Triệu Không Ngừng vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, không chút bối rối trước câu hỏi bất ngờ của Doanh Chính.

"Thần quả thật có một kế sách."

Doanh Chính nhìn bộ dạng nghiêm trang của vị công thần trẻ tuổi, khóe môi khẽ nhếch lên.

"Ồ?"

Khoảng cách giữa Triệu Không Ngừng và long ỷ quá xa, từ vị trí thấp khó lòng nhìn rõ biểu cảm của thiên tử. Nàng chỉ nghe thấy tiếng "Ồ" đầy ẩn ý, đoán chừng là để mình tiếp tục trình bày.

"Thần nghĩ có thể m/ua lương thực tại các quận lân cận."

Lời vừa dứt, trong điện vang lên vài tiếng cười kh/inh bỉ. Ai nấy đều hiểu năm mươi vạn đại quân mỗi ngày tiêu hao lương thực khủng khiếp thế nào, huống chi vùng Bách Việt vốn dân cư thưa thớt.

Triệu Không Ngừng bình thản tiếp tục: "Triều đình có thể chia lượng lương thực cần thiết thành nhiều hạng mục, giao cho thương nhân đấu thầu. Đại thương gia nhận hạng mục lớn, tiểu thương nhân nhận phần nhỏ, trực tiếp vận chuyển tới Bách Việt. Triều đình chỉ việc chi tiền."

Doanh Chính trên cao gật gù thích thú. Kế sách này khéo léo chuyển gánh nặng vận lương sang vai thương nhân. Nếu định giá cao hơn thị trường, tất có người sẵn lòng nhận việc.

Chu Bẩm bước ra chất vấn: "Công chúa đảm bảo m/ua đủ lương cho năm mươi vạn quân? Các quận lân cận sớm cạn kiệt, lấy đâu tiếp tục?"

Triệu Không Ngừng nghiêng đầu đáp: "Khi lương thực các quận gần hết, giá cả tăng cao tự khắc hấp dẫn thương nhân xa tới. Vật quý hiếm thì đắt - lẽ thường tình."

"Giá lương tăng, bách tính lấy gì sống?"

"Nếu quân đội tiêu thụ một thạch ở Bách Việt, triều đình b/án lại một thạch ở Hàm Dương. Tổng lượng lương toàn quốc không đổi, giá cả chỉ d/ao động nhỏ." Nàng giải thích thêm, "Hơn nữa, chỉ nửa tháng nữa là tới vụ xuân. Giá cao khuyến khích dân chúng tăng gia sản xuất, nửa năm sau thu hoạch ắt dồi dào, giá tự khắc hạ nhiệt."

Chu Bẩm suy nghĩ hồi lâu, gật đầu lui về.

Lúc này, viên Trị túc nội sử lên tiếng: "Phương pháp của công chúa nghe hay, nhưng thực tế liệu có thuận lợi?"

Triệu Không Ngừng đáp: "Đây chỉ là biện pháp bổ sung. Nếu m/ua được mười vạn lương tại chỗ, Hàm Dương chỉ cần vận bốn mươi vạn. Hai đường song hành, vạn nhất có sai sót cũng không ảnh hưởng đại cục."

Lời giải thích khiến bá quan vỡ lẽ. Quả là kế sách vẹn toàn - vừa thử nghiệm phương pháp mới, vừa giữ được đường lui an toàn.

Vấn đề lương thảo đã có hướng giải quyết, đại quân sẵn sàng xuất chinh. Lần này, Doanh Chính quyết tâm dốc toàn lực bình định Bách Việt, rảnh tay đối phó Hung Nô phương Bắc.

Đại quân xuất chinh ngày hôm ấy, Triệu Không Ngừng cũng theo Doanh Chính tới quân doanh.

Doanh Chính tại chủ trướng cổ vũ sĩ khí các tướng lĩnh, Triệu Không Ngừng cũng có cơ hội cáo biệt đoàn môn khách của mình.

Không thể uống rư/ợu trong quân, Triệu Không Ngừng nâng chén nước lên uống một hơi cạn sạch:

"Chư vị đều là trụ cột thiên hạ, chỉ là phong mang chưa lộ. Không Ngừng xin kính chư vị một chén, như lời chúc mừng sớm cho ngày các ngươi danh dương thiên hạ!"

Nàng cười cởi mở. Phiền Khoái, Hạ Hầu Anh đám người cười ha hả, cùng cạn chén nước. Trong mắt họ lấp lánh ánh sáng của kỳ vọng.

Thiếu niên nào chẳng mơ chuyện trường chinh? Lập chiến công, phong hầu bái tướng - con đường vinh quang đã hiện ra trước mắt. Có Hắc Thạch Tử làm chỗ dựa, họ chỉ cần chuyên tâm lập công, mọi chuyện khác đã có người lo liệu.

Phong hầu bái tướng xưa nay chỉ là chuyện cổ tích, nhưng nay theo Hắc Thạch Tử, biết đâu...

Khi đám người tản đi, Triệu Không Ngừng đơn đ/ộc giữ Hàn Tín lại. Trong lòng nàng, Hàn Tín chiếm vị trí đặc biệt: người theo nàng từ thuở hàn vi, thiên tài binh pháp, cũng là kẻ tín cẩn bậc nhất.

"Tới Bách Việt, gặp việc khó hãy hỏi nghĩa phụ hoặc Vương Bí. Hoặc viết thư cho ta..."

Triệu Không Ngừng dặn dò từng li. Trong đám tướng thô lỗ, chỉ có Hàn Tín đủ tinh tế tiếp nhận những lời này. Nàng thở dài thầm nghĩ: bọn võ phu này cộng lại còn chưa bằng một góc đầu óc phụ thân!

Cuối cùng, nàng vỗ vai Hàn Tín:

"Ngươi là bảo ki/ếm tuyệt thế thiên hạ, giờ đã đến lúc xuất ki/ếm! A Tín, hãy để danh ngươi vang dội trong đại tranh hùng này!"

Hàn Tín mắt lấp lánh, giọng khàn đặc của tuổi mới lớn:

"Tín, nhất định không phụ lòng kỳ vọng của Chủ công!"

Chàng không biết mình sẽ đi tới đâu, nhưng sẽ không bao giờ quên - khi còn là đứa trẻ yếu ớt, khi suýt chịu nhục dưới háng kẻ khác, khi vẫn là tên vô danh tiểu tốt... Chủ công của chàng đã nhìn thấy tương lai lẫy lừng của chàng.

Hàn Tín nắm ch/ặt chuôi ki/ếm thề thầm: sẽ trở thành thanh bảo ki/ếm sắc nhất cho chủ nhân!

Nhìn bóng lưng g/ầy mà thẳng tắp khuất sau trướng, Triệu Không Ngừng thổn thức. Binh tiên! Trong mấy ngàn năm chiến sử, tài năng như hắn đếm trên đầu ngón tay. Chiến tranh trong tay Hàn Tín là nghệ thuật - thập diện mai phục, ám độ Trần Thương... không ai có thể tái hiện những kỳ tích ấy.

Tiễn đại quân lên đường, Doanh Chính và Triệu Không Ngừng đồng loạt thở dài. Hai người nhìn nhau, bật cười.

"Phụ hoàng thở dài vì chuyện gì?"

"Quốc khố chỉ đủ chiến phí ba năm."

"Thế sao phụ hoàng lại cười?"

Doanh Chính nhoẻn miệng đầy khí thế: "Không cần ba năm! Nửa năm bình định Bách Việt, rồi đại quân bắc ph/ạt Hung Nô - chẳng đáng vui sao?"

Rồi hỏi lại: "Còn con? Vì sao thở dài? Vì sao cười?"

Triệu Không Ngừng nhún vai: "Mẫu thân lo lắng khi con cái đi xa. Đám môn khách của con ra trận, lòng ta tự nhiên không yên."

Không hiểu nổi đứa cháu gái bị ép nhận lũ "ngoại tôn" như Phiền Khoái - mấy tên tráng hán gặm giò heo tựa gấu đen thành tinh, Doanh Chính gi/ật mình: "Ki/ếm của trẫm đâu?"

"Còn cười vì... thấy hậu bối có tiền đồ, trưởng bối nào chẳng vui?" Triệu Không Ngừng giả bộ đạo mạo.

Doanh Chính: "..."

Ki/ếm của trẫm đâu?!