. Cứ chiêu hết sức, Yến Triệu là nơi ta kinh doanh lâu năm, việc chiêu binh sẽ dễ dàng. Sau đó báo số lượng cho Á Phụ, hắn sẽ điều lương từ Giao Đông bằng đường biển.”

Lữ Trĩ đã chuẩn bị lượng lương thảo đủ 30 vạn quân dùng cả năm. Nàng còn dự trữ thêm từ Tứ Thủy Đông Hải quận nếu cần.

Thế lực của Triệu Không Ngừng trải rộng khắp Trung Nguyên, bao trùm 2/3 vựa lúa cả nước. Tại vùng tam giác Dĩnh Xuyên - Tứ Thủy Đông Hải - Giao Đông, thế lực của nàng còn vững chắc hơn triều đình nhà Tần. Dân chúng nơi đây thậm chí không biết Tần Thủy Hoàng mà chỉ biết đến Hắc Thạch Tử.

Triệu Không Ngừng từng nghiêm túc tham khảo kế sách của Vương Mãng soán ngôi nhà Hán! Dĩ nhiên Doanh Chính không hoàn toàn không hay biết, nhưng dưới lý lẽ “dân chúng sáu nước vốn không phục Tần, thà để họ theo công chúa xây dựng triều đình còn hơn theo lục quốc dư đảng tạo phản”, hắn đành chấp nhận để con gái mình làm “hiền nhân Hắc Thạch Tử”.

Hoặc có lẽ, Doanh Chính cho rằng Triệu Bất Ngừng là người thừa kế Đại Tần trong tương lai, nên nàng cũng tương đương với chính Đại Tần. Đợi đến khi Tần triều truyền qua hai đời, bá tính những vùng đất này sẽ theo Triệu Bất Ngừng trở thành chủ nhân đế quốc, từ những kẻ hắc thạch biến thành người Tần chính hiệu.

Dù sao vương triều Đại Nhất Thống vừa mới thành lập, quyền hạn của người thừa kế đời đầu có thể lớn đến đâu? Ngay cả Doanh Chính cũng không nắm chắc.

Trong lịch sử, vị hoàng hậu đầu tiên của vương triều Đại Nhất Thống là Lữ Trĩ từng nắm quyền lực cực lớn, thậm chí lớn đến mức cùng Đế Vương chia đôi thiên hạ.

Có lẽ việc Doanh Chính không lập hậu cũng không lập Thái tử cũng có một phần nguyên nhân này. Đối với hắn mà nói, việc phải chia sẻ quyền lực trong tay còn khó chịu hơn cả cái ch*t.

Tuy nhiên, quyền lực trong tay Triệu Bất Ngừng đều do chính nàng gây dựng. Dù là lòng dân các nơi hay các ng/uồn lực trong tay, đều do nàng tự tạo dựng chứ không phải xin từ Doanh Chính. Vì vậy, Doanh Chính cũng không quá để ý đến quyền lực hiện tại của nàng.

Dù sao những thứ đó không phải chia ra từ tay hắn, cả danh nghĩa lẫn thực chất vẫn là thế lực của Đại Tần. Vậy thì hắn cũng chẳng có gì để nói.

Nghịch nữ tự mình có cách ki/ếm lương thực, rèn binh khí, lại còn dùng những thứ đó để mở mang bờ cõi cho Đại Tần - Doanh Chính đương nhiên vui lòng chứng kiến.

Triệu Bất Ngừng cũng nắm chắc điểm này nên mới dám để Hàn Tín công khai chiêu binh mà không kiêng kỵ.

Hàn Tín gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Việc Triệu Bất Ngừng bảo hắn làm trái ý chỉ Doanh Chính? Hàn Tín chẳng thèm để tâm.

Sau khi chia tay Hàn Tín và Phạm Tăng, Triệu Bất Ngừng lại đi về phía bắc hơn mười ngày nữa mới tới biên quan.

Càng về phương bắc, cảnh vật càng tiêu điều.

Hàm Dương đã ba tháng không thấy băng tuyết, nhưng vùng đất phương bắc vẫn phủ một lớp tuyết trắng. Hai bên đường dần xuất hiện những bộ xươ/ng ngổn ngang, trên những th* th/ể mục nát đầy những con quạ m/ập mạp. Chúng không sợ người, chỉ đứng trừng đôi mắt vô h/ồn nhìn đoàn người qua lại, như đang dòm ngó miếng mồi.

Có th* th/ể còn nhận rõ tướng mạo, có th* th/ể đã không còn da thịt, chỉ có thể dựa vào kích thước xươ/ng để đoán tuổi tác và giới tính.

Ánh mắt Triệu Bất Ngừng rất tinh, nàng thấy cách mình bảy mét có một bộ h/ài c/ốt bé gái. Trên h/ài c/ốt đã chẳng còn thịt, trên hộp sọ - nơi lẽ ra là mắt - mọc lên một đóa hoa nhỏ, hốc mắt còn lại chỉ là một lỗ đen ngòm. Nơi xươ/ng tay nắm ch/ặt mảnh vải nhỏ, từ kiểu dáng mảnh vải có thể đoán đây là một bé gái. Chiếc váy đã biến mất, có lẽ sau khi ch*t đã bị người đi cùng lấy đi - dù sao một bộ quần áo ở thời điểm này cũng vô cùng quý giá.

“Ngàn dặm bạch cốt...” Triệu Bất Ngừng thở dài.

Nơi đây đã là vùng chiến sự, hai bên đường toàn là người chạy nạn từ biên quan. Nhưng rốt cuộc họ vẫn không thể thoát khỏi vùng đất ch*t chóc này.

Triều đình định kỳ phái người xử lý th* th/ể dọc đường, nhưng không đủ nhân lực để ch/ôn cất. Họ chỉ ném những th* th/ể này sang hai bên đường, nhiều lắm thì dọn dẹp th* th/ể gần ng/uồn nước để phòng dị/ch bệ/nh. Thậm chí, những con quạ ăn x/á/c ch*t kia cũng được triều đình xem như trợ thủ đắc lực, vừa giảm công xử lý vừa ngăn ôn dịch.

“Hãy thuê vài bá tính gần đây, dùng đuốc th/iêu những th* th/ể này đi.” Triệu Bất Ngừng gọi một tên lính hầu ra lệnh. Tên lính vâng lệnh phi ngựa rời đi.

Dù chỉ là hỏa táng, nhưng ít ra cũng không để họ phơi thây nơi hoang dã.

Tiến thêm về phía trước, dấu vết con người dần nhiều hơn. Gần Cửu Nguyên quan vẫn có nhiều thôn làng định cư. Trong thời buổi lấy nông nghiệp làm trọng, không phải ai cũng dám bỏ tất cả để ly hương. Chỉ cần còn sống được, bá tính sẽ không rời bỏ quê cha đất tổ.

Lại có rất nhiều người bị Doanh Chính cưỡ/ng b/ức di dân từ nội địa ra biên ải, hàng vạn hộ phải dời đi. Nếu có cách nào khác, ai nỡ ở nơi ăn không đủ no, lo không đủ ấm này? Nhưng không còn lựa chọn nào khác - có dân mới có nước. Vùng biên cảnh nếu không có người ở, sẽ dần thành đất hoang, rồi biến thành đồng cỏ cho ngựa Hung Nô phi nước đại.

Hôm nay mất năm dặm, ngày mai mất mười dặm, rồi sẽ đến ngày mất cả giang sơn. Tần dùng cách này thôn tính Lục quốc, đương nhiên không để Hung Nô có cơ hội từng bước xâm lấn.

Dù mỗi tấc đất nơi đây đều thấm m/áu người Tần, họ cũng tuyệt đối không lùi một bước.

Triệu Bất Ngừng hiểu rõ đạo lý này hơn bất kỳ người Tần nào trong hiện tại. Nếu vì sợ móng ngựa Hung Nô mà để dân chúng chạy trốn, hậu quả nàng đã từng thấy trong sử sách - đó gọi là nỗi nhục Tĩnh Khang.

Tiến thêm về phương bắc, dọc đường dần xuất hiện quân Tần. Nhờ ý chỉ của Doanh Chính, Triệu Bất Ngừng thuận lợi tiến vào Cửu Nguyên quan.

Nhưng chẳng có ai tiếp đón nàng, nơi đây chỉ có vài tên lính nhỏ đợi sẵn. Các tướng lĩnh đều bận chuẩn bị chiến sự, ai rảnh đâu tiếp đón Triệu Bất Ngừng? Trong quan niệm nhà Tần lấy quân công phong tước, nơi biên ải này, danh vị công chúa chẳng đáng giá bằng vị tướng đang xông pha trận mạc.

Nhưng khi biết người mình tiếp đón là Triệu Bất Ngừng, mấy tên lính lập tức xúc động:

“Tiểu nhân biết ngài! Tiểu nhân thuộc lòng 《Hắc Thạch Tử Ký》!”

Triệu Bất Ngừng: “......”

Sao cái truyện hư cấu kia lại từ Hàm Dương lan tới tận Cửu Nguyên quan rồi?

——————————

Tối nay có việc bận đột xuất nên chương này ra muộn vài tiếng, 200 bình luận đầu sẽ phát tiểu hồng bao bồi thường.

Nhân tiện thứ Bảy, Chủ Nhật (ngày 6) sẽ tăng chương, bù cho hai chương thiếu tuần này.