Vừa bước vào tháng Chín, phương Bắc đã lạnh buốt xươ/ng. Tuyết chưa rơi, nhưng những ngọn gió băng giá đã xuyên thấu lớp áo mỏng manh mùa hè, len lỏi vào tận xươ/ng tủy.

Hai người lính gác trại đứng thẳng như tượng gỗ bên ngoài trướng phủ, nhưng nhìn kỹ sẽ thấy tay nắm ch/ặt ngọn giáo đang run lẩy bẩy. Biên ải tháng Mười sẽ đổ tuyết, thế mà quân phục mùa đông vẫn chưa được vận chuyển tới. Dưới lớp giáp trụ, họ vẫn mặc chiếc áo ngắn vải thô mùa hè, chỉ biết cắn răng chịu đựng.

Mong sao năm nay được mùa, cha mẹ ở quê nhà gửi cho manh áo dày.

Đoàn xe vận lương từ Hàm Dương tiến vào doanh trại. Binh sĩ đã quá quen thuộc với cảnh tượng này. Luật Tần nghiêm minh, dù đoàn xe lần này dài gấp đôi mọi khi, quân lính vẫn canh giữ nghiêm ngặt, không một ai liếc mắt tò mò.

Viên quan quản hậu cần phủi bụi trên áo, bước vào trướng phủ của Mông Điềm: "Tướng quân, Hàm Dương vừa chuyển tới một lô quân phục đông. Đây là thư lệnh của bệ hạ gửi cho ngài."

Mông Điềm tiếp nhận tờ thư lệnh, đọc đi đọc lại mấy lần, gương mặt lạnh lùng bỗng giãn ra. "Ơn trên thật sâu dày." Ông đưa tờ thư cho mấy phó tướng bên cạnh. Những vị tướng dày dạn chiến trận này không giấu nổi niềm vui, nét mặt rạng rỡ hẳn.

Một phó tướng mặt mày hung dữ nhưng dáng vẻ thật thà gãi đầu: "Nhưng sao lại phải sai người đi khua chiêng gõ trống quanh doanh trại, bảo với lũ trẻ rằng quân phục này do bệ hạ và công chúa cùng ban tặng?"

"Bệ hạ ắt có dụng ý riêng." Mông Điềm liếc vị phó tướng một cái đầy ý vị.

Cả đám chợt hiểu ra. Đúng vậy! Bệ hạ anh minh như thế, mọi quyết định đều có lý do sâu xa. Nếu là mệnh lệnh của ngài, ắt phải có huyền cơ trong đó!

Vị phó tướng phụ trách hậu cần hớn hở theo viên quan quản đi nhận hàng. Những người khác chuyển sang bàn luận về vị công chúa bí ẩn. Đám người trong trướng này đều là tâm phúc của họ Mông, từ đời ông cha đã cùng nhau xông pha trận mạc. Danh nghĩa là thượng cấp - hạ cấp, nhưng thực chất là huynh đệ kết nghĩa sinh tử.

Vị phó tướng mặt hung thần lại cất tiếng: "Ba mươi vạn bộ quân phục! Phải vét sạch vải vóc trong thiên hạ mới may nổi. Công chúa mới nhận về này rốt cuộc là ai? Chớp mắt một cái đã tài trợ cả núi quân nhu thế này?"

Những tướng lĩnh này đều xuất thân quý tộc đời đời làm tướng, nhưng tự biết gia tộc mình dù b/án hết tài sản cũng không đủ may một vạn bộ, huống chi ba mươi vạn. Nghe hỏi, mọi người đều vểnh tai chờ Mông Điềm giải đáp. Ông vừa từ Hàm Dương trở về sau chiến dịch truy quét tàn dư Lục Quốc, hẳn đã gặp mặt vị công chúa này.

Mông Điềm gật đầu: "Công chúa tên Doanh Bất Dứt, diện mạo giống bệ hạ đến chín phần. Nhưng tính cách thì khác xa. Theo lời Mông Nghị, nàng là bậc hiền nhân nổi tiếng, am tường nông nghiệp, lại thân thiết với Mặc gia và Y gia. Sở thích của nàng là... trồng trọt."

"Trồng trọt?" Vị phó tướng mặt hung trợn tròn mắt, suýt nuốt trộng quả trứng gà đang nhai dở. "Thế thì khác hẳn bệ hạ. Nhưng Mặc gia với Nông gia vẫn còn đỡ hơn mấy nhà Nho chỉ biết khoa lưỡi."

Những tướng lĩnh gật gù tán đồng. Văn võ từ xưa vẫn khắc khẩu. Bọn họ không ưa những kẻ văn nhân chỉ biết nói suông, đặc biệt gh/ét Nho gia nhu nhược và Pháp gia t/àn b/ạo. Còn Mặc gia chuyên tâm cơ khí, ít ra còn có ích cho chiến trận.

“Công chúa Triệu Không Ngừng không chỉ biết trồng trọt trên đất, lại còn có tài cải tiến giống lúa, khiến mấy quận ven sông lương thực tăng vọt.” Mông Điềm đối với Triệu Không Ngừng vẫn luôn có cảm tình tốt, “Năm nay thu thuế cũng nhiều, triều đình cấp cho chúng ta quân lương cũng dư dả không thiếu.”

“Vậy vị công chúa Triệu Không Ngừng này đáng được khen ngợi lắm.” Mấy vị phó tướng lập tức dành cho nàng thêm nhiều thiện cảm.

Những tướng lĩnh này đều từng đọc qua 《Tôn Tử Binh Pháp》, cha chú bọn họ cũng nhiều lần dặn dò: làm tướng phải đối đãi tử tế với binh sĩ. Bởi vậy, họ thường ngày sống chan hòa cùng binh lính, tình cảm rất sâu nặng. Có thể khiến lũ trẻ dưới trướng sống tốt hơn chút, các tướng lĩnh đều xem đó là chuyện đương nhiên.

Việc Triệu Không Ngừng giúp binh sĩ no bụng, lại còn chu cấp áo ấm mùa đông, khiến nàng trong lòng các tướng lĩnh biên quan thầm được đ/á/nh giá cao thêm một bậc.

Thời tiết Hàm Dương ấm áp hơn Cửu Nguyên quận chút ít, nhưng cuối thu cũng đã đến, không khí ngày một lạnh buốt hơn.

Mặc Gia Học Cung vẫn chưa xây xong. Chu Dương cùng các đại sư Mặc gia khác dường như xem công trình này như “Tắc Hạ Học Cung” của Mặc gia, mọi chi tiết đều cầu toàn. Mấy tháng trời, bản vẽ học cung cuối cùng cũng định hình, nhưng theo thiết kế, riêng phần móng đã phải đào sâu mấy chục mét.

Mấy chục mét móng nhà, dù có máy móc hiện đại hỗ trợ cũng không dễ thi công, huống chi đây là thời Tần với trình độ sản xuất lạc hậu. Trường thành còn khác, đó là công trình phòng thủ chứ không phải nhà ở. Còn Mặc Gia Học Cung lại là nơi học tập và sinh hoạt.

Triệu Không Ngừng một lần nữa kinh ngạc thán phục trí tuệ cổ nhân. Nhóm lão giả Mặc gia trung bình trên năm mươi tuổi kia quả nhiên đã nghĩ ra cách đào móng sâu mấy chục mét.

Theo lời Chu Dương bí mật tiết lộ, hàm lượng kỹ thuật trong Mặc Gia Học Cung này còn cao hơn cả lăng m/ộ ở Ly Sơn. Dù sao, không phải đại sư Mặc gia nào cũng nguyện làm quan cho triều Tần. Nhưng vừa nghe tin có người bỏ tiền xây học cung cho Mặc gia, họ lập tức từ rừng sâu núi thẳm kéo về, đem hết tâm huyết cả đời nghiên c/ứu.

Chỉ có Triệu Không Ngừng, cầm tờ dự toán Chu Dương đưa mà siết ch/ặt nắm tay.

Nàng không quan tâm hàm lượng kỹ thuật có vượt lăng Tần Thủy Hoàng hay không, cũng chẳng nghĩ đến việc nghìn năm sau hậu thế sẽ kinh ngạc thế nào trước tâm huyết của Mặc gia. Nhìn dãy số thiên văn trên tờ dự toán, nàng chỉ muốn dùng uy thế công chúa ra lệnh: C/ắt giảm ngay!

Hàm lượng kỹ thuật cao thì đành chịu, nhưng đâu cần bắt chước dự toán xây lăng Tần Thủy Hoàng?

Hiện tại nàng chỉ là công chúa bình thường, xây học cung tốn trăm ngàn lượng vàng còn chấp nhận được, đâu thể so với phụ hoàng nắm cả thiên hạ?

Triệu Không Ngừng tức gi/ận cầm tờ dự toán, lần đầu lớn tiếng với Chu Dương: “Chúng ta chỉ xây chỗ dạy học cho Mặc gia đệ tử, làm vài tòa nhà một tầng là đủ. Xây tháp chín tầng làm gì? Làm mê cung cơ quan ba tầng để làm chi?”

“Còn mấy con người máy này nữa! Có tác dụng gì mà phải làm tới chín cái, lại còn dùng thép tinh luyện?” Nàng đ/au lòng nhức óc, “Ngươi có biết luyện thép tinh tốn bao nhiêu nhân lực không?”

Chu Dương cũng áy náy xoa tay: “Lúc đầu tiểu nhân chỉ định xây phủ như phủ công chúa, nhưng mấy lão hữu khuyên nên phục hưng Mặc gia, khôi phục tiên sư, lưu danh vạn đại... Tiểu nhân nghe xong động lòng nên...”

“Cái tháp chín tầng này dựng lên ngàn năm không đổ, mê cung cơ quan cũng là thành tựu tối cao của Mặc gia. Cơ quan trong lăng Ly Sơn chỉ là bản giản hóa thôi.” Chu Dương nói nhỏ yếu ớt.

Triệu Không Ngừng nghiến răng: “Được lắm, học cung của các ngươi xây theo tiêu chuẩn Vạn Lý Trường Thành à?”

Chu Dương lí nhí: “Không phải, tiêu chuẩn còn cao hơn Trường Thành chút ít...”

Nghe vậy, Triệu Không Ngừng suýt ngất. Nàng đ/ập bàn: “Không được! Các ngươi đi vẽ lại bản thiết kế. Dự toán chỉ một ngàn lượng vàng, nhiều một xu cũng không có!”

“Bằng không, ngươi đi tìm phụ hoàng, bảo ngài xuất tiền cho các ngươi xây học cung!” Nàng lạnh lùng tuyên bố.

Nếu hoàng đế chịu bỏ tiền xây học cung cho Mặc gia, sao đến nay Mặc gia vẫn bị Pháp gia áp chế? Chu Dương nuốt nước bọt, năn nỉ: “Công chúa, hắc thạch tử... Học cung này chứa đựng tâm huyết mấy trăm năm của bao đệ tử Mặc gia...”

Triệu Không Ngừng thẳng thừng: “Tiền của ta, ta có quyền quyết định. Đừng nói tâm huyết! Chỉ một câu: Không có tiền!”

“Không bàn nữa!” Nàng lạnh lùng đứng dậy rời đi.

Hừ! Nàng đã nhìn thấu: bọn nghiên c/ứu này chính là phung phí tiền bạc! Cho trăm lượng, chúng dám làm dự án vạn lượng!

Mặc gia bị Pháp gia và Nho gia áp chế nhiều năm, đệ tử ngày càng ít. Nay có cơ hội phục hưng, các lão đầu này phát cuồ/ng muốn dựng lên “Tắc Hạ Học Cung” cho Mặc gia.

Nhưng Triệu Không Ngừng không hứng thú. Có số tiền đó, nàng đầu tư vào nông nghiệp hay mở xưởng còn hơn. Xây kỳ quan làm chi? Nàng không phải phụ hoàng nắm cả thiên hạ, chỉ là công chúa bình thường cách ngai vàng ngàn dặm. Xây kỳ quan để làm gì?

Thấy nàng đi, Chu Dương vội chạy theo, ra đò/n sát thủ: “Hắc thạch tử, lão phu già rồi, tinh lực không đủ. Mặc gia cần tuyển cự tử mới. Lão phu cùng mấy lão hữu đều cho rằng chỉ có ngài xứng đáng kế nhiệm...”

Triệu Không Ngừng dừng bước, nhíu mày: “Ta làm cự tử? Ta đâu phải đệ tử Mặc gia?”

Chu Dương gật đầu: “Ngài tuy chưa bái sư Mặc gia, nhưng học vấn không thua bất kỳ đệ tử nào. Tư tưởng lại tương đồng với Mặc Tử tiên sư. Vậy nên, ngài đương nhiên là đệ tử Mặc gia, có thể làm cự tử.”

Dĩ nhiên, quan trọng nhất là đệ tử Mặc gia đều nghèo, còn Triệu Không Ngừng thì rất giàu.

“Ừm... Mặc gia ta đúng là cần xây Tắc Hạ Học Cung, đây là tiêu chuẩn của học phái mà.” Triệu Không Ngừng xoay người ngồi xuống, cầm bản vẽ lên xem lại.

Nàng trầm ngâm: “Dự toán tuy cao, nhưng nếu là thánh địa tương lai của Mặc gia... cũng không phải không thể thương lượng.”

————————

Ngày mai chắc có chương bonus! Tối nay ta sẽ cặm cụi viết! Ngày mai hai canh!