Tháng sáu trời nóng, thế mà không khí lại lạnh như băng.

"Không sống nổi nữa... Không sống nổi nữa rồi..."

Tiếng khóc thảm thiết vang lên giữa đám đông im lặng, rồi lan thành một vùng. Đàn bà khóc đến r/un r/ẩy, đàn ông cúi đầu đỏ mắt. Mấy đứa trẻ con ngơ ngác níu áo cha mẹ, chẳng hiểu vì sao người lớn bỗng nhiên khóc lóc.

Nghe lời Triệu Không Ngừng, ông lão siết ch/ặt cây gậy, đôi mắt mờ đục ngập tuyệt vọng. Ông r/un r/ẩy hỏi: "Hắc Thạch Tử, thật không còn cách nào sao?"

Trần Trường quay đi, không nỡ nhìn cảnh tượng ấy. Nếu phát hiện sớm hơn một tháng khi bệ/nh dịch chưa nặng, may ra còn c/ứu vãn. Giờ lúa mạch đã khô héo vì sâu bệ/nh, thần tiên cũng đành bó tay.

Triệu Không Ngừng đối diện với ông lão, đôi mắt trẻ thơ trong veo gặp ánh nhìn vẩn đục của kẻ tám mươi. Nàng chợt cười, nắm lấy tay ông: "Có cách! Con nhớ trong điển tịch có ghi chép phương pháp. Xin cụ cho con một ngày, ngày mai sẽ có đáp án."

"Phương pháp ấy tuy không c/ứu được hoa màu, nhưng có thể ki/ếm chút lương thực nuôi sống dân làng Lợn Rừng."

Khi Triệu Không Ngừng dẫn Trần Trường rời đi, nét mặt dân làng đã dịu bớt u ám. Dù vẫn lo âu, nhưng họ ngừng khóc. Được sống sót đã là may, chỉ cần còn mạng, ắt còn hi vọng.

Về đến nhà, Triệu Không Ngừng ôm gối lông dê ngồi ủ rũ. Trần Trường thở dài: "Đã không có cách, sao còn nói dối họ?"

"Nếu con nói thật, họ sẽ mất hết hi vọng." Triệu Không Ngừng đáp. "Dân làng không biết chữ, họ tin tưởng con hơn chính mình. Nếu bảo phải đ/ốt sạch hoa màu cả năm vất vả, chưa đầy ba ngày họ đã nhảy sông tự vận."

"Sâu bệ/nh đ/áng s/ợ, nhưng tuyệt vọng mới kinh khủng nhất."

Nàng cố nhớ lại kiến thức kiếp trước. Trần Trường bó tay, sách vở vô dụng, nhưng không có nghĩa nàng bất lực.

Bữa tối, Triệu Không Ngừng xuất hiện trước mặt Trần Trường khiến hắn kinh ngạc. Chẳng lẽ nàng đã nghĩ ra cách đối phó sâu bệ/nh - vấn đề hàng trăm năm của nông dân?

Nàng kéo Trần Trường thẳng đến thư phòng. Hắn đang cầm nửa chiếc bánh mì kẹp thịt, bị lôi đi trong ngơ ngác. "Hắc Thạch Tử, để lão phu ăn xong đã!"

Trần Trường cố giãy nhưng không thoát. Hắn kinh ngạc nhận ra sức lực một gã đàn ông làm ruộng như mình chẳng thấm vào đâu so với đứa trẻ thấp bé này.

Triệu Không Ngừng nói như xát muối: "Trần công còn ăn được sao? Mạng sống trăm người trong tay ngài đấy!"

Hắn bất đắc dĩ nhìn bàn ăn khuất xa, lòng than thở số phận: Từ Hàm Dương về đây, từ săn cá sang nhổ cỏ, giờ đến bữa cơm cũng chẳng yên.

Vào thư phòng, Triệu Không Ngừng vội nói: "Ngài nghĩ sao nếu đ/ốt sạch lúa mạch non, cày xới lại rồi trồng giống khác? Giờ mới tháng sáu, kịp gieo vụ khác."

Nàng đã suy nghĩ cả trưa. Kiếp trước biết hai cách diệt sâu là hóa chất và sinh học, nhưng thời nay không thể chế th/uốc, nuôi thiên địch thì không kịp. Lúa đã ch*t, diệt sâu cũng vô ích. Chi bằng đ/ốt sạch, trồng rau củ ngắn ngày ki/ếm tiền m/ua lương thực.

Trần Trường gi/ật mình, nghĩ thêm lát gật đầu: "Phải rồi! Đây không phải châu chấu càn quét, chỉ là sâu bệ/nh cục bộ. Trồng giống khác rồi đổi tiền m/ua lương thực, tuy vất vả nhưng khả thi."

"Phương pháp hay! Nhưng nên trồng gì?" Hắn hỏi.

Triệu Không Ngừng chớp mắt nhìn Trần Trường khiến hắn rùng mình. "Trần công là nhà nông, hẳn mang từ Hàm Dương về nhiều hạt giống? Có đậu đũa, khoai lang không? Hai loại này hợp trồng tháng sáu."

Trần Trường méo mặt: "Lão phu về quê dưỡng lão chỉ mang theo chút tiền, nào có hạt giống gì!"

Hắn nói gấp gáp tìm ta làm chi, hóa ra là muốn chiếm đoạt hạt giống của ta.

“Sao lại không có chứ? Ngài là bậc trưởng giả nông gia, mang theo hạt giống bên người là chuyện thường tình, lẽ nào lại không đem theo?” Triệu Không Ngừng không cam lòng truy hỏi.

Trần Trường khẽ cười: “Nhà nho nào lại mang theo Luận Ngữ bên mình, pháp gia nào lại đeo hình cụ theo người?”

“Nhưng thầy th/uốc vẫn luôn mang hòm y cụ bên mình.” Triệu Không Ngừng lẩm bẩm.

Hạt đậu đũa thì dễ ki/ếm, trong huyện vẫn có b/án. Nhưng cam thảo là vị th/uốc quý, chỉ có thể phân loại theo rễ chứ không thể dùng hạt giống, thật khó trồng.

“Kỳ thực, Hàm Dương có rất nhiều thương nhân buôn cam thảo.” Trần Trường ho nhẹ, như vô tình nhắc đến kinh nghiệm của mình ở kinh thành.

Thực ra là ám chỉ: Ngươi Triệu Không Ngừng đã có thể đưa ta từ Tần Thiếu Phủ đến đây, thì ki/ếm chút cam thảo có khó gì?

Đúng rồi! Nàng còn có vị đại tài yêu quý nhất. Ánh mắt Triệu Không Ngừng bừng sáng, hiểu được ý tứ của Trần Trường.

Đêm ấy, mây đen che kín mặt trăng, trời tối đất yên.

Triệu Không Ngừng khoác áo ngoài, cầm bút viết thư:

【Kính hỏi Triệu Công An:

Người có khỏe không? Có chăm chỉ luyện Bách Thú Hý Kịch không? Ta ở Hắc Thạch thường nhớ đến ngươi lắm... Xin giúp ta m/ua 300 cân cam thảo tươi về để trồng... Nhân tiện, ta vừa thu phục được một đại tài tên Trần Bình, giỏi quản lý nội chính, rất có chủ kiến...】

Dĩ nhiên bức thư không viết thẳng thừng như thế. Triệu Không Ngừng thêm vào nhiều từ hoa mỹ trau chuốt, nhưng đại ý vẫn là ba việc: Hỏi thăm sức khỏe, khoe nhân tài mới, và đòi cam thảo.

Nàng cắn đầu bút suy nghĩ xem còn thiếu điều gì. Chế độ chuyển phát thư tín nhà Tần đã hoàn thiện, tốc độ nhanh nhưng giá đắt. Gửi một bức thư đã tốn kém, nên viết càng nhiều càng tốt.

À phải! Tin tức từ Hàm Dương cuối cùng cũng truyền đến Triệu Địa, dù đó là tin từ nửa năm trước: Thủy Hoàng Đế triệu tập phương sĩ luyện đan năm ngoái, lại sai Từ Phúc dẫn đồng nam đồng nữ ra biển.

Tốc độ truyền tin chậm thế! Tin động trời như vậy mà nửa năm mới từ Hàm Dương tới Hắc Thạch.

Từ xưa dân chúng vẫn thích bắt chước đế vương. Sở Vương thích eo nhỏ, cung nữ ch*t đói la liệt. Thủy Hoàng Đế chuộng đan dược, quý tộc Hàm Dương chắc cũng học theo.

Nàng phải nhắc Triệu Phác đừng học thói x/ấu ấy. Trào lưu hại người này không nên theo.

Triệu Không Ngừng càng nghĩ càng lo. Chẳng trách nàng thấy Triệu Phác đoản mệnh, có lẽ do ăn nhiều đan dược. Những thứ luyện từ chu sa chứa kim loại nặng, ăn vào sao sống nổi?

Nhưng hắn là nguyên lão trong đội ngũ khởi nghĩa của nàng. Dù có ch*t... cũng phải đợi sau khi khai quốc, khi công thần trở thành gai mắt rồi hẵng ch*t.

Nếu nàng khởi nghĩa thành công, có lẽ sẽ không như Lưu Bang hay Chu Nguyên Chương gi*t hại công thần. Họ gi*t công thần là để dọn đường cho vua kế vị, sợ họ kh/inh nhờn vua trẻ. Nàng không có nỗi lo ấy. Nàng còn trẻ, những khai quốc công thần kia chắc không sống thọ hơn nàng. Nàng có thể cho họ an hưởng tuổi già.

Triệu Không Ngừng lại lấy thêm tờ giấy, dặn dò Triệu Phác đừng dùng đan dược. Để tăng sức thuyết phục, nàng viết: “Nếu đan dược trường sinh được, sao thầy th/uốc cùng tổ sư họ đều ch*t cả?”, “Hãy bắt thỏ cho uống đan dược một tháng xem nó có ch*t không?”...

Viết xong thư đã canh ba. Triệu Không Ngừng vẫn chưa buồn ngủ. Nàng cắn đầu bút đi quanh phòng. Đêm khuya là lúc linh cảm trào dâng. Bỗng nàng nhớ ra việc định làm từ lâu nhưng bận rộn chưa thực hiện.

Trong viện Trần Trường, Triệu Không Ngừng nhẹ nhàng nhảy qua tường, ngang nhiên đến trước cửa phòng hắn.

“Cốc cốc! Cốc cốc!”

“Trần Công ngủ chưa? Chưa ngủ thì ta có việc muốn hỏi.” Triệu Không Ngừng gõ cửa liên hồi.

Trong phòng tối om, hai vợ chồng trên giường bị đ/á/nh thức.

Vợ Trần Trường đẩy chồng: “Khuya thế này Hắc Thạch Tử còn tìm, hẳn có việc gấp. Anh mau mặc quần áo ra đi, đừng để người ta đợi lâu.”

“Nàng có việc gì gấp chứ... Thật gấp đã xông vào rồi, cần gì gõ cửa...” Trần Trường trở mình không muốn dậy.

Triệu Không Ngừng tai thính mắt tinh, nghe thấy tiếng động trong phòng, lại gõ mạnh hơn.

“Trần Công! Sinh tử mấy trăm dân đen đều trông cậy vào ngài, sao ngài ngủ được?”

“Ái—” Trần Trường rên lên, bị vợ đ/á xuống giường, quần áo văng tứ tung.

Trần Trường mò mẫm mặc đồ chỉnh tề, mặt đen như mực mở cửa.

Dưới ánh trăng, vẻ mặt vô tội của Triệu Không Ngừng càng khiến người ta bực mình. Thấy Trần Trường ra, nàng giả bộ kinh ngạc: “Trần Công cũng chưa ngủ ư? Đêm nay trăng đẹp, ta với ngài vừa dạo vừa bàn việc c/ứu dân nhé!”

Trần Trường: “......”

Ta học nông gia, cần tâm bình khí hòa... Đánh không lại nàng, ta đ/á/nh không lại nàng!

————————

Sau đó Triệu Không Ngừng về viết bài: “Trần Trường Dạ Bất Mỵ, sánh bước nơi trung đình...”

——

Hai bản nháp đã đăng ở chuyên mục, mọi người có thể qua đó xem trước!

——

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ Bá Vương Phiếu và dịch dinh dưỡng từ 2023-02-04 đến 2023-02-05:

Cảm tạ lựu đạn: SKYS 1 cái;

Cảm tạ địa lôi: U/ng t/hư giai đoạn cuối 1 cái;

Cảm tạ dịch dinh dưỡng:

Vạn Lý Thanh Đường 39 bình,

Ngủ Không No 35 bình,

SKYS, Tiểu Liêu Tử, Hôm Nay Cũng Muốn Đọc Truyện 10 bình,

Kẹo, D/ao (>﹏

Vạn Niêm Ngư 3 bình,

Thời Gian Xa 1 bình;

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!