Đại quân nam chinh Bách Việt trùng trùng điệp điệp trở về kinh đô. Phần lớn quân đội sẽ đóng lại ở Bách Việt, nhưng khi chiến tranh kết thúc, triều đình nhà Tần sẽ dần điều động binh sĩ mới đến thay thế những người lính lâu ngày chưa được về nhà.

Vương Bí ở lại trấn giữ Bách Việt, còn Hàn Tín cùng một phần quân nhỏ theo chủ tướng trở về Hàm Dương bái kiến thiên tử.

Trong cung điện Hàm Dương nguy nga, Doanh Chính ngự trên ngai vàng, hai bên tả hữu phân chia rõ ràng văn võ bá quan.

Hàn Tín lần đầu tiên bước vào điện Hàm Dương. Hắn lặng lẽ liếc nhìn các quan viên xung quanh, rồi chạm ánh mắt Triệu Không Ngừng đang đứng giữa điện. Đôi mắt hắn bỗng sáng lên.

Triệu Không Ngừng trong thời gian qua cũng được thăng chức không ít. Việc hỗ trợ quân lương được tính là quân công, lại thêm nàng giải quyết nhiều vấn đề giữa các bộ phận trong triều, khổ cực cũng xứng đáng. Hiện tại tước vị của nàng đã lên tới Thập Tứ Cấp - Phải Cương... chỉ kém Hàn Tín bốn cấp bậc mà thôi.

Không còn cách nào, chế độ quân công nhà Tần vốn vậy. Muốn thăng tiến nhanh phải ra chiến trường cầm quân lập công. Triệu Không Ngừng cũng nhìn thấy Hàn Tín, nàng khẽ thò ngón cái từ trong tay áo rộng ra làm hiệu. Đứa trẻ nhà mình vẫn cần nàng cổ vũ.

Hàn Tín mỉm cười, khóe miệng nhếch lên không giấu nổi vui mừng.

Tiếp theo là nghi thức luận công ban thưởng. Nhưng chiến công của Hàn Tín thực quá kinh người, đến vị quan đọc công trạng cũng phải ngước lên nhìn hắn một cái đầy kinh ngạc.

"Hàn Tín... dẫn năm vạn quân đại phá mười vạn quân Tây Âu, bắt sống Tây Âu Vương, thu phục toàn bộ Tây Âu, vượt Nhị Địa. Căn cứ quân công, phong Đại Thượng Tạo, thưởng trăm mẫu đất, ba ngàn lượng vàng."

Vị quan đọc chiếu chỉ li /ếm môi khô héo, lòng đầy rung động. Cùng là thắng trận, nhưng dùng binh lực ít hơn địch mà thắng thì chấn động khác hẳn việc dùng quân số áp đảo.

Cả triều đình văn võ bá quan đều chấn động như vị quan kia. Trong đầu mọi người thoáng hiện một ý nghĩ chung: Đại Tần lại xuất hiện một vị Vũ An Quân chấn thiên hạ!

Doanh Chính cũng đắc ý. Đối với bậc đế vương, không gì vui hơn có được hiền thần danh tướng. Xem ra thiên mệnh đúng là thuộc về trẫm, mất Vương Tiễn lại được Hàn Tín!

Tâm tình vui vẻ, hoàng đế cũng hào phóng ban thưởng. Chỉ tay về phía Hàn Tín, ngài phán với bá quan: "Chiêu Tương Vương có Bạch Khởi, trẫm có Hàn Tín. Đây chính là Vũ An Quân của trẫm!"

Cả triều đình lại một phen kinh hãi. Vương Tiễn diệt năm nước cũng chỉ được phong Võ Thành Hầu. Vậy mà hôm nay hoàng đế lại ví Hàn Tín với Vũ An Quân, chẳng lễ ngài cho rằng viên tướng trẻ này sẽ vượt qua công lao của Võ Thành Hầu?

Nhưng nhìn dung mạo thanh tú của Hàn Tín, mọi người lại thấy cũng hợp lý. So với chiến công, tuổi tác của hắn càng khiến người kinh ngạc - mới mười bảy tuổi, lần đầu cầm quân đã lấy ít thắng nhiều, lập hạ chiến công lưu danh sử sách. Trong khi đó, Vương Tiễn khi mới lộ danh đã ngoài bốn mươi.

Quan trọng hơn, cách đ/á/nh của Hàn Tín quá ư mỹ miều. So với lối đ/á/nh ổn trát, dùng nhiều đ/á/nh ít của Vương Tiễn, rõ ràng cách lấy ít thắng nhiều bằng tốc chiến của Hàn Tín vừa ngoạn mục vừa tiết kiệm tài nguyên.

Lòng đế vương thay đổi nhanh chóng. Có được viên tướng dùng năm vạn quân diệt mười vạn địch, đương nhiên không cần trọng dụng tướng dùng hai mươi vạn quân mới thắng mười vạn.

Dân số và lương thực đều cần thời gian tích lũy. Cùng một nhiệm vụ, người dùng ngân sách ít mà hoàn thành chắc chắn như Hàn Tín, Bạch Khởi, mới là nhân tài mà bậc đế vương như Doanh Chính hằng mong đợi.

Doanh Chính tỏ lòng yêu mến cách đơn giản nhất - ban thưởng. Nhìn Hàn Tín càng thêm hài lòng, ngài phán thẳng: "Ái khanh muốn gì? Phàm điều gì trong thiên hạ, trẫm đều sẽ ban!"

Lời hứa này chỉ bậc chí tôn nắm cả thiên hạ mới dám thốt ra. Công danh phú quý, chỉ trong gang tấc.

Hàn Tín hơi do dự. Hắn không nghĩ đến việc phải khiêm tốn từ chối. Tính cách hắn vốn thẳng thắn không quanh co. Nhưng hắn thực sự chẳng thiếu thứ gì. Giờ đây đã đủ tốt: ra trận lập công được thăng chức, có chủ công che chở, trên có Vương Tiễn, Lý Tư làm thầy, dưới có Phàn Khoái, Anh Bố làm tiên phong. Ngay cả bách tính gặp trên đường, biết hắn là môn khách Hắc Thạch Tử, cũng cố nhét cho vài trái hồng.

Trong lịch sử, Hàn Tín thuở nhỏ đói khổ, chịu nhục khoác háng, nhiều năm thất bại. Dưới trướng Hạng Vũ không được trọng dụng, đến với Lưu Bang ban đầu cũng bị kh/inh thường. Mãi đến khi Tiêu Hà tiến cử, hắn mới nhất phi trùng thiên - khi ấy đã hai mươi lăm tuổi. Hai mươi lăm năm đầu đời khổ ải đã định hình giá trị quan khiến hắn khao khát phong vương đến vậy.

Nhưng hiện tại, tuy có vài năm nghèo khó, nhưng vào giai đoạn hình thành nhân sinh quan quan trọng nhất, Hàn Tín đã theo Triệu Không Ngừng. Quyền lực, tài sản, thầy bạn, sự kính trọng - hắn đều có cả. Đột nhiên được hoàng đế hỏi thưởng, Hàn Tín chẳng biết đòi gì thêm.

“Thần muốn tiền tài và đất đai.” Hàn Tín chợt nghĩ về những thứ bản thân hắn nên có.

Hắn không thiếu vật chất, nhưng Chủ Quân thì thiếu thốn. Chủ Quân luôn than nghèo, nói không có tiền xây nhà. Chủ Quân còn thích trồng trọt, nhưng ở Hàm Dương chỉ có một mảnh đất nhỏ, chưa bằng một phần mười hắc thạch lớn.

Doanh Chính cảm thấy lời này quen thuộc, vô thức đưa mắt nhìn Vương Bí. Vương Tiễn và Vương Bí phụ tử từng lập công liền thích xin đất đai vàng bạc.

Nhưng đó là vì cả nhà họ Vương đông miệng ăn. Còn Hàn Tín - hắn rõ ràng là đứa trẻ mồ côi. Hay nào Vương Tiễn, Vương Bí dạy binh pháp lại lén dạy cả thói này?

Dưới ánh mắt sét đ/á/nh của bệ hạ, Vương Bí r/un r/ẩy thấy mình oan hơn Bạch Khởi. Hắn và phụ thân quả có hay xin thưởng, nhưng thề đ/ộc không dạy Hàn Tín đòi hỏi!

Chỉ tiếc vết nhơ tiền tài trong mắt Doanh Chính, Vương Bí khó rửa sạch.

Doanh Chính chuyển ánh mắt sang Hàn Tín, nhìn khuôn mặt non trẻ của hắn rồi bật cười. Hắn không ngại thần tử tham của, đất - kho bạc hoàng gia đủ đáp ứng.

“Vậy trẫm ban thưởng cho ngươi vạn lượng vàng, ba trăm mẫu ruộng.” Doanh Chính phong thưởng hào phóng.

Tan triều, Triệu không ngừng cùng Hàn Tín trở về phủ công chúa.

“Nào nào, kể ta nghe chuyện bắt sống Tây Âu Vương đi!” Nàng hớn hở kéo tay Hàn Tín đòi nghe chiến tích.

Hàn Tín kể tỉ mỉ trận chiến vừa qua, cuối cùng giọng đầy kiêu hãnh: “Chủ Quân, ta còn bắt sống Dịch Ô Tống về để hắn hát khúc cho ngài nghe.”

Triệu không ngừng: “......”

Dịch Ô Tống đã ngoài tứ tuần, nổi tiếng dũng mãnh. Nàng chưa gặp mặt nhưng chắc tiếng hát của tráng niên bốn mươi khó mà êm tai.

Hồi lâu, công chúa mới thều thào: “Việc tốt thế này nên hiếu kính trưởng bối trước. Mai đưa Bách Việt Vương vào cung cho phụ hoàng.”

Phụ hoàng hẳn sẽ thích xem Bách Việt Vương và Hung Nô Thiền Vu múa hát. Còn nàng? Triệu không ngừng sẵn lòng nghe hát khi cùng sử quan, bắt chước vị Thiên Khả Hãn nào đó. Nhưng không có sử quan thì... có Trương Lương đ/á/nh đàn, nàng đâu dại gì nghe Dịch Ô Tống “hát”!

Nghĩ vậy, nàng vỗ vai Hàn Tín trêu ghẹo: “Phụ hoàng phong ngươi làm Vũ An Quân đó. Ngài ít khi khen người thật lòng thế đâu. Hàn Tín của ta giờ đúng là nhất phi trùng thiên!”

Hàn Tín nhíu mày sửa lại: “Ta là Vũ An Quân của Chủ Quân, không phải của bệ hạ.”

Hàn Tín có khí tiết kẻ sĩ “sống ch*t vì tri kỷ”. Xưa kia trước lời dụ dỗ chia thiên hạ của Hạng Vũ, hắn vẫn không phản Lưu Bang - chỉ muốn xưng vương chứ không phản chủ. Huống chi bây giờ, Triệu không ngừng đối đãi hắn còn hậu hơn Lưu Bang gấp bội.

“Đợi ngày Chủ Quân lên ngôi, khi ấy ta mới là Vũ An Quân của bệ hạ.” Hàn Tín nói bình thản.

Triệu không ngừng khẽ cười: “Câu này đừng nói với ai. Việc tương lai, giữ kín đến mặt mũi cũng không có đâu.”

“Nếu Chủ Quân muốn ngai vàng, đợi thêm hai năm nữa, ta sẽ đ/á/nh Hàm Dương về tay ngài.” Hàn Tín cười đáp.

Lông mày công chúa gi/ật giật: “...Cái này thì không cần.”

Hàn Tín mà tạo phản, nghe đã thấy thất bại. Sử sách chép rõ: ngoài biệt hiệu “Binh tiên”, hắn còn nổi tiếng vì mấy lần “tạo phản” bị Lưu Bang dễ dàng dập tắt. Đánh trận bất bại, nhưng làm phản... phá hoại cũng đáng nể.

Hôm sau.

Doanh Chính nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt, hỏi thị vệ giọng nghi hoặc: “Đây là Bách Việt Vương? Không ngừng bảo đưa hắn đến hát cho trẫm nghe?”

Thị vệ x/á/c nhận: “Bẩm, công chúa quả có dặn thế.”

Doanh Chính ngắm Dịch Ô Tống - cao tám thước, tóc dựng vẫn lộ hình xăm rậm rạp quanh cổ, vẻ mặt hung dữ. Hắn trầm mặc.

Hắn thích âm nhạc, từng suýt mất mạng vì Cao Tiệm Ly. Nhưng ít nhất Cao Tiệm Ly có dáng vẻ am hiểu nghệ thuật. Còn gã này, nhìn đâu ra biết hát?

“Ngươi hát một khúc đi.” Doanh Chính thử nghiệm.

Dịch Ô Tống nh/ục nh/ã nhưng ham sống cất giọng: “Đào chi yêu yêu~”

“Tê!” Doanh Chính nhăn mặt bịt tai.

Con gái ngỗ nghịch này, muốn cho cha đi/ếc tai để sớm kế vị chăng? Không được, ngày mai phải bắt nó đ/ốt sách chép thư, kẻo cứ nghĩ cách hành hạ cha!

————————

Dịch Ô Tống: Bị bắt học mấy thứ “đào chi yêu yêu”, b/án mình hát hầu còn bị chê... Nếu không sợ ch*t, ta nào chịu hầu cha con các ngươi!

Nhạc quan phụ trách: Bệ hạ thích nghe mỹ nhân hát “Đào yêu” đầy tình tứ. Ta dạy tù binh mỹ nhân hát bài này chuẩn lắm... Mỹ nhân? Mỹ nhân đâu? Cái này là “mỹ nhân” vạn dặm xa xôi?!