Trời vừa hửng sáng, Triệu Vô Ưu đã dẫn Trần Bình, Tiêu Hà cùng mấy đệ tử nông gia đến thăm ba trăm khoảnh đất vua ban. Đây là thửa ruộng thượng hạng, mỗi khoảnh mười lăm mẫu, tổng cộng ba ngàn năm trăm mẫu nằm kề Vị Thủy, đất đai phì nhiêu nguyên vẹn một dải. Những ruộng lúa mì đương thì xanh mướt mắt, trải dài như tấm thảm ngọc.

Đám nô lệ áo rá/ch như tổ đỉa lúi húi dưới những lều tranh xiêu vẹo. Họ gánh nước, bổ củi dưới ánh mắt giám sát của bọn giám công tay roj. Tần luật cấm gi*t nô lệ, nhưng đ/á/nh què chân tay chẳng ai hỏi tới.

Tiêu Hà bước lên trao đổi với quản sự. Tên này vội chạy tới cúi rạp: "Hạ thần bái kiến công chúa điện hạ!"

Triệu Vô Ưu gật đầu: "Ngươi quản lý nơi này? Phụ hoàng đã ban đất cho ta, số nô lệ này..."

"Tâu điện hạ," quản sự khúm núm, "bệ hạ ban cả đất lẫn người. Từ nay họ là tài sản của điện hạ, tùy ngài sai khiến."

Nàng bước tới bờ ruộng nhíu mày. Lúa mạch thưa thớt, hạt lép kẹp trên thân còi cọc. "Ở đây bao nhiêu nô lệ?"

"Một trăm năm mươi tên," quản sự run giọng.

"Đừng sợ," nàng phất tay an ủi, "mỗi người cày ba mươi mẫu thì chỉ đủ sức cấy quấy cho xong."

Mấy đệ tử nông gia sục tay xuống đất bàn tán: "Gieo hạt nông quá, bón phân không kịp."

Triệu Vô Ưu mỉm cười. Nàng chẳng thiếu lúa gạo từ ba quận hậu phương. Ba trăm khoảnh này sẽ thành nông trường thí nghiệm - nơi lai tạo giống mới, trồng bông vải, ớt, dưa chuột... Khi tiếng tăm vang xa, thiên hạ sẽ tới học nghề, mang hạt giống tốt về khắp bá tính.

Ba trăm khoảnh đất này tương đương với một vườn bách thảo nông nghiệp thu nhỏ, tập hợp đủ loại giống cây trồng khắp thiên hạ.

Triệu Bất Đình đưa mắt nhìn ra cánh đồng mênh mông phía xa, thầm nghĩ dù sau này ba trăm khoảnh đất có không đủ thì vẫn còn chỗ để mở rộng thêm.

Hiện tại giống cây trồng của nhà Tần quá ít ỏi. Phải vươn ra biển lớn thôi. Đậu phộng, củ cải đường - những loại cây công nghiệp này; ngô, khoai lang, đậu nành - những giống cải tiến không gian này đều có thể dùng làm lương thực phụ, chủ yếu là những loại không kén đất. Còn cây ký ninh quinin có thể chiết xuất th/uốc sốt rét thì đều ở châu Mỹ cả.

"Đội tàu tìm Từ Phúc đã đến được châu Phi, không biết bao giờ mới tìm thấy y. Nhưng nếu cứ men theo bờ biển mà đi tiếp, e rằng tìm đến La Mã còn nhanh hơn." Triệu Bất Đình khẽ lẩm bẩm.

Đã biết phụ thân nàng là Tần Thủy Hoàng, Triệu Bất Đình dễ dàng đoán được lý do phái thuyền ra khơi. Tần Thủy Hoàng - vị hoàng đế nổi tiếng hẹp hòi hay chấp nhặt trong sử sách. Thuở nhỏ bị quý tộc nước Triệu khi dễ, khi trưởng thành đã dốc toàn lực tấn công nước Triệu. Diệt Hàn Quốc chỉ để dọn đường đ/á/nh Triệu, bỏ qua nước Ngụy dễ xơi ngay cạnh đó, nhất quyết phải cắn cho bằng được khúc xươ/ng cứng nước Triệu. Sau khi hạ thành Hàm Đan, việc đầu tiên là ch/ôn sống tầng lớp quý tộc ở đây...

Triệu Bất Đình chỉ cần dùng ngón út cũng đoán ra phụ thân nàng sau khi phát hiện bị lừa về "tiên dược" đã thẹn quá hóa gi/ận, bí mật phái hạm đội ra khơi dưới danh nghĩa "tìm tiên" để bắt Từ Phúc về ch/ôn sống cho hả gi/ận.

Không ngờ đội tàu không tìm thấy đảo Lưu Cầu, lại phát hiện châu Phi giàu vàng và đ/á quý. Thế là... Tần Thủy Hoàng biết, Tần Thủy Hoàng muốn, Tần Thủy Hoàng xuất quân chinh phục.

Nhờ sự quan tâm của Thủy Hoàng, Thiếu phủ Tần cực kỳ chú trọng đóng tàu. Kỹ thuật đóng thuyền hiện nay đã tiến bộ vượt bậc, đủ sức vượt biển ngắn. Columbus phát hiện Tân thế giới bằng cách vượt Đại Tây Dương trên con thuyền gỗ. Kỹ thuật đóng tàu thời Tần tuy kém hơn nhưng không đáng kể - đều là thuyền buồm chứ không phải tàu hơi nước.

Nhưng Columbus xuất phát từ châu Âu để tìm "phương Đông" rồi lạc đường. Từ Tần sang Bắc Mỹ có tuyến đường ngắn và an toàn hơn. Trong đầu Triệu Bất Đình hiện lên tấm bản đồ thế giới rộng lớn: phía bắc đại lục Á-Âu giáp Hung Nô, xa hơn nữa có eo biển không rộng lắm - vượt qua đó là châu Mỹ.

Thời điểm này đường hồi quy tuyến càng về bắc càng ấm, eo biển Bering sẽ không đóng băng. "Bọn Hung Nô thật đáng gh/ét, lại chắn ngang đường ta." Triệu Bất Đình lẩm bẩm rồi tạm gác ý nghĩ hấp dẫn đó sang một bên. Đi dọc bờ biển về bắc sẽ phải dừng chân ở lãnh thổ Hung Nô để tiếp tế - quá nguy hiểm.

Đến giờ cơm trưa, viên quản sự lo lắng báo với Triệu Bất Đình rằng họ không có gì ngon để chiêu đãi, sợ công chúa trách tội. Triệu Bất Đình mỉm cười bảo đoàn tùy tùng sẽ về Hàm Dương dùng bữa, cho phép họ cùng nô lệ tự lo liệu.

Viên quản sự thở phào, lập tức sai người mang thùng cơm đến - một thùng cháo loãng nổi váng vàng, lổn nhổn vỏ lúa, bên trên lèo tèo vài cọng rau, bốc mùi chua nồng.

"Hắn đúng là thật thà, chúa công bảo cho nô lệ ăn trước mà dám mang món này ra trình diện." Trần Bình thấy ánh mắt Triệu Bất Đình đăm đăm nhìn thùng cháo, vội c/ắt ngang suy nghĩ của nàng.

Triệu Bất Đình từ từ thu ánh mắt, mỉm cười với Trần Bình: "Phần lớn tiểu lại ít học, làm sao hiểu được đạo làm quan."

Bàn về thuật làm quan, thiên hạ này mấy ai sánh được Trần Bình?

Trước khi rời đi, Triệu Bất Đình gọi viên quản sự đến hỏi: "Bên này có ủ phân không?"

"Dạ có, thiếu phủ nông quan dạy chúng hạ quan ủ phân. Nhưng nhân lực thiếu thốn, chỉ tưới một lần lúc mới trồng, sau đó không làm nữa."

"Vậy chiều nay cho chúng tưới thêm lần nữa. Tối ta sẽ sai người mang hai trăm bánh ngô tới. Ngươi phát mỗi người một cái, còn dư năm mươi cái - ai tưới nhiều sẽ được thêm."

Triệu Bất Đình nhìn về phía những nô lệ co ro trong lều, ôm bát canh loãng nhếch nhác, từng tốp năm tốp ba dựa nhau li /ếm mép, ra lệnh. Mặt viên quản sự bừng sáng. Họ đâu có cố ý bỏ đói nô lệ, chỉ là lương thực có hạn - không ch*t đói là may. Nhưng nô lệ không no bụng thì lấy đâu sức làm việc? Hắn nhìn ruộng lúa lưa thưa mà lo âu, trên đòi thu lương mà không nộp đủ sẽ bị trách ph/ạt. May thay vị công chúa mới tính tình ôn hòa, lại còn cho nô lệ ăn no. Có no bụng mới có sức cày cuốc.

Phân phó xong xuôi, Triệu Bất Đình lên xe trở về Hàm Dương. Chưa đi xa bao nhiêu, phía sau đã vang lên tiếng reo hò phấn khích. Nàng vén rèm nhìn lại, thấy vài nô lệ đang hối hả xách thùng chạy về phía hố ủ phân. Khóe miệng Triệu Bất Đình khẽ nhếch lên.

Trước tiên phải cho bọn họ được một bữa no đã.