“Kia là trẫm muốn thu thập sách vở trong thiên hạ, ngay cả cự tử cũng nguyện ý giao toàn bộ tàng thư của Mặc gia cho trẫm?” Ánh mắt Doanh Chính ánh lên nụ cười khi nhìn Triệu Bất Ngừng.

Nàng không chút do dự: “Tất nhiên rồi. Trước hết con là con gái của phụ hoàng, công chúa Đại Tần, sau đó mới là cự tử của Mặc gia.”

“Phụ hoàng, từ khi lên làm cự tử Mặc gia, con đã đưa tư tưởng ái quốc vào tôn chỉ của Mặc gia.” Triệu Bất Ngừng khoe khoang lòng trung thành, “Những tư tưởng không phù hợp như Thiên Chí, Minh Q/uỷ... con đều cho sửa đổi cả rồi.”

Thiên Chí - học thuyết của Mặc gia cho rằng ý trời là có thật; Minh Q/uỷ cũng là tư tưởng do Mặc Địch đề xướng, khẳng định sự tồn tại của q/uỷ thần. Dù xuất phát điểm của Mặc Tử là tốt - mong con người thuận theo ý trời, sợ q/uỷ thần mà tránh làm điều á/c - nhưng hàm nghĩa quá phức tạp khiến hầu hết người đời không hiểu thâm ý, chỉ biết m/ù quá/ng tin vào q/uỷ thần.

Doanh Chính trầm ngâm giây lát, đợi khi ánh mắt Triệu Bất Ngừng chờ đợi mới chậm rãi hỏi: “...Hai học thuyết ấy có vấn đề sao?”

À, thì ra phụ hoàng - Tần Thủy Hoàng - mới là kẻ m/ê t/ín nhất thiên hạ. Chẳng những tin tiên nhân, ngài còn bị Từ Phúc lừa hàng vạn lượng vàng để tìm th/uốc trường sinh.

Triệu Bất Ngừng mỉm cười: “Không có vấn đề gì, con chỉ nghĩ nên đặt ái quốc lên hàng đầu. Phụ hoàng, ngài muốn xem Mặc gia tàng thư ngay bây giờ ư? Chúng vốn đã được sao chép một bản để đặt trong học cung Mặc gia. Hiện học cung chưa xây xong, sách tạm thời cất ở phủ công chúa. Nếu ngài cần, con sẽ dẫn ngài đi.”

Tàng thư Mặc gia quả thật đồ sộ, nhưng sách về tư tưởng chỉ chiếm phần nhỏ. Phần lớn là sách kỹ thuật về cơ học, quang học... Triệu Bất Ngừng đọc xong mới biết trải qua mấy trăm năm, Mặc gia đã có những bước tiến vượt bậc về khoa học, chỉ thiếu công thức tổng kết. Nếu Mặc gia không diệt vo/ng, có lẽ ánh sáng khoa học đầu tiên đã lóe lên trên mảnh đất này.

Doanh Chính theo nàng vào thư khố phủ công chúa. Chỉ lật vài trang, sắc mặt ngài đã tươi hẳn.

Đúng như lời nàng nói, mỗi cuốn sách liên quan đến tư tưởng đều được chêm thêm nội dung “kiên định yêu nước Đại Tần”, thậm chí có những chương dành riêng ca ngợi chế độ quận huyện.

Nếu không phải Doanh Chính dửng dưng với tư tưởng Mặc gia, có lẽ ngài đã phát những sách này cho bách tính làm giáo trình.

“Không tệ.” Doanh Chính không khen ngợi, chỉ khẽ vỗ vai nàng.

“Mấy lão già Mặc gia chọn ngươi làm cự tử quả không sai. Trẫm nghe nói họ coi học phái lớn hơn triều đình, thế mà cự tử mới lại chẳng có chút tư tâm nào với Mặc gia.” Giọng ngài khó đoán.

Triệu Bất Ngừng giả vờ không hiểu ẩn ý, ng/ực ưỡn cao: “Đương nhiên. Trước hết con là con gái của phụ hoàng, sau mới là cự tử Mặc gia. Lợi ích quốc gia luôn đặt trên hết.”

Ngón tay Doanh Chính gõ nhẹ lên sách: “Nếu trẫm muốn lấy hết sách của Mặc gia?”

“Thì cứ lấy. Nhưng tốt nhất nên để lại sách kỹ thuật. Cơ quan thuật không ảnh hưởng tư tưởng, lại có thể đào tạo thợ rèn vũ khí cho Đại Tần. Tuy nhiên nếu phụ hoàng thích, lấy hết cũng được.”

Dù là Tần Thủy Hoàng đ/ốt sách hay Hán Vũ Đế phế truất bách gia, mục đích chỉ một: thống nhất tư tưởng. Đó là quy luật tất yếu của lịch sử, dù ở phương Đông hay Tây phương, kẻ thống trị tư tưởng có thể là hoàng đế hay giáo hoàng.

Triệu Bất Ngừng không tán thành đ/ốt hết sách, nhưng với tư cách đế vương, Doanh Chính sẽ chẳng bận tâm phân loại. Tranh cãi chuyện này chỉ chuốc họa.

—— May thay, nàng đã cho in và ch/ôn dưới đất nhiều bản sao. Đợi khi tư tưởng thiên hạ ổn định, những bảo vật này sẽ được đào lên.

“Con luôn đứng về phía phụ hoàng.” Nàng nhoẻn miệng cười ngọt ngào, “Không theo cha mình, lẽ nào theo kẻ khác? Trong lòng con, cha luôn lớn hơn Mặc gia.”

Doanh Chính không đáp, nhưng đôi tai hồng lên đã tố cáo thái độ ngài.

Sống cùng nhau nhiều năm, Triệu Bất Ngừng đã hiểu rõ phụ hoàng.

Ngài thích sự thiên vị của người thân, nhưng lại lúng túng trước tình cảm quá nồng nhiệt, chỉ biết giữ vẻ uy nghiêm của Thủy Hoàng để đối phó.

Doanh Chính còn nhiều việc triều chính, nên chỉ dùng bữa trưa với nàng rồi vội về Hàm Dương cung.

Chưa kịp uống trà, Chu Dương đã hớt hải tìm đến.

Mặt mày tái mét, hắn ngồi xuống liền nói ngay: “Cự tử, ta nghe Lý Tư tiết lộ: Bệ hạ sắp thu thập sách trong thiên hạ về Hàm Dương để đ/ốt hết! Hay ta nhờ các quan Mặc gia trong triều can gián, bảo vệ di sản của tổ sư?”

Chẳng trách Chu Dương hoảng hốt. Lời Lý Tư gần như đại diện cho ý chỉ của Doanh Chính. Tin này truyền ra, nghĩa là sự việc đã định đoạt.

Triệu Bất Ngừng chợt hiểu vì sao phụ hoàng đột ngột đến tìm mình.

Có lẽ ngài đang cảnh báo trước để nàng chuẩn bị tinh thần.

Nàng bình thản rót trà: “Bộ hạ nóng vội làm chi? Nếu có lo, cũng là bọn Nho gia lo trước. Sách giáo hóa của Mặc gia chỉ đếm trên đầu ngón tay, lấy hết cũng chẳng sao.”

“Nhưng đó là tinh hoa tổ sư để lại!” Chu Dương giọng đầy tiếc nuối.

“Vậy ngươi dám thay đổi ý chỉ của phụ hoàng sao?” Triệu Bất Ngừng nhíu mày.

Chu Dương c/âm nín.

Ai dám cãi ý Thủy Hoàng? Ngay khi ngài 20 tuổi đã không ai lay chuyển được, huống chi giờ đã ngoài tứ tuần?

Triệu Bất Ngừng liếc nhìn hắn: “Lo cũng vô ích. Nếu phụ hoàng quyết đ/ốt sách, ngươi chống lại sao nổi? Còn nếu ngài không có ý đó, lo làm gì?”

Khóe môi nàng nhếch lên: “Biết đâu, chính phụ hoàng bảo Lý Tư phát tin này.”

Cố ý ư?

Chu Dương - kẻ lão luyện chốn quan trường - chợt tỉnh ngộ, mừng rỡ vỗ đùi: “Đúng rồi! Chỉ là...”

“Quan trọng nhất là,” Triệu Bất Ngừng chậm rãi nói khi thấy hắn đã bình tĩnh, “Mặc gia khác với Nho gia, Pháp gia.”

“Ngươi có biết vì sao một nửa võ tướng trong triều xuất thân Binh gia, nhưng tiếng nói của Binh gia lại yếu ớt?”

Chu Dương nghiêng người lắng nghe.

Nàng nhẹ chỉ cuốn sách cơ quan thuật trên bàn: “Bởi vì...”

Bởi vì căn cơ của binh gia không nằm ở triều đình, mà ở chiến trường. Hiện nay, căn cơ của Mặc gia cũng không ở triều đình, mà ở cơ quan chế tạo. Chỉ cần không gặp phải kẻ thống trị đi/ên rồ, sẽ không ai dám đối đầu với Mặc gia - nơi trên có thể chế tạo máy công thành, luyện binh khí giáp trụ, dưới có thể chế nông cụ, tu sửa các công trình dân sinh. Trong khi đó, Nho gia và Pháp gia chỉ biết làm thần tử, nghĩ kế cho Đế Vương, nên mới tranh giành quyền lực nơi triều chính.

Triệu Không Ngừng khẽ cười nói: "Học vấn Mặc gia chẳng phải đã dạy ngươi đạo lý này sao? Phải nhìn thấu hiện tượng để thấy bản chất."

Chu Dương bừng tỉnh ngộ. Đúng vậy, bệ hạ đâu thể thiếu phủ chế tạo mỗi ngày đúc được vạn bộ giáp trụ. Chỉ cần bệ hạ còn cần thêm cung tên thuẫn giáp, Mặc gia sẽ chẳng bị ảnh hưởng.

Còn những sách ghi chép tư tưởng Mặc gia, miễn người nhà họ Mặc còn sống, lúc nào cũng có thể truyền lại.

Thế nên giữa lúc Nho gia và Pháp gia trong triều ngoài nội suýt nữa đ/á/nh nhau, phe thứ ba là Mặc gia vẫn ung dung xây dựng học cung. Dù đại thần hai phe có đến dò hỏi tin tức, các đệ tử Mặc gia chỉ đáp: "Không biết a, bọn ta đang bận xây học cung, không để ý chuyện triều đình."

Việc này khiến những kẻ cố ý tiết lộ tin cho Chu Dương thuộc Nho gia và Pháp gia cảm thấy bực bội. Họ đ/á/nh nhau sống ch*t, nào phải để Mặc gia xem trò cười?

Dù biết Mặc gia đã suy yếu không còn đáng ngại, nhưng họ vẫn là học phái lớn nhất sau Nho - Pháp. Lạc đà g/ầy vẫn lớn hơn ngựa b/éo, nếu lôi kéo được về phe mình thì tốt biết bao.

Bảy ngày sau, một sự kiện chấn động triều đình xảy ra - Công tử Phù Tô bất đồng chính kiến với bệ hạ, bị đày ra biên ải.

Chu Dương kể lại với Triệu Không Ngừng rằng do bệ hạ quyết định thu thiên hạ chi thư ở Hàm Dương, các thần tử Nho gia liều mình can giản khiến Doanh Chính nổi gi/ận, ra lệnh sung quân mấy chục gia đình Nho sinh (hơn 2000 người) đi xây Trường Thành. Công tử Phù Tô khuyên can rằng thiên hạ vừa định, trừng ph/ạt nặng nề với Nho sinh sẽ gây bất ổn. Kết quả là chọc gi/ận Doanh Chính, bị sung quân ra biên ải.

Chu Dương nói xong còn tỏ vẻ may mắn vì Mặc gia không dính vào chuyện này.

Triệu Không Ngừng bĩu môi, nghĩ thầm: "Phụ hoàng đâu thật sự nổi gi/ận. Tức thì có tức, nhưng gi/ận đến mức đày con trai đi xây thành thì không thể. Lại còn đày đến chỗ Mông Điềm - tướng lĩnh trung thành nhất của phụ hoàng. Có Mông Điềm trông chừng, Phù Tô làm sao mà xảy chuyện được?"

Dù là thật gi/ận để trừng ph/ạt hay giả gi/ận để đưa ra biên ải rèn luyện, huấn luyện bản lĩnh quyết đoán thì Phù Tô cũng đã rời Hàm Dương.

"Mặc gia ta phải nhân lúc Nho gia gặp nạn, Pháp gia bận thu sách mà tranh thủ chiêu sinh." Triệu Không Ngừng xoa cằm. Viết sách không gấp, thiên hạ rộng lớn, giao thông bất tiện, thu sách cả năm chưa xong. Việc cấp bách là thừa dịp Nho gia mất đầu đàn, Pháp gia mãn nguyện mà phát triển.

Chu Dương rung động, nhìn cự tử đầy khâm phục. Đúng vậy, đây chính là cơ hội vàng cho Mặc gia. Cự tử quả nhiên một lòng vì Mặc gia.

Mấy ngày sau, Doanh Chính không triệu kiến Triệu Không Ngừng hay bất kỳ công chúa nào khác. Triệu Không Ngừng cũng không tìm ông.

Cha con gặp lại nhau tại phủ đệ Vương Tiễn. Vị tướng già cả đời vì Tần chinh chiến đã không qua khỏi mùa đông, chẳng thể đợi đến xuân về hoa đào nở.

Vương Tiễn nằm trên giường, sắc mặt hồng hào hơn ba ngày trước nhưng đó là hồng hào bất thường, tựa hồi quang phản chiếu. Vương Bí quỳ bên giường nắm ch/ặt bàn tay da bọc xươ/ng của cha. Vương Cách mắt đỏ hoe giải thích với Doanh Chính và Triệu Không Ngừng: "Tổ phụ hôm nay đột nhiên tỉnh táo, bảo chúng tôi mặc áo liệm... Người nói muốn đi, mong được gặp bệ hạ và công chúa lần cuối."

Trong phòng chỉ có Vương Bí cùng phu nhân, Vương Cách, Hàn Tín, cùng Doanh Chính và Triệu Không Ngừng vội vã tới. Vương Tiễn thấy hai người, đôi mắt đục ngầu chảy lệ, r/un r/ẩy giơ tay.

Vương Bí nhường chỗ. Vương Tiễn nắm tay Triệu Không Ngừng trước, nói bằng hơi thở nặng nề: "Không Ngừng chớ khóc. Gặp được nàng là may mắn của lão phu..."

Triệu Không Ngừng không hiểu ý "may mắn", nhưng nàng không hỏi. Vương Tiễn chuyển ánh mắt sang Doanh Chính, tay run run nắm tay vua: "Bệ hạ... thần sợ không thể tiếp tục chinh chiến..."

Triệu Không Ngừng lần đầu thấy sự k/inh h/oàng trên mặt Doanh Chính. Ông siết ch/ặt tay Vương Tiễn: "Tướng quân dù bệ/nh, nỡ nào bỏ quả nhân?"

Vương Tiễn khẽ cười, ho sặc sụa, hơi thở như ống bễ rá/ch: "Thần... không muốn bệ hạ... thiên hạ danh tướng vô số... Chỉ thần được kết thúc yên lành... toàn nhờ bệ hạ tín nhiệm... quân thần tương đắc, thần ch*t không hối..."

Gương mặt ông tái nhợt, môi tím tái nhưng vẫn dán mắt vào vị quân vương đã cùng ông trải qua bao trận mạc: "Tử tôn thần... tầm thường... Hàn Tín... sẽ giúp bệ hạ bình định nam bắc..."

Doanh Chính giọng trầm khàn: "Trẫm biết. Tướng quân dưỡng bệ/nh, sau này trẫm còn dùng tướng quân làm nguyên soái."

Vương Tiễn khẽ gi/ật mặt như muốn cười. Ông lưu luyến nhìn con cháu, đệ tử, quân vương, cuối cùng dừng ở Triệu Không Ngừng. Ông gắng giơ tay, thều thào: "Bệ... bệ hạ..." rồi tắt thở.

"Cha!" Vương Bí gào thét. Người hùng như gấu ấy giờ khóc như trẻ con. Tiếng khóc lan khắp phủ đệ.

Doanh Chính đờ đẫn nhìn th* th/ể Vương Tiễn. Vương Tiễn không chỉ là thần tử. Ông là thanh ki/ếm giúp Doanh Chính nhất thống thiên hạ, chỗ ki/ếm chỉ, Vương Tiễn liền đ/á/nh tới.

Doanh Chính không ngờ Vương Tiễn lại ch*t. Sao có thể? Lão tướng ấy trải qua bao trận chiến nguy hiểm vẫn sống...

Một hơi ấm từ đầu ngón tay truyền tới. Doanh Chính ngẩng lên, gặp ánh mắt đẫm lệ của Triệu Không Ngừng.

"Phụ hoàng."

Doanh Chính khẽ đáp, siết ch/ặt tay con gái. Hai cha con truyền hơi ấm cho nhau giữa biển đ/au thương.