Vào những ngày cuối hạ, tiết trời vẫn oi ả, ruộng lúa mạch đã chín vàng. Mấy con hoàng oanh đậu trên cây dong trong thủ phủ Thượng Đảng, hót líu lo. Dưới tán cây, một vị kẻ sĩ áo xanh ngả lưng trên ghế dựa, bên cạnh lá cờ thêu phấp phới.

Lý Tả Xa nằm dài trên trường kỷ múa bút viết văn. Tay trái hắn đặt cạnh mấy cuốn "Rộng Vũ Quân hơi" đã chỉnh sửa, bên dưới chồng binh thư còn kẹp một phong thư lộ ra nửa chiếc sừng.

Lý Vân bước vào sân, mồ hôi nhễ nhại, vừa vào cửa đã càu nhàu: "Thúc tổ, người thật sự muốn đem hết binh thư biên soạn này dâng lên triều Tần sao?"

"Không phải cho triều Tần, mà là cho Bất Ngừng." Lý Tả Xa ngẩng đầu đáp, giọng điềm nhiên.

Lý Vân gãi đầu cười ngây: "Nhưng tiểu cô cô giờ đã là công chúa Tần triều, lại đang tu chỉnh binh thư. Bạn cũ của ta trong triều bảo bệ hạ đã hạ lệnh cho nàng chủ biên. Chẳng phải binh pháp nhà Lý ta sẽ thành của bệ hạ rồi sao?"

Hắn ngồi phịch xuống đối diện Lý Tả Xa, cầm ấm nước tu một hơi. Mồ hôi hòa nước thấm ướt vạt áo.

Lý Tả Xa liếc nhìn hắn: "Sao? Ngươi đã là bề tôi triều Tần, lại không muốn hiến binh thư?"

"Khác nhau chứ! Năm đó ta đang đ/á/nh nhau với Tần ngoài biên ải, giữa đường nghe tin Triệu vương hôn quân hại cả nhà ta. Gi/ận quá ta mới đầu hàng Tần... Ta đâu có tự nhận là người Tần." Lý Vân buông chân ngồi bệt, dùng vạt áo che hạ bộ, bộ dạng vô tư.

Lý Tả Xa trầm mặc giây lát: "Binh pháp Lý gia từ tổ phụ Lý Mục truyền qua ta và Triệu Thường, hai đời kế thừa. Đời thứ ba là Bất Ngừng, tất nhiên thuộc về nàng. Còn nàng muốn làm gì, ấy là chuyện của nàng."

"Người Lý gia đã chẳng còn, giữ mấy thứ binh pháp vô dụng này làm chi? Binh pháp hay mấy cũng không bằng mạng người. Tổ phụ ta binh pháp cao siêu thế nào, cuối cùng chẳng ch*t nơi sa trường mà mệnh tang tay hôn quân. Trên đời này nào có binh pháp nào thực sự vô địch?" Lý Vân thở dài n/ão nuột.

Lý Tả Xa khẽ cười: "Bất Ngừng viết thư bảo sẽ đặt tên tổ phụ lên trang đầu binh thư. Chỉ cần hậu thế còn nhớ Lý Mục - vị tướng từng đ/á/nh bại Hung Nô bảo vệ đất nước - thì công sức mấy đời nhà Lý đổ vào binh thư này đã đắc giá."

Người đời sống vì danh lợi. Đã thành người thiên cổ, của cải vô dụng, nhưng lưu danh sử sách vẫn là điều trọng yếu.

Nhờ ý chỉ của Doanh Chính cùng danh tiếng lưu truyền hậu thế, Triệu Bất Ngừng thu thập binh thư thuận lợi vô cùng. Sau khi lục quốc diệt vo/ng, hơn nửa binh thư thiên hạ bị quân Tần thu về Hàm Dương, cất trong tàng thư các. Nàng chỉ cần mang lệnh bài của Doanh Chính là tùy ý tham khảo.

Với binh thư gia truyền của tướng lĩnh Tần triều, có kẻ sẵn lòng dâng lên, nàng đều nhận cả. Kẻ khác vẫn giữ thói kiêu ngạo quý tộc cũ, cho rằng gia truyền binh pháp là bảo vật không thể truyền ra ngoài, tìm đủ lời qua loa từ chối.

Triệu Bất Ngừng chẳng bận tâm. Người không muốn đóng góp cũng là lẽ thường. Không sao cả, đâu phải ai cũng có tầm nhìn xa rộng. Đến triều Thanh còn bế quan tỏa cảng, huống chi Tần triều xa xưa hơn. Những kẻ thiển cận kia sớm muộn cũng nhận ra tương lai mịt mờ của họ.

Nàng lạnh lùng mỉm cười, thầm nghĩ khi binh thư hoàn thành, sẽ ưu tiên gửi bản nội bộ cho những nhà đã hiến sách. Đợi khi tướng lĩnh khác học tập tinh hoa binh pháp các nước, bọn họ sẽ tự hiểu binh thư gia truyền của mình đã lỗi thời thế nào!

Thu thập tư liệu đã gần xong, chỉ còn thiếu binh thư áp trục. Triệu Bất Ngừng định dùng binh thư của Vũ An quân Bạch Khởi làm danh tướng bản. Nhưng kế hoạch vừa triển khai đã gặp trở ngại lớn.

Nàng trợn mắt nhìn Doanh Chính: "Phụ hoàng nói gì? Vũ An quân không có binh thư lưu truyền?"

Doanh Chính tựa lưng ghế, bình thản đáp: "Đúng vậy, Bạch Khởi chẳng để lại binh thư nào."

"Chắc tổ phụ phụ hoàng là Chiêu Tương vương quá đa nghi, sợ Bạch Khởi công cao chấn chủ nên chẳng đợi ông viết xong binh thư đã hại ch*t... A! Phụ hoàng đ/á/nh con làm gì?" Triệu Bất Ngừng ôm trán kêu đ/au.

Doanh Chính hít sâu, gõ thêm hai cái vào trán nàng: "Nghịch nữ! Đó là tổ tiên nhà ngươi, sao dám phỉ báng?"

(Nghĩ thầm: Khi ta ch/ửi Triệu vương dời, ngươi đâu có bảo đó là tổ tiên? Ch/ửi tổ nhà Triệu được mà tổ nhà Doanh lại không xong?)

Doanh Chính lắc đầu: "Bạch Khởi thiên phú quân sự vô song, đ/á/nh trận không theo khuôn phép. Chiêu Tương vương từng hỏi ông có muốn lưu lại binh pháp cho hậu thế, ông đáp: 'Hậu nhân học theo ta, ắt bách chiến bách bại' nên chẳng biên sách."

Triệu Bất Ngừng vẫn nuôi hy vọng: "Phủ đệ Vũ An quân còn không? Con muốn đến tìm, biết đâu..."

"Phủ đệ họ Bạch vẫn còn. Trẫm sẽ cho người dẫn đường. Ngươi muốn tìm thì cứ đi." Doanh Chính gật đầu.

Họ Doanh vốn có mối ái tài và hối h/ận với Bạch Khởi. Khi còn sống, Chiêu Tương vương vừa yêu tài năng vừa gh/ét tính bướng bỉnh của ông, nên mượn cớ bức tử. Nhưng sau khi Bạch Khởi ch*t, vua lại hối h/ận, âm thầm cho lập miếu thờ khắp nơi, khôi phục tước Vũ An quân. Doanh Chính hiện nay còn phong cho con trai Bạch Khởi làm Thái Nguyên quân, hưởng phú quý.

Văn võ bình thường, không có quân công nào đáng kể, đúng là hổ phụ sinh khuyển tử, chỉ biết dựa vào lợi ích để được phong thưởng. Thần tử Doanh Chính có thể phá lệ ban thưởng cho kẻ vô dụng là con trai Bạch Khởi, điều đó đã cho thấy thái độ mỉa mai của họ Doanh.

Triệu Bất Dự nghĩ đến chuyện này liền không khỏi oán thầm: Gia tộc họ Doanh đời đời làm vua, sao lại khẩu thị tâm phi đến thế? Lại còn ngạo mạn, biết sai mà không chịu nhận, miệng vẫn cứng như thép!

Phủ đệ Bạch Khởi không bị con cháu dọn dẹp, vẫn giữ nguyên dáng vẻ khi ông nhận chiếu chỉ ban tử trên đường chinh chiến. Cả tòa phủ phủ một lớp bụi, âm u nhưng nguyên vẹn lưu giữ khung cảnh cuối đời của vị danh tướng từng chấn thiên hạ. Trong phòng, những chậu hoa quý giá chỉ còn trơ cành khô, lá rụng đã hóa thành bụi đất theo thời gian.

Duy nhất cỏ dại trong sân vẫn xanh tốt lạ thường. Chúng không cần chăm sóc, chẳng có giá trị gì, chỉ cần một góc tường là có thể sinh sôi mạnh mẽ.

Triệu Bất Dự dẫn Hàn Tín, hai người lục lọi khắp nơi từ thư phòng đến phòng ngủ. Thẻ tre lật ra hơn mấy chục cân, nhưng liên quan đến binh pháp thì chẳng có bao nhiêu.

Triệu Bất Dự hắt xì liền hai cái, gãi mũi nhìn quanh. Bụi bặm khắp nơi, dưới ánh sáng những hạt li ti bay lơ lửng. Nàng thở dài thất vọng.

Quay đầu lại chẳng thấy Hàn Tín đâu, Triệu Bất Dự "Ái" một tiếng bước ra thư phòng. Hàn Tín đang ngồi giữa sân, mặt mày dính bụi nhưng vẫn mê mải đọc thẻ tre, đến khi Triệu Bất Dự đến bên cạnh cũng không hay.

"Đây đều là bản nháp của Vũ An Quân ngày trước." Giọng nàng kéo Hàn Tín ra khỏi cơn say sách.

Hàn Tín ngẩng mặt lên, đôi mắt sáng lấp lánh: "Chiến thuật của Vũ An Quân quả nhiên tuyệt diệu!"

Triệu Bất Dự liếc nhìn thẻ tre trong tay hắn - những nét chữ rối rắm dính thành cục. Nàng lặng người: Quả nhiên chỉ có Hàn Tín mới hiểu nổi bản nháp của Bạch Khởi.

Mũi chân nàng chạm phải cuộn thẻ tre khác - những bản nháp không liên quan chiến sự bị Hàn Tín vứt bừa bãi. "Đây là?"

Nàng cúi xuống nhặt lên, thổi phủi bụi rồi mở ra:

【Thần Bạch Khởi dốc lòng khẩn cầu - bệ hạ chớ khởi binh... Lời thần tâu đều là gan ruột】

Đây là tấu chương năm thứ 50 đời Chiêu Tương Vương, khi nhà vua muốn đ/á/nh Hàm Đan nhưng Bạch Khởi cho rằng thời cơ chưa tới. Tiếc thay quân vương không nghe, cưỡng ép xuất binh khiến Tần quân tổn thất nặng. Sau đó, Chiêu Tương Vương đích thân tới phủ ép Bạch Khởi xuất chinh: "Khanh dù bệ/nh cũng phải cố gắng vì trẫm. Nếu không đi, trẫm sẽ h/ận khanh."

Triệu Bất Dự thở dài, lại nhặt lên một cuộn khác - thư tuyệt mệnh Bạch Khởi viết trước khi bị đuổi khỏi Hàm Dương. Từng câu nhắc lại kỷ niệm thuở hàn vi cùng săn b/ắn, mưu sự thâu đêm với Chiêu Tương Vương, mong vua buông tha. Tiếc rằng bức thư chẳng tới tay vua.

Tướng quân không gặp thời, Bạch Khởi khôn khéo chính trị kém xa Phạm Thư. Phạm Thư gièm pha, vua tin dùng, Bạch Khởi phải ch*t dưới tay quân vương cả đời trung thành.

Triệu Bất Dự chợt lặng đi.

Hàn Tín ngẩng đầu thấy nàng cầm cuộn thẻ tre mình vừa đọc, nhắc nhở: "Chủ quân, thứ đó không phải binh thư. Mấy chục cuộn kia toàn là tấu chương, vô dụng cả."

Triệu Bất Dự nhìn Hàn Tín mặt mũi lem nhem, lắc đầu bất lực: "Ta biết đều là tấu chương gửi Chiêu Tương Vương... Ngươi đọc hết rồi?"

Hàn Tín thản nhiên: "Xem vài cuộn, chẳng giúp gì cho việc cầm quân."

"Ngươi đọc những tấu chương này chỉ để xem có giúp cầm quân không?" Triệu Bất Dự mỉm cười. Nàng biết Hàn Tín EQ thấp, nhưng đọc thư tuyệt mệnh của tiền bối mà không động lòng thì giác ngộ chính trị quá kém!

Hàn Tín nghiêng đầu suy nghĩ, chân thành đáp: "Thần thấy Chủ quân giỏi hơn Chiêu Tương Vương, cũng hơn cả Thủy Hoàng. Sư phụ thần cũng là tướng mà sống tới nay, được bệ hạ tín nhiệm. Chủ quân còn lợi hại hơn bệ hạ, nên thần không lo."

Lời ấy xuất phát từ đáy lòng - ân nhân dạy dỗ Hàn Tín là Triệu Bất Dự, không phải Doanh Chính.

Triệu Bất Dự cười xòa, ném thẻ tre sang bên, xoa mạnh trán Hàn Tín: "Khá lắm! Chủ quân ta đương nhiên giỏi hơn Chiêu Tương Vương! Ngươi cũng nhất định sống lâu hơn Vương Tiễn!"

Nàng thầm nghĩ: Binh thư Bạch Khởi đúng là không có, may còn kế hoạch dự phòng. Không biết Trương Lương bao giờ mới gặp Hoàng Thạch Công? "Thái Công binh pháp" của Khương Tử Nha còn hơn cả Bạch Khởi.

Bỏ mặc Trương Lương bên ngoài... không phải vì nàng quên hắn...

Tháng bảy mùa gặt.

Tàn dư sáu nước sau nửa năm bị Lý Tư cùng Đình Úy phủ xử lý xong. Khí huyết nhuộm đỏ đất chợ Đông xưa, hàng trăm quý tộc cũ bị ch/ém đầu. Hàng vạn người nhà bị áp giải xây Trường Thành.

Tiếng oán thán vang khắp thiên hạ khiến kẻ có ý đồ phản lo/ạn run sợ. Chúng không hiểu sao giấu kín vậy mà vẫn bị Doanh Chính tìm ra. Sau lần tàn sát này, tàn dư sáu nước đều co vòi rút cổ. Chỉ có nước Yến rộng lớn, phía nam là Bách Việt nên Hạng Vũ cả nhà vẫn lẩn trốn.

Tại Tứ Thủy quận, bên con suối Thanh U cạnh ngôi nhỏ dựa núi, một văn nhân tuấn tú ngồi khảy đàn. Tiếng đàn n/ão nùng thê lương.

"Chúa công! Trong huyện cáo thị nói bạo chúa đã ch/ém hết tàn dư sáu nước!" Người hầu áo gai vội báo.

Trương Lương vẫn khép mắt gảy đàn, dáng vẻ bình thản. Từ khi biết Tần vương tìm được công chúa thất lạc, hắn đã đoán số phận tàn dư sáu nước. Tin này nằm trong dự liệu.

Chỉ có điều tiếng đàn càng thêm ai oán, tố cáo nội tâm không yên của hắn.

————————

Hôm nay canh một gào