Triệu Bất Dừng cúi đầu khẽ nói: "Chỉ là về thăm một chuyến Trường Thủy quận, gặp gỡ đôi ba người bạn cũ."

Doanh Chính khẽ nhếch môi, giọng lạnh lùng: "Hừm? Bạn cũ?"

Với bản tính nh.ạy cả.m tựa thú nhỏ, nàng lập tức nhận ra sự bất mãn trong giọng Tần vương. Hắn hẳn là không hiểu vì sao sau khi trở về bên cạnh mình, nàng vẫn luôn nhớ nhung những kẻ ở Trường Thủy quận.

Cùng là những đứa trẻ lưu lạc nơi đất Triệu, nhưng tuổi thơ của Doanh Chính và Triệu Bất Dừng hoàn toàn khác biệt. Những hồi ức u ám thời niên thiếu khiến hắn sau khi hạ thành Hàm Đan đã ch/ôn sống cả đám quý tộc nơi đây. Thế nên hắn không thể hiểu nổi vì sao tiểu nữ nhi có trải nghiệm tương tự lại có thể luôn nhung nhớ người Triệu đến thế.

Triệu Bất Dừng ngập ngừng: "Bởi... họ từng đối đãi rất tốt với con."

Doanh Chính lạnh lùng liếc nàng một cái, im lặng. Trong lòng hắn dâng lên ngọn lửa gh/en t/uông vô cớ: "Vậy trẫm đối đãi ngươi chẳng tốt sao? Sắp đến Tết Nguyên Đán, ngươi chẳng nửa lời từ biệt đã theo bạn cũ bỏ đi. Thế trẫm là gì?"

"Trẫm đâu có trói ngươi trong Hàm Dương cung. Muốn đi đâu tùy ý!" Doanh Chính mím môi quay gót.

Triệu Bất Dừng vội chạy theo nắm tay áo hắn, giọng nũng nịu: "Nhưng con đã chuẩn bị quà Tết cho phụ vương rồi. Con tìm khắp Trường Thủy quận mãi mới có được món quà này."

Doanh Chính trong lòng đã dịu đi đôi phần, nhưng vẫn cố chấp: "Trẫm giàu có tứ hải, cần gì những thứ tầm thường?"

Triệu Bất Dừng phụng phịu: "Đây là con tự tay làm... làm rất lâu đấy. Trên đời này chỉ có duy nhất một món, chỉ người mà Bất Dừng yêu quý nhất mới có. Dù Hoàng đế giàu sang cũng không tìm được vật thứ hai."

Không rõ do câu "yêu quý nhất" hay "tự tay làm" đã khiến Tần vương ng/uôi gi/ận. Triệu Bất Dừng còn nói thêm: "Con cố ý về trước bữa cơm tất niên, để dành trọn ngày trọng đại nhất năm bên phụ vương."

Doanh Chính thở dài: "Đi dùng bữa thôi." Thấy vẻ mặt đáng thương của nàng, hắn đành bất lực.

Triệu Bất Dừng biết hắn đã hết gi/ận, lập tức ríu rít níu áo: "Con đi cùng phụ vương!"

Tần vương không đáp lại, nhưng bước chân chậm lại đôi phần. Phía sau, Triệu Cao tròn mắt kinh ngạc. Ông ta không ngờ bậc đế vương lại dễ dỗ đến thế. Viên thái giám này đảo mắt nhìn Triệu Bất Dừng, trong lòng thầm tính: "Vị công chúa này khéo léo hơn Hồ Hợi nhiều."

Trong Hàm Dương Điện, các công tử công chúa đã tụ họp đông đủ. Thấy Doanh Chính tới, họ vội đứng dậy hành lễ. Triệu Bất Dừng vì nhỏ tuổi nhất nên được xếp chỗ gần góc, cạnh Hồ Hợi đang gi/ận dữ trừng mắt.

Phù Tô thấy em gái út ngồi một mình, liền bảo Công Tử Cao sang hỏi thăm: "Thập ngũ muội."

Triệu Bất Dừng đang mải nghĩ về bức thư của Lã Trĩ - người vừa tiếp quản lực lượng cũ của Tề vương và bắt đầu kinh doanh muối. Nàng ngẩng đầu lên, gặp ánh mắt hiền lành của vị nhị ca.

Triệu Không Ngừng chớp mắt vài cái, ngoan ngoãn gọi: "Nhị huynh."

Công Tử Cao cười khẽ: "Mười lăm muội sao khác biệt với các huynh tỷ thế? Dạo này còn thích ứng được cuộc sống Hàm Dương chứ?"

"Hàm Dương phồn hoa, ta rất thích." Triệu Không Ngừng thành khẩn đáp, "Không nói chuyện với huynh tỷ khác là vì tính ta vốn không ưa giao du."

Chỉ hai câu nói ấy không hiểu chạm vào điểm gì khiến Công Tử Cao cảm động. Ánh mắt hắn nhìn nàng đượm vẻ thương xót: "Mười lăm muội lưu lạc bên ngoài, ắt hẳn... đã trải qua nhiều bất hạnh."

Công Tử Cao vốn là người giàu lòng trắc ẩn. Hắn tháo viên ngọc bích nơi thắt lưng đưa cho nàng: "Xem như lễ vật mừng tuổi vậy."

"Ơ, không tiện lắm đâu!" Triệu Không Ngừng nhìn khối hòa điền ngọc óng ánh, chớp mắt liên hồi: "Ta chưa từng thấy bảo vật quý giá thế này. Khối ngọc này hẳn đáng giá ngàn lượng vàng?"

Nghe vậy, Công Tử Cao càng thêm thương cảm, ép ngọc vào tay nàng: "Chỉ là vật mừng tuổi, muội cứ nhận đi."

"Vậy ta có thể đem b/án lấy tiền không?" Nàng hỏi với vẻ ngây thơ.

Công Tử Cao nghẹn lời. Ai lại đem ngọc quý đổi thành tiền? Nhưng nghĩ tới cảnh tiểu muội gian nan ngoài đời, lòng hắn mềm lại: "Vật đã tặng muội, muội muốn làm gì cũng được."

Triệu Không Ngừng thầm nghĩ: Cha nàng quả sinh được lũ con trai dễ bảo. Nàng nở nụ cười ngọt ngào: "Đa tạ Nhị huynh!"

Công Tử Cao vui vẻ kéo tay nàng: "Theo lệ, các huynh tỷ phải có lễ gặp mặt cho muội. Nào, ta dẫn muội đi nhận quà!"

Triệu Không Ngừng bỗng khóe mắt rưng rưng. Công Tử Cao gi/ật mình: "Muội sao thế?"

"Nhị huynh... mọi người thật tốt với ta." Nàng nghẹn ngào. Có lũ huynh tỷ tử tế như vậy, so với bọn huynh đệ nhà Ung Chính kia khác hẳn.

Công Tử Cao mỉm cười, dắt nàng đi khắp cung điện:

"Đại tỷ tốt!"

"Mười lăm muội dễ thương!"

"Tam huynh tốt!"

"Mười lăm muội xinh đẹp!"

Nụ cười Triệu Không Ngừng gần như che lấp cả đôi mắt. B/án hết đống lễ vật này đủ nuôi thêm nghìn tư binh. Huynh tỷ nàng quả là hảo tâm!

Trên đài cao, Doanh Chính nhíu mày. Khi Công Tử Cao dẫn nàng đi hết vòng, hắn gọi con trai đến hỏi chuyện.

Công Tử Cao khẩn khoản xin phụ hoàng ban thưởng thêm cho tiểu muội, thuật lại cảnh nàng khốn khó ngoài đời. Doanh Chính trầm ngâm:

"Ngươi cho rằng Không Ngừng đáng thương? Nàng bảo ngươi nàng thiếu tiền?"

"Con tặng ngọc, nàng hỏi có đổi được tiền không..." Công Tử Cao nghẹn lời. Hắn tưởng tượng cảnh tiểu muội tranh ăn với ăn mày mà đ/au lòng.

Doanh Chính: "......"

Có lẽ hắn đã nuôi dạy lũ con quá ngây thơ. Lời nói dối trắng trợn của Triệu Không Ngừng mà cũng tin? Hắn liếc nhìn đống lễ vật chất cao, thở dài. Trong số con cái, có lẽ chỉ Phù Tô và Không Ngừng là khôn ngoan.

Giữa tiệc rư/ợu, Triệu Không Ngừng lén ra khỏi điện. Nàng không thấy Vương Bí - cận thần của phụ hoàng. Chắc hẳn Vương Tiễn đã nguy kịch lắm. Nàng thở dài, lẻn vào tẩm cung Doanh Chính.

Thị vệ quen mặt không ngăn cản. Triệu Không Ngừng lén nhét gói quà dưới gối phụ hoàng. Đó là lễ năm mới nàng chuẩn bị.

Khi tiếng chuông giao thừa vang lên, nàng nhắm mắt cầu nguyện:

"Cầu cha vạn thọ. Cầu cha năm mươi tuổi thoái vị..."

Chỉ cần sống lâu, dù m/ù lòa què quặt cũng được. Tốt nhất là về hưu nhường ngôi cho nàng!

Năm 215 TCN bắt đầu. Còn bốn năm nữa đến ngày Thủy Hoàng băng hà trong sử sách.