Xử lý xong chuyện bị phương sĩ lừa gạt, tâm trạng Doanh Chính dần lắng xuống. Hắn vốn là người độ lượng, đến nay vẫn chưa từng tính toán với kẻ đã ch*t.

"Bệ hạ, tông chính xin bái kiến." Một thái giám cung kính bẩm báo.

Tông chính là chức quan trông coi hoàng tộc cùng ngoại thích, quản lý mọi việc liên quan đến thân thuộc hoàng thất. Người đương nhiệm hiện nay cũng chính là tộc trưởng họ Doanh.

"Thần bái kiến bệ hạ." Vị tông chính tóc mai điểm bạc, nụ cười hiền hậu, bước đi khoan th/ai đầy phong độ. Đối diện Doanh Chính, ông không hề tỏ ra e sợ.

Doanh Chính đứng dậy đỡ lấy tông chính. Dù thân duyên mờ nhạt, hắn vẫn dành sự tôn kính đặc biệt cho vị tộc trưởng này. Thuở nhỏ khi từ Triệu về Tần, chính tông chính - lúc ấy là phụ thân của Hiện Nhậm - đã x/á/c nhận huyết mạch Doanh thị cho hắn, đưa tên hắn vào tông miếu nước Tần. Khi ấy, người luôn ân cần chăm sóc hắn chính là Hiện Nhậm, con trai lão tông chính. Mỗi lần bị các công tử khác chế giễu vì giọng nói đậm chất Triệu, chính Hiện Nhậm đã an ủi và giúp đỡ hắn rất nhiều.

Có thể nói, Doanh Chính được vị tông chính này nuôi dưỡng thành tài. Cho đến khi phụ thân hắn qu/a đ/ời sớm, cậu thiếu niên Doanh Chính bị đẩy lên ngôi vương, vị tông chính mới lui về an dưỡng.

"Thúc phụ tìm trẫm có việc gì khẩn?" Doanh Chính hỏi với nụ cười thân thiện.

Tông chính được đối đãi tôn kính nhưng vẫn giữ thái độ điềm tĩnh. Chỉ có ông mới dám nhìn vị đế vương từng tắm m/áu Lục quốc như một đứa trẻ cần chở che.

"Lão phu định đến Hàm Đan, cần đến tông miếu Triệu thị..." Tông chính không màng triều chính, nhưng luôn để tâm đến tông tộc sự vụ. Lần này ông đến chính là để thông báo sẽ đi khảo sát qu/an h/ệ giữa Doanh thị và Triệu thị mấy trăm năm trước.

Hàm Đan nước Triệu... Doanh Chính trầm ngâm giây lát: "Trẫm dự định sang thu sẽ đến đất Triệu, thúc phụ hãy cùng đi nhé."

Trong lòng hắn vẫn canh cánh chuyện tạp giao lúa mạch, đã sớm định sau mùa thu hoạch sẽ trở lại Hắc Thạch - thuận tiện ghé thăm đứa trẻ tự luyến kia. Nghĩ đến vẻ lưu luyến của Triệu Bất Di khi hắn rời Triệu, khóe môi Doanh Chính khẽ cong lên nụ cười khó nhận ra.

Tông chính kinh ngạc liếc nhìn vị hoàng đế đang phân tâm, nhưng không hỏi lý do, chỉ cúi đầu rời điện. Ông hiểu rõ chính nhờ vài chục năm không lợi dụng thân phận trưởng bộ để can thiệp triều chính, Doanh Chính mới giữ được sự tôn kính dành cho mình.

Bất giác, lão tông chính thở dài. Chính ông năm xưa đã đưa cậu bé từ Triệu quốc về Hàm Dương. Ánh mắt đầu tiên ông chú ý không phải Triệu Cơ diễm lệ, mà là Doanh Chính khi ấy mới tám tuổi - đôi mắt diều hâu sắc lạnh khác thường. Từ ngày đó, ông theo chân đứa trẻ này, chứng kiến hắn học tiếng Tần, lên ngôi khi còn non trẻ, từng bước đoạt lại vương quyền, thống nhất Lục quốc...

Đáng tiếng trong hàng con cháu Doanh Chính, chẳng có ai khiến ông cảm thấy rung động như lần đầu gặp vị hoàng đế trẻ. Bước ra khỏi cung điện nguy nga, tông chính nhìn bầu trời mỉm cười. Ông tự trách mình sao lại sinh lòng tham, bậc đế vương như Doanh Chính ngàn năm mới có một, nước Tần được như hôm nay đã là phúc phần, sao còn mong đợi hậu duệ sánh bằng?

...

Mấy hôm sau, Triệu Bất Di cùng Trần Trường kéo xe ngựa đầy khoai lang tím đến Lợn Trư Trong.

"Trần công đừng quên thỏa thuận trước đó." Triệu Bất Di khẽ nhắc nhở khi xuống xe.

Trần Trường thở dài gật đầu, vẻ mặt đầy cam chịu.

Lão đang Lợn Trư đã nhận được tin từ hôm trước, sáng sớm đã dẫn dân làng chờ sẵn. Thấy Triệu Bất Di, ông lão rưng rưng: "Hắc Thạch Tử ơi, nhờ ơn đức của ngài mà dân làng chúng tôi được sống qua cơn hoạn nạn."

Ông lão chống gậy vuốt ve thùng khoai tím chất đầy xe. Mấy tháng qua vì nạn sâu bệ/nh, ông lo đến bạc tóc. Chỉ cách vài ngày từ lần gặp trước, nhưng lão đang đã phải chống gậy, dáng vẻ tiều tụy hẳn.

Thực ra dù mất mùa, gia đình lão đang vẫn sống được nhờ bổng lộc quan chức cùng tiền lương của con trai đang làm đình trưởng nơi khác.

Triệu Bất Di đỡ ông lão. Vì Hắc Thạch gần Lợn Trư, nàng và lão đang gặp nhau hằng năm. Thuở nhỏ khi mẹ dẫn đến đây, nàng từng mừng vì mình sinh ở Hắc Thạch chứ không phải nơi nghèo khó này. Đặc biệt sau khi trở thành Hắc Thạch Tử, nàng càng thấm thía sự may mắn ấy.

Lần đầu gặp lão đang, ông còn bế nàng trên tay. Năm ngoái đến nhà lão chúc Tết, ông còn hồng hào đem thịt khô mời nàng. Giờ đây, Triệu Bất Di cảm nhận rõ bàn tay g/ầy guộc đang bám vào vai mình.

"Ngài phải giữ gìn sức khỏe." Nàng khẽ nói.

Lão đang cười phớt qua: "Già rồi thôi, chứ thân thể vẫn còn khỏe lắm. Cháu không phải lo cho ta."

Dân làng nhận khoai lang rồi theo Trần Trường ra ruộng học kỹ thuật trồng trọt. Triệu Bất Di cùng lão đang đi phía sau. Những nếp nhăn sâu hằn trên khuôn mặt ông lão vẫn chất chứu ưu tư.

Mấy chục năm từng trải cuộc đời đã mang lại cho vị lão nhân này kinh nghiệm sâu rộng hơn nhiều so với những bá tánh chỉ nhìn thấy trước mắt. Trong lòng lão đang nghĩ phải chuẩn bị xa hơn nữa.

Có cây đậu đũa cùng rễ sâm đỏ, mùa đông này dân làng Lợn Rừng chưa đến mức không chống chọi nổi, nhưng cũng chẳng thể yên tâm gối cao mà ngủ.

Đậu đũa no bụng nhưng khó tích trữ, chỉ có thể ăn tạm qua thu. Rễ sâm đỏ đổi được tiền m/ua lương thực, nhưng số lượng thu hoạch lần đầu còn chưa rõ, huống chi còn phải tìm cách b/án đi rồi lại m/ua lương... Trước hết phải xem Triệu Bất Ngừng có thể ứng trước chút tiền không, chứ người ta m/ua rễ sâm cũng tốn tiền, không thể tham của họ mà không trả.

Triệu Bất Ngừng chân thành nói: "Thực ra ta còn muốn thương lượng với ngài một việc."

"Ta muốn lập một trường học ở Hắc Thạch, dự định tuyển học sinh từ mấy thôn xung quanh. Khi không có giờ học, bọn trẻ sẽ theo người lớn làm việc. Chúng có thể ăn ở miễn phí tại Hắc Thạch."

Lão trong kinh ngạc nhìn nàng, môi run run, hồi lâu mới thở dài: "Hắc Thạch Tử quả thật là hiền nhân!"

Thu nhận học sinh còn bao ăn ở, lão trong sống hơn sáu mươi năm chưa từng nghe chuyện tốt thế. Suy nghĩ thêm chút, lão liền hiểu nguyên do Triệu Bất Ngừng làm vậy.

Lợn Rừng giờ thiếu lương, mùa đông tới ắt khốn đốn, không biết bao người ch*t đói. Nàng đem trẻ con về Hắc Thạch, chính là giảm bớt miệng ăn cho dân làng, c/ứu mạng hơn chục người.

Triệu Bất Ngừng vội đỡ lão trong khi thấy lão định cúi chào, nàng cau mày: "Ta chỉ giúp trong khả năng. Ngài mới thật vô tư vì Lợn Rừng hiến dâng... Chỗ ta giúp không phải ngài, nên cảm tạ phải là những người được c/ứu."

Sau khi Trần Trường dạy cách trồng sâm đỏ, lão trong liền thông báo tin trẻ con được đến Hắc Thạch học tập miễn phí.

Dân chúng ùa đến bái tạ Triệu Bất Ngừng, kẻ mắt đỏ hoe, người khóc nức nở. Nàng không từ chối, bởi thật sự đã c/ứu mạng họ.

Luật Tần quy định dưới sáu thước (140cm) là vị thành niên. Triệu Bất Ngừng chỉ nhận trẻ dưới mức này - cách phân biệt nhanh nhất thời không có giấy tờ.

"Này, ngươi đã quá sáu thước!" Triệu Bất Ngừng tinh mắt phát hiện một bóng cao lẻn vào hàng, lập tức sai môn khách lôi ra.

Đó là nam hài mặt mày còn non nớt, hoảng hốt nhìn về phụ mẫu. Một đôi vợ chồng áo vá chạy ra, quỳ xuống khóc lóc: "Xin ngài thương tình! Nó chưa đầy mười bốn, chỉ cao hơn chút thôi. Xin cho nó theo, mở đường sống..."

Họ đều biết Hắc Thạch giàu có, con cái đến đó sẽ no bụng. Thực tế, nhiều nhà đã cố đẩy con vượt chuẩn vào hàng.

Triệu Bất Ngừng lạnh lùng: "Sáu thước một được qua, sáu thước hai, ba rồi bảy thước có đòi theo không? Ta mà nhận nó, nhà khác sẽ nghĩ: 'Sáu thước một được đi, sao bảy thước không được?'"

Nói đoạn, nàng phất tay bảo đuổi kẻ vượt chuẩn ra. Hàng ngũ trẻ em lập tức ngắn lại, những bóng cao hơn sáu thước biến mất.

Triệu Bất Ngừng thở dài. Nàng không gi/ận làm gì kẻ chỉ muốn con sống sót.

Trần Trường đứng bên lặng nhìn. Giúp dân m/ua sâm đỏ, mở trường học là nàng. Nhưng bắt người trầy da vẫn không động lòng cũng là nàng.

Vị Hắc Thạch Tử này rốt cuộc là người thế nào?

————————

Bất Ngừng chống nạnh: Ta là hạng người gì? Đương nhiên là hiền nhân biết điểm dừng rồi!

—— Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ từ 2023-02-06 đến 2023-02-07.

Cảm tạ SKYS 1 pháo hỏa tiễn;

Cảm tạ U/ng t/hư thời kỳ cuối bằng phải 1 địa lôi;

Cảm tạ các đ/ộc giả đã ủng hộ dinh dưỡng dịch: love Na Na 50 bình; Thiếu Tư Mệnh 31 bình; Lam thanh thiển 20 bình; Vĩnh An vương phi, gốm m/ộ sinh 10 bình; Gia chớ 6 bình; Thi trà múa 5 bình; Như thế không về 4 bình; Lý thân ái 3 bình; May mắn thôn nhỏ - Mạc mạc, bánh kẹo 2 bình; U/ng t/hư thời kỳ cuối bằng phải, tiểu bàn nghĩ giảm b/éo, hôm nay đại đại đổi mới sao, ngọc thụ lâm phong tiểu Tạ 1 bình;

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, ta sẽ tiếp tục cố gắng!