Hàn Tín dẫn theo bốn ngàn tù binh cùng hơn năm trăm thủ cấp trở về doanh trại, khiến cả quân doanh chấn động. Đây không phải lần đầu Tần tiến đ/á/nh Bách Việt, mà là lần thứ hai. Trước kia, Tần phát năm mươi vạn quân chinh ph/ạt Bách Việt, sau khi chiếm Mân Chiết lại bị quân Lĩnh Nam phục kích ở Quảng Tây, tổn thất hai mươi vạn binh mã nhưng chỉ diệt được năm vạn địch.

Hai mươi vạn quân ấy không chỉ tử trận, phần lớn ch*t vì bệ/nh tật và lam sơn chướng khí. Bách Việt địa thế hiểm trở, sông ngòi chằng chịt, vận lương cực khổ. Binh sĩ Tần đa số là người phương Bắc không hợp thủy thổ phương Nam, đến nỗi "Việt nhân lẩn vào rừng rậm, đêm đến tập kích quân Tần", ngay cả chủ tướng Tần quân cũng bỏ mạng.

Trong doanh trại lúc này có không ít lão binh từng tham gia chiến dịch trước, hiểu rõ sự nan trị của Bách Việt. Thấy vị tiểu Quân Hầu vô danh dẫn về đoàn tù binh đông đảo, ai nấy đều kinh ngạc. Không chỉ binh sĩ thường, ngay cả các tướng lĩnh trong trại cũng bị chấn động.

Phó tướng Mặc Cừ nhịn không được chạy đến xem những kẻ tóc dài xăm mình, thán phục không ngớt. Hắn vỗ vai Hàn Tín: "Tiểu tử ngươi giỏi thật! Chỉ với một ngàn quân mà diệt được cả Ô Việt tộc?"

Hàn Tín không tỏ vẻ kiêu ngạo, chỉ hơi nhíu mày như đang phiền muộn. Nghe lời khen của Mặc Cừ, hắn đáp qua loa vài câu rồi vội tìm Vương Bí báo cáo. Mặc Cừ mặc kệ, quay sang ngắm nghía đoàn tù binh.

Chưa kịp Hàn Tín đi tìm, Vương Bí đã hớt ha hớt hải chạy ra. Vị chủ tướng vốn điềm tĩnh giờ đây cũng không giấu nổi phấn khích khi thấy đoàn tù binh đông đúc. Ngô Việt chỉ có ba đại tộc, trận chiến chưa khai mào đã diệt một, dù là Ô Việt yếu nhất cũng là khởi đầu tốt đẹp.

Vương Bí liếc Hàn Tín: "Vào trướng trình báo!"

Vừa bước vào trướng chưa kịp ngồi, Vương Bí đã gấp gáp đòi xem quân báo. Đọc xong, mặt hắn hiện lên vẻ kinh ngạc: "Diệt địch năm trăm hai mươi hai, bắt sống bốn ngàn sáu trăm tù binh, tổn thất chỉ bảy mươi hai người?"

Tỷ lệ thương vo/ng một đổi bảy khiến hắn nghi ngờ đây có phải quân Tần mình chỉ huy không. Hàn Tín cúi đầu thẹn thùng: "Tiểu tướng sơ suất, không ngờ tên gỗ của Ô Việt tẩm đ/ộc, nên tổn thất mới nặng thế."

Vương Bí nghe mà tức nghẹn. Ngàn quân đ/á/nh năm ngàn, toàn thắng mà còn cho là thương vo/ng nhiều? Chủ soái trận trước chắc phải sống lại rồi ch*t thêm lần nữa vì x/ấu hổ.

Hắn trầm mặc. Binh pháp họ Vương vốn chuộng dùng đông đ/á/nh ít, mài mòn địch quân từ từ. Hàn Tín dám đem một đ/á/nh năm đã lạ, thắng thế này càng khó hiểu. "Ngươi dùng binh pháp gì?"

Hàn Tín bình thản đáp: "Tiểu tướng thấy Ô Việt chỉ xây thành ba mặt, mặt còn lại giáp sông bỏ ngỏ. Hằng ngày có nhiều Việt nữ ra sông giặt giũ múc nước, nên đoán bờ bên kia là nơi ở của lão ấu. Chỉ cần chiếm được đó, thanh niên ắt đầu hàng."

"Tiểu tướng chia quân làm hai: một cánh công Bắc môn, một cánh lặng lẽ vượt sông. Quả nhiên, khi ta kh/ống ch/ế lão ấu, trai tráng liền buông vũ khí." Hàn Tín chợt băn khoăn: "Chỉ có điều tiểu tướng không hiểu, sao Bách Việt dễ lừa thế? Quân công Bắc môn chưa đầy canh giờ, lính canh bờ sông đã bỏ vị trí đi ứng viện, khiến quân ta dễ dàng qua sông."

Hắn ngẩng lên nhìn Vương Bí, chân thành: "Tướng quân, tiểu tướng thấy người Bách Việt chẳng thông minh gì. Binh pháp đơn giản thế mà họ cũng mắc lừa, hoàn toàn không hiểu chiến thuật."

Vương Bí: "..."

Lời này khác nào chê trận thảm bại trước của Tần quân còn thua cả bọn ng/u. Hàn Tín đem trận lấy ít thắng nhiều nói nhẹ tựa lông hồng, khiến hắn nghĩ đến chuyện thống nhất Lục quốc - cứ theo cách này thì chỉ cần "gặp địch, đ/á/nh bại" là xong? Thế thì năm trăm năm chư hầu tranh hùng cùng bảy đời quân vương nhà Tần khổ sở dựng nghiệp hóa ra ng/u xuẩn sao?

Vương Bí đâu biết, kẻ trước mặt này kiếp trước chỉ bốn năm ngắn ngủi đã diệt Lục quốc, giỏi nhất lấy yếu thắng mạnh. Trận duy nhất dùng binh đông lại phải bày "Bốn bề thọ địch, mười mặt mai phục". Hàn Tín mới ra trận đã dùng ba vạn tân binh không vũ khí thắng hai mươi vạn quân Triệu tinh nhuệ, huống hồ nay đọc hết binh thư thiên hạ, lại được Lý Tả Xa và Vương Tiễn chỉ dạy. Một ngàn tinh binh đ/á/nh năm ngàn dân Bách Việt thô sơ, hắn tự nhiên thấy địch như kẻ ngốc.

Tuy nhiên, Vương Bí theo cha bên cạnh, từng nghe Vương Tiễn nhiều lần ca ngợi Hàn Tín như Bạch Khởi tái thế. Trong lòng chàng dù cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng vẫn thừa nhận Hàn Tín thực có chút kiêu ngạo của bậc danh tướng.

Dù sao cũng là đồ đệ của phụ thân, chính là sư đệ của mình.

"Theo quân công, ngươi lại sắp thăng làm Đô úy rồi." Vương Bí vỗ vai Hàn Tín, giọng vừa kiêu hãnh vừa ngậm ngùi.

Hắn thở dài: "Nếu tiểu tử này còn lập đại công nữa, e rằng còn thăng lên chức Phó tướng... Tước vị ít nhất cũng phải đến Tứ đẳng. Trước đây thăng tước nhanh như vậy chỉ có Vũ An quân thôi."

Nếu không phải Hàn Tín xuất thân thấp kém, phải từ tước vị thấp nhất leo lên từng bước, chỉ cần nhờ trận chiến Bách Việt này, hắn đã có thể phong đến Đại lương tạo. Nhà Tần xưa nay coi trọng quân công bậc nhất.

Chức Đô úy nắm trong tay năm ngàn quân, trong hệ thống tướng lĩnh Tần quân đã thuộc hàng trung cấp.

Sau khi thăng chức, Hàn Tín không còn dẫn quân xuất chinh, mà thường xuyên ở trong trướng soái nghe các tướng lĩnh bàn luận thế sự.

Mãi đến khi trời tối mịt, Hàn Tín mới trở về doanh trướng của mình. Ánh nến vàng vọt chiếu xuống trang giấy, bóng lưng g/ầy cúi gập say sưa phác thảo. Dù đã tháng tư, khí trời Bách Việt oi bức khác thường, trong trướng lại bí bách không thông gió. Thế nhưng tâm trí Hàn Tín đã dồn cả vào nét bút, mồ hôi thấm ướt cổ áo mà hắn vẫn không hay biết.

Cuối cùng, Hàn Tín thở phào nhẹ nhõm, hài lòng buông bút xuống, đứng lên vươn vai.

Rốt cuộc cũng xong.

Viết chữ dưới ánh nến chập chờn khiến mắt hắn cay rát. Hàn Tín chớp mắt vài cái, đứng dậy vén rèm cửa lên.

Đêm khuya tĩnh mịch, tiếng côn trùng rả rích hòa lẫn tiếng vỗ cánh của loài chim nào đó vang lên rành rọt. Không khí phương Nam ẩm thấp hơn phương Bắc, may đêm nay có gió mát thổi qua lưng áo ướt đẫm mồ hôi khiến người khoan khoái.

Hàn Tín ngửa mặt nhìn trăng. Hắn vốn thích những đêm trăng sáng thế này. Chủ nhân từng nói "Cùng trông một vầng trăng sáng", ánh trăng Bách Việt này với ánh trăng Hàm Dương kia vốn là một.

Đội tuần tra đi ngang thấy Hàn Tín, đồng loạt dừng lại thi lễ: "Bẩm Hàn Đô úy!"

Ánh mắt bọn lính nhìn vị tướng trẻ ánh lên vẻ sùng bái và thân thiện. Nhà Tần lấy quân công phong tước, những mãnh tướng lập nhiều chiến công tự nhiên được quân sĩ tôn sùng. Chỉ nửa tháng thăng ba bậc, từ Bách tướng vụt lên Đô úy, mỗi trận đều dùng ít địch nhiều, ch/ém đầu vô số mà binh lính tổn thất không đáng kể - Hàn Tín đã trở thành huyền thoại trong doanh trại.

Hàn Tín khẽ gật đầu, nở nụ cười thân thiện đáp lễ từng người lính. Thái độ gần gũi ấy khiến đội tuần tra càng thêm xúc động, mãi đến khi đội trưởng thúc giục họ mới tiếp tục hành trình.

"Hàn Đô úy trẻ thật đấy!"

"Người tốt quá, còn chào cả tụi mình."

"Chiến công lừng lẫy thật!"

Tiếng bàn tán xôn xao vẫn vọng lại phía sau. Hàn Tín bật cười khẽ, trên mặt thoáng hiện vẻ kiêu ngạo của tuổi trẻ. Dáng người thẳng tắp dưới trăng như thanh ki/ếm sắp tuốt khỏi vỏ. Hắn yêu quân ngũ, nơi mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay. Dù chỉ huy trăm người hay năm ngàn quân, Hàn Tín đều thấy thuần thục như thể sinh ra đã để cầm quân. Dù đối thủ là ai, hắn chưa từng sợ hãi - tự tin mình chẳng thua kém bất cứ ai.

Hàn Tín suy nghĩ một lát, rút thanh ki/ếm đeo bên hông. Ánh trăng phủ lên chuôi ki/ếm tầm thường khiến nó bỗng sáng lấp lánh như bảo ki/ếm.

"Đã đến lúc ngươi xuất thế." Hàn Tín khẽ vuốt lưỡi ki/ếm, mắt thoáng chút bồi hồi.

Hắn nhớ những ngày bị chế nhạo ở Hoài Âm, lúc bụng đói được bà lão hàng xóm cho bánh ngô. Nhớ tên đồ tể bắt mình chui qua háng, chế giễu hắn không dám rút ki/ếm. Và nhớ Triệu Bất Triệt - Chủ nhân của hắn. Năm mười ba tuổi, Hắc Thạch Tử cho hắn ăn no bữa. Năm mười sáu tuổi, lại đưa hắn vào quân ngũ.

Hắc Thạch Tử từng nói thanh ki/ếm này là "ki/ếm thống lĩnh ba quân", không thể gi*t kẻ vô danh. Giờ đây, đã đến lúc ki/ếm ra khỏi vỏ.

Hàn Tín vuốt ve lưỡi ki/ếm, khóe miệng nhếch lên đầy ngạo nghễ. Hắn nhìn kỹ thanh bảo ki/ếm, khuôn mặt lộ rõ vẻ khoa trương bất cần.

Quay vào trướng, hắn lại ngồi xuống bàn. Ngày mai phải đem tấu chương trình lên Vương Bí, còn phải xem lại lần nữa. Chủ nhân dặn đi sớm về sớm, Hàn Tín vẫn nhớ như in.

Trên trang giấy trên cùng hiện rõ mấy chữ: "Nay đ/á/nh Bách Việt, địa thế tuy hiểm nhưng bọn chúng cát cứ... Tần tất thắng".

Bách Việt dễ đ/á/nh thế này, Hàn Tín thầm nghĩ, cớ gì phải điều động năm mươi vạn đại quân? Nếu để hắn làm chủ soái, chỉ cần năm vạn quân là đủ đ/á/nh chiếm. Không biết bao giờ mới được thống lĩnh toàn quân?

Hàn Tín nghĩ, Chủ nhân đưa hắn vào quân ngũ chính là để nắm binh quyền. Vậy phải nhanh chóng thống lĩnh đại quân, đổi cờ "Tần" thành "Hắc Thạch" mới báo đáp được ơn tri ngộ.

————————

Đêm nay còn một canh nữa (trước lúc hừng đông).