Mặc gia trong trăm nhà chư tử vốn là một học phái đặc biệt. Không gọi là học phái cho bằng gọi là bang phái thì đúng hơn, cái tổ chức đậm chất hiệp nghĩa này có nhiều quy củ khác biệt. Như đệ tử Mặc gia phải định kỳ cống nạp tài sản để duy trì hoạt động công, làm quan mà không truyền bá được học thuyết Mặc gia thì phải từ chức, Mặc Gia Cự Tử có quyền điều động đệ tử tham chiến...

Thời cực thịnh, Mặc Gia Cự Tử được mệnh danh là "đạo quân vô địch" thời Xuân Thu Chiến Quốc. Tiếc rằng đó chỉ là chuyện quá khứ huy hoàng. Giờ đây, sau khi hai trong ba chi phái diệt vo/ng, số đệ tử giảm hai phần ba, nửa còn lại chỉ lo nghiên c/ứu tư tưởng và kỹ thuật, khí thế đã suy tàn.

Tần Mặc vốn là chi phái ôn hòa nhất, chuyên tâm kỹ thuật cơ khí. Chu Dương - vị Cự Tử thông tình đạt lý - sau khi lên nắm quyền đã bãi bỏ nhiều quy định khắt khe, cố gắng gìn giữ tàn lực của Mặc gia. Nhưng tuổi hắn đã cao, các hiền nhân cùng thế hệ cũng gần đất xa trời, mà người kế vị vẫn chưa định đoạt, khiến lòng hắn luôn nóng như lửa đ/ốt.

Đệ tử giỏi cơ khí thì nhiều, nhưng người lèo lái được Mặc gia trước thời cuộc biến đổi thì không. Sự xuất hiện của Triệu Không Ngừng - người tinh thông học thuyết, am hiểu kỹ thuật, lại có khả năng ứng biến - khiến Chu Dương thấy tia hy vọng phục hưng.

Chu Dương hiểu rõ nguyên nhân suy vo/ng của Mặc gia: Trong khi các phái khác phụng sự quân vương, thì Mặc gia đặt Cự Tử cao hơn thiên tử. Chẳng quân vương nào chấp nhận thần tử trung thành với người khác, nhất là khi thiên hạ đã nhất thống. Thủy Hoàng Đế chuộng Pháp gia, khoan dung Nho gia, nhưng với Mặc gia - thứ học thuyết đặt thủ lĩnh lên trên quân vương - chỉ có thể bị đẩy ra rìa!

Trên thực tế, lịch sử diễn ra đúng như dự đoán của Chu Dương: Cuối thời Tần, thiếu phủ bị phá, Mặc gia gần như tuyệt tích... Nhưng nơi Triệu Không Ngừng, hắn thấy cơ hội hồi sinh. Tại sao không để người cầm quyền đảm nhận luôn vị trí Cự Tử? Quân vương không thích đệ tử trung với Cự Tử, nhưng nếu chính họ là Cự Tử thì sao?

Đó là lý do Chu Dương bỏ qua các đại sư trong phái, quyết truyền vị cho Triệu Không Ngừng. Nàng hiểu rõ ý đồ này, nhưng việc trở thành Cự Tử chỉ có lợi - thêm được đội ngũ nhân tài kỹ thuật trung thành. Những khó khăn Chu Dương lo nghĩ, với nàng chẳng đáng kể.

Triệu Không Ngừng lật giở bản vẽ học cung, chợt ngẩng đầu: "Bản thiết kế này quá đơn giản! Thánh địa Mặc gia sao có thể nhỏ bé thế? Mười vạn lượng vàng làm được gì? Tăng ngân sách lên năm trăm vạn lượng. Cứ thoải mái thiết kế, đem tất cả kỹ thuật - kể cả những phát minh dở dang - đều ứng dụng vào!"

Chu Dương gi/ật mình. Năm trăm vạn lượng? Ngân sách xây Lăng Ly Sơn cũng chỉ ngần ấy! Dù coi trọng tương lai của công chúa, nhưng hiện tại nàng chỉ là một công chúa. Một công trình ngang tầm lăng m/ộ Hoàng đế, há chẳng phải quá đỗi ngông cuồ/ng?

"Hắc Thạch Tử, năm trăm vạn lượng không nhiều." Triệu Không Ngừng cười nhẹ, vạch con số trên giấy: "Ta nói là kinh phí trải dài hai mươi năm, chia mười giai đoạn. Bản thiết kế hiện tại quá sơ sài, người cứ việc chỉnh sửa."

Chu Dương thở phào. Hai mươi năm thì còn chấp nhận được. Các đại công trình thời này vốn kéo dài hàng thập kỷ - như Ly Sơn hay Trịnh Quốc Cừ đều xây cả chục năm chưa xong. Dù hắn không sống tới ngày hoàn thành, nhưng đệ tử đời sau sẽ kế thừa.

"Chỉ là quy mô thế này cần huy động mấy chục vạn nhân công, hao người tốn của quá!" Chu Dương lẩm bẩm, liếc nhanh vị công chúa có gương mặt giống Doanh Chính đến lạ. Cha con nhà này sao đều thích xây dựng kinh thiên động địa thế?

Triệu Không Ngừng mỉm cười: "Ai bảo xây đại công trình nhất định phải hao người tốn của? Trả đủ tiền công thì đó là tạo việc làm."

"Nhà Tần vẫn trả lương cho lao dịch mà?"

"Khác nhau! Lao dịch là bắt dân tự túc lương thực đi làm xa ngàn dặm. Còn ta sẽ chiêu m/ộ nhân công địa phương, trả lương hậu hĩnh. Họ dùng tiền đó m/ua sắm tại các cửa hiệu của ta, tạo thành vòng tuần hoàn kinh tế."

Chu Dương gãi đầu: "Hàm Dương tám mươi vạn dân, nhưng không phải ai cũng đói rá/ch để đi làm thuê."

"Hàm Dương không đủ thì các nơi khác có." Nụ cười nàng thoáng chút chua chát: "Thời nào chẳng có người nghèo đói!"

Chu Dương do dự: "Nhưng phép nước quy định hộ tịch..."

Triều Tần kiểm soát dân di cư nghiêm ngặt. Không có giấy thông hành, dân không thể rời khỏi huyện, huống chi là đến kinh đô làm thuê.

Triệu Bất Ngừng khẽ phẩy tay: "Việc này chẳng phải đại sự gì, phép hộ tịch sau này sẽ thay đổi."

"Chỉ sợ không dễ đâu, chế độ hộ tịch này do Thương Quân để lại, nhà Tần đã dùng cả trăm năm nay." Chu Dương tỏ ra không mấy hi vọng.

Phép Thương Ưởng đối với nhà Tần mà nói đã thành luật sắt, không thể sửa đổi.

Triệu Bất Ngừng nhíu mày: "Đó là ngươi chưa thực sự hiểu phụ thân ta. Tần dùng phép Thương Quân là vì nó có thể làm nước mạnh, chứ không phải vì lý do nào khác. Phụ thân ta là người thực tế, chỉ cần cho thấy lợi ích, ngài sẽ chẳng bận tâm đến phép cũ."

Doanh Chính vốn là người thực dụng như thế. Pháp gia hay Mặc gia, ngài đều không để ý, chỉ quan tâm phương pháp nào mang lại lợi ích lớn hơn. Trong mắt ngài, "luật sắt" duy nhất chính là lợi ích của đế quốc.

Thời lo/ạn dùng trọng pháp. Những quy tắc hà khắc của Thương Ưởng đã biến Tần thành cỗ máy chiến tranh khổng lồ. Nhưng nay thiên hạ đã định, tình thế đổi thay, quy định cũ không còn thích hợp. Muốn giàu, phải sửa đường! Dân chúng phải được tự do lưu động mới có thể làm giàu.

Nắm chắc đại cục lợi ích, Triệu Bất Ngừng tin mình có thể thuyết phục phụ thân nới lỏng luật lệ.

Chu Dương im lặng. Hắn đâu dám nói gì? Lẽ nào lại hiểu cha nàng hơn chính con gái ruột? Việc này để phụ nữ tự bàn nhau là hơn.

"Dân di cư nhận thưởng ắt phải định cư, khu vực này sẽ thành nơi quần tụ." Một tay Triệu Bất Ngừng đ/è lên bản đồ, tay kia cầm than vẽ vòng tròn lớn quanh vị trí Học Cung Mặc Gia.

"Dân chúng có tiền công, họ sẽ tiêu vào ăn mặc, học hành, chữa bệ/nh. Vậy nên ta sẽ xây cửa hàng, trường học, y quán xung quanh đây để lưu thông tiền tệ."

Nàng nói thẳng: "Cuối cùng khi Học Cung hoàn thành, dân chúng tự nuôi sống được mình, lại kích hoạt thị trường. Đây là thắng lợi ba bên! Vậy nên đây không phải hao tốn, mà là tạo việc làm cho bách tính - chuyện đại thiện!"

Chu Dương: "......"

Hắn nghe không hiểu.

Triệu Bất Ngừng thầm nghĩ, lão già này bình thường thông minh là thế, sao nghe chút kiến thức kinh tế thị trường lại m/ù tịt? Tiêu Hà nghe một câu đã hiểu ngay, còn Chu Dương sống gấp đôi tuổi mà... Đúng là danh tướng nghìn năm có khác!

Không thể đòi hỏi học giả am tường kinh tế học ngay được. Nàng đành nói thẳng: "Tóm lại, tiền bạc và chính sách đã có ta lo. Ngươi cứ tìm Tiêu Hà mà xin. Việc của ngươi là chiêu m/ộ đệ tử - Mặc Gia đang thiếu nhân lực. Gặp khó khăn gì cứ triệu tập nhân tài nghiên c/ứu."

"Từ vật liệu chịu lực, kỹ thuật xây cầu, làm đường đến th/uốc n/ổ - cải tiến công thức để tăng sức công phá đào móng."

Ý nghĩa của đại công trình không chỉ nằm ở bản thân nó, mà còn ở tiến bộ khoa học được thúc đẩy trong quá trình thi công. Như Dự án Manhattan hay chương trình không gian, ngoài mục tiêu ban đầu còn thúc đẩy vật lý, vật liệu, hóa học...

Triệu Bất Ngừng muốn biến Học Cung Mặc Gia thành phiên bản cổ đại của Dự án Manhattan, trong hai mươi năm đào tạo đội ngũ Mặc gia mới về hóa học, vật lý, nâng cao kỹ thuật xây dựng và hóa chất cho nhà Tần.

"Yên tâm, từ nay ta là Cự Tử Mặc Gia - có nghèo cũng không để Mặc gia thiếu thốn. Gặp khó cứ tìm ta!" Nàng vỗ vai Chu Dương, nở nụ cười thân thiện.

Chu Dương choáng váng cầm tờ dự toán phê duyệt mười vạn lượng vàng, h/ồn xiêu phách lạc rời phủ công chúa, không biết mình về nhà bằng cách nào.

"Thế nào? Thuyết phục được Hắc Thạch Tử chưa?" Vừa về tới, đám lão già Mặc gia đã xúm lại hỏi.

Chu Dương tỉnh táo lại, giơ cao tờ chi phiếu: "Ha ha! Cự Tử cấp cho ta mười vạn lượng!"

"Trời ơi! Mười vạn lượng!" Những đại sư Mặc gia mắt sáng rực. Họ phần lớn ẩn cư rừng núi nghiên c/ứu học thuật, chưa từng thấy số tiền khổng lồ thế.

"Chưa hết, Cự Tử còn nói..." Chu Dương thuật lại nguyên văn lời Triệu Bất Ngừng.

Mọi người vui mừng khôn xiết. Chỉ có lão giả râu dê vuốt râu lo lắng: "Tử Dương, ngươi có chắc vị Cự Tử mới này thực sự có thể...? Bởi việc này thật khó tin."

"Ý ngươi là kh/inh thường nữ tử?" Lão ẩu chống gậy lạnh giọng - bà là Hậu Anh, từng giảng học tại Tắc Hạ Học Cung thời Tề Vương Hậu. "Tề Vương Hậu trị quốc bốn mươi năm đó sao?"

Lão giả ngượng ngùng: "Nhưng Vương Hậu và Tuyên Thái Hậu chỉ nhiếp chính..."

Chu Dương mỉm cười: "Trong thiên hạ có gì là không thể? Đá luyện thành sắt, diêm tiêu hóa băng, đò/n bẩy nhấc ngàn cân - những điều tưởng chuyện đùa với người thường, nhưng đều là chân lý chưa được khám phá mà thôi."

Hắn vuốt râu: "Tổ sư Mặc Địch từng nói: Minh chủ chân chính phải khiến thiên hạ 'kiêm ái, giao lợi'. Cự Tử đang làm chính là kiêm ái bách tính. Nếu không tin vào vị chủ nhân phù hợp tư tưởng Mặc Gia, ta đây còn xứng gọi Mặc gia sao?"

Lời vừa dứt, mọi người chắp tay: "Thụ giáo."

Mặc Gia - học phái bị đế vương lãng quên, nhưng lại là học phái gần chân lý nhất thời đại. Khác với Nho gia trọng luân thường, Pháp gia trọng pháp thuật, Mặc Gia chỉ tin vào chân lý. Giữa đám bùn lầy, họ phát hiện viên minh châu dưới đáy.

... Dĩ nhiên, cũng có chút nguyên nhân là họ không còn lựa chọn nào khác.

————————

Hôm nay còn một canh nữa nhé!