Triều Tần thiếu thốn sắt trầm trọng, kỹ thuật luyện sắt còn ở giai đoạn sơ khai. Hơn nữa, sắt luyện được phải ưu tiên cung ứng cho quân đội, ngay cả Nhậm Hiệp Ki/ếm cũng phần nhiều là ki/ếm đồng, huống chi nông cụ và công cụ của bách tính. Đa phần chỉ là đầu gỗ cứng hay đ/á tảng, ngay cả nông cụ đồng cũng hiếm hoi lắm.

Đồng có tính chất hơi mềm, dùng làm nông cụ và công cụ tuy tốt hơn đ/á với gỗ đôi phần, nhưng tỷ lệ hao mòn cao khiến bách tính bình thường không nỡ dùng nông cụ đồng.

Thế nhưng Triệu Không Ngừng lại chẳng thiếu sắt. Trong núi sâu Thượng Đảng quận, mấy lò luyện sắt ngày đêm không ngừng nghỉ, lò cao dưới củi than chưa từng tắt lửa.

Nàng cuối cùng cũng hiểu được tác dụng của kỹ năng "Thiên Khả Hãn".

Xét tạm thời, tác dụng chủ yếu là tăng sản lượng vũ khí và ngựa chiến. Kết quả này là sau khi Triệu Không Ngừng so sánh sản lượng sắt thép hàng tháng cùng số ngựa tăng thêm mỗi năm. Kể từ tháng thứ hai sau khi có kỹ năng "Thiên Khả Hãn", sản lượng sắt thép đột ngột tăng gấp rưỡi tháng trước, mỗi tháng sau đó đều tăng dần. Còn về ngựa, năm ngoái ở Trong Sông quận số ngựa con sinh ra vượt xa số ngựa cái - gần một nửa ngựa cái đẻ sinh đôi, hơn nữa ngựa con khỏe mạnh và sức chịu đựng cũng tăng vọt, ngựa nuôi ở Trong Sông quận chẳng kém gì ngựa biên cương.

Sau khi rút ra kết luận này, tâm trạng Triệu Không Ngừng khá phức tạp.

Quả nhiên xứng danh Đế Vương được năm đời Hán triều từ Cao Tổ, Lữ Hậu, Văn Đế, Cảnh Đế đến Võ Đế tôn sùng. Ba năm trước bị Đột Quyết Khả Hãn ép ký Hòa ước Vị Thủy, ba năm sau đã phái binh tiêu diệt Đột Quyết, hàng phục tứ phương. Kỹ năng của Thái Tông bệ hạ quả nhiên phi phàm, võ đức vang lừng.

Nhờ kỹ năng này, kho dự trữ sắt của Triệu Không Ngừng cực kỳ dồi dào, đủ để dành một phần chế tạo công cụ và nông cụ.

Triệu Không Ngừng nhìn đống rìu sắt, c/ưa, cuốc chất đầy từ Thượng Đảng quận chuyển đến, cùng vật liệu xây nền mẻ đầu tiên, trầm ngâm suy nghĩ.

"Ngoại trừ Chu lão, mấy vị đại thần Mặc gia trong phủ Tần thiếu am tường kiến trúc quy mô lớn đều đang tu sửa cung A Phòng và Vạn Lý Trường Thành. Nếu ta muốn tìm người, tốt nhất chỉ có thể mời đồ đệ của Chu lão."

Huyện Nghi Ngờ bên kia cũng có đội thợ đ/á chuyên xây dựng trạch viện, nhưng những đệ tử Mặc gia đó ở Trong Sông quận chỉ xây được trạch viện lớn nhất mươi mẫu, chưa từng có kinh nghiệm xây phủ đệ trăm mẫu. Xây phủ công chúa thì họ có thể đảm đương phần thô, nhưng bản lĩnh thiết kế còn non, chỉ có thể dùng quan lại Mặc gia trong phủ Tần thiếu.

Nhưng như thế vẫn kém xa. Đời cháu so với đời ông thật cách biệt.

Triệu Không Ngừng đứng dậy, dẫn thị vệ hướng phủ đệ Chu Dương đi.

Nàng nghĩ Chu Dương vẫn còn c/ứu vãn được. Tuy đồ đệ Mặc gia của hắn vẽ kiến trúc đồ cho phủ công chúa cũng tạm dùng được, nhưng có cái tốt hơn sao lại chịu kém?

Triệu Không Ngừng vội vã tới nhà Chu Dương, gặp hắn đang nằm liệt giường.

Chu Dương là lão nhân tướng mạo hiền lành, tuy gọi là lão nhưng mới năm mươi tuổi. Theo đệ tử Mặc gia từ phủ Tần thiếu tới, Chu Dương là cự tử đương đại của Mặc gia, không chỉ tinh thông kỹ thuật như hầu hết mặc giả, mà còn thông hiểu tư tưởng lý luận, điển tịch văn hóa của Mặc gia. Hơn nữa hắn rất thích dìu dắt hậu bối, là người dẫn đầu thế hệ này.

Đáng quý hơn, Chu lão tính tình lương thiện, không cổ hủ. Mặc gia thời Tiên Tần vốn giống bang phái cổ đại, gia nhập dễ ra đi khó, nghĩa tự chỉ cần bất đồng liền rút kiếc. Khi Chu lão tiếp nhận chức cự tử, đã bãi bỏ những điều lệ phiền phức đó.

Hắn nhìn rất thoáng, nói: "Ngày trước Mặc gia là học thuyết hưng thịnh, người theo học đông đảo. Nay Mặc gia suy vi, ta không thể trói buộc đệ tử."

Nhưng hiện tại tình hình Chu Dương không khả quan.

"Xin thứ lỗi cho lão thần bệ/nh tật đã lâu, không thể đứng dậy nghênh tiếp ngài." Chu Dương thều thào trên giường, mặt mày tái nhợt, người g/ầy trơ xươ/ng, má hóp sâu, nói năng thều thào.

Triệu Không Ngừng đưa Ngải lão tới chẩn bệ/nh. Ngải lão từng nghe danh vị cự tử này bãi bỏ quy định lỗi thời của Mặc gia, nên vui lòng tới.

Ngải lão ngồi bên giường bắt mạch, nửa nhắm mắt, bàn tay khô g/ầy đặt trên cổ tay Chu Dương.

"Bệ/nh này..."

Chu Dương thở dài: "Bệ/nh của ta, thái y lệnh Hạ Vô Thả tự thân tới xem, uống bao th/uốc cũng không khỏi, e rằng thời gian không còn nhiều."

"Bệ/nh này dễ trị thôi."

Ngải lão liếc Chu Dương, chậm rãi nói.

Mọi người sửng sốt. Vợ Chu Dương xúc động nhìn Ngải lão, tay che miệng, nước mắt ròng ròng.

"Nhưng khó trị cũng không phải không trị được." Ngải lão vuốt râu gật gù, "Tâm bệ/nh cần tâm dược. Uất kết trong lòng, sinh ra bệ/nh vặt."

Chu Dương cười khổ, nằm im.

Hồi lâu, hắn thở dài chuyển đề tài: "Công chúa tìm lão thần có việc gì? Lão thần tuy không dậy nổi, nhưng có vài đồ đệ. Nếu ngài không chê, lão thần có thể tiến cử."

Hắn hiểu Triệu Không Ngừng đưa danh y tới thăm bệ/nh là có ý gì.

Triệu Không Ngừng cười hi hí: "Chẳng phiền hà gì, ta chỉ định xây phủ công chúa năm gian..."

"Ái chà, ái chà!"

Chu lão nghe vậy lập tức ôm đầu rên rỉ.

Triệu Không Ngừng gi/ật mình, Ngải lão cũng hoảng hốt, vội rút châm ngân châm huyệt, Chu lão mới đỡ đ/au đầu.

"Ngài sao vậy?" Triệu Không Ngừng lo lắng bỏ bản phác thảo phủ công chúa vẽ ng/uệch ngoạc như học trò tiểu học, chạy tới giường.

Chu lão thở phào, nằm thẳng rên rỉ.

Hắn biết rõ, con gái hoàng thượng lớn lên giống cha, tất sở thích cũng y hệt.

Vừa mới về cung chưa được mấy ngày, việc đầu tiên đã là xây phủ công chúa!

Tốn nhân tốn của, tốn nhân tốn của quá!

Triệu Không Ngừng thấy Chu lão bệ/nh tình tái phát, lại nhìn bản yêu cầu phủ công chúa trong tay, chợt hiểu ra.

Lão nhân này sợ xây cung điện và phủ công chúa sẽ lao dịch bách tính chăng?

Chẳng qua hắn nhát gan, không dám can gián phụ hoàng nên uất ức thành bệ/nh?

"Nhân công xây phủ công chúa của ta không cần trưng tập lao dịch. Ta đã xin phụ hoàng cho phép điều động dịch phu từ Ly Sơn, mỗi người trả 15 tiền lương thực/ngày. Ba ngày là 45 tiền, đủ một dịch phu mang về Ly Sơn ăn nửa tháng."

Triệu Không Ngừng tính toán cho Chu lão nghe.

Không trả công mới là áp bức, trả công thì đâu phải?

Chu lão nghĩ ngợi, hình như có lý. Xây phủ công chúa không những không tăng thuế má, còn cung cấp lương thực cho dịch phu Ly Sơn.

A, điều này rất hợp với tư tưởng Mặc gia "kiêm ái, giao lợi" - mọi người yêu thương lẫn nhau, cùng có lợi. Công chúa có phủ đệ, dịch phu có lương thực, chẳng phải là "giao lợi" sao?

Thế là trước mắt Triệu Không Ngừng, sắc mặt Chu lão hồng hào trở lại, tự chống tay ngồi dậy, dựa vào gối, khác hẳn vẻ thoi thóp ban nãy.

Phủ công chúa à, vậy ngài đã tìm đúng người rồi. Bản vẽ thiết kế cung A Phòng chính do lão thần chủ trì vẽ, ngài cứ yên tâm, bản vẽ phủ công chúa đang được lão thần giữ trên người đây." Chu lão thần thái sáng láng đáp.

Triệu không ngừng há hốc mồm.

Không phải, lão nhân này vừa nãy còn nằm trên giường trong dáng vẻ thập tử nhất sinh sao? Sao giờ đây lại tràn đầy sinh lực đến thế?

Ngải lão thần thản nhiên nâng chén trà, nhấp từng ngụm nhỏ.

Hắn đã nói rồi, tâm bệ/nh cần tâm dược mà.

Bọn trẻ trẻ người non dạ này a, tuổi đời còn quá nhỏ, năm mươi tuổi vẫn chỉ như trẻ con, biết gì đâu. Chẳng hiểu có những việc không cần phải vặn vẹo, cứ tiến về phía trước ắt sẽ thấy hoa nở trăng thanh.

Vẫn chỉ là một đứa trẻ năm mươi tuổi thôi mà.

Chu lão quả nhiên không hổ là người được Doanh Chính trọng dụng. Chỉ xem lướt qua kế hoạch Triệu không ngừng viết, đã dùng bút than phác thảo ngay sơ đồ phủ công chúa năm tầng.

Hai người cúi đầu bàn luận, liên tục thêm các kiến trúc vào bản phác thảo.

Đến khi nghe Triệu không ngừng muốn xây thêm lầu quan sát bên ngoài thư phòng, Chu lão mới khẽ dừng bút.

"Vì sao lại muốn xây lầu quan sát ngoài thư phòng? Ngoài ấy nên trồng vài khóm trúc, thêm đôi cây mai. Hạ đến có trúc xanh mát, đông sang có mai ngắm hoa, thật hợp thú đọc sách."

Triệu không ngừng vội lắc đầu: "Không không, không cần trúc hay mai. Trong phạm vi mười trượng quanh thư phòng không được có bất cứ thứ gì che khuất tầm nhìn. Những nơi như rừng trúc, rừng cây dễ ẩn náu kẻ nghe tr/ộm, ta không muốn."

Sao nàng có vẻ am hiểu chuyện này thế?

Chu lão im lặng giây lát, chỉ tay vào góc trần nhà trên bản vẽ thư phòng: "Chỗ này cũng có thể giấu một người."

Triệu không ngừng cười khẽ: "Chỗ đó là ta để dành cho chính mình."

Nhỡ đâu có người bàn chuyện mật trong thư phòng, nàng còn leo lên tường nghe lén được.

Chu lão nghẹn lời, bất đắc dĩ đưa bút sửa lại, giấu vị trí ấy kín đáo hơn.

"Vậy sao lại cần nhiều lầu quan sát thế?" Chu lão nhìn mười hai tòa tháp bao phủ toàn phủ, không nhịn được hỏi.

Triệu không ngừng liếc mắt: "À, cái này à... Những lầu quan sát này để bảo vệ an toàn cho ta. Ta khá giàu có, lỡ có tr/ộm đột nhập phủ công chúa tr/ộm bảo vật thì sao?"

Ai dám liều chín tộc mạo hiểm đột nhập phủ công chúa tr/ộm đồ của công chúa chứ? Mười hai tòa lầu không góc ch*t, giám sát toàn phủ, chẳng những tr/ộm nghỉ mà ngay cả thị vệ của hoàng thượng cũng khó lòng đột nhập.

Nhưng thấy vẻ mặt đương nhiên của nàng, Chu lão đành nuốt lời.

Nghe nói công chúa từng lưu lạc giang hồ, có lẽ từng trải quá nhiều gian khổ nên mới phòng bị người khác đến thế.

Nhưng rồi Chu lão phát hiện những lầu quan sát chỉ là chuyện nhỏ.

Ông nhìn độ cao "hai trượng năm" của tường phủ, xoa xoa mắt. Chẳng lẽ mình lẫn lộn tường thành với tường phủ?

Nhìn lại vẫn là "hai trượng năm".

Chu lão thốt lên: "Công chúa, tường thành Nhạn Môn Quan chắn Hung Nô và Hàm Dương thành chỉ cao ba trượng thôi."

"Ta biết mà. Nên ta chỉ cần hai trượng năm, yên tâm đi, ta biết giới hạn."

Không, lão phu thắc mắc sao xây phủ công chúa mà lại tham khảo độ cao tường thành Nhạn Môn Quan?

Triệu không ngừng cười: "Phụ hoàng ta thích xây tường thành lắm. Trường Thành đang xây dựng hùng hổ đấy. Cha thích tường cao, ta cũng thích. Ngài xây Trường Thành, ta xây tường phủ, khác gì nhau?"

Lời này không hoàn toàn giả dối. Không biết do di truyền từ cha - kẻ cuồ/ng xây dựng - hay do kỹ năng "tường cao" của bản thân, Triệu không ngừng thực sự đam mê kiến trúc.

Mấy năm qua ở Trung Quận, tổng chiều dài kênh mương thủy lợi đã vượt tám mươi km, dài hơn hai Linh Cừ cộng lại. Còn có đê điều phòng lụt, sân phơi lúa khắp nơi.

Xây dựng cơ bản - niềm vui vô bờ!

Chẳng rõ Chu lão có tin không, nhưng ông không hỏi nữa.

Thậm chí khi thấy thiết kế thang cho cung thủ trên tường thành, ông chỉ gi/ật mắt, im lặng.

Ừm... Cứ coi như công chúa lưu lạc nên thiếu an toàn mà cần nhiều công trình phòng thủ vậy.

Triệu không ngừng chỉ yêu cầu Chu lão thiết kế phần nổi. Đường hầm ngầm, phòng bí mật và kho vũ khí sẽ do môn khách Mặc gia xử lý.

Theo nguyên tắc "một việc phiền Chu lão, hai việc cũng phiền Chu lão", nàng còn đề nghị xây thêm căn cứ nông nghiệp mẫu.

Chu lão hứng thú với dự án này hơn cả phủ công chúa, chủ động đề nghị đi thực địa.

Triệu không ngừng ngần ngừ: "Sức khỏe ngài..."

"Lão phu không sao rồi." Chu lão thản nhiên vén chăn, xỏ giày xuống giường, sờ bụng rồi uống cạn chén cháo ng/uội trên bàn.

Sau đó hăng hái đòi đi khảo sát ngay.

"Ý tưởng của ngài tuyệt lắm! Thiên hạ có vô số giống cây, bách tính không biết thứ gì ăn được, cách trồng ra sao. Tần phủ tuy có nông quan phổ biến nông cụ mới, nhưng đệ tử nông gia quá ít..."

Phu nhân Chu lão trợn tròn mắt nhìn chồng mình - vừa hấp hối giờ đã hăng hái theo công chúa ra khỏi phủ, thậm chí không ngồi xe ngựa.

***

Hôm sau, trong cung Hàm Dương, Doanh Chính vừa rảnh tìm con gái chơi thì được thị vệ báo:

"Chu Dương kia... không phải sắp ch*t sao?"

Thị vệ lưỡng lự: "Hạ thần thấy ông ta rất khỏe, sáng nay còn ngồi xổm ăn bánh ngô với phu dịch."

Doanh Chính lặng im, nghĩ đến Ngải lão đi cùng Triệu không ngừng.

Y thuật của Ngải lão vượt xa thái y lệnh Hạ Vô Thả, chữa khỏi Chu Dương cũng có thể.

"Nếu không ngừng không có thời gian, trẫm sẽ đi tìm nàng vậy." Doanh Chính hứng chí ra lệnh Mông Nghị chuẩn bị xe.

Sáng nay Nho gia và Pháp gia lại cãi nhau về việc đ/ốt sách khiến ông đ/au đầu, ra ngoài giải khuây cũng tốt.