Doanh Chính trở về tẩm cung khi trên người còn phảng phất hơi rư/ợu. Đôi mắt thường ngày điềm tĩnh giờ cũng nhuốm chút say.

"Bệ hạ, vừa rồi Thập Ngũ công chúa đã đến tẩm điện." Thị nữ hầu hạ Doanh Chính rửa mặt, cung kính bẩm báo.

Lúc này hắn mới nhớ tới lúc dự yến tiệc, Triệu Bất Ngừng không ngừng nhắc nhở về món quà. Nghĩ đến đó, lòng hắn lại vui hơn vài phần.

Hắn không hỏi thị nữ nàng đặt quà ở đâu. Con gái nhỏ của hắn vốn thông minh lanh lợi, tất nhiên sẽ đặt ở nơi dễ tìm thấy nhất.

Cho nên dù trước khi ngủ vẫn chưa thấy quà đâu, Doanh Chính vẫn bình thản. Quả nhiên, vừa nằm xuống giường đã phát hiện dị thường.

"Tiểu nương tử này..." Doanh Chính lấy từ dưới gối ra một bao lì xì căng phồng, trên đó viết ba chữ lớn "LÌ XÌ MỪNG TUỔI" bằng mực tươi.

Xem ra, chỉ có trưởng bối mới lì xì cho hậu bối, thế mà tiểu nha đầu này dám đùa với phụ thân. Nghĩ vậy nhưng khóe môi hắn lại nhếch lên.

Theo tục lệ, lì xì phải để dưới gối đến mùng một Tết mới được lấy ra. Nhưng Doanh Chính vốn chẳng tuân theo cổ lệ. Hơi nhíu mày, hắn mở bao lì xì - bên trong lại là một bao nhỏ hơn.

Trên bao viết: 【Phụ hoàng, con biết ngài sẽ mở tr/ộm! Không được xem nữa, đợi sáng mai đi!】

Doanh Chính khẽ chế nhạo. Bảo hắn nghe lời? Không đời nào! Triệu Bất Ngừng hiểu hắn quá rõ. Thế là hắn lại mở tiếp, lần này trên bao viết: 【Được rồi, con biết phụ hoàng không ngoan đâu! Thôi thì xem đi... Chúc phụ hoàng vạn thọ vô cương!】

Khóe miệng hắn cong lên, gương mặt dãn ra. "Cũng đáng gọi là hiếu thuận."

Lại mở ra, bên trong chỉ là mười đồng tiền Tần b/án lạng, mỗi đồng đều buộc dải lụa ghi chữ. Doanh Chính gỡ một dải lụa - bên trong là thông tin nhân vật:

【Lưới: Người quận Trong Sông, năm Kỷ Mão】

Vừa thấy lạ lùng, dải thứ hai cũng được mở ra:

【Tôn La: Người quận Thượng Đảng, năm Kỷ Hợi】

Doanh Chính đoán ra huyền cơ, tâm tình càng thêm khoan khoái. Quả nhiên, chín đồng tiền còn lại đều ghi chín cái tên và thông tin khác nhau. Đặc biệt là niên đại - từ chín mươi mốt đến chín mươi chín tuổi xếp thành hàng. Dải lụa cuối cùng để trống.

"Tiểu q/uỷ còn để lại một chỗ cho ta."

Trong bao còn tờ giấy ghi rõ: Số tiền này là nàng tự tay xin từ các lão nhân, gửi gắm ý "trường thọ" đến người cha yêu quý. Doanh Chính mỉm cười, lòng tràn ngập ấm áp. Tìm được chín cụ già trên chín mươi tuổi đâu dễ dàng, chắc nàng đã chuẩn bị từ lâu.

Trong số quà Tết của các hoàng tử công chúa, chỉ có món quà này khiến hắn thực sự xúc động. Những bảo ki/ếm danh mã kia bỗng trở nên tầm thường.

Dù không quan tâm lễ vật, nhưng khoảnh khắc này trái tim hắn dành cho tiểu nữ lại rộng mở thêm chút. Nuôi dạy con cái cũng cần cảm giác thành tựu. Nếu không vì công bằng, hắn đã sủng ái Hồ Hợi như sử sách chép, hay để Phù Tô theo học đại nho Thuần Vu Việt.

Doanh Chính cẩn thận xếp lại những đồng tiền vào bao lì xì, đặt lại dưới gối. Đã là tấm lòng hiếu thảo của con gái, hắn sẵn lòng hưởng thụ. Huống chi... hắn vốn cũng có chút m/ê t/ín.

Trên giường ngủ, nghĩ về đứa con gái ngoan, hắn chìm vào giấc mộng êm đềm.

***

Ở phủ công chúa, Triệu Bất Ngừng sau khi phụng dưỡng phụ hoàng lại phải tiếp đãi "nhà đầu tư" của mình.

Các huynh tỷ đều sum họp gia đình, chỉ có Úy Quyến đ/ộc thân ở Hàm Dương cũng được nàng mời đến. "Sư phụ, mời ngài dùng chén này!" Nàng đã hơi say - vì vừa chuốc rư/ợu phụ hoàng, lại qua một vòng các huynh tỷ. Tuy rư/ợu Tần không nồng, nhưng uống nhiều cũng ngà ngà.

Kính Úy Quyến xong, nàng lại kéo Phạm Tăng: "Nghĩa phụ, chúng ta cũng uống một chén!" Còn bao nhiêu người thân khác vắng mặt, nàng chỉ có thể uống thay.

Nơi xa ngàn dặm, vầng trăng vẫn tròn như Hàm Dương. Lữ Trĩ đang cùng anh trai dùng bữa tối. Bữa tiệc đôi có chút vắng vẻ, nhưng khi pháo hoa Triệu Bất Ngừng tặng b/ắn lên, không khí liền khác hẳn.

Lữ Trĩ đang ở bãi biển chế muối. Tiết trời lạnh giá chưa thể phơi nước biển, nhưng công tác chuẩn bị đã xong xuôi. Nhờ mối qu/an h/ệ với công chúa, giấy phép chế muối được ban nhanh chóng.

Thương Ưởng biến pháp đ/ộc quyền muối sắt, chỉ thương nhân được triều đình cấp phép mới được buôn b/án. Dù buôn lậu vẫn hoành hành, nhưng vì Tần triều tương lai (và vì chính mình), Lữ Trĩ không dính vào.

Hiện tại bãi muối đang sản xuất cá muối - triều đình cấm buôn muối chứ không cấm cá muối. Nơi xa dân cư, đ/ốt pháo hoa cũng chẳng sợ ai thấy.

Lữ Trĩ ngắm ánh lửa rực trời, nghĩ về thế lực cũ của Tề vương vừa tiếp quản. Gương mặt lạnh lùng mềm lại. "Quyền lực là thứ mỹ phẩm tuyệt nhất" - lời Triệu Bất Ngừng giờ mới thấm thía.

Tết qua nhanh. Tuyết trắng phủ kín Hàm Dương. Quý tộc rảnh rỗi dẫn gia quyến thưởng tuyết. Bần dân cũng có áo ấm đổi từ xưởng may - tuy vẫn có người ch*t cóng, nhưng số lượng giảm hẳn. Trẻ con đắp người tuyết ngoài sân.

Chỉ có biên ải chẳng yên. Vài bộ lạc hết lương liều mạng cư/ớp bóc biên thùy Tần.

Tuyết lớn đối với nền văn minh nông nghiệp là điềm lành báo trước mùa màng bội thu, nhưng với nền văn minh du mục lại là thảm họa thực sự.

Dù Tần quân không ngừng tuần tra biên ải, vẫn có những bộ lạc Hung Nô sắp ch*t đói liều mạng vượt qua phòng tuyến để cư/ớp bóc. Khi con người đối mặt với cái ch*t đói khát, sự đi/ên cuồ/ng sẽ át đi mọi nỗi sợ hãi - dù trước mặt chúng là cung nỏ Tần quân ch*t chóc, chúng vẫn xông vào quan ải.

Ngựa nhanh chở người đưa tin phi thẳng vào thành Hàm Dương. Viên liên lạc thở hổ/n h/ển dâng tin tức lên hoàng cung. Doanh Chính nổi gi/ận. Chỉ có hắn là người chủ động tấn công kẻ khác, lũ Hung Nô này sao dám tr/ộm gan hổ mà đến cư/ớp phá Đại Tần? Dù thiệt hại không lớn, hắn vẫn cảm thấy uy nghiêm của mình bị xúc phạm.

Sau nhiều năm sống sót qua các âm mưu đế vương, Doanh Chính không còn là thiếu niên biết nhẫn nhục đối mặt với Lã Bất Vi ngày trước. Uy nghiêm của Tần Thủy Hoàng không cho phép bất kỳ kẻ nào thách thức. Hắn muốn phát động một cuộc chiến quy mô lớn để dập tận gốc khí thế Hung Nô.

Doanh Chính hoàn toàn có khả năng đ/á/nh bại Hung Nô - lịch sử đã chứng minh vào chính năm này, Thủy Hoàng phái Mông Điềm Bắc tiễu Hung Nô, khiến "người Hồ không dám xuôi nam chăn ngựa, binh sĩ không dám giương cung b/áo th/ù". Dù mười năm sau Hung Nô lại ngạo mạn khi Mặc Đốn suýt tiêu diệt nhà Hán mới thành lập...

Nhưng trước đó, Doanh Chính phải xử lý xong vấn đề Bách Việt và việc thống nhất tư tưởng bằng đ/ốt sách trong nội bộ Đại Tần.

Mùa xuân chưa tới, triều đình nhà Tần đã chìm trong bận rộn. Vô số mệnh lệnh từ Hàm Dương truyền đi tám hướng, lương thực chất đống ở chiến trường Bách Việt. Mười vạn đại quân được điều động hỗ trợ, quyết đ/á/nh hạ Bách Việt trong nửa năm để tập trung toàn lực Bắc ph/ạt Hung Nô trước mùa đông.

Trên triều đình, Lý Tư nhận được ám chỉ của Doanh Chính, dẫn đầu phái Pháp gia đẩy mạnh nghị sự đ/ốt sách. Nho gia tự nhiên không chịu khuất phục, quyết liệt phản kháng. Doanh Chính vẫn không bày tỏ thái độ, như thể đang chờ hai phe tranh luận phân thắng bại.

Thực ra, hắn đã quyết định từ lâu. Chỉ bọn Nho sinh ngây thơ tưởng hắn giống các quân vương sử sách - có thể bị khuyên can lay động. Chúng không biết rằng kịch bản "Ngũ Tử Tiến Gián" hay "Điêu Trùng" không áp dụng được ở đây. Doanh Chính không phải Tề Uy Vương hay Sở Trang Vương. Trước đây, Lý Tư dâng "Gián Trục Khách Thư" khiến hắn hài lòng vì phù hợp lợi ích của hắn.

Bọn Nho sinh này đã sai lầm ngay từ đầu - chúng dâng tấu từ góc độ Nho gia, muốn giáo hóa thế nhân không được đ/ốt sách, mà quên mất nguyên tắc căn bản: khuyên can phải đứng trên lập trường quân vương. Những thứ giáo hóa nhân nghĩa của Nho gia trong mắt Doanh Chính hoàn toàn vô dụng. Hắn muốn thống nhất tư tưởng, chỉ để lại duy nhất tiếng nói của mình.

Nhưng Doanh Chính sẽ không nói thẳng cho bọn Nho sinh biết điều hắn muốn. Hắn ngồi trên ngai vàng lạnh lùng nhìn hai phe tranh cãi, chờ thời cơ chín muồi để lọc ra những thần tử trung thành với học phái hơn quân vương, tống hết ra biên ải xây Vạn Lý Trường Thành.

Trên triều đình chỉ được có một tiếng nói - tiếng nói của hắn!

Giữa lúc chiến sự hừng hực, Doanh Chính vẫn rảnh rang cải trang đến Hắc Thạch học đường tìm Triệu Bất Diệt.

Học đường đã mở rộng quy mô, không chỉ là lớp phụ đạo thi cử mà còn có "Quan trường tiến giai ban" do Trần Bình giảng dạy - chuyên dạy cách ứng xử với thượng cấp, xử lý công vụ hiệu quả. Thậm chí có giáo trình "5 năm làm quan 3 năm mô phỏng" và sách bài tập "Làm quan nhất định phải luyện".

Bỏ thêm một lượng vàng, có thể m/ua cuốn "Nghệ thuật nói chuyện" của Hắc Thạch xuất bản. Doanh Chính bỏ ra một lượng vàng m/ua cuốn sách. Trang đầu tiên viết: "Cách giao tiếp với cấp trên cứng nhắc - Hãy để họ nói trước, sau đó khéo léo đưa ra ý kiến".

Góc nhìn sao mà quen thuộc thế? Doanh Chính trầm mặc, lật trang tiếp: "Giao tiếp với cấp trên tự phụ - Hãy cố ý để lỗi sai rõ ràng trong phương án, cho họ cơ hội phát hiện để thỏa mãn tự ái".

Cuốn sách này chẳng phải do đứa con gái ngỗ nghịch viết sao? Doanh Chính nghĩ nên tìm ngay cây gậy để dạy dỗ nàng.

Nhận tin, Triệu Bất Diệt vội chạy từ trong học đường ra, liếc thấy cuốn sách trong tay hắn.

- Cha! Sao ngài lại đến đây? - Nàng ho nhẹ, bước từng bước nhỏ đến gần.

Doanh Chính hừ lạnh, giấu cuốn sách vào tay áo:

- Ta không được đến thăm con gái mình sao?

Triệu Bất Diệt vội nở nụ cười tươi:

- Dĩ nhiên được ạ! Hắc Thạch học đường là của con, cũng là của cha. Cha đến chỗ của mình thì muốn lúc nào chẳng được.

Doanh Chính hài lòng.

Triệu Bất Diệt dẫn hắn vào học đường. Vừa bước qua cổng nhỏ, một khoảng sân rộng hiện ra với hai pho tượng ở trung tâm. Tượng lớn hơn khắc hình người một tay cầm ki/ếm, một tay cầm tấu chương, mặt mũi uy nghiêm đội miện quan - chính là Doanh Chính. Tượng nhỏ hơn khắc hình thiếu nữ một tay cầm trường kích, một tay nâng sách - Triệu Bất Diệt.

Nàng chỉ vào trung tâm biểu đạo:

- Cha yên tâm, học đường của con tư tưởng rất vững vàng. Trang đầu giáo trình dạy học sinh phải yêu nước, tuyệt đối không có tư tưởng lệch lạc.

Rồi thề thốt:

- Con giờ là Cự tử Mặc gia, Mặc gia còn muốn xây học cung nữa! Đến lúc đó, con sẽ dựng tượng ngài trước Mặc gia học cung!

- Chúng con - Mặc gia - đều rất yêu nước!

Doanh Chính nhíu mày, tâm trạng u ám vì chuyện triều chính bỗng sáng rỡ hẳn. Trong quan niệm của hắn, "yêu nước" đồng nghĩa với "trung thành với trẫm". Lời Triệu Bất Diệt với hắn chính là tín hiệu Mặc gia quy phục.

Không trách được Doanh Chính - tư tưởng hắn vẫn đậm chất thời Chiến Quốc, nơi hiền tài phò tá quân vương nào thì trung thành với người đó. Như Hàn Phi không muốn phục vụ Tần đã thể hiện rõ, hay Úy Liễu sau vài lần trốn chạy bất thành đành ở lại làm quan.

——————————

Triệu Bất Diệt: Không sai! "Nghệ thuật nói chuyện" là ta viết đấy! Một lượng vàng, ta dạy ngươi cách lừa Tần Thủy Hoàng!

——

Trích dẫn: "Người Hồ không dám xuôi nam chăn ngựa, binh sĩ không dám giương cung b/áo th/ù"