Hàm Dương chất chứa biết bao góa phụ. Mấy chục năm binh đ/ao liên miên, không chỉ m/áu họ Lục chảy cạn, mà người Tần cũng hao mòn chẳng còn bao nhiêu.

Cứ mười người thì có ba quả phụ. Riêng Hàm Dương đã có hơn vạn góa phụ, chỉ tính từ phía tây Hàm Dương đến Vị Thủy đã hơn ba nghìn người.

Chẳng mấy ngày, xưởng may đã tuyển đủ thợ. Dù tiền công không cao, nhưng được bao ăn ở - đã là đãi ngộ tốt vô cùng thời bấy giờ.

Xưởng trang bị mấy chục khung dệt, mỗi ngày sản xuất hàng ngàn cân vải. Áo đông cần dày dặn nên tốn khoảng bảy cân vải mỗi bộ. Mỗi ngày, xưởng may cho ra gần nghìn chiếc áo ấm.

Từ cuối tháng bảy sang tháng tám, nhóm phu dịch đầu tiên đã nhận áo. Trời chưa lạnh nhưng ai nấy đều háo hức xem bộ đồ mới. Có kẻ nôn nóng vội mặc ngay lên người.

Áo đông không đo ni đóng giày, chỉ chia ba cỡ nhỏ - vừa - lớn. Nhiều người nhận áo không vừa vặn, nhưng chẳng ai buồn lòng. Xe - người Hắc Thạch theo Triệu Bất Ngừng đã nhiều năm - nhận chiếc áo rộng thùng thình. Hắn vốn chẳng thiếu áo ấm, nhưng vẫn khoác lên người giữa đám đông tò mò. Xe gi/ật cành liễu đ/âm ngang hông giữ quần, rồi oai vệ đi qua đi lại như gà trống cồ. Bỗng hắn nhảy lên tảng đ/á, vỗ ng/ực đôm đốp. Tiếng vỗ trên lớp vải dày vang lên đục đục.

Tiếng động chẳng du dương, nhưng đám phu dịch lại mê mẩn. Tiếng bàn tán nổi lên: "Vải tốt thật!" "Chắc nịch gh/ê!" "Ba ngày nữa ta cũng được nhận!"

Xe đưa mắt nhìn quanh, hắng giọng hô vang: "Theo Hắc Thạch Tử, áo ấm sẽ có đủ!"

Đám đông gật đầu rầm rầm. Họ đã thấy xưởng may ngày đêm làm việc, chẳng còn nghi ngờ lời hứa của Triệu Bất Ngừng. Mười ngày lao động đổi một bộ áo mới - giấc mơ ban ngày cũng chẳng dám nghĩ tới! Hắc Thạch Tử như vì sao c/ứu thế, ban phước cho dân nghèo.

Xe đỏ mặt lắp bắp: "Về sau nghe lời Hắc Thạch Tử, áo ấm có, bánh có, cả thịt cũng sẽ có!"

Dân chúng ồ lên phấn khích. Thịt ư? Nhưng nếu Hắc Thạch Tử nói vậy, ắt thành sự thật! Tiếng reo hò vang dậy khắp nơi, phương ngôn các vùng hoà làm một.

Xe thở phào, lủi vào góc thì gặp Phạm Tăng. Hắn vội cười đón chào. Phạm Tăng trừng mắt quát: "Ngươi đồ tồi! Lão phu bảo ngươi đọc sách, ngươi học hành cái kiểu gì thế? Chẳng lẽ Tung Hoành gia dạy ngươi mấy câu c/ụt lủn thế này?"

Xe nhăn nhó: "Phạm Công tha cho con! Mở sách ra là đầu đ/au như búa bổ. Hắc Thạch Tử dạy riêng cũng chẳng vào. Học chữ với con khó quá!"

Phạm Tăng nghiến răng ken két, Xe vội vái dài rồi chuồn thẳng. Lão lẩm bẩm: "Phải tìm mấy đứa trẻ lanh lợi dạy thành người vậy... Thâu tóm nhân tâm bằng miệng lưỡi mới là thượng sách!"

Trong khi ấy, xưởng may đã phát xong áo cho phu dịch. Số áo tiếp theo sẽ b/án ra ngoài. Triệu Bất Ngừng bàn với Tiêu Hà: "Nếu định giá cao, dân Hàm Dương chẳng m/ua nổi. Giá thấp thì bọn quý tộc sẽ m/ua gom b/án ki/ếm lời."

Tiêu Hà gật gù: "Bọn chúng trơ tráo lắm. Nhưng ở Hàm Dương này, toàn quý tộc có thực quyền, khác hẳn Trùng Quận."

Triệu Bất Ngừng nghĩ ngợi: "Hay đổi áo bằng ngày công? Mười ngày lao động đổi một bộ. Ta còn cần người xây Học cung Mặc Gia, căn cứ Nông học, trường Hắc Thạch... Cứ xây trước đã, sau này tính tiếp."

Tiêu Hà bật cười: "Như thế lại giống Trùng Quận rồi!" Ở đó, dân đổi hạt giống nông cụ bằng sức lao động. Mấy năm qua, sản lượng lương thực tăng gấp mười không chỉ nhờ giống mới, mà còn bởi khai hoang thuỷ lợi đều dùng lối này.

Chỉ trong năm nay, hệ thống kênh mương được tu sửa tại quận này đã vượt qua cả chiều dài kênh đào nước Trịnh ngày trước.

Vì không phải chuyện cơ mật, Triệu Bất Căng cùng Tiêu Hà không ngại bàn luận trước mặt mọi người, trực tiếp thương lượng tại công xưởng bên cạnh nhà máy.

Nghe tin có thể dùng sức lao động đổi lấy vật phẩm, một người phụ nữ đang làm phụ công liền dừng tay, dũng cảm ngước nhìn Triệu Bất Căng: "Hắc Thạch Tử, vậy tôi có thể đổi trước một bộ quần áo mùa đông không?"

Như sợ nàng gi/ận, người phụ nữ vội giải thích: "Chồng tôi đang phục vụ quân ngụ tại biên ải. Mùa đông sắp đến rồi, nghe nói phương Bắc lạnh hơn Hàm Dương nhiều. Tôi sợ nếu không kịp gửi áo ấm, chồng tôi sẽ ch*t cóng mất."

Đôi mắt bà ta chăm chú dõi theo Triệu Bất Căng, tràn đầy hy vọng.

Triệu Bất Căng mỉm cười: "Được, bà đi tính toán giờ công. Nếu đủ, hãy lấy trước một bộ áo ấm đi."

Người phụ nữ vui mừng khôn xiết, lập tức hướng phòng kế toán chạy đi - hẳn là để nhận áo ấm ngay.

"Biên ải quả thực quá khổ cực." Triệu Bất Căng thở dài, liếc nhìn Tiêu Hà từ góc mắt.

Tiêu Hà khẽ cười: "Vậy trước tiên chuyển vài chuyến hàng ra biên ải nhé?"

Khóe miệng Triệu Bất Căng cong lên hơn ba mươi độ, giả bộ ho nhẹ: "Chỉ sợ triều đình nhà Tần không muốn bỏ tiền m/ua áo ấm đâu."

Theo chế độ nhà Tần, binh giáp và vũ khí do triều đình cấp phát, nhưng quần áo thường ngày lại do binh sĩ tự túc.

Tiêu Hà hiểu ý nàng, cúi người thì thầm bên tai: "Thiên hạ này là của riêng họ Doanh. Chủ nhân của thiên hạ chính là Đại vương, mấy bộ áo ấm có đáng là bao?"

Câu nói "của riêng họ Doanh" khiến cả hai đều hiểu ngầm - hiện tại là thiên hạ của Doanh Chính, nhưng tương lai sẽ thuộc về Doanh Bất Căng (Triệu Bất Căng).

Triệu Bất Căng vui vẻ đáp: "Vậy phiền Tiêu Hà giúp ta vận động chút nhé. Mười vạn bộ có được không?"

Biên phòng có ba mươi vạn quân, ít nhất cũng phải chuẩn bị mười vạn bộ.

Tuy nhiên, việc này không dễ dàng. Hiện tại nhà máy hoạt động hết công suất mỗi ngày chỉ sản xuất được năm trăm bộ. Ba vạn phu dịch ở Ly Sơn phải mất hơn tháng mới có đủ áo ấm, huống chi còn phải cung cấp cho dân chúng Hàm Dương nữa.

Mười vạn bộ? Triệu Bất Căng không biết làm sao có đủ nhanh được.

Nhưng... đã có Tiêu Hà lo liệu.

Dù cuối thời Tần lo/ạn lạc, Lưu Bang nhiều lần thất bại phải chạy trốn, Tiêu Hà vẫn luôn tìm được binh lính và lương thực cho chủ. Vị công thần khai quốc "trấn quốc gia, phủ bách tính, cung quỹ không tuyệt lương đạo" này chắc chắn có cách.

Đối mặt với yêu cầu bất khả thi của chủ nhân, Tiêu Hà đành miễn cưỡng gật đầu.

Tuy khó khăn, nhưng trong mắt ông ta không phải không có giải pháp.

Triệu Bất Căng lập tức tươi cười, buông lời tán dương không ngớt: "Quản Trọng của ta! Cánh tay phải của ta! Bậc kỳ tài trăm năm không có!" Những lời có cánh khiến tai Tiêu Hà đỏ lên vì ngượng.

Đêm đó, Tiêu Hà tìm Trương Thương bàn bạc suốt đêm. Sáng hôm sau, ông ta với quầng thâm đậm dưới mắt tuyên bố với Triệu Bất Căng: "Ba tháng nữa sẽ có đủ ba mươi vạn bộ áo ấm."

Vui mừng khôn xiết, Triệu Bất Căng suýt ôm chầm Tiêu Hà, lại tiếp tục dùng lời ngọt khiến mặt ông ta đỏ bừng từ tai đến mũi, rồi vội vã vào cung Hàm Dương.

Việc của Tiêu Hà đã xong, giờ đến lượt nàng.

Doanh Chính lặng nghe con gái trình bày xong, nhìn vẻ mặt đắc ý của nàng, chỉ đưa tay vuốt nhẹ búi tóc: "Tốt lắm."

Triệu Bất Căng không để ý mái tóc bị rối, hồ hởi nói: "Binh sĩ ấy đ/á/nh trận vì gia tộc họ Doanh ta, sao có thể đối đãi bạc với họ được?"

"Nhưng con bỏ tiền túi ra m/ua áo cho họ, vậy con xứng đáng được ghi công chứ? Mỗi bộ áo nên thêu ba chữ 'Hắc Thạch Tử', khi phát cho binh sĩ phải nói rõ đây là quà tặng từ phụ vương và con!"

Doanh Chính nhíu mày: "Quyền đặt tên quan?"

Triệu Bất Căng chống nạnh đắc ý: "Đúng vậy! Với lại, dù phụ vương không bỏ tiền nhưng con là con gái ngài. Lòng nhân ái của con đều do phụ vương dạy dỗ, nên công lao phải thuộc về ngài là chính!"

Lần đầu được con cái cảm tạ công dạy dỗ, bậc Thiên Cổ Nhất Đế không khỏi kiêu hãnh. Khóe miệng ngài cong lên không dấu nổi, vỗ vai con gái khoe với Triệu Cao: "Kỳ Lân nữ của trẫm đấy!"

Triệu Cao nhanh nhảu tán dương khiến Doanh Chính càng thêm hãnh diện.

Triệu Bất Căng ưỡn ng/ực kiêu hãnh như thiên nga, thầm nghĩ: Việc tài trợ cho quân đội nh.ạy cả.m thế này, nếu không mượn danh phụ vương, con đâu dám vươn tay vào quân đội Đại Tần lúc này?

————————

Hôm nay công việc ít, hai ngày tới ta sẽ cố gắng thêm một chương nữa~