Triệu Bất Ngừng chợt nghĩ, nếu bây giờ không thúc giục cha nàng thay đổi, sau này khi cha để lại thiên hạ cho nàng, e rằng sẽ trở thành một mớ hỗn độn như trong sử sách. Nghĩ đến đây, nàng không khỏi rùng mình ớn lạnh.

Triều Tần là triều đại phong kiến thống nhất đầu tiên trong lịch sử, mọi thứ đều phải tự mình mò mẫm. Nhà Hán còn có thể mượn kinh nghiệm từ sự diệt vo/ng của nhà Tần, nhưng trước mặt nhà Tần chỉ là vực thẳm mênh mông.

Đột nhiên chuyển từ quốc gia chuyên chú bành trướng quân sự sang đất nước cần an dưỡng thống nhất, toàn bộ chế độ cũ vốn phù hợp với tình hình nước Tần trước đây đã không còn thích hợp. Giờ đây, nhà Tần cần phát triển.

Nhưng rõ ràng, không chỉ dân chúng bảy nước chưa kịp thích nghi, ngay cả quần thần nhà Tần cũng chưa tỉnh ngộ.

Tần Thủy Hoàng võ công quá hùng mạnh, chỉ trong hơn mười năm, lãnh thổ nước Tần từ 80 vạn km² đã mở rộng thành 340 vạn km², nhân khẩu từ 700 vạn tăng lên 3000 vạn. Xuyên suốt lịch sử Trung Hoa, chưa từng có triều đại thứ hai nào mở rộng lãnh thổ và nhân khẩu nhanh đến thế.

Nhưng cùng với sự gia tăng lãnh thổ và nhân khẩu, triều đình vẫn dùng phương thức quản lý nước Tần nhỏ bé để trị lý cả thiên hạ - đó chính là vấn đề.

Việc quân công không thể đổi chác chỉ là phần nổi của tảng băng chìm...

Triệu Bất Ngừng gi/ật mình khi nhận ra vấn đề, chẳng quan tâm người còn vương đất bụi, nàng túm lấy tay áo Doanh Chính:

- Cha! Sao cha trị quốc lại lười biếng thế?

Doanh Chính sửng sốt:

- Đang bàn chuyện quân công, sao lại quay sang trách cha lười?

Triệu Bất Ngừng sốt sắng kéo tay phụ hoàng:

- Bề ngoài là triều đình không đủ đất phong cho binh sĩ, nhưng phải nhìn thấu vấn đề cốt lõi. Chế độ quân công đã không còn phù hợp với nhà Tần hiện tại!

Doanh Chính trầm mặc nhìn khuôn mặt đầy quả quyết của con gái, khóe miệng thoáng bình thản.

- Một đứa trẻ ngỗ nghịch như ngươi dám phủ nhận chế độ quân công - nền tảng khiến Tần cường thịnh? - Giọng đế vương vang lên lạnh lùng.

Ánh mắt uy nghiêm từ trên cao áp xuống khiến Triệu Bất Ngừng lần đầu cảm nhận được uy vọng của thiên cổ đệ nhất đế. Nhưng nàng vẫn ngẩng cao đầu, đôi mắt phản kháng chạm vào ánh nhìn của phụ hoàng:

- Con khẳng định chế độ quân công đã lỗi thời! Đúng sai không thay đổi vì con dám nói hay không!

Doanh Chính bất ngờ bị cãi lại, nhưng không nổi gi/ận. Sau hồi lâu, ngài chỉ vào chiếc ghế đối diện:

- Không hổ là Kỳ Lân nữ của trẫm.

Ánh mắt đế vương giờ đây đã khác, mang năm phần trọng thị:

- Ngươi nói đúng, chế độ quân công quả thực không còn thích hợp.

Triệu Bất Ngừng gi/ật thột đứng bật dậy:

- Phụ hoàng đã biết từ lâu?

Doanh Chính mỉm cười tựa như hoa nở trong tuyết:

- Nếu không biết, vì sao trẫm hàng năm đều phát động chiến tranh với Hung Nô và Bách Việt? Chẳng lẽ chỉ vì tham lam?

Triệu Bất Ngừng chớp mắt:

- Chẳng phải đúng sao? Con còn tưởng tham lam là bản tính trời sinh của họ Doanh ta!

- Nghịch nữ! - Doanh Chính búng tay vào trán con gái.

Ngài nghiêm mặt tiếp tục:

- Ngươi có biết vì sao Tần vượt xa lục quốc? Vì đã phế tỉnh điền chế, thực hành hai mươi tước quân công, thiết hộ tịch tăng thuế...

Triệu Bất Ngừng gật đầu liên hồi. Doanh Chính trầm giọng:

- Nếu bỏ chế độ quân công, thế gia đại tộc sẽ đ/ộc chiếm quyền lực. Trẫm từng chứng kiến Thương Ưởng bị ngũ mã phanh thây, cả tộc bị tru diệt để dẹp phẫn nộ cho quý tộc.

Ánh mắt đế vương như lưỡi ki/ếm:

- Quyền lực quý tộc lớn mạnh, quân quyền sẽ suy yếu. Vì thế, chế độ quân công tuyệt đối không thể phế bỏ!

Doanh Chính không nghĩ tới việc giai cấp bị cố định hóa hay dân chúng không có con đường tiến thân. Hắn đơn thuần đứng từ góc nhìn của đế vương, cảm thấy nếu quý tộc được thế tập sẽ trở thành mối đe dọa cho quyền lực quân vương. Tuy nhiên, nhận thức của Triệu Không Ngừng lại hoàn toàn khác biệt.

Triệu Không Ngừng lẩm bẩm: "Vậy cũng không thể khoanh tay đứng nhìn được."

"Không làm gì thì tình hình chỉ càng tồi tệ hơn, có hành động vẫn hơn không." Doanh Chính mỉm cười, thong thả dựa vào ghế: "Ừm?"

Triệu Không Ngừng tranh thủ đề xuất: "Triều đình tạm thời chưa đủ ngân khố chi trả ruộng đất và bổng lộc theo công trạng, sao không thay đổi cách thức ban thưởng?"

"Ví dụ đổi công tước thành giảm thuế, tùy theo tước vị mà định tỷ lệ miễn giảm thuế trong nhất định năm. Hoặc cho phép dùng quân công đổi nông cụ, giống lúa..."

Doanh Chính nhìn con gái mình tính toán chi li, khóe miệng hơi gi/ật giật.

"Biên cương còn thiếu lương thực trầm trọng, thuế thu hàng năm không đủ dùng. Mỗi năm trẫm đều phải cân đo từng hạt thóc. Nếu lại giảm thuế, lương thực càng không đủ. Còn nông cụ? Quân Tần nội bộ còn chưa trang bị đủ vũ khí, lấy đâu sắt thừa rèn nông cụ?"

Triệu Không Ngừng liếc vua cha, thì thầm: "Tần Đô nghèo thế kia, thế mà phụ thân còn xây cung A Phòng."

Doanh Chính giả vờ không nghe thấy. Hắn cai trị vất vả cả đời, xây vài cung điện hưởng lạc có sao?

"Nhưng mấy năm nay giống lúa mì lai ghép năng suất cao được mở rộng, lượng lương dự trữ hẳn đã dồi dào hơn nhiều."

Triệu Không Ngừng biết không thể ép phụ hoàng trở thành vị vua kiệm ước như Hán Văn Đế. Dù có nói gì thì Tần Thủy Hoàng cũng không thể nào được gọi là "yêu dân như con".

"Các quận vùng Trung Nguyên và phụ cận sau khi áp dụng giống lúa mới, năm nay nộp thuế còn vượt cả chục quận khác gộp lại." Nàng tính nhẩm.

Doanh Chính vui mừng hiện rõ mặt. Hắn hoàn toàn tin tưởng lời con gái, bởi giống lúa này chính do nàng cải tiến suốt nhiều năm.

"Vậy có thể trích một phần lương thực dư làm quân công, thay bằng việc giảm thuế cho binh sĩ."

Triệu Không Ngừng giơ bàn tay: "Mỗi mẫu giảm năm cân thuế thóc được không? Chỉ năm cân thôi mà!"

Doanh Chính suy tính. Một thạch bằng một trăm hai mươi cân. Trước đây mỗi mẫu thu hai thạch thuế, tức 240 cân. Hắn không mấy hài lòng, giơ ba ngón tay: "Theo tước vị, mỗi mẫu giảm một đến ba cân."

Úi chà! Bậc đế vương mà keo kiệt thế sao? Triệu Không Ngừng tròn mắt kinh ngạc.

Doanh Chính ho nhẹ: "Năm nay giá rét, Hung Nô tất cư/ớp phá biên cương. Đầu xuân trẫm sẽ ph/ạt một trận."

Đánh trận cũng tốn lương thực lắm. Triệu Không Ngừng thầm than, lại dặn dò: "Phụ thân đừng lười biếng nữa. Ngoài xử lý chính sự, hãy nghĩ cách giải quyết vấn đề của Tần triều. Quân chế cải cách phải tính kỹ, đừng chỉ mãi xây cung điện."

Doanh Chính: "......"

Hắn cả đời chưa từng bị ai dám khuyên "chăm chỉ xử lý chính sự" như thế.

"Phụ thân à, cơ nghiệp sáu đời họ Doanh truyền đến tay ngài, phải gắng giữ gìn để sau truyền lại cho... À, ý con là vận mệnh bá tánh đều trông cậy vào ngài đó."

Triệu Không Ngừng suýt lỡ lời, may mà kịp đổi ý. Nàng chợt nhớ tới gánh nặng quân công chưa giải quyết, lại thở dài. Trước khi phổ cập khoa cử, quân chế vẫn phải duy trì. Mà khoản n/ợ quân công này rồi sẽ đổ lên đầu nàng.

Nghĩ vậy, ánh mắt nàng nhìn Doanh Chính đầy tiếc nuối như nhìn khối sắt không thành thép.

"Phụ thân à, ở cái tuổi này sao ngài ngủ yên được? Quân chế chưa cải cách, bách quan dưới chân Hàm Dương oán h/ận triều đình, sao ngài yên giấc nổi?"

Doanh Chính: "......"

Gậy của hắn đâu rồi?

Triệu Không Ngừng vẫn líu lo: "Thiên hạ nhà ta phải tự mình gìn giữ. Thiếu sắt thật là nan giải..."

Doanh Chính nghe câu "thiên hạ nhà ta" vui vẻ xoa đầu con gái: "Con nói đúng, thiên hạ họ Doanh chỉ có thể do họ Doanh nắm giữ."

Chợt nghĩ lại, hắn tự hỏi phải chăng mình đã già, hai năm nay mải mê xây cung A Phòng và Vạn Lý Trường Thành, không còn khí phách tuổi trẻ. Hắn bất đắc dĩ thừa nhận, mấy năm gần đây quả thật có phần lơ là chính sự.

Triệu Không Ngừng hiến kế: "Con thấy có thể lập Mặc Gia Học Viện ở Hàm Dương, đào tạo môn đồ Mặc gia. Như thế sẽ có thêm người chế tạo nông cụ và binh khí."

"Con muốn lập học viện Mặc gia?" Doanh Chính khẽ cười nhìn con gái. "Xem ra binh thư và y thuật không đủ thỏa mãn tham vọng nhỏ bé của con rồi."

Triệu Không Ngừng đờ người, trong đầu lập tức nảy sinh mười mấy lý do biện minh.

Doanh Chính chỉ thở dài: "Vừa rồi trẫm còn khen con, sao giờ lại nhát gan thế? Trẫm đã để Úy Liêu làm thầy con, lẽ nào lại để ý chút tham vọng này?"

Với Doanh Chính, hắn mong các con chiếm vị trí vững chắc trong triều. Để Thuần Vu Việt dạy Phù Tô, Triệu Cao dạy Hồ Hợi - đó chính là tạo đường vào chính trường cho hoàng tử công chúa. Dĩ nhiên, vì trong mắt hắn, những kẻ này không đủ đe dọa ngai vàng.

Triệu Không Ngừng chợt hiểu, vai buông lỏng. Suýt quên, phụ hoàng không phải Lưu Tiểu Trư đa nghi. Hắn là Thiên Cổ Nhất Đế - kẻ quá tin Lý Tư, Triệu Cao đến nỗi ch*t rồi còn bị lừa!

Không sao, nàng tin Doanh Chính tin tưởng mình ít nhất cũng như tin Lý Tư... chắc vậy.

————————

Không Ngừng: Phụ hoàng tốt nhất nên cố gắng để lại nhiều di sản, ít n/ợ nần.

Doanh Chính: ... Trẫm sao lại có đứa con gái bất hiếu thế này!