Triệu Không Ngừng bước vào thư phòng, phát hiện trong phòng đã có người khác chờ sẵn.

Trần Bình dáng người thon dài, mặt ngọc sáng ngời, đôi mắt cong cong như trăng non khiến người đối diện cảm thấy dễ chịu như được tắm trong gió xuân. Thấy cửa phòng mở, hắn khẽ nhướng mày nhìn lên, nở nụ cười hiền hòa đứng dậy chắp tay: "Chúc mừng Chủ quân đã thu phục Nho gia."

"Ngươi quả nhiên tin tưởng ta." Triệu Không Ngừng cười khoan khoái, dáng vẻ đắc ý, "Nhưng Chủ quân của ngươi vốn dĩ lợi hại như vậy. Một nhà Nho nhỏ bé, làm sao ngăn được bước tiến của ta?"

Nói rồi, nàng quay người đóng ch/ặt cửa phòng, bước tới ngồi xuống chủ tọa đối diện Trần Bình.

Vừa an vị, Triệu Không Ngừng thẳng thắn hỏi: "Tình hình Lý Tư thế nào?"

Mấy hôm trước, Doanh Chính đã bật mí chuyện khiến nàng canh cánh bên lòng. Nàng bí mật sai Trần Bình điều tra động tĩnh của vị thừa tướng này - kẻ chắc chắn đứng sau việc triệu hồi Lý Do về kinh.

Trần Bình khẽ nhếch mép, lấy từ trong tay áo ra một tập tài liệu chỉnh tề đặt trước mặt nàng: "Lý Do quả nhiên được Lý Tư đích thân triệu hồi về Hàm Dương."

"Gọi về để đối đầu với ta ư? Đánh trận phụ tử binh chăng?" Triệu Không Ngừng chớp mắt, nhưng không vội vàng. Nho gia nàng còn trị được, huống chi Pháp gia? Nếu họ không thức thời, nàng tự có cách khiến họ phải nghe lời. Dù sao nàng mới mười bốn tuổi, còn Lý Tư đã bảy mươi.

"Lần này Chủ quân đoán sai rồi." Trần Bình khẽ lắc đầu, "Lý Tư triệu con trai về... theo thiển ý của hạ thần, họ Lý dường như không có ý định đối địch với ngài."

Triệu Không Ngừng hơi gi/ật mình, chợt nhớ lại mấy ngày trước khi thu thập sách vở. Lý Tư quả thật rất thức thời, chưa đợi nàng mở lời đã chủ động dâng sách. Hơn nữa suốt thời gian qua, xuất bản phủ làm việc chưa từng bị phủ Thừa tướng làm khó dễ.

Dù sao thừa tướng thống lĩnh bá quan, bất kỳ cơ quan nào muốn hành sự cũng phải qua tay họ Lý. Quyền lực của thừa tướng nhà Tần vốn đã lớn, nếu Lý Tư muốn gây khó dễ, chỉ cần trì hoãn phê duyệt vài ngày là đủ khiến công việc của nàng đình trệ. Thế mà họ Lý chẳng những không ngáng đường, ngược lại còn vô cùng thuận lợi phê chuẩn mọi yêu cầu của nàng.

Triệu Không Ngừng xoa xoa cằm: "Nhưng không đúng a, mỗi lần vào triều hắn chẳng mấy khi tỏ thái độ tốt với ta."

"Bề ngoài là làm cho thiên hạ xem, có lẽ hành động mới bộc lộ thái độ thật sự." Trần Bình khẽ vén tay áo, lại lấy ra một xấp giấy chi chít chữ nhỏ.

Triệu Không Ngừng cầm lên xem, đây là ghi chép chi tiết về hành vi gần đây của Lý Tư. Hắn "lén lút" m/ua số lượng lớn sách từ xuất bản phủ - không chỉ sách mới mà cả binh thư và y thư trước đây do nàng chủ biên, mỗi loại đến trăm bản.

Nàng hơi nhíu mày. M/ua binh thư còn có thể hiểu được, nhưng y thư để làm gì? Là đệ tử của Tuân Tử, đại biểu Pháp gia lừng lẫy, lẽ nào họ Lý ở tuổi bảy mươi còn muốn học y thuật? Sách này chủ yếu ghi phương pháp chữa bệ/nh c/ứu người, không hề đề cập dưỡng sinh trường thọ.

Xem tiếp những ghi chép sau, Triệu Không Ngừng càng kinh ngạc khi thấy Lý Tư thường giáo huấn con cháu: "Mong Lý gia cũng có được hổ tử như Kỳ Lân nữ của bệ hạ", hay lúc rảnh rỗi tâm sự với tả hữu: "Xưa Tần có bệ hạ, nay triều đình có thập ngũ công chúa."

Triệu Không Ngừng: "......"

Vị thừa tướng này sao lại hai mặt đến vậy?

Trần Bình quan sát biểu cảm của nàng, khẽ nói: "Hơn nữa, hạ thần cho rằng Lý Tư đã biết thân phận thật của ta. Những tin tức này, có lẽ cố ý để lộ cho ta rồi mượn ta truyền đến ngài."

Dù tự tin vào năng lực, Trần Bình không cho rằng mình - một người mới hai mươi mấy tuổi - có thể dễ dàng thu thập tin tức mật từ tay lão tướng Lý Tư. Nhất là những lời nói "tự nhiên" của họ Lý trước mặt người nhà, tựa hồ cố ý để hắn nghe được.

Là người thông tỏ quan trường, Trần Bình nh.ạy cả.m nhận ra thái độ thật của Lý Tư. Trong lòng tự hỏi: Nếu là Lý Tư, động cơ thực sự đằng sau những việc này là gì?

"Lý Tư có lẽ muốn con cháu quy phục dưới trướng ngài."

Hắn đưa ra kết luận chắc nịch. Lý do đơn giản: Tuổi tác chênh lệch giữa Lý Tư và Doanh Chính khiến không ai nghĩ vị thừa tướng bảy mươi sẽ sống lâu hơn hoàng đế bốn mươi mấy tuổi.

"Nói cách khác, thái độ bề ngoài của hắn với ta chỉ là diễn kịch?" Có thông tin từ Trần Bình, Triệu Không Ngừng suy nghĩ nhanh như chớp.

Vô số mạch tư duy đan xen trong đầu, dần dần vén màn chân tướng. Tại sao Lý Tư tỏ ra lạnh nhạt trước mặt quần thần, nhưng ngầm hậu thuẫn nàng?

Chợt, biểu cảm nàng biến đổi khó hiểu. Nàng nghĩ tới một khả năng x/ấu xa - nhưng hoàn toàn hợp lý với nhân phẩm vốn có của Lý Tư.

Phải chăng họ Lý đang âm thầm sắp xếp để Lý Do trở thành "người cải tà quy chính" đầu tiên của Pháp gia, bí mật quy phục dưới trướng nàng, trong khi bề ngoài vẫn giữ vẻ đối địch?

Pháp gia trong triều đình thế lực khổng lồ, nếu muốn triệt để khiến họ trung thành thì độ khó chẳng kém gì Doanh Chính đối phó Lữ Bất Vi ngày trước. Lúc này, lựa chọn tốt nhất rõ ràng chính là phân hóa – xưa kia Doanh Chính cũng từng làm thế, bằng cách đào người từ dưới trướng Lữ Bất Vi.

Lý Tư chính là kẻ đầu tiên từ trận doanh Lữ Bất Vi quy phục Doanh Chính. Doanh Chính cũng không phụ lòng người giúp mình lúc hoạn nạn, ban cho Lý Tư đất dụng võ, suốt đời dành cho hắn sự tín nhiệm tuyệt đối.

So sánh như vậy, dự định của Lý Tư đã rõ như ban ngày.

Triệu không ngừng thầm nghĩ, nếu thật sự bị Nho gia và Pháp gia cùng lúc gây khó dễ, lại do kinh nghiệm non nớt tạm thời không nghĩ ra kế phá cục, thì lúc này Lý Do đến nương tựa chính là c/ứu tinh. Nhất định phải đối đãi hắn thật hậu hĩnh.

Dù giờ đã giải quyết Nho gia, nhưng Pháp gia không dễ đối phó như thế. Bọn họ thâm đ/ộc hơn nhiều, muốn trị cũng khó thấy hiệu quả trong vài năm. Lúc này mà Lý Do đến quy phục, tất phải đãi ngộ thật tốt...

Chờ thêm vài năm nữa, khi lớp người Pháp gia như Lý Tư lui về ở ẩn hoặc qu/a đ/ời, Lý Do tám chín phần mười sẽ trở thành lãnh tụ mới của Pháp gia. Đến lúc đó, hắn vừa mang ơn c/ứu giúp, lại dâng cả Pháp gia làm lễ vật, bản thân cũng có năng lực, không trọng dụng sao được?

Xưa nay, kẻ đầu hàng đầu tiên luôn được đãi ngộ tốt để làm gương.

Lão hồ ly Lý Tư này quả nhiên tâm cơ thâm sâu. Làm thủ lĩnh Pháp gia, hắn thẳng thừng từ chối để con cháu kế thừa, mà đem cả phái pháp trị làm lễ vật dâng lên.

Theo cách này, họ Lý đời thứ ba được bảo toàn phú quý, còn những kẻ Pháp gia thường chống đối, khiến ta chán gh/ét thì hạ trường khó lường.

Triệu không ngừng cảm khái, nhưng không vạch trần ý đồ của Lý Tư. Dù sao ý này cũng có lợi cho nàng. Lý Tư rất hiểu cách lấy lòng bề trên – nàng muốn thế lực Pháp gia, hắn liền dâng cả phái ấy làm lễ. Có lẽ hắn còn nhận ra nàng không thích Pháp gia quá mạnh, nên cố ý để những kẻ khác chống đối, tạo cớ hợp lý sau này suy yếu họ.

Tân đế lên ngôi, luôn cần trừng trị cựu th/ù và đề bạt cận thần.

“Khó trách phụ thân ta quý trọng Lý Tư. Kẻ biết hi sinh người khác vì chủ nhân thì ai chẳng yêu?” Triệu không ngừng thở dài.

Lý Tư cả đời xuôi chèo mát mái, ngoại trừ việc không ngờ Hồ Hợi đi/ên cuồ/ng kéo cả gia tộc hắn xuống vực. Ngoài bản lĩnh cá nhân, thành công của hắn đến từ th/ủ đo/ạn dâng lợi ích lên thượng vị. Dù chỉ một lần vấp ngã đã phủi sạch công sức cả đời.

Nhưng cũng đành thôi, ai ngờ được Hồ Hợi – kẻ được Doanh Chính cưng chiều – lại đi/ên lo/ạn đến thế? Lý Tư tưởng gả con gái sẽ bảo toàn tính mạng, nào ngờ lại thành bùa hại mạng. Đến như Lữ Bất Vi quyền khuynh thiên hạ còn bị diệt tộc, huống chi hắn?

May thay Triệu không ngừng là người tỉnh táo. Nàng thích phương pháp “tổn nhân lợi chủ” của Lý Tư, cũng không ngại diễn theo kịch bản của hắn...

“Nhưng đã đoán được ý đồ của thừa tướng Đại Tần, thì phải trả giá cao hơn.” Triệu không ngừng mỉm cười, liếc mắt với Trần Bình.

Trần Bình thấu hiểu, cười đáp: “Gia tư thừa tướng phong phú, tất chẳng tiếc thêm vài thỏi vàng để m/ua phú quý ba đời cho họ Lý.”

Chuyện này giao cho Trần Bình thông báo cho Lý Tư.

Xong việc, Trần Bình lại rút từ tay áo ra xấp giấy khác chật chữ.

“Chủ quân, đây là động tĩnh gần đây của hoàng tộc cùng trọng thần.”

Trang đầu đề bốn chữ lớn: “Công tử Phù Tô”.

Tin tức ngàn dặm chưa từng lọt khỏi mắt Triệu không ngừng. Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.

Trần Bình để lại tình báo rồi từ cửa sau cáo lui. Rời khỏi đây, rất ít người biết hắn là thuộc hạ của nàng. Đa số chỉ xem hắn như đệ tử kiệt xuất của Đạo gia. Nhờ thân phận đó cùng khả năng giao tiếp khéo léo, hắn dễ dàng sắp xếp nội gián bên các công tử, công chúa và đại thần.

Xưa kia khi Lưu Bang chưa xưng đế, Trần Bình từng làm Đô úy – trưởng phòng tình báo đầu tiên trong lịch sử. Trong Hán Sở tranh hùng, chính Lưu Bang giao 3 vạn cân vàng để hắn ly gián Hạng Vũ – Phạm Tăng, khiến Sở mạnh thành yếu. Không có chiến tích chiến trường, nhưng phá địch từ nội bộ mới là sở trường của Trần Bình.

Triệu không ngừng nhìn theo bóng lưng Trần Bình.

Không hiểu nổi, xấp giấy dày thế kia giấu trong tay áo sao không lộ chút nào?

Nàng nhìn tay áo rộng của Trần Bình, lại nhìn tay áo mình, chìm vào trầm tư.

————————

Tác giả đang du lịch nên tạm nghỉ một chút (vẫn cố gắng gõ chữ trong khách sạn), tuần sau sẽ tăng ba chương.