Ban đầu, Trần Bình còn lo lắng vì Triệu Không Ngừng không tin tưởng vào năng lực của hắn. Khi hắn hỏi thăm Trần Trường về vấn đề này, phụ thân hắn chỉ mỉm cười đầy ẩn ý, vỗ vai an ủi: "Con không cần lo lắng".

Ngày hôm sau, Trần Bình mới nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều. Vị chủ công mới này không những không nghi ngờ hắn, mà còn đặt trọn niềm tin. Mọi việc ở Hắc Thạch đều được đặt trước mặt hắn, tùy hắn chọn lựa. Dù nghe giọng điệu của Hắc Thạch Tử như khuyên hắn đừng "chọn lọc", mà hãy đảm đương tất cả.

"Trần Bình, ta tin vào năng lực của ngươi. Với tài năng này, ngươi làm quốc tướng cũng xứng! Hắc Thạch với ngươi chỉ như bữa sáng nhỏ mà thôi." Triệu Không Ngừng thật lòng tin tưởng. Sáu mưu kế bình định Lữ Hậu - đây không phải chuyện truyền miệng, mà được ghi rõ trong sử sách, nguyên cả chương "Trần Thừa tướng thế gia".

Trần Bình nghe vậy lại gi/ật mình. Hắn xuất thân bần hàn, chẳng qua chỉ muốn theo hiền chúa mà lập công danh. Quốc tướng? Hắn chưa từng dám mơ tới.

Nhưng đối diện ánh mắt đầy tin cậy của nàng, lòng hắn bỗng ấm lạ. Từ trước tới nay chưa ai đặt niềm tin lớn lao như thế vào hắn, ngay cả huynh trưởng cũng chưa từng khẳng định hắn sẽ thành đại sự.

"Xin chủ công yên tâm! Thần tất không phụ lòng tin của ngài!" Trần Bình sục sôi nhiệt huyết, chỉ tiếc không thể lập tức xông pha trận mạc.

Triệu Không Ngừng vui mừng nắm tay hắn: "Ta biết ngươi là mãnh hổ thiếu cơ hội. Chỉ cần ngươi không chê ta dùng tài kinh bang tế thế của ngươi để quản lý mảnh đất nhỏ này..."

Xem ra Trần Bình lúc này chưa phải lão hồ ly trong sử sách. Chàng trai mới vào đời vẫn dễ bị thu phục.

Nhưng chỉ hai ngày sau, Trần Bình đã hối h/ận. Việc làng chất đống: sáng giúp dân xin đ/ao mổ lợn, trưa phân xử tranh chấp, tối lại đi bắt tr/ộm...

Hắn thẫn thờ với quầng thâm dưới mắt, tự hỏi sao Hắc Thạch Tử trước đây vừa xử lý việc làng ngăn nắp, vừa có thời gian riêng? Đang tính bỏ cuộc xin giảm việc, hắn chợt nhớ chuyện quan trọng cần bẩm báo.

Vừa bước vào viện, Triệu Không Ngừng đã vội ra đón. Nàng giả vờ kinh ngạc: "Sao ngài lại mệt mỏi đến thế? Chẳng lẽ mấy ngày nay không nghỉ ngơi? Ta đã giao hết việc vì tin tưởng ngài, nào ngờ..."

Trần Bình đỏ mặt ấp úng. Nghĩ đến Hắc Thạch Tử còn trẻ hơn mình cả chục tuổi, hắn vội ngắt lời: "Không! Hôm nay thần đến là có việc hệ trọng bẩm báo."

Hắn hít sâu thuật lại tin dữ: "Lợn Rừng Trong báo trong lúa mì có nha trùng."

Triệu Không Ngừng nhíu mày. Sâu bệ/nh bùng phát - dấu hiệu mùa màng thất bát. Nàng quyết định: "Ta phải cùng Trần Trường đến Lợn Rừng Trong ngay. Hai ngày tới mọi việc ở Hắc Thạch giao cả cho ngươi."

Trần Bình choáng váng. Tất cả ư? Chẳng lẽ những việc hắn đang làm chưa phải là tất cả?

Sáng hôm sau, khi nông dân mang lúa mì tới hỏi cách xử lý tạp giao, Trần Bình mới hiểu thế nào là "tất cả"...

Năm nay mùa hè đến sớm hơn thường lệ. Triệu Không Ngừng thở dài, nghiêng đầu hỏi Trần Trường: "Huynh xem, khí trời nóng quá, lại nhiều ngày chẳng mưa. Năm nay liệu có hạn hán không?"

Trần Trường bật cười, chỉ lúc này hắn mới thấy rõ nàng vẫn còn nét trẻ con. "Năm nay chỉ ít mưa hơn chút, chưa tới mức gọi là hạn hán. Muội còn nhỏ chưa từng chứng kiến cảnh ấy. Mười năm trước, nạn hạn hán ở Tần quốc mới thật k/inh h/oàng - thập thất cửu không, đói phu ngàn dặm..."

Giọng hắn nghẹn lại khi nhớ lại. Trên sử sách chỉ ghi vỏn vẹn ba chữ "dân lớn cơ", nhưng với người trong cuộc, đó là núi đ/á đ/è nát cả đời người.

"Về sau giải quyết thế nào?" Triệu Không Ngừng gặng hỏi. Nàng sinh ra đúng năm hạn hán vừa dứt, khi ấy còn được mẹ ấp ủ trong lòng nên chẳng biết ngoài kia ra sao.

Ký ức mờ nhạt của nàng vẫn in hình bọn cư/ớp định hại mẹ con nàng, rồi bị mẹ nàng ch/ém gục. Đến năm nàng lên hai, bọn cư/ớp ít dần. Mãi tới khi Tần đ/á/nh Yến, Tề - hai nước gần Triệu - giặc giã lại nổi lên.

Trần Trường thở dài xen lẫn may mắn: "Thiên tai như thế, phàm nhân sao đổi được? May thay sau mấy trận mưa rào liên tiếp, hạn hán mới dứt."

"Ta nhớ như in, Tần năm thứ 19, mùng 9 tháng 9, trận mưa lớn trút xuống khắp nước. Sau đó mưa thuận gió hòa, dân tình mới hồi sinh."

Triệu Không Ngừng chợt gi/ật mình. Tần năm thứ 19, mùng 9 tháng 9 - chính là ngày nàng chào đời! Thế mà mẹ nàng chưa từng kể chuyện này. Thuở nhỏ nàng từng hỏi có điềm lành gì khi sinh, mẹ chỉ bảo: "Con chỉ là đứa trẻ bình thường!"

Nghĩ vậy, nàng bỗng nảy ý: Sau này khởi nghĩa, cứ đem chuyện trời mưa giải hạn gán cho mình! Hạng Vũ có "Sở tuy tam hộ, vo/ng Tần tất Sở", Lưu Bang có truyền thuyết rồng vàng - ta Triệu Không Ngừng sinh ra trời đổ mưa c/ứu vạn dân, hợp lẽ lắm thay!

* * *

Từ Hắc Thạch tới Lợn Rừng không xa, hai thôn chỉ cách ranh giới. Nhưng đồng hoang vắng, phải dùng xe ngựa mới tới nhanh được. Chưa đầy nửa canh giờ, hai người đã tới nơi.

Khác với tường thành Hắc Thạch, Lợn Rừng chỉ là thôn bình thường với tường đất thấp, thiếu niên cũng trèo qua dễ dàng. Lão canh cổng đi/ếc tai đứng đó như bù nhìn, chỉ vì luật Tần buộc phải có người trông coi.

Ở đất Triệu xa xôi này, luật Tần chỉ là tờ giấy lộn. Mối th/ù Tần-Triệu mấy chục năm chồng chất xươ/ng m/áu, dân chúng chỉ nghe quan huyện - miễn việc không động đến công đường.

Bá tánh Lợn Rừng đưa Triệu Không Ngừng ra ruộng, mặt mũi âu lo: "Hắc Thạch Tử, xem giúp còn c/ứu được không?"

Lúa non đầy sâu bọ b/éo núc, lá ngô đã nham nhở. Trần Trường lắc đầu: "Phải đ/ốt hết. Giống này không c/ứu được."

Triệu Không Ngừng cắn môi. Đốt lúa dễ nói, nhưng đó là mồ hôi dân đen. Mất mùa năm nay, mấy trăm nhân khẩu thôn này qua đông sao đây?

————————

Cảm tạ sự ủng hộ của đ/ộc giả trong thời gian 03/02/2023 - 04/02/2023:

- Bá Vương phiếu: Manh Manh Đát (2), Ngốc Cẩu Lành Nghề Nâng Mũ Lễ (1)

- Dịch dinh dưỡng: Lạc (30 bình), Ngốc Cẩu Lành Nghề Nâng Mũ Lễ (18), QXADF (10), Tống Tề Lương Trần (7), Hỏa Th/iêu Tôm Bò Tử (6), Yêu Yêu ∝ Linh (2), Sông Hành Chi, Vạn Niên Cá Ướp Muối, Nơi Nào Không Biết, Tuyết Hậu Đêm Trăng, Mèo Cẩn Trọng Này (mỗi vị 1 bình)

Vô cùng cảm tạ! Tác giả sẽ tiếp tục nỗ lực!