Biện pháp điều chỉnh giá cả của nhà Tần khi học qua kinh tế học có vẻ cứng nhắc và thô ráp trong mắt Triệu Không Ngừng. Tuy nhiên, chính sự cứng nhắc ấy lại khiến mọi việc dễ xử lý hơn.

Nàng tinh ý nhận thấy giá muối ở quận Đông Hải có phần giảm nhẹ. Mức độ giảm tuy không đáng kể, nhưng khi thể hiện trên biểu đồ sau khi được Trương Thương chỉnh sửa, con số này trở nên khá nổi bật. Rõ ràng muối ướp cá vẫn ảnh hưởng đến giá muối.

Ngoài điểm này, giá cả ở hàng chục quận khác trên toàn thiên hạ cơ bản không cần điều chỉnh nhiều, có thể duy trì chính sách như năm ngoái. Dù nhà Tần có hệ thống giao thông xuyên suốt đông tây nam bắc thuận tiện cho lưu thông hàng hóa, nhưng luật pháp quá cứng nhắc cùng nhiều hạn chế với thương nhân khiến thị trường gần như không có sức sống.

Việc chủ yếu cần điều chỉnh vẫn là giá lương thực. Tuy nhiên, giờ mới là tháng tư, lúa mạch vừa mới nhú mầm, còn nửa năm nữa mới đến mùa thu hoạch. Không có ng/uồn cung mới, giá lương thực khó có biến động lớn.

Chỉ trong thời gian ngắn, Triệu Không Ngừng cùng nhóm Thừa tướng thiên đã hoàn thành mọi việc trong vài tháng. Khi nàng dẫn các Bình Chuẩn Thừa đến báo cáo với Giả Tôn, vị này không khỏi kinh ngạc. Giả Tôn lật giở cuốn sổ thống kê do họ soạn, gật đầu tán thưởng sau khi xem qua những con số có căn cứ rõ ràng.

Đặc biệt khi thấy những biểu đồ được Trương Thương chỉnh sửa, Giả Tôn không nén được lời khen: "Mấy bức họa này quả là tuyệt diệu!"

"Nhưng... sao năm nay các ngươi nhanh thế?" Ông quay sang nhìn nhóm thuộc hạ đi theo sau lưng Triệu Không Ngừng.

Nghe hỏi, các Bình Chuẩn Thừa liền tranh nhau ca ngợi:

"Giả Công, Tiêu sinh quả thật lợi hại! Bất kỳ tài liệu phức tạp nào, hắn chỉ liếc qua đã nắm được mạch lạc."

"Phạm Công cũng rất giỏi..."

"Trương sinh nữa..."

Rõ ràng sau mấy ngày làm việc, mỗi người đã có thiên hướng đề cao thủ lĩnh nhóm mình. Giả Tôn tròn mắt nhìn đám thuộc hạ - những người vốn thuộc quyền ông.

Này! Các ngươi còn nhớ mình là thuộc hạ của lão phu không, hay đã thành người của Tiêu sinh, Phạm Công rồi?

May thay, Giả Tôn vốn là người thoáng đãng. Ông chỉ sững sờ giây lát rồi bật cười:

"Công chúa đã xử lý được việc khó nhất là Bình Chuẩn Thừa, ắt những việc khác cũng chẳng làm khó được nàng. Nhưng công chúa đến đây là muốn học điều gì?"

Triệu Không Ngừng mỉm cười chỉ tứ đại tài năng của mình: "Giả Công có thể cho bọn họ được phụng sự dưới trướng ngài không?"

Giả Tôn hơi ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu. Dù Tần vua ra lệnh cho công chúa đến đây, nhưng không nói rõ nhiệm vụ, vậy cứ để nàng tự quyết định.

Vốn đây là thời điểm bận rộn nhất của chức Lịch sử khi thu thuế, nhưng nhờ nhóm Thừa tướng thiên giúp sức, Giả Tôn ngày càng nhàn nhã. Việc của ông chỉ là đóng dấu phê duyệt sau khi Tiêu Hà và Phạm Tăng xử lý hồ sơ.

"Tiêu Hà tiểu tử này, lão thần rất ưa." Giả Tôn trong lúc nhàn rỗi còn kéo Triệu Không Ngừng cùng trồng cây. Lão nông không thể thiếu vườn tược! Khu vườn nhỏ bị bỏ bê lâu ngày nay được chăm chút tỉ mỉ.

Giả Tôn nhiều lần bày tỏ thiện cảm với Tiêu Hà - không chỉ vì năng lực xuất chúng mà còn bởi tính tình ôn hòa của chàng trai này.

"Tiêu Hà xuất thân Đạo gia?" Giả Tôn vừa cuốc đất vừa hỏi.

Ban đầu ông tưởng Triệu Không Ngừng sẽ bận rộn xử lý công vụ, nào ngờ nàng cũng thảnh thơi chẳng kém. Trên danh nghĩa là trợ thủ của ông, nhưng thực chất là môn khách của nàng đang làm việc.

Triệu Không Ngừng cười đáp: "Ngài chẳng đoán ra rồi sao?"

Phong thái Đạo gia nơi Tiêu Hà quả thật rất rõ - thuận theo tự nhiên, tâm tĩnh như nước, làm việc không nhanh không chậm. Trong khi Phạm Tăng lại nóng nảy, rõ ràng mang khí chất của Pháp-Nho-Mặc gia.

Giả Tôn cảm khái: "Đạo gia quả là tuyệt!"

Trong trăm nhà, Đạo gia vốn có qu/an h/ệ tốt với Nông gia. Môn sinh Đạo gia ít màng danh lợi, tự nhiên hợp với những người bạn đồng điệu chân chất.

"Hai hôm trước công chúa tặng sách Nông Thư, thần đã xem hết." Giả Tôn bỗng nhắc đến món quà Triệu Không Ngừng tặng. Cuốn sách do Trần Trường cùng các bậc hiền nhân Nông gia biên soạn, kết hợp tinh hoa cổ học với kiến thức mới khiến ông vô cùng tâm đắc.

Bên trong có nhiều kinh nghiệm thí nghiệm thực tế, còn có một số đồ vật Triệu Không Ngừng từng mô tả, nhưng trước mắt vẫn chưa có nông đệ tử nào thí nghiệm thành công.

Ví như việc Giả Tôn đang làm chính là ghép chồi theo lời Triệu Không Ngừng, nhưng chưa đúc kết được hệ thống kinh nghiệm thành công. Những lần thành công rải rác trước đây cũng chỉ là ngẫu nhiên của mấy nông đệ tử.

“Ghép chồi quýt với cây chỉ thì tỷ lệ thành công có lẽ cao hơn.” Triệu Không Ngừng cố gắng lục lọi lại những điều mình từng thấy trong đầu.

Giả Tôn càng thấy hứng thú: “Dùng cây quýt và cây chỉ? Lấy nửa ngọn cây quýt ghép với nửa gốc cây chỉ?”

“Tốt nhất nên dùng mầm non.” Triệu Không Ngừng đáp.

Giả Tôn bỗng xúc động: “Cây quýt à... Ta ở Hàm Dương chưa từng ăn được quả quýt ngon, cây quýt bên này sinh trưởng không tốt.”

“Quê ta ở Ba quận có giống quýt rất tốt, quả to lại ngọt.” Giả Tôn bỗng dưng hào hứng kể về quê hương với Triệu Không Ngừng.

Triệu Không Ngừng chỉ đến Ba Thục một lần khi đi tìm bà Thanh Minh m/ua khoáng sản.

Tháng trước, bà Thanh Minh qu/a đ/ời. Vốn dĩ tuổi bà đã cao lại mang bệ/nh, lần trước Triệu Không Ngừng gặp đã thấy bà bệ/nh tình nguy kịch, nằm liệt giường mấy năm trước khi nữ thương nhân nổi tiếng nhất thiên hạ này rời khỏi Ba Thục - vùng đất bà dùng để xây dựng gia tộc.

“Ngươi biết bà Thanh Minh không? Là nữ thương nhân lớn nhất Xuyên Thục, nhà bà có mấy chục mỏ khoáng, lại còn vô số ruộng đồng và gia súc.” Giả Tôn nói say sưa, mấy ngày nay ông rảnh rỗi nên càng thích tán gẫu.

Giả Tôn thậm chí dừng tay đào đất, dùng bàn tay dính đất khoa chân múa tay: “Bà Thanh Minh vốn tên Thanh, nhà ta ở ngay cạnh nhà bà. Nhà bà có một cây quýt cao lớn, mỗi năm đều có hơn nửa cành trĩu quả vươn ra ngoài tường. Ta năm nào cũng trèo sang hái tr/ộm, quả nào cũng to bằng nắm tay!”

“Chẳng biết giờ cây quýt nhà họ Thanh còn ra quả to như xưa không.” Ánh mắt Giả Tôn đầy hoài niệm.

Nghe Giả Tôn vẫn chưa biết tin bà Thanh Minh qu/a đ/ời. Than ôi, với tốc độ truyền tin thời này, nếu không cố ý dò la, tin tức từ Ba quận muốn tới Hàm Dương ít nhất phải hai tháng.

“Bà Thanh Minh đã qu/a đ/ời.” Triệu Không Ngừng thông báo.

Giả Tôn sửng sốt, nụ cười rạng rỡ vụt tắt, thay vào đó là vẻ ngậm ngùi.

“Há, bà Thanh Minh đã cao tuổi rồi. Lúc ta còn trẻ bà đã thành gia, giờ ta đã thành lão đầu rồi, bà tất nhiên cũng già.”

Giả Tôn thở dài hồi lâu mới lấy lại tinh thần, tiếp tục bàn luận với Triệu Không Ngừng về kỹ thuật ghép cành.

Dù cùng là bậc thầy nông học, nhưng lĩnh vực am hiểu của Giả Tôn và Trần Trường lại khác nhau.

Có lẽ vì Trần Trường có đủ thời gian dành cho ruộng đồng, còn Giả Tôn do bận việc quan chỉ có thể chăm hoa trong sân. Vì thế Trần Trường tinh thông về ngũ cốc, còn Giả Tôn lại nghiên c/ứu nhiều về hoa quả.

Giả Tôn chỉ hỏi qua về kỹ thuật lai giống lúa mì, nhưng lại cực kỳ hứng thú với ghép cành, hỏi Triệu Không Ngừng mãi mới chịu thôi.

Mấy ngày sau, Giả Tôn đem công việc giao hết cho Tiêu Hà, mỗi ngày chỉ điểm qua rồi cầm cuốc kéo cùng Triệu Không Ngừng nghiên c/ứu ghép cành.

Có hôm ông còn đặc biệt dẫn nàng đi xem những cây quýt trồng ở Hàm Dương.

“Hoa nhỏ thế này, quả tất cũng bé.” Đang đúng mùa quýt nở hoa, Giả Tôn là người sành sỏi, chỉ nhìn đã kết luận.

“Quýt ở Ba quận, tháng tư nào cũng nở hoa rực rỡ.” Ông nói với Triệu Không Ngừng.

Đến khi sắp vào tháng năm, hoa quýt Hàm Dương tàn úa, Giả Tôn ngày ngày nhìn mấy cây quýt bé nhỏ mà thở dài.

Hai mươi hai tháng tư, Giả Tôn lại dẫn Triệu Không Ngừng ngồi dưới gốc quýt than thở.

“Ai, thuở nhỏ ta thích nhất ngắm cây quýt nhà hàng xóm nở hoa kết trái. Đến tháng mười quả chín, ta lại trèo sang hái ăn.” Giả Tôn buồn bã nói.

Triệu Không Ngừng hiểu được phần nào tâm trạng ông: “Ta ở Trung Sơn quận có nhiều cây hồng, tháng mười nào cũng trèo sang nhà hàng xóm hái quả.”

“Tính ra giờ cũng sắp đến mùa hồng nở hoa, qua vài tháng nữa lại được ăn.” Nghĩ vậy, lòng nàng bỗng vui hẳn.

“Trung Sơn quận?” Giả Tôn ngạc nhiên.

Triệu Không Ngừng khẽ nhún vai, đắc ý: “Năm ngoái trước tết ta đã lén về Trung Sơn, ăn no nê hồng chín mới quay lại Hàm Dương.”

Dù Trung Sơn cách Hàm Dương gần hơn, còn quê Giả Tôn ở phương Nam xa xôi. Nghe xong, ông đột nhiên ngửa mặt cười lớn ba tiếng.

“Công chúa nói phải! Quýt ngon thế này nếu lão phu về già không được ăn nữa, há chẳng phải uổng lắm sao?”

Dứt lời, Giả Tôn bỏ mặc Triệu Không Ngừng mà đi thẳng.

Triệu Không Ngừng: ?

Ta nào có nói ông đáng tiếc đâu? Ta chỉ đang kể chuyện mình thôi mà!

Ngày hôm sau.

Doanh Chính ngồi trên ngai vàng Hàm Dương cung, trầm ngâm nhìn tờ biểu xin từ quan trước mặt.

Con gái hư này gây chuyện gì nữa? Một trong Cửu khanh của hắn đột nhiên dâng sớ xin từ chức, còn nói mình già yếu muốn về quê, lại tiến cử Tiêu Hà lên thay chức Trị túc nội sử?

Lý Tư gần bảy mươi vẫn làm thừa tướng, Giả Tôn mới năm mươi sao đã kêu già yếu?

————————

Tham khảo điển cố: “Thế thuyết tân ngữ - Thức giám thiên” chép, Trương Hàn làm quan ở Lạc Dương, mùa thu gió tây thổi tới chợt nhớ canh rau nhút, cá thu giang quê nhà, bèn lập tức từ quan. Văn nhân đời sau gọi nỗi nhớ quê là “thuần lư chi tư”.