Phù Tô ngồi xổm trước mặt Thuần Việt, hết sức cung kính, từng chi tiết kể lại cuộc trò chuyện hôm nay giữa hắn và Doanh Chính cho lão sư nghe.

"... Vì thế, phụ thân đã ra lệnh cho nhi thần theo học ngài."

Thuần Việt ngẩng đầu lên, trầm ngâm giây lát rồi nói: "Đình úy theo học đại hiền Tuân Tử của nho gia, học vấn không thua ta. Bệ hạ để công tử theo Đình úy học tập ắt có đạo lý riêng, sao ngài lại muốn trái ý Đình úy?"

Phù Tô chân thành giải thích: "Bởi nhi thần cho rằng hình pháp do Đình úy chế định quá hà khắc. Với những kẻ biết sai có thể sửa, cớ sao phải trừng ph/ạt? Hình ph/ạt không khiến họ chân thành hối cải, nên dùng đạo đức cảm hóa mới phải."

"Tấm lòng của ngài đúng đắn, nhưng cũng nên nghĩ đến những bách tính bị hại. Nếu kẻ phạm tội không bị trừng trị, nạn nhân sẽ sinh lòng bất bình." Thuần Việt thở dài.

Phù Tô vốn là đứa trẻ hiền lành được mọi người yêu mến. Từ nhỏ, hắn luôn hiếu thuận với phụ mẫu, tôn kính thầy dạy, đối đãi ôn hòa ngay cả với thị nữ trong cung. Hơn nữa, hắn say mê học thuật nho gia, nhiệt thành ủng hộ tư tưởng nhân nghĩa, thường xuyên bái kiến các đại nho để thỉnh giáo.

Không ai không quý mến Phù Tô, trừ Thủy Hoàng Đế Doanh Chính.

Phù Tô cho rằng phụ thân ban quá nhiều chiếu lệnh tàn khốc, nên thường can gián. Ngược lại, phụ thân ngày càng sủng ái hoàng đệ Hồ Hợi, còn với hắn thì luôn quát m/ắng... Ánh mắt Phù Tô chợt tối sầm.

Thuần Việt không nhận ra tâm trạng u ám của đệ tử, tiếp lời: "Vậy ngài cứ tiếp tục theo ta học tập." Ông rất quý Phù Tô không chỉ vì tính tình thuần hậu, mà còn bởi thân phận đặc biệt - trưởng công tử nhà Tần, vị hoàng tử duy nhất được tham chính. Nếu không có biến cố, Phù Tô rất có thể sẽ kế vị ngai vàng.

Một vị hoàng đế thân thiện với nho gia, thuần thiện lương lương - đó chính là cơ hội hưng thịnh cho nho gia! Thuần Việt coi đây là chí hướng cả đời. Phù Tô, vị công tử được nho gia dưỡng dục, chính là hy vọng phục hưng của môn phái.

Ánh mắt đầy vẻ hài lòng của Thuần Việt khiến Phù Tô lặng lẽ ngồi thẳng lưng. Dù phụ thân không ưa hắn, ít nhất lão sư vẫn xem hắn là đệ tử được yêu quý nhất. Hắn phải chuyên tâm học tập để xứng đáng với sự tín nhiệm ấy!

Trong khi đó, Hồ Hợi - người được Phù Tô cho là sủng nhi - đang r/un r/ẩy trước mặt phụ hoàng, suýt nữa bật khóc. Doanh Chính tuy không coi trọng Hồ Hợi như Phù Tô, nhưng so với các hoàng tử khác vẫn dành chút ưu ái hơn. Có lẽ vì Hồ Hợi từ nhỏ đã dám lại gần phụ thân khi ông vui vẻ.

Sau khi bị trưởng tử chọc gi/ận, Doanh Chính chợt nhớ đến Hồ Hợi - đứa con trai út chỉ nhỏ hơn Triệu Cam La hai tuổi. Nếu Cam La không thầy dạy mà hiểu biết sâu rộng, thì Hồ Hợi được giáo dục tinh anh hẳn không kém cỏi.

- Hắn tự nhủ, dù con cái mình không có thiên tài như Cam La hay Triệu Bất Triệt, nhưng ít ra cũng không quá thua kém.

Hồ Hợi r/un r/ẩy, cố gắng nhớ lại những điều sư phụ đã dạy. Đầu óc hắn trống rỗng, chỉ còn biết tự an ủi: "Phụ hoàng dù ch/ôn sống người nhưng chưa từng ch/ôn con ruột bao giờ."

Doanh Chính nhìn sắc mặt tái nhợt của Hồ Hợi, nhíu mày: "Trẫm hỏi ngươi, chế độ phân phong và quận huyện chế, cái nào tốt hơn?"

Hồ Hợi mừng rỡ trong lòng - câu này hắn biết trả lời! "Phụ hoàng dùng quận huyện chế, tất nhiên quận huyện chế tốt hơn!" Hắn thầm cười, không hiểu đạo lý nhưng nịnh bợ phụ hoàng thì hắn rất sành sỏi.

Ánh mắt lạnh lẽo của Doanh Chính dịu xuống đôi phần: "Tả thừa tướng và đại nho Thuần Việt đều cho rằng chế độ phân phong tốt hơn. Ngươi vì sao lại nghĩ khác?"

Hồ Hợi ch*t lặng. Hắn làm sao biết được? Chỉ là nói theo phụ hoàng thôi!

Doanh Chính hừ lạnh khi thấy Hồ Hợi im lặng: "Vậy trẫm hỏi khác: hiện nay lương thực sản lượng bao nhiêu? Một mẫu đất mỗi năm thu được bao nhiêu lúa mạch, bao nhiêu thóc?"

Hồ Hợi trợn mắt. Lúa mạch? Thóc? Hắn chỉ mới học cách phân biệt hươu với ngựa tuần trước!

Doanh Chính nén gi/ận: "Trẫm sao lại có những đứa con vô dụng như các ngươi? Cam La mười tuổi đã thông hiểu thi thư, cải tiến nông cụ, danh tiếng vang xa. Ngươi mười hai tuổi rồi mà chỉ biết ăn chơi!"

"Cùng tuổi Cam La đã đi sứ các nước giành thành trì về cho Tần, đứa bé kia còn nhỏ hơn ngươi hai tuổi đã lập chiến công lưu danh sử sách. Ngươi nhìn lại mình đi!"

"Trẫm cho ngươi tìm lão sư tài giỏi nhất thiên hạ, ban cho ngươi cung điện xa hoa bậc nhất, mà ngươi dùng thứ tầm thường này để báo đáp ân điển của trẫm sao?"

Doanh Chính nghẹn lòng nhìn thẳng vào hắn - Triệu Không Ngừng - kẻ đang đĩnh đạc trình bày lý lẽ hợp tình hợp lý. Ánh mực hoàng đế chợt xoay sang Hồ Hợi đang r/un r/ẩy ngồi bệt dưới đất vì bị quát dọa.

Lòng càng thêm uất ức! Hơn ba mươi người con, đứa nào cũng thua kém ngoại nhân. Thủy Hoàng Đế chưa từng bị làm nh/ục thế này! Càng nghĩ càng gi/ận, ánh mắt Doanh Chính nhuốm sát khí nhìn Hồ Hợi.

Hồ Hợi mặt xám như tro, run lẩy bẩy. Xong rồi! Hôm nay hắn sẽ thành điển tích "phụ hoàng ch/ôn sống con trai".

......

"Hắt xì!"

Triệu Không Ngừng hít mũi. Không biết ai đang nhớ nàng nhỉ?

"Hắc Thạch Tử?" Trần Trường ân cần hỏi. "Ngài có muốn nghỉ ngơi chút không? Việc này để ngày mai bàn cũng được."

Nàng phất tay: "Không sao, ta tiếp tục được. Ngươi nói có người muốn tiến cử cho ta? Với ánh mắt của Trần Công, ta rất yên tâm. Cứ để hắn đến đây. À, tên gì nhỉ?"

Trần Trường thấy nàng vẫn tỉnh táo mới thở phào: "Trần Bình, đứa cháu họ của ta."

"Trần Bình à? Được, cho hắn... Cái gì? Trần Bình?!" Triệu Không Ngừng chợt gi/ật mình, mắt chăm chăm nhìn Trần Trường.

"Vâng, cháu ta tên Trần Bình, tự Thành, người huyện Dương Vũ, quận Lưu. Rất cơ trí, xứng đáng để ngài dùng."

Triệu Không Ngừng cảm thấy hơi choáng váng. Trần Bình này chẳng phải là danh thần "sáu kế bình chư Lữ" thời Hán Sơ sao? Chẳng lẽ kỹ năng "dụng nhân như dụng mộc" của Lưu Bang mà nàng vô tình hút được lại hiệu nghiệm thế? Chưa ra khỏi vùng đã có nhân tài tự tìm đến?

Nàng nắm ch/ặt tay Trần Trường, mắt sáng rực: "Ngài còn thân thích nào tên Hàn Tín, Tào Tham không?"

Trần Trường: "???" Họ Trần nhà ông làm gì có người họ Hàn họ Tào?

......

Ở Dương Vũ, Trần Bình và anh trai Trần Bá sống nghèo khó. Trần Bá cày ruộng, Trần Bình du học. Nhận thư Trần Trường, hai anh em bàn bạc chốc lát rồi quyết định lên đường. Trần Bình thu xếp hành lý rời nhà.

Là người có chí lớn, Trần Bình không muốn sống tầm thường. Nhưng thời buổi trọng môn đệ, dù khát khao vẫy vùng, hắn vẫn không có cơ hội. Mấy năm trước từng muốn đến Hàm Dương nương nhờ Trần Trường, nhưng bị khuyên: "Hàm Dương nhân tài như mây, cháu đến đây khó lòng nổi danh. Hãy đợi thời cơ!"

Trần Bình thấy phải lý. Kẻ không thầy không thế lực như hắn đến kinh đô khác nào hạt cát giữa biển. Muốn nổi bật phải đúng lúc "tuyết trung tống thán". Nên khi nhận được thư mời của Trần Trường, hắn biết thời cơ đã tới.

Dương Vũ cách Hắc Thạch không xa. Chỉ vài ngày sau, Trần Trường đã dẫn Trần Bình đến trước mặt Triệu Không Ngừng.

Dáng người cao lớn tuấn tú, gương mặt ưa nhìn - đúng chuẩn "mỹ nam tử" sử sách ghi chép. Nụ cười ôn hòa khiến người ta sinh cảm tình.

"Trần Bình bái kiến Hắc Thạch Tử." Hắn cung kính thi lễ, không hề kh/inh thị nàng vì tuổi nhỏ.

Triệu Không Ngừng tán thưởng: "Được ngài như thế này phò tá, thật là may mắn. Thế nhân thường coi thường ta vì tuổi trẻ, sao ngài không ngạc nhiên?"

Trần Bình mỉm cười: "Hổ con vằn chưa rõ, đã có chí nuốt trâu; thiên nga lông chưa đủ, đã mang tâm tứ hải. Hắc Thạch Tử tuy nhỏ tuổi, nhưng là hổ báo chứ không phải dê cừu, là thiên nga chứ chẳng phải chim sẻ."

"Khổng Tử, Mặc Tử lưu danh thiên cổ, nhưng hậu thế chỉ biết chuyện tuổi trưởng thành. Ngài mới mười tuổi đã danh vang trăm dặm - xem ra thuở thiếu thời, Khổng Mặc cũng không bằng ngài!"

Triệu Không Ngừng đại hỉ, nắm tay Trần Bình: "Hôm nay ta mới gặp được nhân tài như ngài! Mời ngài cùng ta dự yến!"

Quả nhiên là bậc đại tài! Nói chuyện êm tai thế, chẳng trách sống sót qua Hán Sơ lẫn thời Lữ Hậu chuyên quyền. Người đẹp nói khéo - đúng thứ nàng cần!

——————————

Đại tài Doanh Chính: ? Vậy ta đây?

Hồ Hợi: Gh/ét nhất loại "con nhà người ta"!

——————————

(*) "Hổ bào chi cấu vị thành văn, nhi hữu thực ngưu chi khí; thiên nga chi cấu kỳ vị toàn, nhi hữu tứ hải chi tâm" - trích "Thi Tử"

——————————

Cảm tạ đ/ộc giả đã ủng hộ trong khoảng thời gian 2023-02-02 12:05:41~2023-02-03 11:45:10:

- Bá Vương phiếu & Dinh dưỡng dịch: kkkkkk (60), Ồn ào náo động (50), Huy duyên (41), Lâm Uyên hưởng cá & N—224.7 (40), SKYS (29), A Phiêu (26), + (15), Ách, slxh19, yêu khanh (10), Tây Giang Nguyệt Mãn & Diệp Huyền Ca (5), khi học bá vận (3), Tiểu thiên sứ nha (2), Nơi nào không biết, chín ngày, Cunyawend? (1)

- Lựu đạn: SKYS (1)

- Địa lôi: U/ng t/hư thời kỳ cuối bằng phải (1)

Vô cùng cảm tạ sự ủng hộ của mọi người!