Cuối thu, lá vàng phủ khắp nơi, ánh trăng trắng ngần, tiếng đàn n/ão nuột như khóc như than.

Một khúc nhạc vừa dứt, Trương Lương từ từ mở mắt, thở dài: "Hàn......"

Hắn đã nhận ra nam nhân kia có điều không ổn, nhưng không ngờ lại chính là tên bạo chúa ấy.

Nét mặt Trương Lương thoáng chút hối h/ận, xen lẫn phiền muộn.

Có lẽ đó là lần ám sát Doanh Chính suýt thành công nhất trong đời hắn, đáng tiếc hắn không hề hay biết người kia chính là Tần Bạo Quân.

Giống như Triệu Bất Ngừng từng đoán, Trương Lương cũng tưởng Triệu Phác chỉ là gian tế của Tần triều. Ai ngờ đâu, Doanh Chính lại dám đơn thương đ/ộc mã đột nhập doanh trại địch, còn trà trộn làm thủ lĩnh phản Tần của tàn dư Lục quốc?

Trương Lương thẫn thờ tự hỏi: "Chẳng lẽ tên bạo chúa ấy quả nhiên có thiên mệnh? Từ Kinh Kha, Cao Tiệm Ly đến chuyện đại thiết trùy, bao nhiêu lần ám sát mà hắn vẫn bình an vô sự. Không những thế, còn đảo ngược tình thế, biến sào huyệt phản Tần thành nơi quét sạch tàn dư Lục quốc!"

Căn cơ quý tộc Lục quốc đã diệt vo/ng, mộng phục quốc tan thành mây khói. Giờ đây, hắn còn đường nào để đi?

Trương Lương thở dài, cúi nhìn cây đàn dưới tay.

Cây đàn này do Triệu Bất Ngừng tặng khi xưa.

Đáng tiếc thay......

Ánh mắt hắn lướt qua lão bộc và tên tiểu đồng đang vội vàng bẩm báo bên cạnh. Cả hai đều không hiểu được điệu nhạc của chủ nhân, chỉ nghĩ chúa công đang giải khuây.

"Tri âm thiếu, dây đàn g/ãy biết tìm ai?" Trương Lương khẽ mím môi, ngón tay vuốt nhẹ dây đàn.

Ký ức về những ngày cùng Triệu Bất Ngừng hòa tấu bỗng ùa về. Thanh âm cao sơn lưu thủy, điệu nhạc chim ca núi vắng, khúc nhạc chí khí u uất... tất cả như vang vọng bên tai.

Cả đêm ba mươi đàn ca vang dội, vui vẻ hòa hợp...... Nét mặt Trương Lương chợt nhăn lại đầy khổ tâm.

Đạo bất đồng, chí chẳng hợp. Từ khi biết Triệu Bất Ngừng là công chúa nhà Tần, giữa họ đã không còn chung lối.

Hắn là hậu duệ năm đời thờ Hàn - kẻ bị Tần diệt vo/ng, nàng lại là công chúa của kẻ th/ù. Hắn muốn lật đổ bạo Tần, khôi phục Hàn Quốc, còn nàng sẽ không bao giờ dung thứ cho dư đảng Lục quốc.

Giá như Triệu Bất Ngừng chỉ là hậu duệ công chúa nước Triệu... biết đâu họ đã có thể đồng hành.

Ngón tay Trương Lương siết ch/ặt dây đàn đến bật m/áu mà hắn chẳng màng để ý.

Nhớ lại quãng thời gian tươi đẹp khi làm môn khách cho Triệu Bất Ngừng, lòng hắn càng thêm đ/au xót. Khi cùng Phạm Tăng, Trần Bình bàn việc, thế lực khổng lồ của nàng đã hé lộ trước mắt hắn.

Với nh.ạy cả.m của bậc mưu sĩ, Trương Lương dễ dàng nhận ra khát vọng của nàng - một nữ tử mà nuôi chí quét sạch lục hợp.

Đáng kinh ngạc hơn, Triệu Bất Ngừng có đủ th/ủ đo/ạn để thực hiện hoài bão ấy. Trương Lương từng nghĩ đến việc dùng thân phận Hàn thần làm môn khách cho nàng. Hàn vương thành khó thành đại sự, còn tài năng của hắn đủ giúp nàng tiến vào Dĩnh Xuyên quận - giống như Ngũ Tử Tư phò tá Ngô vương.

Ai ngờ... giỏ tre múc nước công dã tràng, lại còn dẫn sói vào nhà, hại ch*t bao đồng chí Lục quốc.

Trương Lương bùi ngùi nghĩ: Rõ ràng ban đầu hắn không muốn dính líu, nhưng Trịnh công tham lam hắc thạch đã mượn danh hắn lừa Triệu Bất Ngừng đến Dĩnh Xuyên. Rồi những kẻ tham lam kia lại nghe theo mệnh lệnh của Doanh Chính, tự đào huyệt ch/ôn mình. Giờ đây, Trịnh công ch*t, Lục quốc tàn dư bị quét sạch, mộng phục quốc tan tành.

Hắn đã thất bại thảm hại.

Trương Lương ngồi bất động bên suối như pho tượng đ/á cho đến đêm khuya. Lão bộc phía sau đã ngáp dài, hắn mới chợt động đậy.

Tay vuốt cây đàn, hắn thở dài: "Cảnh còn người mất, tiếng đàn vẫn lạnh lùng thế ư? Người tặng đàn xưa giờ đã thành cừu địch, giữ lại làm chi?"

Nói rồi, hắn buông tay thả cây đàn xuống dòng suối.

Rầm!

Mặt nước xao động, cây đàn chìm nghỉm vào dòng nước đen ngòm, chỉ để lại vòng xoáy nhỏ rồi tan biến.

Trương Lương đờ đẫn nhìn mặt nước, lòng tràn đầy mất mát.

Hơn hai mươi năm qua, hắn chẳng có gì đáng giá. Tuổi thơ côi cút, ký ức hạnh phúc ít ỏi chẳng đầy một trúc thư. Trước khi cha mất, nắm tay hắn dặn dò khôi phục gia tộc. Chưa kịp trưởng thành, Hàn Quốc đã diệt vo/ng. Chí hướng của hắn thành khôi phục Hàn Quốc, b/áo th/ù diệt quốc.

Nhưng hắn là tàn dư Lục quốc, sao có thể làm quan dưới triều Tần? Bạn bè hắn toàn những quý tộc nghèo đầy oán h/ận, ngày ngày nhớ về vinh quang xưa cũ.

Tài hoa của Trương Lương không có đất dụng võ. Chẳng ai biết hắn có ki/ếm pháp siêu quần, trí tuệ hơn người. Chỉ có quãng thời gian theo Triệu Bất Ngừng là rực rỡ nhất - nàng từng khen hắn tài năng ngang Tô Tần, Trương Nghi. Trần Bình - bạn tri kỷ cùng hắn bàn mưu tính kế. Phạm Tăng như trưởng bối dạy hắn bao điều cha chưa kịp truyền lại. Trong sông Dĩnh Xuyên, hắn thỏa sức vẫy vùng...

Tất cả giờ chỉ còn là ký ức. Triệu Bất Ngừng sẽ không còn nói "Đúng, bầu nhuỵ nói rất đúng" nữa rồi.

Trương Lương lúc này đang hăng hái, có minh chủ tin tưởng, có trưởng bối nâng đỡ, có bằng hữu tốt bên cạnh, có đại nghiệp để hắn thỏa sức vẫy vùng tài hoa......

Nhưng rốt cuộc chỉ là trăng đáy nước. Xuất thân thật sự của Triệu Bất Ngừng là công chúa nhà Tần - điều này khiến hai người họ nhất định sẽ trở mặt thành th/ù. Cuối cùng hắn vẫn chẳng còn gì, chỉ có thể trốn tránh như một con chuột nhắt tham sống sợ ch*t.

Trương Lương không thể thốt nên lời, không biết trong lòng mình đang cảm thấy thế nào.

Màn đêm càng lúc càng dày đặc. Trương Lương đứng dậy, không chút do dự. Hắn muốn một mình đi dạo, bèn bảo lão bộc về nghỉ ngơi trước, còn mình thì ra ngoài tản bộ.

Hắn không hề hay biết, sau khi rời đi, lão bộc lập tức trở nên nhanh nhẹn, sai gia nhân nhảy xuống suối vớt cây đàn lên.

"Hành tung hôm nay của hắn đều ghi trên giấy cả rồi." Lão bộc vội vàng ra ngoài, đưa cây đàn cùng một phong thư xếp vuông vắn cho một người tướng mạo bình thường - kẻ dễ lẫn vào đám đông mà chẳng ai để ý.

Người ấy tiếp nhận đàn và mật tín, trong đêm sai đồng bạn cưỡi ngựa đưa đồ vật đến Hàm Dương......

Trương Lương đi trên con đường vắng lặng. Đêm lạnh như nước, chỉ có ánh trăng làm bạn.

"Này tiểu tử kia! Xuống đây mang giày cho lão phu!"

Đang mất h/ồn, Trương Lương chợt nghe thấy giọng lão niên đầy uy lực vang lên bên tai. Ngẩng đầu nhìn, hắn thấy một lão giả áo vàng chỉ mang một chiếc giày, đang ngồi khểnh trên cầu nhìn xuống.

Dưới chân cầu, một chiếc giày vàng nằm chỏng chơ.

Trương Lương thấy lão nhân tuổi gần lục tuần, không nỡ gi/ận dữ vì bị sai khiến. Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, xuống vòm cầu nhặt giày lên.

Rồi trước ánh mắt kinh ngạc của Hoàng Thạch Công, hắn quỳ một chân xỏ giày vào chân lão.

Đứng dậy, Trương Lương nhìn vị lão giả tuổi tác ngang Phạm Tăng, ân cần dặn dò: "Lão trượng tuổi đã cao, đêm khuya một mình ra ngoài thật nguy hiểm. Nhà ngài ở đâu? Để ta tiễn ngài về."

"Thôi, thấy chân ngài không tiện, để ta cõng về vậy... Người già phải giữ gìn sức khỏe. Ta có vị trưởng bối tuổi ngang ngài, thân thể còn khỏe đ/á/nh được mười người... Lại có vị khác qua chín mươi vẫn cường tráng..." Trương Lương quỳ xuống chờ Hoàng Thạch Công leo lên, miệng không ngừng lẩm bẩm.

Hoàng Thạch Công: "......"

Sao đạo bạch lại bị cư/ớp mất rồi?

"Lão phu thấy ngươi trẻ tuổi dễ bảo, năm ngày sau tảng sáng, hãy đến đây tìm ta." Hoàng Thạch Công đành phải đi thẳng vào vấn đề.

Trương Lương khẽ cười lắc đầu: "Ngày mai ta phải rời đi, năm ngày sau e không thể tới hẹn."

Nói rồi cởi túi tiền đưa cho Hoàng Thạch Công: "Chút bạc lẻ, nếu gặp khó khăn ta chỉ giúp được vậy."

Hắn vốn định chạy đến Trường Sa quận, chỉ tạm trú tại Tứ Thủy Quận. Nay đã biết tin sáu nước chư hầu bị xử trảm, đành phải tiếp tục chạy trốn.

Hoàng Thạch Công cân nhắc túi tiền, nhìn bóng lưng Trương Lương quyết đoán rời đi, đầu hiện lên dấu hỏi lớn.

Thấy Trương Lương sắp khuất bóng, Hoàng Thạch Công vội đuổi theo nắm tay áo: "Này này, người trẻ đừng vội đi vậy!"

"Lão phu thấy ngươi cốt cách kỳ lạ, thiên tư thông minh, vừa hay có quyển 《Thái Công Binh Pháp》. Đợi ta xem xét thành tâm sẽ truyền thụ cho!"

Lời nói hoa mỹ của lão nghe chẳng khác nào lang băm giang hồ.

Trương Lương nghĩ đến tuổi tác ngang Phạm Tăng của lão, lễ phép từ chối: "Đa tạ hảo ý, nhưng gia trung có việc phải đi gấp."

Chưa dứt lời, hắn đã thoát khỏi tay Hoàng Thạch Công, bước đi không ngoảnh lại.

Không lẽ đệ tử tốt lại sắp vuột mất?

Hoàng Thạch Công lại chặn đường, rút thẳng 《Thái Công Binh Pháp》 ra dụ dỗ: "Đây là binh thư của Khương Thái Công - đế vương sư triều Chu! Trong này không chỉ binh pháp, còn có mưu lược, thuật trị quốc. Học thành có thể làm thầy đế vương!"

Trương Lương đắng chát cười: "Dù đúng là binh thư của Thái Công, ta cũng vô dụng. Trương Lương này đã thành kẻ vô thừa nhận. Thiên hạ về tay nhà Tần, nào còn đất dung thân?"

Dẫu là Trương Lương, sau bao biến cố cũng không khỏi nản lòng.

Hắn muốn phục quốc Hàn, nhưng tông thất Hàn đã tuyệt diệt. Dù có là Khương Thái Công tái thế, cũng đâu thể phục hưng?

Hoàng Thạch Công sững sờ, khẽ "Ừ" một tiếng, ngón tay hơi run. Sắc mặt thoáng biến ảo.

"Mấy chục năm vắng bóng, thế đạo đổi thay nhanh thật..." Lão lẩm bẩm rồi vỗ vai Trương Lương: "Đừng bi quan, lão phu xem tướng ngươi vẫn có cơ hầu phong tướng, chỉ xem ngươi có nắm được chăng."

Trương Lương chưa kịp kinh ngạc, Hoàng Thạch Công đã sợ hắn từ chối, nhét 《Thái Công Binh Pháp》 vào tay rồi nhanh như chớp bỏ chạy.

"Lão trượng họ tên là chi? Nhà ở nơi nào? Để ta sau này đến bái kiến!" Trương Lương vội hỏi.

Hoàng Thạch Công phẩy tay: "Mười ba năm sau, đến Tế Bắc Cốc Thành dưới chân núi tìm ta. Tảng hoàng thạch lớn nhất chính là ta!"

Trương Lương đuổi theo vài bước không kịp, đành bất lực.

Nhìn 《Thái Công Binh Pháp》 trong tay, hắn bất giác lật ra xem. Vừa mở trang đầu đã bị cuốn vào, đứng ngay bên cầu thắp nến đọc thâu đêm.

Mãi đến trời hửng sáng, tiếng rao hàng bánh ngô của gánh hàng rong mới kéo hắn về thực tại.

Trương Lương trong lòng khó tránh khỏi xúc động, cất cuốn "Thái Công Binh Pháp" vào người rồi nhanh chóng quay về chỗ nghỉ chân.

Vừa bước vào tiểu viện, lão gia nhân đã dọn sẵn cơm sớm. Nhìn thấy chủ nhân cả đêm không về, ông ta liên tục hỏi dồn. Trương Lương chỉ đáp qua rằng trên đường gặp một lão giả tặng sách, tuyệt không hé răng về thân phận kỳ lạ của vị lão nhân hay nội dung cuốn binh thư.

Ăn xong bữa, Trương Lương lập tức dẫn lão bộc lên xe ngựa chạy về phương nam. Trời giá lạnh, lại thêm thức trắng đêm, hắn giở sách xem được mấy trang đã thiếp đi trên xe.

Tỉnh dậy thì trong xe đã tối om. Trương Lương dụi mắt, vươn vai, vén rèm cửa nhìn ra - quả nhiên trời đã tối mịt.

"Dừng chân ở huyện tiếp theo đi!" Hắn vừa đói bụng vừa phân phó, nhưng không nghe thấy tiếng đáp. Chợt gi/ật mình nhận ra bất ổn, tay vơ vội hư không chỗ đeo ki/ếm.

"Vũ khí và gia nhân của ngươi đều ở xe phía trước."

Giọng nữ lạnh lùng vang lên bên ngoài thùng xe. Nhận ra thanh âm quen thuộc, Trương Lương thót tim, gi/ật phắt tấm màn che. Người đ/á/nh xe giờ đã biến thành kẻ hắn không muốn gặp nhất.

"Suối! Không ngờ Triệu không ngừng lại phái nàng tới đây." Trương Lương nhìn gương mặt lạnh băng của Suối, bật cười đắng chát.

Suối liếc hắn một cái: "Đệ đệ ngươi cũng đang ở Hàm Dương."

Lời đe dọa ngầm khiến Trương Lương nghẹn lời. Hắn im lặng nhìn Suối hồi lâu.

"Đây coi là u/y hi*p?"

"Ngươi nghĩ sao thì tùy." Suối nhún vai, "Chỉ cần nhớ: mỗi lần ngươi trốn, một ngàn bá tính Hàn sẽ bị đày đi tu thành trường. Nếu cam tâm nhìn dân Hàn lầm than, cứ việc chạy tiếp."

Trương Lương định cãi: "Triệu không ngừng đâu phải loại người bất chấp sinh mạng..."

"Nhưng phụ thân của chủ ta thì có." Khóe miệng Suối thoáng co gi/ật, "Phụ thân chủ ta chính là Tần Thủy Hoàng."

Trương Lương c/âm nín. Đúng vậy, Triệu không ngừng có thể không gi*t dân lành, nhưng Tần vương Doanh Chính thì tuyệt đối làm được chuyện tàn sát bá tính Hàn để trừng ph/ạt hắn.

Biết mình đã hết đường thoát, hồi lâu sau Trương Lương mới thở dài: "Lão gia nhân nhà ta đã báo tin cho các ngươi?"

"Hắn vừa có cháu nội đang bú mẹ." Suối đáp ngắn gọn.

"Thảo nào..." Trương Lương ngao ngán. Lão bộc có gia đình bị kh/ống ch/ế, phản bội chủ nhân cũng là lẽ thường.

Những ngày sau đó, Suối im thin thít chẳng nói gì thêm, chỉ tập trung đ/á/nh xe. Ngày đi đêm nghỉ tại các dịch trạm quan phương. Triệu không ngừng cố ý phái Suối đến chính vì biết dù Trương Lương có tài biện luận cỡ nào, nàng này cũng chẳng thèm nghe.

Mười ngày sau, Suối áp giải Trương Lương tới phủ công chúa. Công phủ xây dựng chia làm ba giai đoạn, phần đầu đã hoàn thành để tiếp đãi môn khách.

Triệu không ngừng đã đợi sẵn trong đại sảnh. Vừa thấy Trương Lương bước vào, nàng bật dậy khỏi chủ vị, mặt mày hớn hở chạy vòng quanh hắn hai vòng rồi chống tay cười ha hả:

"Kẹt kẹt kẹt! Trương Lương à Trương Lương, rốt cuộc ngươi vẫn lọt vào tay ta!"

Tiếng cười như phản diện khiến Trương Lương mặt xám ngoét. Nhưng nhìn Triệu không ngừng nhảy cẫng như trẻ con vặt được đồ chơi, hắn bỗng thấy không thể nghiêm túc nổi.

"Công chúa đại quyền thế, hà tất bận tâm kẻ tiểu tốt như Trương Lương?"

"Chớ có kh/inh thường chính mình." Triệu không ngừng vẫy tay, "Trong mắt ta, ngươi tài như Khương Tử Nha. Biết ngươi còn tự do ngoài vòng cương tỏa, ta sao yên giấc được?"

Trương Lương thở dài. Thật trớ trêu - Hàn vương không trọng dụng hắn, lục quốc kh/inh thường hắn, kẻ coi trọng hắn nhất lại là cừu địch. Chẳng biết đó là họa hay may.

————————

Há há há! Bá tài trong thiên hạ sinh ra là để bị không ngừng cuộn thành bánh bao nuốt chửng!

——

Hôm nay canh một, hơn 5000 chữ lết