Chiến tranh xem trọng nguyên tắc 'biết người biết ta'. Hàn Tín nhận thấy quân Hán nhanh chóng thiết lập doanh trại tạm thời bên kia sông lớn, đồng thời bắt đầu nhóm lửa nấu cơm.

Dịch Ô Tống cũng không vội vàng, tuân thủ binh pháp cơ bản: hành quân gặp núi cao sông lớn phải cho quân nghỉ ngơi, chỉnh đốn đội ngũ trước khi vượt sông.

Hàn Tín sai người dựng một lầu quan sát đơn sơ nhưng cao vút. Từ trên đỉnh tháp, hắn rút từ trong bao vải ra một chiếc kính viễn vọng, ánh mắt xuyên qua ống kính quan sát bờ sông đối diện.

“Nếu địch không phải kẻ ng/u muội, ắt đã mai phục ở bên kia chờ quân ta đến.” Ngón tay hắn chỉ thẳng nơi Dịch Ô Tống ẩn núp.

Phiền Khoái và những người đi cùng xoa xoa đầu, im lặng. Trải qua mấy tháng chiến tranh, họ đã nhận ra sự thật phũ phàng: Khoảng cách giữa người với người đôi khi còn lớn hơn giữa người với chó.

Bọn họ chẳng hiểu Hàn Tín nói gì, nhưng đã quen. Xưa nay mọi dự đoán của hắn đều thành sự thật. Liệu địch tiên cơ - với họ là chuyện khó, với Hàn Tín lại đơn giản như cơm bữa.

“Dịch Ô Tống không ng/u. Hắn biết Tần quân tái chiếm Bách Việt sẽ không ngồi chờ ch*t. Nhưng quân số Bách Việt thua kém xa, nên hắn ắt chọn thời cơ chuẩn x/á/c.” Hàn Tín không mong họ hiểu, chỉ tự mình suy luận. “Hiện quân ta chia bốn mũi, cho hắn cơ hội đ/á/nh riêng lẻ. Thế nên hắn sẽ mai phục trước khi bốn cánh quân hợp nhất.”

“Ngươi đã biết trước Dịch Ô Tống sẽ chia nhỏ đ/á/nh ta?” Chu Bột - người am hiểu binh pháp nhất trong nhóm - tròn mắt kinh ngạc. “Vậy sao còn khuyên đại tướng quân chia quân? Chẳng phải tự mời họa?”

Hàn Tín thản nhiên: “Không chia quân, Dịch Ô Tống đâu dại gì tấn công? Thế cục sẽ thành ta công hắn thủ, bất lợi cho ta. Nay hắn chủ động xuất kích, tình thế đảo ngược thành hắn công ta thủ. Mà kẻ tấn công bao giờ cũng chịu thiệt.”

Lý luận nghe hợp tình hợp lý. Mọi người gật gù dù trong mắt vẫn ngơ ngác. Binh thư nói đổi thế công thủ khó khăn, cần thiên thời địa lợi. Vậy mà Hàn Tín làm được dễ dàng thế sao?

“Khúc sông này cùng khu rừng đối diện là nơi mai phục lý tưởng.” Hàn Tín vừa quan sát qua ống nhòm vừa chỉnh sửa bản đồ trong tay áo. “Lùi về sau, bốn cánh quân sẽ hợp thành hai mươi vạn đại quân. Tiến lên trước, địa thế không thuận lợi để vừa làm hao mòn quân ta vừa ẩn náu.”

Việc trinh sát không chỉ Dịch Ô Tống làm. Từ khi Triệu Bất Kiền nhen nhóm ý định đ/á/nh Bách Việt, các thương đội đã len lỏi khắp nơi vừa buôn b/án vừa vẽ bản đồ. Mỗi đoàn thương đều có vài môn đồ Mặc gia giỏi tính toán và ghi nhớ đường đi.

Hàn Tín trầm ngâm, quay sang phân phó: “Mang kính viễn vọng quân dụng của Chủ công tới đây.”

Theo suy đoán, Bách Việt tối đa chỉ có mười vạn quân. Nhưng chiến trường vạn biến, phòng hơn vẫn hơn. Căn cứ diện tích khu rừng, có thể ước lượng quân số địch. Thà coi trọng địch quá còn hơn kh/inh thường.

Chiếc kính viễn vọng quân dụng này là sản phẩm tinh vi nhất của Mặc gia, phải năm môn đồ dựa theo trăm trang sách hướng dẫn lắp ráp suốt ba canh giờ. Từng linh kiện đều được chế tác thủ công bởi đại sư Mặc gia. Dù Triệu Bất Kiền đang nắm toàn bộ nhân lực Mặc gia, cũng chỉ có một chiếc duy nhất.

Trong lúc chờ lắp kính, Hàn Tín cùng Lý Tả Xa dọc sông khảo sát. Hắn nhiều lần xắn quần lội xuống nước đo dòng chảy. “Tiếc là Chủ công không có ở đây.” Hàn Tín ngước nhìn trời - mây thưa, khó đoán có mưa hay không.

Lý Tả Xa gật đầu. Triệu Bất Kiền có thể quan thiên văn dự báo thời tiết vài ngày, năng lực khiến Lý Tả Xa khâm phục, cho rằng hắn sinh ra đã để làm danh tướng.

Cả hai không thắc mắc về tài năng dị thường của chủ tướng. Những thiên tài đỉnh cao thời đại luôn có năng lực khó lý giải. Như Hàn Tín - mỗi trận chiến đều được hắn mô phỏng vô số lần trong đầu trước khi xảy ra. Hay Trương Thương - cảm giác siêu phàm với con số và hình vẽ...

Khi trở về doanh trại, kính viễn vọng đã lắp xong. Hai người quan sát đến khi trời tối mịt mới quyết định chiến thuật.

“Ngày mai, thiên hạ sẽ biết đến tên tuổi Hàn Tín.” Lý Tả Xa kinh ngạc trước kế sách thiên tài của hắn, thốt lên khi chuẩn bị rời đi: “Nhớ bảo sử quan chép rõ ngươi từng học binh pháp Lý Mục.”

Hàn Tín mỉm cười, tay vuốt chuôi ki/ếm sau lưng: “Ta mài ki/ếm đã lâu, chính để chờ ngày này.”

Lý Tả Xa vỗ vai hắn cười ha hả: “Đệ tử nửa mùa này của ta, thành tựu hẳn sẽ vượt xa tổ phụ Lý Mục.”

Hôm sau, Hàn Tín điều binh không phải để vượt sông, mà thu thập bao tải đựng lương thảo cũ, nhồi đầy cát đất rồi chuyển lên thượng ng/uồn. Hắn lệnh cho binh sĩ thả từng bao cát xuống sông trong ba ngày liền.

Đến ngày thứ tư, khi Hàn Tín cuối cùng cho quân vượt sông, Dịch Ô Tống đang nóng lòng đợi chờ bỗng cười vang: “Ha ha! Thằng nhóc cuối cùng cũng tới! Đánh trống! Dàn quân! Hôm nay ta sẽ cho nó biết Bách Việt không dễ b/ắt n/ạt!”

Trong cơn cuồ/ng hỉ, Dịch Ô Tống không nhận ra quân số vượt sông ít hơn hẳn năm vạn. Khi hàng vạn người ồ ạt xông tới, mắt thường khó phân biệt một vạn hay năm vạn.

M/áu thịt văng tóe, tiếng gươm giáo vang khắp chiến trường. Dịch Ô Tống gi*t tới mắt đỏ ngầu, hắn lần mò giữa đám lo/ạn quân tìm chủ tướng địch, nhưng từ đầu chẳng thấy bóng dáng tướng lĩnh nào mặc trang phục chỉ huy.

"Ha ha ha! Thằng nhãi con sợ ta không dám ra mặt sao?" Dịch Ô Tống vừa lau vệt m/áu trên mặt vừa cười lớn với tả hữu.

Đúng lúc ấy, một viên phó tướng đột nhiên phát hiện Hàn Tín đang cưỡi ngựa từ xa, vội chỉ cho chủ tướng: "Đại vương, xin ngài nhìn kia! Tần tướng đang ở đằng kia!"

Dịch Ô Tống gằn giọng cười, thúc ngựa đuổi theo Hàn Tín. Thấy đối phương hoảng hốt quay ngựa chạy về phía bờ sông, hắn càng đắc ý hét lớn: "Thằng nhóc lưng chưa thẳng đã dám khiêu chiến? Nhát như thỏ đế!"

Thế trận đã rõ như ban ngày. Quân Tần vừa vượt sông mệt lử đã bị phục binh Bách Việt đ/á/nh cho tả tơi, chủ tướng Hàn Tín cuống cuồ/ng tháo chạy về bờ bên kia.

Khi Dịch Ô Tống đuổi tới bờ sông, hắn chỉ do dự giây lát. Nhưng khát m/áu đã át lý trí. Nhìn nửa sông quân Tần tháo chạy, hắn nghiến răng phất tay: "Toàn quân nghe lệnh! Theo ta vượt sông!"

Từ bờ bên kia, Hàn Tín mỉm cười nhìn quân địch bắt đầu qua sông.

Người đời thường để d/ục v/ọng lấn át lý trí. Khi lòng tham trỗi dậy, họ tự dối lòng bằng trăm ngàn lý do. Huống chi Hàn Tín đã cố tình gieo vào đầu Dịch Ô Tống đủ thứ cớ để thắng: quân địch ít hơn, tướng sĩ đang hừng hực khí thế, địa hình quen thuộc, trước đã thắng một trận ắt thắng trận sau... Nếu không diệt tận gốc, để bốn cánh quân Tần hợp binh thì nguy to!

Thế là Dịch Ô Tống dẫn quân qua sông, sa vào cạm bẫy Hàn Tín giăng sẵn.

Hàn Tín nhẫn nại chờ đến khi một phần ba quân địch qua sông mới hạ lệnh. Bao cát được đẩy xuống dòng, chặn ngang thủy lộ.

Một bông pháo hoa vút lên trời cao.

Kỹ thuật th/uốc n/ổ tuy chưa hoàn thiện, nhưng pháo hoa truyền lệnh vẫn hữu dụng hơn khói lửa. Trong khi quân Bách Việt còn đang kinh ngạc trước tiếng n/ổ, dòng sông đã cuộn sóng dữ dội...

Quân Bách Việt bị chia làm ba: một phần mắc kẹt bên này bờ, gần nửa quân kẹt bên kia sông, số còn lại chới với giữa dòng nước xiết. Hàn Tín đã thành công chia c/ắt chiến trường - giờ đây năm vạn quân Tần áp đảo ba vạn quân địch.

Phàn Khoái cùng chư tướng như hổ đói xông vào hàng ngũ Bách Việt. Bản thân Phàn Khoái xông thẳng đến Dịch Ô Tống, một kích đ/á/nh gục đối thủ trước ánh mắt k/inh h/oàng của hắn.

Dịch Ô Tống định chống cự, nhưng chẳng mấy chốc đã bị đ/á/nh bại. Chưa đầy mươi hiệp, hắn ngã gục dưới chân Phàn Khoái.

"Hừ! Đồ hèn mạt vận! May mà còn sống để bắt sống." Phàn Khoái nhổ nước bọt, kh/inh khỉnh buộc tù binh.

Thấy chủ tướng bị bắt, nửa quân Bách Việt bên này sông đầu hàng, số còn lại bên kia bờ tan rã chạy toán lo/ạn. Bách Việt vốn là liên minh bộ lạc, chẳng mấy ai cam lòng ch*t thay cho Dịch Ô Tống.

Sau khi thu dọn chiến trường, quân Tần vượt sông bình an. Kẻ chạy trốn bị truy sát, người đầu hàng bị bắt giữ. Tạm trại được dựng lên, thương binh được c/ứu chữa, tử sĩ được an táng.

Hàn Tín thậm chí còn thong thả tắm rửa, thay y phục mới rồi mới ung dung vào trướng gặp tù binh.

Dịch Ô Tống tỉnh dậy, mặt mày tái mét bị trói ghếch trên ghế. Thấy Hàn Tín bước vào, hắn chỉ liếc vị tướng Tần một cái đầy tuyệt vọng.

Câu đầu tiên Hàn Tín nói khiến hắn sôi m/áu: "Ngươi chỉ có mười vạn quân, sao dám đ/á/nh năm vạn quân ta?"

Hai đ/á/nh một mà còn chê người ta mơ mộng! Lời này đâu phải lời người thường nói?

Dịch Ô Tống gân cổ lên gào: "Muốn gi*t thì gi*t! Cần gì phải s/ỉ nh/ục ta!"

Hàn Tín nghiêng đầu thật sự. Hắn thấy Dịch Ô Tống dám đem mười vạn quân trang bị thô sơ, ngôn ngữ bất đồng đi khiêu chiến năm vạn quân tinh nhuệ của mình là chuyện khó hiểu.

Chiến tranh cần biết địch biết ta. Dịch Ô Tống hành động như kẻ m/ù chữ lại đuổi cùng gi*t tận, đúng là ng/u xuẩn tột độ.

"Nói thẳng đi, gi*t phắt đi! Bắt sống còn tốn gạo nuôi!" Phàn Khoái lầm bầm bên cạnh.

Hàn Tín điềm nhiên: "Chủ thượng từng nói muốn nghe thủ lĩnh Bách Việt hát. Nghe nói giọng Ngô Nhu nhà ngươi mượt mà êm ái lắm."

Thôi xong! Nếu Hắc Thạch Tử đã muốn thế thì đành giữ mạng. Nhưng khoan đã! Ngô Nhu là dân Ngô Việt chứ đâu phải Tây Âu? Bọn ta tuy cùng Bách Việt nhưng cách xa ngàn dặm!

Tiếc thay Hàn Tín và Phàn Khoái đã quyết định, bịt miệng tù nhân xong liền bỏ đi. Dịch Ô Tống vốn không phải kẻ dám liều ch*t, có lẽ vài tháng sau, hắn sẽ hát "Ngô Nhu" giữa triều đình Hàm Dương.

Sau khi diệt mười vạn quân chủ lực, các thành trì Tây Âu và Câu Dặc đầu hàng nhanh chóng. Mười vạn quân kia đã là toàn lực, giờ chỉ còn lại lão弱 phụ孺 làm sao chống nổi đại quân? Bộ lạc đầu tiên đầu hàng không bị tàn sát, các bộ lạc khác tranh nhau phái sứ giả tới xin quy thuận...

Khi Vương Bí dẫn viện binh tới nơi, cảnh tượng trước mắt khiến mọi người sửng sốt: hàng trăm tộc trưởng cung kính quỳ đón.

Vương Bí trầm mặc hồi lâu mới chỉ vào tù nhân hỏi: "Hắn là ai?"

"Dịch Ô Tống." Hàn Tín đáp như chuyện thường.

"Chính là kẻ đ/á/nh bại ta trước kia, gi*t Đồ Sư đại tướng ấy?" Triệu Đà kinh ngạc hỏi. Trận trước hắn cũng là kẻ thua chạy, may mà thoát khỏi nanh vuốt Dịch Ô Tống.

Hàn Tín gật đầu: "Đúng hắn."

Vương Bí do dự hỏi: "Ngươi... bắt hắn thế nào?"

Hàn Tín nhún vai: "Hắn đem mười vạn quân đ/á/nh ta, tưởng đông hơn gấp đôi là thắng. Ta đ/á/nh bại hắn, thế là bắt sống."

Chư tướng: ...

Nghe xem! Đây gọi là lời người sao?

——————————

*Chiến dịch này tham khảo trận Duy Thủy trong lịch sử, nơi Hàn Tín dùng vài vạn quân đ/á/nh bại 20 vạn quân của Long Thư - danh tướng thứ hai Sở quân sau Hạng Vũ. Hàn Tín của chúng ta... xứng danh bậc thầy quân sự!*

Hàn Tín: Long Thư 20 vạn đ/á/nh vài vạn ta còn thua. Ngươi - tên man rợ đọc lỏm binh pháp - dám đem mười vạn đ/á/nh năm vạn quân ta?

Dịch Ô Tống: *Khóc thút thít* Binh pháp lừa ta!